– Дочка, – он подошел и опустил руку ей на плечо, – все не зря. Мы справимся. Дарина внимательно всмотрелась в уставшее лицо Троя. Флам во всем с самого детства походил на отца – мягкими повадками, добродушным нравом, улыбчивостью. Он тоже был невысокого роста и отличался худобой. Они оба были такими родными и нужными. Дарина не представляла, как жить, если с ними что-то случится. – Я сам поговорю об этом с Фламом, ладно? – ласково спросил Трой. – Завтра с утра. – Конечно, тем более он уже ушел отдыхать. Дарина знала, что отец всегда по возможности откладывал важные разговоры с сыном на утро. Под вечер Флама мучили усиливающиеся боли в ноге, и лучше было его зря не беспокоить. – Дар, я хотел поговорить еще вот о чем… – Казалось, что Трою мучительно поднимать с ней эту тему. – На хвосте у Рут и Мика цензоры, и я не знаю, сколько еще у нас времени. В случае ареста ты должна будешь все рассказать Каю. Что ты его далла. – Я не смогу, – не задумываясь выпалила Дарина. Трой поспешил убрать руку. – Успокойся, дочка. Это не только мое решение, мы обсудили это на сегодняшнем собрании с Орионом. От Кая ведь так же скрывают правду. Ты должна рассказать ему, он имеет право знать. Он может нам помочь, если изменит свои взгляды после этого. Сделай все зависящее от тебя. – А если он нас предаст? Расскажет всем? – Дар, мы помогаем Мику и Рут. – Трой грустно улыбнулся. – Люди императора и так все знают. – Но как Кай поверит мне? – Дарина отчаянно цеплялась за любой аргумент. – Сны. – Трой старался спрятать страх за преувеличенно бодрым и уверенным тоном. – Как только ты окажешься в достаточной близости к нему, по словам Ориона, этого будет достаточно. – Трой! – Еще никогда в обращении Дарины к отцу Флама не было столько мольбы. – Я не смогу. Кто вообще станет верить снам? Ну почему все так? – Сможешь. – Трой продолжал казаться спокойным. – Ради всех нас – сможешь. Дарина, не выдержав, уткнулась носом ему в плечо. Она уже не пыталась скрыть, что плачет. * * * Следующим вечером, после премьеры, они всей семьей ужинали в небольшой кухне, когда у окна-пристани в гостиной раздался шум воздушного судна. От неожиданности Элли, мать Флама, чуть не выронила мясной пирог, который несла к столу. – Я посмотрю, кто это. – Если Трой и испугался, то однозначно не подал виду. Он вышел, и на несколько невыносимо долгих секунд в кухне повисло молчание. Все напряженно смотрели на дверь. – Проходите, – донесся наконец спокойный голос Троя. – Мы ждали вас. Дарина шумно выдохнула, сидевший рядом Флам успокаивающе обнял ее за плечи. Это не цензоры. Вслед за Троем в кухню вошли Мик, Рут, Мирра, Риккард и чуть живая от усталости Ласка. В небольшом помещении сразу стало очень тесно. После скованных приветствий и знакомства повисла неловкая тишина. Столько всего нужно было сказать, но, похоже, никто не знал, с чего начать. – У нас мало времени, – первым заговорил Трой. – Но, судя по вашему виду, вам нужен отдых и горячая еда. Поужинайте с нами, а потом поговорим. Все пятеро согласно закивали, с жадностью поглядывая на дымящийся пирог. Элли сразу же захлопотала о дополнительных стульях и тарелках. Потеснившись, все расселись за старым деревянным столом. Как и остальные комнаты в доме, кухня была обставлена очень скромно, но содержалась в чистоте и порядке. Прибывшие сразу же принялись за еду, и какое-то время в кухне раздавался только звон столовых приборов. – Все очень вкусно! – Мирра благодарно улыбнулась Элли. – Спасибо большое за ваше гостеприимство. Признаться, мы очень устали и проголодались. – На здоровье, милая. – На круглом лице Элли появилась ответная улыбка. – Догадываюсь, как нелегко вам пришлось. – Она повернулась к Рут: – Ты вот совсем неважно выглядишь. Подойди ко мне, как обо всем договоритесь, подыщем для тебя какую-нибудь микстуру. – Спасибо, – поблагодарила Рут. – Да, спасибо. – Подобревший и разомлевший Рик сыто похлопал себя по животу. – Жизнь определенно заиграла новыми красками. Обстановка на тесной кухоньке заметно оживилась. – Если вы закончили, пожалуйста, давайте выйдем из кухни. – Дарина видела, как сильно Трою не хотелось прерывать эти короткие минуты беззаботного отдыха. – Нам многое надо успеть обсудить. Ласка вызвалась помочь Элли убрать со стола, остальные разместились у стихийного камина в маленькой уютной гостиной. – Вы сказали, что ждали нас? – заговорил Мик, пока все рассаживались. Дарина незаметно с интересом разглядывала его. Мик казался ей поразительно спокойным и собранным, будто происходящее мало удивляло или пугало его. – Да. – Трой сел в свое любимое потертое кресло рядом со столиком, на котором аккуратными стопками лежали книги. – Нам оставалось только надеяться, что вы с Рут свяжете слова Флама на балу и рассказ Тима. Давать более точные указания было бы рискованно. – Стихия свободна… – Мик повторил слова Флама и Тима. – О чем это? Тим не знал, кто и где будет нас ждать, но все же произнес их. – Уже много лет по этой фразе мятежники Четырех порой узнают друг друга, – пожал плечами Трой. Даже Дарина вздрогнула от того, как спокойно он об этом рассуждал. За одно упоминание мятежников могли казнить на следующий же день. – Не только с помощью нее одной, конечно. Неужели это единственное, что тебя интересует? – Мятежники Четырех? – На Мика было жалко смотреть, хотя, кажется, он держался изо всех сил. – Мой отец имел отношение к ним? – Все гораздо сложнее, чем тебе сейчас кажется, Мик. Я вижу, что Тим успел рассказать вам совсем немного, скорее всего, лишь самую суть насчет тебя и Рут. Он говорил только с вами двумя? Мик кивнул, а Мирра обиженно скривилась и надула губы. – Так я и думал. Тогда и я не буду подвергать остальных ненужной опасности. Послушай меня, – Трой чуть наклонился вперед, – то, что рассказал вам Тим, группе людей, называющих себя мятежниками Четырех, было известно уже достаточно давно. Здесь вам оставаться долго нельзя. У вас у всех есть выбор – пойти сдаться властям или попытаться добраться до наших друзей. Там будет сравнительно безопасно, чего, правда, не скажешь о пути туда. – Где «там»? – подала голос молчавшая до этого Рут. – В Элинте, чтобы потом перебраться в Себерию. И корабль вам придется оставить тут, – сочувствующим тоном сказал Трой. Четыре пары глаз ошарашенно уставились на говорившего. Рик удивленно присвистнул. Элинта была небольшим нищим поселением на самом севере Элементы, напрямую граничившим с Себерией. В первую очередь она отличалась бесконечно вспыхивающими мятежами из-за соседства с не подчиненной империи территорией. В те края не по собственной воле уезжали провинившиеся берущие, реже мастера. Из творцов там находилось только несколько военных, обеспечивающих порядок. Остальным путь туда был заказан, чтобы исключить возможность примкнуть к мятежникам. – Почему мы должны туда ехать? Даже если представить, что мы сможем добраться живыми?… – Мик выглядел раздраженным и потерянным. – Это звучит как безумие. Я не понимаю, как и зачем отец мог участвовать во всем этом, да к тому же втянуть в подобное нас. – Ты имеешь полное право мне не верить. – Трой говорил очень спокойным, тихим голосом. – Развернуться, встать и уйти. – И что тогда? – голос Мика, напротив, срывался. – Я не могу знать точно, но, полагаю, на свободе ты останешься недолго. – Трой замолчал и посмотрел на огонь. – Мик, послушай меня. То, что рассказал тебе Тим, – правда, и ты сам видел тому подтверждение. Твой отец когда-то не захотел мириться с тем, что столетиями власть в этой стране удерживали обманом, подлостью и жестокостью. Он мечтал изменить такой порядок вещей, и да, в какой-то мере он решал и за тебя тоже. Но, я знаю, Рысь верил, что ты поймешь его и захочешь продолжить начатое им, когда узнаешь всю правду. И все же у тебя остается выбор. Отправившись в Элинту, ты сможешь если и не спасти отца и мать, то помочь им хотя бы так. Тем, что все было не зря. Мне жаль, мальчик, но – что бы ты ни выбрал – в стороне остаться уже не получится. – Я не знаю всей правды, – резко бросил Мик. – Верно, – кивнул Трой. – У нас не очень много времени, но спрашивай, я постараюсь ответить. – Как мы доберемся до Элинты, если решим ехать? Я думал, творцам туда путь заказан. – Заметно было, что Мик пытается успокоиться. – Вам помогут на время спрятать Стихию. Это трудно, но среди нас есть человек, способный с этим справиться. – Зачем мы мятежникам? – Затем, что пока только вы двое способны противостоять в будущей войне императору, – без промедления ответил Трой. – Доберешься до Себерии – узнаешь, как именно. Дарина вздрогнула от слова «пока», но, к счастью, никто ничего не заметил. Остальные в ужасе смотрели на Троя. – Извини, – вновь заговорил он будничным тоном, будто только что не были произнесены слова, за которые всех присутствующих легко могли без суда и разбирательств казнить в Водных тюрьмах. – Я бы с радостью продолжил и дальше эту беседу, но время правда поджимает. Я должен прежде узнать ваш ответ, чтобы связаться с нужными людьми в случае согласия. – А что будет с вашей семьей? – Дарине показалось, что этим вопросом Мик намеренно тянет время. Притихшая Рут не сводила с него глаз. – Наши мастера по связи создадут в наших мыслях ложные воспоминания. Этим в случае нашей поимки никого не обманешь надолго. Но, думается, не так уж много людей Аврума допущено к нужной информации, и это тоже замедлит допрос. Мы выиграем время. Это сейчас самое важное. – Почему вы не бежите с нами? – вдруг спросила Рут. – Это будет слишком подозрительно. И слишком многих подставит под удар. Дарине сделалось почти физически больно от этих слов Троя. – А мой отец тоже в этом замешан? Все повернулись в сторону Риккарда, внезапно подавшего голос. – Да, – кивнул Трой. – Но это все, что я знаю. – Тиму удалось спастись? – вновь заговорил Мик. – Нет. – Трой тяжело вздохнул. Мик и Рут разом помрачнели. – После вашего отъезда к нему нагрянули сослуживцы Куницы, у него не было никаких шансов. Мик зажмурился и на миг задержал дыхание, будто готовясь к прыжку в воду. – Я еду, – коротко сказал он. – Мы едем, – тихим голосом поправила его Рут, взяв за руку. Мик лишь легко кивнул.