Прежде, чем уйти, они окинули взглядом весь аэродром, который с высоты казался ещё больше. ‒ Если немного подшаманить, то в принципе, можно пользоваться, ‒ сказал Макс, имея в виду взлетно-посадочную полосу. ‒ Ну да. Осталась только самая малость – найти самолет, пилота и топливо, ‒ съязвил полковник. Макс на мгновение вскинул брови, пожал плечами и вышел из диспетчерской. Остальные двинулись за ним. Жилой блок находился немного в стороне и был обычной казармой с длинными рядами двухъярусных коек и арсеналом в конце. Арсенал отделяла от остальной части казармы решетка с толстыми стальными прутьями. Кто-то вырезал замок и оставил решетчатую дверь открытой настежь. Внутри под ногами повсюду хрустела каменная крошка, а стены в некоторых местах были сильно выщерблены. Целый ряд стальных шкафов кто-то вскрыл тем же грубым методом, что и решётку, но вот с одним из них такой фокус окончился плохо ‒ его дверца была сорвана с петель и сильно деформирована, вторая вообще валялась в конце арсенала, и тоже выглядела не очень презентабельно. ‒ Ой, придурки! ‒ смеясь, воскликнул Макс. ‒ Там определенно хранилось что-то взрывчатое, а они, похоже, газовым резаком решили вскрыть сейф. Осмотревшись, они нашли потрёпанный шланг от резака, остатки баллона и несколько крупных пятен въевшейся в стены и пол крови. ‒ О! А вот и мозги. Теперь ясно где они были, ‒ заметил Макс, указывая на кровь. ‒ Мда-а-а, ‒ протянул Гронин. ‒ Тяжело в деревне без нагана… Андрей не понял, что значит его фраза. Да и не сильно пытался понять ‒ его внимание привлекли два сейфа в конце арсенала. Они были закрыты и, казалось, никем не тронуты. Он обратил на них внимание остальных. ‒ Оп-ля! ‒ обрадовался Родионов. ‒ Кажется, нам тоже что-то оставили. Не успел Андрей спросить как они собираются открыть сейфы, как Павел достал из кармана связку ключей, выбрал нужный, и вставил в замок. Оказывается, он все эти годы хранил ключи от арсенала. С тех самых пор, как лично его закрыл. Замок ожесточенно сопротивлялся, не желая открываться. Паша и Макс по очереди пытались открыть его, но тот не поддавался. В неравной борьбе прошло минут десять, во время которых Родионов произнес, наверное, все известные ему увещевания, угрозы, матерные выражения и даже одну молитву. Удивительно, но замок открылся именно после молитвы. В сейфе ожидали двадцать заботливо выложенных в два ряда АК-74М. На полке вверху лежали коробки с патронами. Лицо Родионова было мрачным. Бог его знает, что он ожидал там увидеть. ‒ Ты что, думал там Анджелина Джоли? ‒ спросил Павел, но Родионов промолчал. Второй сейф открылся почти сразу. И его содержимое обрадовало Макса куда больше. Тут были гранатомёты, боекомплекты к ним и гранаты. ‒ О! А вот и артиллерия, ‒ удовлетворённо отметил он. 2 Пока Павел с компанией ходили к аэродрому и таскали оружие в «Убежище», Дьяков сформировал из местных несколько маленьких отрядов по три человека и направился с ними на поиски деревень, в которые бандиты ещё не наведывались. Два дня от разведчиков не было никаких вестей, но на третье утро они, наконец, вернулись. Андрей уже второй день ходил в предвкушении новой вылазки. Ему не терпелось вновь покинуть базу и заняться делом. Ожидание здорово облегчали инструктажи Воробьёва по владению оружием и взаимодействию с отрядом. Стрелять, правда, не разрешали ‒ боялись, что выстрелы могут привлечь посторонних. Тот факт, что восемь лет они стреляли в долине дичь и никто этого не услышал Макса не переубедил. То, что они взрывали проход в тоннеле и этого тоже никто не услышал ‒ так же его не убедил. «Волки», по его мнению, могли искать пропавшую машину и исчезнувших вместе с ней людей, а значит, могли шнырять поблизости, чего раньше не делали. С таким аргументом спорить было невозможно. Помимо тренировок и обучения в «Убежище» было немало и другой работы. Люди ремонтировали сооружения, переоборудовали некоторые из них в амбары и сараи, расчищали территорию, которая раньше не использовалась и поэтому руки коренных обитателей убежища к ней не прикасались. Многие к тому же предпочитали молоток и лопату оружию. Очень многие не желали идти в бой и никакие увещевания на них не действовали. За долгие годы «волки» нагнали на людей такого страха, что одно их упоминание заставляло несчастных трепетать. Чтобы перебороть этот страх, предстояло проделать серьезную, просто титаническую работу. Андрей был уверен, что свой-то страх он переборол. Во всем, что делали Гронин и Родионов ощущалась уверенность, и она передавалась остальным. Рядом с ними он чувствовал защищенность, верил в свою безопасность, поэтому «волки» больше не пугали его, а перспектива применить против них свои новые умения горячила кровь. Убийство, конечно, всегда претило ему, было противоестественным его натуре, но он оправдывал его, если человек, по его мнению, заслуживал смерти. Так что теперь он частенько представлял, как будет убивать «волков», как отомстит им за все обиды и унижения, которые испытал по их вине, как восстановит справедливость. Наивный ребенок. Андрей с немногими бойцами занимались на плаце, когда там появились первые разведчики. Люди тут же оживились и несколько из них поспешили навстречу вернувшимся друзьям. Андрей тоже потянулся следом. Разведчики выглядели сильно уставшими, были грязны и наверняка голодны, но в глазах их светились гордость за выполненное задание и радость от возвращения домой. Позади них тащились четверо мужчин и женщина, вероятно, жители одной из деревень, пожелавшие присоединиться к новой банде. Один из них показался Андрею знакомым, он внимательнее пригляделся к плохо скрытому под капюшоном старого плаща лицу, а серые глаза из-под капюшона внимательно присматривались к нему самому. После нескольких секунд этих разглядываний человек в плаще решительно направился к нему. ‒ Ах ты чертов сукин сын! ‒ заорал он, бросаясь с кулаками на Андрея. ‒ Я просил, я умолял тебя, кретина, не стрелять! Я просил, твою мать! Мы оба могли сдохнуть! Ты долбаный кусок идиота! Люди вокруг с недоумением уставились на странного человека в плаще, пытавшегося ударить Андрея в лицо, но тот ловко уворачивался от его неуклюжих попыток. Возможно, многие бы кинулись на помощь Андрею, если бы не странное выражение блаженного идиота, которое застыло на его лице и заставляло окружающих ещё больше недоумевать от этой сцены. ‒ Арргх! ‒ человек в плаще зарычал, сбросил капюшон, явив всем копну немытых русых волос, а из его глаз полились слёзы. ‒ Ты, говнюк, живой, твою ж мать! Ненавижу тебя! Он перестал махать руками и полез к Андрею обниматься. Это оказался Игорь ‒ его родной брат. Несмотря на все злоключения они оба выбрались живыми из лап «волков» и даже более того ‒ смогли вновь воссоединиться, а это было уже немало. После нескольких секунд объятий Игорь таки изловчился и заехал Андрею кулаком в скулу. Тот отшатнулся и ошалело глянул на брата. ‒ И все равно ты говнюк, ‒ оправдывал свой поступок Игорь. ‒ Никогда, слышишь? Никогда больше не смей рисковать моей жизнью! Если тебе, балбесу, твоя недорога, то это не значит, что я такой же дебил. Поначалу Андрей хотел дать брату сдачи, но быстро передумал и вместо этого снова обнял его. Не верилось, что это действительно он, что он жив, что они снова вместе. – Я думал, что ты уже на том свете, – сказал Андрей, крепко обнимая брата. – Ты почти отправил меня туда, – невесело ответил Игорь. Они отошли друг от друга на шаг, чтобы получше рассмотреть, всё ещё не веря своим глазам. – Перестань ныть, мы ведь живы! Лучше расскажи, как ты тут оказался? Разведчики ушли почти сразу. Окружающие тоже стали понемногу расходиться, вдоволь насмотревшись на встречу братьев, и с сожалением понимая, что ожидаемой драки все-таки не будет. Осталось только несколько зевак, которым хотелось послушать рассказ Игоря. – Ногами пришел, как. Вот этими, ‒ Игорь показал пальцем на потертый ботинок с рваной, вязаной на узлы шнуровкой. ‒ Троица эта… ‒ он огляделся в поисках разведчиков. ‒ О, а где они? А, неважно. В общем, наткнулся я на них в Огарке. Они там пытались втихаря сагитировать старосту присоединиться к новой банде, но, заразы, не раскрывали никаких деталей. Сказали только, что если кто-то не захочет воевать, то людям мирных профессий тоже всегда рады. Я случайно их подслушал, подумал и решил рискнуть ‒ чего терять? Сидеть в Огарке или ещё где, и ждать пока эти ублюдочные «волки» притащатся за мной ещё раз? Ну нет, думаю, первое апреля прошло, больше я так не лоханусь. Присоединился к ним и пришел сюда, а тут на тебе ‒ ты. Игорь осмотрелся и, выпятив губу одобрительно закивал головой. ‒ А ты неплохо устроился, как я посмотрю, ‒ заметил он. ‒ Долго рассказывать, ‒ махнул рукой Андрей. ‒ Чуть позже поделюсь впечатлениями. Расскажи лучше, как до Огарка добрался? Игорь вздохнул. По лицу пробежала тень. ‒ Наверное, они погнались за тобой, ‒ сказал он, ‒ потому что за мной не было никого. Я отбежал, может, на километр, и выдохся. Пришлось залечь в рощице, чтобы отдышаться. Знаешь, это были одни из самых ужасных минут в моей жизни… Бежать нет сил, а прятаться страшно – вдруг они ищут меня? Вдруг я их просто не заметил? Ох-ох, аж дрожь пробирает как вспомню… Короче, пролежал я так часа два, наверное, успокоился немного и стал думать, что дальше делать. Думал-думал, да и решил вернуться обратно в Прохоровку. Не спрашивай меня чем именно я думал и как вообще на такое решился, но почему-то тогда мне это показалось хорошей идеей. Андрей ждал, вопросительно и с волнением глядя на брата. Он догадывался, что услышит, но все равно хотел знать. Прохоровка долгие годы была его домом, а люди, жившие в ней – его семьей. Особенно Аким, о котором теперь вообще ничего не известно. Однажды Андрей уже потерял родителей, и сейчас снова ощущал себя брошенным. Родители – это тыл, к которому ты всегда можешь прийти за помощью или советом, это люди, которые всегда тебе рады, но в их с Игорем короткой жизни они уже второй раз теряли такую возможность. ‒ Короче, к вечеру добрался я туда, ‒ ответил Игорь на немой вопрос, ‒ и застал пожарище. Кое-где ещё дымилось, но всё уже было кончено. Остатки домов и несколько обгоревших тел… Если бы ты слышал этот запах… О, господи… Это ужасно, Андрюха, мерзко, подло. Зачем они так поступили? ‒ Не знаю, Игорь, ‒ опустив голову, согласился Андрей, ‒ но мы отомстим. За всех. За Машу, за Сергея Павловича, за Свистуна ‒ за всех отомстим. Игорь ничего не ответил. Лишь стоял и молчал, низко опустив голову, чтобы Андрей не мог видеть вновь набежавших на глаза слёз. 3 ‒ Нет-нет-нет! ‒ яростно упирался Игорь. ‒ Ты совсем больной, что ли? Тебе мало того, что ты рисковал моей головой, и мы оба лишь чудом спаслись, так ты хочешь ещё и самостоятельно в пасть к тигру влезть? У тебя голова как, не болит нигде? Может, тебя кто-то ударил чем-то по ней, а ты не заметил? Лопатой, может? Нет? Точно? ‒ Перестань ехидничать, ‒ нервно осадил его Андрей. ‒ Эти люди ‒ профессионалы. Они из бывших военных, знают что и как нужно делать… ‒ Да хоть инопланетяне с бластерами ‒ им конец! Ты будто не знаешь, кто такие «волки» и что они делают с теми, кто пытается им противостоять. От твоих профессионалов останется только испорченный воздух. Ну, может, куча ещё коричневая. Нет, ты точно башкой двинулся, брат. Андрей сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая нервы и собираясь с мыслями. Он уже битый час пытался убедить Игоря в правоте Гронина и его позиции. ‒ Ладно. Я тебе вот что скажу. Я тоже недавно ныл, как ты сейчас, что вот де «волки» страшные-ужасные, противостоять им смерти подобно, всех половят и кожу живьем сдерут. Выл, как побитая шлюха, в общем. Игорь недовольно поморщился, но промолчал, хоть ответная колкость и рвалась наружу. ‒ Майор Родионов сказал мне кое-что на этот счет, ‒ продолжал Андрей. ‒ Он сказал, что когда засовываешь голову в песок ‒ задница остается неприкрытой, и тебя в нее обязательно поимеют. Для тех, кто в бронепоезде, поясняю: это значит, что прятаться, скулить и умолять о пощаде ‒ удел слабаков. И побитых шлюх. Он сказал, что лучше умереть стоя, чем жить на коленях. И знаешь ‒ я с ним абсолютно согласен. Брат хотел что-то вставить, но Андрей жестом остановил его и продолжил. – Мы с тобой полгода бродили, как два малолетних идиота, не зная в какую сторону идти. Мы вообще ничего не знали и блуждали бы всю жизнь, тщетно пытаясь добраться до Волгограда, а по окончании лета – просто умерли бы от голода. Наше решение остаться в Прохоровке стало самым верным, какое мы с тобой когда-либо принимали самостоятельно. Может, мы бы прожили там всю жизнь, копаясь в земле, охотясь и собирая ягоды в лесу, одичали, смогли бы, наконец, забыть, что когда-то обладали мозгами, а не с детства разбирались только в сортах говна... Зная тебя я уверен ‒ ты был бы дико «счастлив» до конца жизни ковыряться в коровьих лепёшках. Он выделил жестом слово «счастлив», сделал небольшую паузу, снова жестом заткнув Игорю рот, и продолжил. ‒ Но «волки» не дали нам даже такой никчемной жизни. Даже ее они хотели отнять… и чуть было не преуспели. Но, несмотря на твой сарказм, на твои выпады и глупости, которые ты тут нёс, я знаю ‒ ты не дурак, и прекрасно понимаешь, что где бы мы не спрятались, где бы не осели, убежав от них ‒ «волки» придут туда. А если не они, то какие-нибудь «тигры», «кабаны» или «дикие скруджи мак-даки» ‒ придут, и снова все у нас отнимут. И возможно, тогда они будут удачливее, и мы с тобой уже никуда не сбежим. Игорь сосредоточенно глядел в точку на стене и больше не пытался ничего говорить. С его губ не слетело ни одно едкое замечание. Андрей понял, что его слова доходят до адресата, и это ещё больше воодушевило его. ‒ Люди, которые заправляют здесь ‒ не такие, как «волки». Да, они суровые, возможно даже не менее жестокие, чем бандиты, но добрячкам типа нас с тобой в этом мире не выжить. Если бы нам не повезло попасть к Акиму – мы давно бы уже сдохли. Но несмотря ни на что, эти люди не используют свою силу для зла. Да, они убивают, но убивают, защищая других, как убили троих, спасая меня. В них нет ни капли того безумия, которое есть у бандитов. Они не увозят людей непонятно куда, угрожая оружием, не похищают, не грабят, не насилуют. Они хотят достойной жизни. Для всех. И я верю, что они способны нам её дать, и поэтому хочу им помочь. И очень хочу, чтобы ты присоединился к нам… ко мне, в этой борьбе за лучшую жизнь. Игорь перевел взгляд на брата. Его губы дрогнули, какое-то слово хотело сорваться с них, но он так и не издал ни звука. ‒ Но я ещё не сказал тебе самого главного, ‒ Андрей слегка понизил голос. ‒ Тут есть учёный, да и все остальные тоже не деревенские тупицы. Они могут многое нам дать, научить нас. С их помощью мы, возможно, сумеем добраться до Волгограда, и тогда, если повезет, сможем найти отца. Глаза Игоря расширились при упоминании отца. Его поиски были их единственной целью долгие годы. Эта цель придавала им сил, не позволяла пасть духом, разувериться в жизни. Используя такой аргумент, Андрей был уверен, что теперь-то брат точно согласится с его доводами. Игорь сосредоточенно смотрел на него. Было заметно, что внутри него происходит сильное внутреннее противоборство. ‒ Ты ослеплен их самоуверенностью. И в глубине души знаешь, чем все это закончится, ‒ наконец, выдавил он. ‒ Поэтому НЕТ. Нет, Андрей. Я не стану рисковать жизнью за безнадёжное дело. И тебе тоже горячо советую отказаться.