– Ты кто? – А это, – сказал леопард, – зависит исключительно от тебя. Если ты Саймон Торн, то я твой союзник. А если нет, то живым ты с дерева не спустишься. Леопард посмотрел ему прямо в глаза; несмотря на его ленивую позу, Саймон сильно сомневался, что это пустая угроза. – Ты сам знаешь, кто я, – пробормотал он, дёргая хвостом. – А теперь отвечай… Вдруг из темноты донеслись гневные крики, и Саймон резко обернулся, растеряв всё раздражение под ледяной волной страха. Неужели солдаты нашли Залику? Он даже не стал прощаться: просто обернулся маленькой птичкой, которую заприметил у водопоя – оперение у неё было коричневым, не таким заметным, как у сапсана или разноцветного скворца, – и полетел к подножью холма. Разгневанные голоса становились всё громче, пока Саймон не залетел в тень, которую отбрасывали камни и густые кроны деревьев. Глаза не сразу привыкли к темноте, но потом он увидел ящики и металлические баллоны, ровными рядами выстроенные вдоль скалы. Видимо, тут у них был склад, но это ситуацию не прояснило. Что Залике здесь понадобилось? Рядом с ящиками стояли двое солдат Верховного Совета. Они жарко спорили, а вокруг ходили их товарищи. Кто-то чистил оружие – арбалеты, ружья, клинки и острые копья, при виде которых по телу пробежал холодок, – а остальные окружали орущих друг на друга мужчин и ухмылялись. Пользуясь ситуацией, Саймон поспешно осмотрелся и выдохнул, заметив прячущуюся в трещине скворчиху. Она не скрывалась, но, к счастью, её пока не заметили. Придерживаясь темноты, Саймон тихонько подлетел к яркой птичке и сел рядом, напряжённо оглядываясь. – Полетели отсюда, – едва слышно прошептал он. – Они не трогали Тембо с Амале. – Тембо, – тихо сказала Залика – кажется, она соглашалась, а не возражала. Точно. Они же говорили на разных языках. Но стоило Саймону раскрыть клюв, чтобы попытаться ей всё объяснить, как среди криков раздался знакомый голос, и внутри всё перевернулось. Вадим. 13 Гризли и рысь За последнюю неделю Вадима Сергеева успели избить, отравить и бросить умирать, и выглядел он соответствующе. Лицо до сих пор покрывали безобразные жёлтые синяки, немного отливающие лиловым, а мешки под глазами были настолько большими, словно он уже неделю не спал. Видеть его таким было приятно, но синяки не умаляли исходящей от него опасности, и Саймон застыл, морально готовясь к драке. – Господа, господа, – окликнул Вадим, и ссорящиеся солдаты мгновенно вытянулись по струнке. – Мы не между собой воюем, а пытаемся избавить мир от угрозы Наследников. А раз вы не Наследники, поберегите наше с вами время, заканчивайте ругаться. – Но, сэр, – сказал один из солдат, – поставки прибыли, и их хватит только на сто пятьдесят человек… – Этого достаточно, – сказал Вадим. – Отдайте всё северному лагерю. – А как же остальные… – нахмурился он. – Забыл, как выполнять приказы, солдат? – жёстко поинтересовался Вадим. – Остальные не участвуют в первой волне. Им поставки не понадобятся. Идите отсюда, пока я не разозлился. Мужчины быстро разошлись, а зеваки мигом нашли себе работу. Саймон повернулся к Залике, пытаясь придумать, как увести её без скандала, но план составить не успел: с высокой ветви слетела крупная птица с белой головой и жёлтым клювом. Белоголовый орлан. Он покачнулся в воздухе – несильно, но заметно. А когда приземлился рядом с Вадимом, то обернулся мальчиком, как две капли воды похожим на Саймона. – О каких поставках речь? – поинтересовался Нолан Торн, стряхивая грязь с униформы, и краем глаза Саймон заметил, как Залика вертит головой, разглядывая то его, то брата. Видимо, не знала, что у Саймона есть близнец. Только сейчас он понял, что и сам никого не предупредил о Нолане. – Ничего не забыл? – спросил Вадим, мгновенно напрягшись. Нолан закатил глаза. – Это обязательно? – спросил он и вздохнул под гневным взглядом Вадима. – Это животное. Из семейства кошачьих. Начинается на «к». Катабел… кабател… Он замолчал, но Вадим ждал, с притворным терпением скрестив руки на груди – так иногда делала мама Саймона, когда требовала его признаться в чём-то, что он не намерен был раскрывать. Нолан нахмурился. – Слушай, если хочешь, чтобы я помнил пароли, придумывай нормальные, – раздражённо сказал он. – Ты их раз в день меняешь, параноик, а мне постоянно новых животных запоминать. – Американское образование – просто кошмар, – пробормотал Вадим, сжимая переносицу. – Каракал. Он же – африканская рысь. Неужели так сложно? Нолан пожал плечами. – А ты вот знаешь про кротов-звездорылов? – парировал он. – Если нет, советую не интересоваться. Потом будут в кошмарах сниться… – Если не можешь запоминать пароли, – перебил Вадим, – лучше катись отсюда. Какая от тебя польза, если нельзя подтвердить твою личность. Нолан фыркнул. – Для этого пароль не нужен. Саймон тебя бесит, но не так умело, как я. – Да не бешусь я!.. – Вадим, замолчав, глубоко вдохнул. Лицо у него налилось кровью. – Всё, хватит. Докладывай, что узнал. – Пароль точно не нужен? – ухмыльнулся Нолан. Вадим ядовито посмотрел на него, и он закатил глаза. – Ладно. Но в следующий раз выбирай кого полегче – крокодила там, например. – Хорошо, – сказал Вадим, сжимая зубы – удивительно, как они у него до сих пор не потрескались. – Хочешь крокодила – будет тебе крокодил. Докладывай уже. – И ты расскажешь про таинственные поставки? – спросил Нолан, косясь на ящики. – Расскажу, если закончишь тянуть время, – ответил европейский Хранитель. Солдаты в открытую наблюдали за их перепалкой, но Вадиму хватило одного уничтожающего взгляда, чтобы они снова бросились чистить оружие и выстраивать вдоль скалы большие металлические баллоны. Нолан фыркнул. – Я слетал в прайд, поговорил с информатором, – сказал он, и Саймона словно ударили под дых. Его брат был в заповеднике? В убежище? – И? – нетерпеливо спросил Вадим. – Слоновий совет не знает, откуда мы нападём, – со вздохом ответил Нолан. – Они растянули силы по всей границе. Информатор говорит, что они ждут одновременного нападения со всех сторон. – Чудесно, – сказал Вадим. На избитом лице его улыбка показалась ещё более маниакальной, чем раньше. – Если сосредоточим силы, преимущество в любом случае будет на нашей стороне, даже с учётом их армии Наследников. Несмотря на то что Нолан сам принёс Вадиму новости, он скривился, и на лице его заиграли желваки. Вадим или не заметил, или ему было плевать, но Саймон прекрасно видел, насколько брат недоволен, и не понимал, что и думать. В Австралии Нолан помог ему спасти Наследников, но всё равно ушёл обратно к Вадиму. Саймон не знал, что у него на уме. Европейский Хранитель любовно провёл рукой по ящику, и в мгновение ока недовольство на лице Нолана сменилось искренней ненавистью. Через мгновение он взял себя в руки – посторонний человек бы ничего не заметил. Но только не Саймон. – Как там наши друзья из Цитадели? Явились? – спросил Вадим. – Судя по докладам из аэропорта Найроби, они близко. – Ты про Саймона, – сказал Нолан. Он не спрашивал – утверждал. Залика вновь оглянулась на него, расслышав имя, но он лишь покачал головой. Без переводчика это было не объяснить. – Обязательно притворяться, что он действует в одиночку? – поинтересовался Вадим. – Я прекрасно знаю, что ему помогает Шарлотта Рот и тот мальчишка, который притворялся Наследником… – Если Шарлотта Рот – та девчонка, к которой ты привязал меня в тронном зале, то да, они с Саймоном уже здесь, – холодно сказал Нолан. – Больше я никого не видел. – Будем надеяться, что от второго мальчишки избавилась Ивонна, – сказал Вадим, изучая ряд ящиков. Нолан безразлично пожал плечами. Но он снова соврал, потому что прекрасно знал, что Саймону помогают Джем, Уинтер и Ариана, даже если в логове он их не заметил. В груди затеплилась надежда. Нолан раздражённо скрестил на груди руки; когда они были в Австралии и бок о бок стояли на пляже Лазурного острова, брат сказал, что они оба стремятся к одной цели – просто пути у них разные. Тогда Саймон не понял, что он имеет в виду, да и сейчас не понимал. Но, кажется, потихоньку начинал улавливать суть. – Думаю, насчёт Саймона можешь не волноваться, – сказал Нолан, пока Вадим осматривал металлические цилиндры. – Информатор говорит, что Наследники его недолюбливают. Хотя, скорее, ненавидят. Думают, что он сделает только хуже. – В чём-то они правы, – спокойно сказал Вадим. – С чего ты взял, что я волнуюсь? Нолан фыркнул. – Да ты на нём помешался. Ещё б ты не волновался… Неожиданно Вадим развернулся и схватил Нолана за горло, вжимая его в скалу. Саймон напрягся, уже готовый превратиться в кого-нибудь опасного и броситься на Вадима, но Залика преградила ему путь вытянутым крылом. В облике скворца она бы его не остановила, но одного жеста хватило, чтобы Саймон пришёл в себя. – Я не помешался, – прошипел Вадим, брызгая слюной. – Просто в прошлый раз я недооценил его. Больше я эту ошибку не допущу. Вадим сжимал пальцы так, что побелели костяшки, но Нолан всё равно ухмыльнулся. – Всё равно ты меня не убьёшь, – прохрипел он. – Уж точно не сегодня. – Да? Почему это? – прорычал Вадим. – Да потому… – Нолан замолчал, словно не находил ответа. Саймон затаил дыхание, готовясь броситься на защиту, но не успел и шевельнуться, как брат исчез. Вадим пошатнулся и чуть не врезался головой в скалу. А когда выпрямился, за спиной его уже появился огромный медведь. Оглушительно зарычав, он повалил Вадима на землю и надавил на грудь когтистой лапой. – Потому что не сможешь, – рявкнул Нолан резко и ядовито. Солдаты тут же бросились к оружию, но Нолан не сводил взгляда с Вадима. – Я Наследник, а ты никто. Сейчас ты мне полезен, но как только станешь не нужен – тебе конец. Это игра, Вадим, но ты в ней не главный. Ты просто пешка. Вадим захрипел, дёрнувшись. Лицо у него стремительно багровело.