– Уже завтра? – спросил Саймон. – Вы правда сможете так быстро увезти отсюда Наследников? – Ну, ещё надо будет связаться с Катариной, – сказал Хьюго. От усталости его лондонский выговор стал ещё очевиднее. – Но… – он широко зевнул, – но послезавтра, наверное, можно будет начать эвакуацию. – Значит, вы приехали за нами? – спросил Тембо. – Я думал, вы хотите расправиться с Советом. – В идеале мы хотим и вас забрать, и их победить, – сказала Шарлотта, собирая волосы в небрежный пучок. – Здесь опасно. – Мы Наследники, – возразил Тембо. – Мы можем защитить свою землю. Уинтер фыркнула. – Мальчишки, – пробормотала она, – они и в Африке мальчишки. А ты не думал, что животным будет спокойнее, когда вы уйдёте? Так у их границ хоть не будет торчать целая армия воинственных идиотов. Во взгляде Тембо мелькнуло сомнение. – Ну, может, – медленно протянул он. – Но это не их битва, а наша. Её не избежать. – Мы ничего и не избегаем, – сказал Саймон. – Просто не хотим плясать под их дудку. Они хотят сражаться в открытую, причём с человеческим оружием. Им нужна бойня. А нам нужно спасти Наследников, то есть уйти туда, где мы сможем встретить их на наших условиях. Тембо задумался над его словами, а потом коснулся кулона, висящего на сучке деревянной стены. Он был простым – всего лишь блестящий крапчатый камушек, висящий на шнурке, – но очень красивым, и Саймон мгновенно узнал в нём кулон, который Тембо подарила мама. – Мы ни за что не победим, если останемся, да? – сказал Тембо. – Даже если всех их перебьём и выживем сами, появятся новые враги. Нас всегда будут ненавидеть… всегда найдутся те, кто желает нам смерти. Саймон ответил не сразу. Он целый год привыкал к тому, что анимоксы Северной Америки знают про способности, которые они с Ноланом унаследовали от Звериного короля. Но ему пришлось спасти от тирании Пять Царств, и только потом его худо-бедно приняли в общество – да и то не все анимоксы. Они боялись его и его сил – особенно теперь, когда Камень Судьбы наделил его истинным могуществом Наследника. Но что оставалось делать? Только не робеть перед их страхами, не бояться их гнева и ограничивать себя ради их спокойствия. Но он пока не нашёл этот баланс, да и не знал, найдёт ли – ведь он тоже себя боялся. – Да, к сожалению, – наконец сказал Саймон. – Но Верховный Совет не остановится ни перед чем, так что и нам нельзя сидеть сложа руки. Время ещё не пришло. – А когда оно придёт? – спросил Тембо. – Когда Хранителей убьют или с позором прогонят, – с тихим напряжением сказала Шарлотта. – А Совет расформируют и накажут за все преступления. – Значит, никогда, – косо ухмыльнулся Хьюго, но быстро умолк, заметив взгляд Шарлотты. – Хотеть перемен недостаточно, – мрачно сказала она. – За них нужно бороться. И это наша задача. Если остановимся на полпути, заключим с Советом мир и спустим им с рук все грехи, лишь бы избежать войны, то ничего не дождёмся. Этот ярлык для них – ерунда, рано или поздно все про него забудут, словно его и не было. А я слишком многих уже потеряла. Я этого не допущу. Повисла тишина. Она была права, разумеется – это понимал и Саймон, и все остальные. Мало спасти Наследников от Вадима, ведь не один Вадим мечтает об их смерти. Весь совет в этом замешан, и пока они правят пятью континентами, Наследникам будет грозить опасность, как бы далеко ни запрятала их Катарина. – Значит, это не битва, – сказал Тембо, оглядывая их. – Это война. А ты, Саймон Торн, наш генерал. Во рту пересохло, а горло болезненно сжалось. После битвы за Сердце Хищника он не хотел больше сражаться. Он устал. Прошёл целый год, а сердце до сих пор ныло, стоило вспомнить, сколько близких ему людей погибло, просто потому что доверились ему. Если всё это повторится, он просто не выдержит; и не важно, что стоит на кону. А сейчас друзья смотрели на него, и он снова с ужасом понимал, что привёл их на войну, с которой они могут не вернуться. – Эй, попрошу, – недовольно поджала губы Шарлотта, но глаза её свирепо пылали. – Это у меня пропала сестра и погиб брат. Это я выросла с Хранителями, и я позвала Саймона. Так что если кому-то и быть генералом, то мне. Тембо, поперхнувшись, мигом рассыпался в оправданиях, а Шарлотта перехватила взгляд Саймона, и он понял, что она пыталась облегчить его ношу. И он был очень ей благодарен, но груз этот всё равно давил на плечи, как слон. В конце концов, это он украл Камень Судьбы, и это его брат вступил в сделку с Хранителями. Факт оставался фактом: чего бы война ему ни стоила, с неё было не сбежать. Постепенно во время разговора они перешли на более приятные темы. Обсудили животных, которых видели за день, попутно доедая конфеты, купленные в аэропорту Сиднея. Наследники смотрели на них с заметной завистью, и Саймон с радостью предложил им угощаться. Ему это ничего не стоило, и он не рассчитывал на благодарность, но получил в ответ пару осторожных улыбок. Шарлотта как раз рассказывала про уроки боя, на которые уговорила Залику, когда в зал вошла Рехема. – Отбой, – громко сообщила она, одну за другой выключая лампы, освещающие убежище. – Пойдём, Элоиза, – тихо сказал Саймон летяге, которая играла с подвеской Тембо. – Пора спать. Та, вздохнув, неохотно вернулась к нему и клубочком свернулась на циновке. Саймон, улёгшись, повернулся на бок и заметил Экона, тоже ложившегося спать. Вглядевшись в потолочные балки, Саймон представил, что видит в темноте Ариану, но она была слишком талантлива – никто бы её не заметил. Но Саймон всё равно волновался. Вдруг она случайно попадётся Экону на глаза? Оставалось только надеяться, что с такой толпой Наследников никто не бросался в атаку при первом же подозрении. – Эй, Тембо? – шёпотом окликнул он. – Осторожнее, хорошо? Не вставай лишний раз. – Не буду, – ответил Тембо сонно. – Ты тоже, Саймон Торн. Не дело генералу бросать свои войска… Ай! Судя по тихому шлепку, Шарлотта ткнула Тембо ногой. – Я здесь генерал, не забывай, – сказала она, и Тембо усмехнулся. Последняя лампа погасла; зал погрузился во тьму. Саймон не сомкнул глаз – ему то и дело казалось, что Аноним где-то рядом и наблюдает за ними. Он посмотрел на световые люки, за которыми виднелось иссиня-чёрное небо, усыпанное звёздами, но никого не увидел. Саймон понимал, что не найдёт Анонима, даже если он рядом, и оставалось только надеяться, что он сам решит с ними не связываться – хотя бы сегодня. Несмотря на безумную усталость, расслабиться не получалось ни физически, ни морально, словно за хаосом дня Саймон забыл, как спать. Но сон всё же пришёл, хотя за изнеможением он совершенно его не запомнил. Как минимум дважды за ночь он просыпался в холодном поту, подскакивал и судорожно ловил ртом воздух. Но как только видел, что друзья спокойно спят, то снова ложился и засыпал. Несмотря на грубые пробуждения, Элоиза всю ночь провела в закутке у его плеча и шеи, и именно отсутствие её тепла разбудило его ранним утром. Сонно заморгав, он потёр глаза и медленно сел. Сквозь окна в потолке лился мягкий солнечный свет, окрашивающий всё в розоватые оттенки, и он потянулся, разминая ноющие мускулы. Наследники тоже потихоньку просыпались, но почему-то вели себя очень скованно и то и дело косились на него, но поспешно отводили взгляды. С колотящимся сердцем он обернулся к друзьям. Три циновки пустовали, а на оставшихся сидели Джем с Уинтер, такие же сонные, как и он сам. – Где Шарлотта, Хьюго и Тембо? – спросил он хрипловато. – Шарлотта с Хьюго… – Джем зевнул, – …пошли чистить зубы. Не знаю, где Тембо. – В туалете, наверное, – ответила Уинтер, разглядывая себя в карманном зеркальце. – Бр-р, надеюсь, круги под глазами быстро пройдут. Саймон огляделся и заметил на кухне Фахари, тихо объясняющую что-то двум львицам. Она явно была напряжена. Что-то случилось. Подскочив на ноги, он чуть не запнулся о собственную циновку, но поймал равновесие и поспешил к ним. Уже на подходе к кухне он заметил в руках Фахари Элоизу, нервно выкручивающую лапки. – …не заметила, – сказала она подрагивающим голоском. – Клянусь, он был рядом, а потом вдруг… – Испарился, – закончила за неё Фахари. – Но как? Львицы и не подумали пропустить Саймона, но он всё равно влез между ними. – Кто пропал? – спросил он, содрогаясь от ужаса. – Тембо? Фахари подняла на него глаза, и без всяких слов Саймон понял, что не ошибся. Тембо исчез. 12 Лапы на земле Пропал не только Тембо. Исчезла и Амале, девочка, которая осталась с сиротами, когда Экон погнался за сбежавшими львятами. Она спала на противоположном конце комнаты, почти так же далеко от Тембо, как и Экон, и Саймон просто не понимал, как Аноним умудрился её увести. Раз он забирал по паре ребят за раз, почему бы не выбрать тех, кто спал рядом? Он мог сколько угодно гадать, но ответ был ясен. Аноним специально забрал друга Саймона. Словно предупреждал: как бы он ни старался, как бы ни бился за безопасность Наследников, у него ничего не выйдет. Умывшись и переодевшись, Саймон тут же пошёл к выходу из логова. Конкретного плана у него не было – он сильно сомневался, что Аноним оставил следы, потому что в Австралии он буквально испарился. Но нужно было убедиться – вдруг в этот раз Аноним просчитался? Дойти до двери Саймон не успел: на его пути вырос мрачный Экон и скрестил руки на груди. – Куда идёшь? – Хочу понять, куда забрали Тембо с Амале, – коротко произнёс Саймон. – Отойди, будь любезен… – Ты ведь и так знаешь, где они, – сказал Экон, шагая навстречу. Саймон удивлённо заморгал. – Откуда я… – Я всё видел. – Экон вздёрнул подбородок, глядя на Саймона сверху вниз. – Ты что-то дал Тембо, а после этого он уснул. – Что? – Саймон попытался вспомнить вчерашний вечер. Он так жутко устал, что мысли путались, и он так и не понял, что имеет в виду Экон. – Ничего я ему не давал. – Это были конфеты. – К Саймону подошла Уинтер. Она так ровно держала спину, что казалась на несколько сантиметров выше обычного. – И мы все их ели, не только Тембо. Если собираешься обвинять Саймона в таких ужасах – найди хоть какие-нибудь доказательства. Саймон был благодарен ей за вмешательство, но стоящие поблизости Наследники так на него смотрели, что становилось понятно: уже слишком поздно. Они поняли, что их товарищи не сбежали по собственной воле, и ложных обвинений Экона хватило им, чтобы задуматься. Саймон хотел оправдаться – сказать, например, что не смог бы в одиночку пронести Тембо через море спящих Наследников, – но так бы он поставил под удар друзей, ведь их могли принять за сообщников. – Не забывай, что Наследники исчезали и до появления Саймона, – заметила Шарлотта. Обернувшись, Саймон увидел её в компании Залики, которая что-то тихо ей говорила. – Когда пропали Оби, Мбизи, Хасфат и Имка, Саймона даже в стране не было, – продолжила она, явно переводя слова Залики. – Ему помогли, – сказал Экон. – У наших границ стоит целая армия… – Они и раньше неплохо справлялись. Зачем им лишний раз рисковать и просить у Саймона помощи? – сказала Шарлотта, а Залика скрестила руки на груди, подражая Экону. – Ты просто ищешь повод позлиться, но гневом их не вернёшь. Только усугубишь ситуацию.