Впредь наука будет: не уподобляйся женщине и веди себя всегда сдержанно. Шея целее будет. Я прислонилась к двери и откашлялась: ночные крики в степи дались мне не без напряжения. Виктор, мягко отстранив меня, вбежал в дом. Через несколько секунд в нем зажегся свет, и я тоже вошла, прищурившись от резкого перехода освещения. Домик состоял их двух комнаток и кухни. Быстро пройдя по всем помещениям, я, к своему сильнейшему разочарованию, нигде не увидела Маринки. В растерянности вернулась в первую комнату, пол которой был застелен старым ковром, и остановилась посреди нее. Виктор, раньше меня успевший все осмотреть, теперь медленно проходил по комнатам еще раз, посматривая на потолок и ища вход на чердак. — Ты думаешь, они держат ее на чердаке? — с сомнением спросила я. Виктор пожал плечами и тут же замер, поднеся палец к губам. Я тоже прислушалась: откуда-то снизу, мне показалось, что прямо подо мной, послышалось равномерное постукивание и немного приглушенный Маринкин голос прокричал: — Что у вас там происходит? Я отскочила в сторону и дернула ковер на себя. Под ним открылся простой деревянный пол и лаз в погреб, прикрытый толстым листом фанеры. Виктор нагнулся к лазу, и тут же со стороны входной двери послышался какой-то грохот. Виктор сразу же бросился к выходу, а я, презрев все опасности, кинулась к лазу. Поднимая вверх крышку, я все-таки услышала крики с улицы. Кричал Виталик: — Я подошел, а он как подскочит, как кинется на меня! Я ему р-раз! А он как сиганет! Поняв, что оглушенный бандит просто по-свински рано пришел в себя, я перестала об этом думать и после нескольких героических усилий и, между прочим, сломав один ноготь — черт бы подрал эту Маринку, вечно угодит в какую-то дрянь, а я страдаю! — я подняла крышку и откинула ее прочь. Так как стуки и крики прекратились, я заглянула вниз и не нашла ничего более подходящим, как выкрикнуть дурацкое: — Ау! В ответ мне послышался радостный визг, и уже через минуту я имела удовольствие слушать Маринкины восклицания. Но, боже мой, наверное, первый раз в жизни мне это было ужасно приятно. — Оля! Меня хотели обменять на триста тысяч долларов! — гордо подняв голову, первым делом доложила она. Маринка была одета в свой обычный плащ, покрытый весь какими-то ржавыми пятнами и паутиной. С волосами, похоже, та же проблема. Вошедший в этот момент в комнату Виктор не выдержал и хмыкнул, получив при этом уничтожающий взгляд Маринки, став для нее на несколько минут врагом номер один. — Оля! — продолжила Маринка, вылезая из погреба и со вздохом облегчения усаживаясь на полу. — Если бы ты знала, как мне было страшно! Господи! Я сидела в полной темноте, и воняет там какой-то гадостью! А тут я слышу вроде твой голос! — Маринка всхлипнула и шмыгнула носом. — Пошли отсюда, — сказала я, тяжело поднимаясь на ноги. Виктор подал руку сначала мне, потом Маринке и, полуобняв свою подругу, мы с ней направились к выходу. Маринка после секундной лирической паузы вспомнила вдруг более актуальную тему для разговора. Со слезой в голосе, очевидно, оставшейся от предыдущего плаксивого запаса, она продолжила: — И он согласился! Ты представляешь? Он меня любит! Я уверена, он скоро потащит меня в загс. Ой, а я даже и не знаю, как к этому отнестись. Что ты мне посоветуешь? — Ну так уж и потащит, — не поверила я, вспомнив сегодняшние разглагольствования потенциального жениха. На человека, рвущегося жениться, заплатив при этом пошлину в триста штук баксов, он никак не походил, хоть тресни. — Я тебе точно говорю, — убеждала меня Маринка, не взглянув ни разу в сторону Виктора. — Виталик, как услышал про меня, так согласился на все условия! А ты знаешь, иногда бывает приятно узнать свою настоящую цену… Хотя, полагаю, эти бандюги продешевили, тебе так не кажется? Маринку просто распирало от гордости за себя, и я не стала ее разочаровывать. Может быть, я и не права… — Марин, расскажи, пожалуйста, все по порядку, как тебя украли! — Похитили, — важно поправила она меня. — Конечно! Прямо к моему подъезду подкатили, схватили и кинули в машину. Я так перепугалась! Думала, что это насильники, представляешь?! — Все ясно, — представила я картину похищения. — Они ждали тебя в подъезде, а когда ты приблизилась к ним, показали пистолет и порекомендовали вести себя хорошо. — А ты что, это все видела? — уставилась она на меня. — Ага, это я пистолет держала! — Нет, ты не подходишь, — тут же парировала Маринка, — тот был высокий мужчина. — А про мужчину как догадалась? Проверяла? — Пошлячка, — наигранно возмутилась Маринка. — Что ж я, мужика от женщины не отличу, особенно от тебя? — Да, — вынуждена была я сознаться, — там была не я. И, если честно, ты нас очень напугала. — Ты думаешь, я была в восторге от представшей передо мной перспективы? Да я чуть со страху не умерла. — Ты никого не видела в лицо? — спросила я, хотя вряд ли это могло в чем-то помочь. — Нет, они все были в шапках, когда заходили ко мне. А когда встретили в подъезде — то… — Маринка подумала немного и продолжила: —…то опять в шапках, надвинутых на лоб, и в шарфах, замотанных так, что вообще ничего нельзя было разглядеть. Мы вышли на крыльцо, и тут Маринка увидела Виталика, своего былинного героя, только после кровавого боя сумевшего отпустить побитого бандита! Ну не повезло Илье Муромцу! Глава 9 — Витали-ик! — завизжала Марина и бросилась к своему рыцарю. — Я все знаю! — Что? Что ты знаешь? — немного ошалев от прыткости своей подруги, переспросил Виталик. Они вдвоем так надежно перегородили выход, что мне пришлось кашлянуть, потом еще разок. Ну не могла же я сказать, чтобы они перестали целоваться и дали людям пройти?! Природное благородство и прекрасное мое воспитание помешали сделать это. Однако не обремененная выше названными достоинствами Маринка нехотя оглянулась на меня. — Это у тебя от твоих духов аллергия, — торжествующе сказала она, — а сейчас ты еще и чихать начнешь. — Ага, а потом и раздуваться, — поддержала я неинтересную тему и мгновенно изменила весь ход событий одной только своей небрежной репликой: — Виталик, это там не твоя машинка случайно сигналит? Виталик весь превратился в слух, отстранившись от Маринки. Ничего не было слышно, но Виталик уже заволновался. — Пойдемте, действительно, пойдемте скорее, — забормотал он и повел Маринку к дороге, где оставил «Мерседес». Я направилась за ними, а выходивший последним аккуратист Виктор выключил в домике свет. Мы добрались до «Мерседеса», слава богу, без происшествий, и Маринка на правах хозяйки уселась рядом с Виталиком, а я назад — с Виктором. — Едем по домам? — спросил Виталик, прогревая мотор. — А почему бы нам не навестить твою сестренку? — спросила я, и Виталик с Маринкой удивленно повернулись ко мне. — А зачем? — спросил, поморщившись, Виталик. — Я хочу в душ и спать. И, если можно, побыстрее, — капризно заявила Маринка. — Ну пока мы съездим к Наде, ты можешь нас спокойно подождать в уютном погребе, — дружелюбно предложила я, обернувшись на домик, — а на обратном пути мы тебя захватим. Маринка надулась, Виталик ничего больше не сказал и повернулся к рулю, а Виктор вопросительно посмотрел на меня.