— Кто? — силуэт сместился в сторону. — Понятно. Я Сильвер. Нам нужно торопиться, времени нет совсем. Вот соберу тележку, и двинемся в путь. Тут рядом, с полкило. — Тележку? — удивился Айс. — Хочешь на руках тащить своего приятеля, дурила? — отозвался чудаковатый тип в военном снаряжении. — Вдвоём легче же тащить. Сильвер хмыкнул: — Грибов объелся? Повезёшь сам под моим чутким руководством. — Я? — Не, мля, а кто? Хочешь напрячь старого пирата Сильвера? Он и так поработал сегодня на славу. Дорогу кто будет показывать, сам месье Меченый? — названный Сильвером засопел, колдуя над какой-то мудрёной конструкцией. — Несправедливо это. — Хлеборезку прикрой! Я решаю, кто поведёт, а кто повезёт больного, — чётко отрезал Сильвер. — Так, посиди маленько, я щас быстренько сварганю тебе транспортное средство. Фонарь не включай. Демаскируешь нас! Удивительно, сколько можно всего сделать за пятнадцать минут, ночью, в Зоне, на открытой местности. Пока Айсберг прислушивался к окружающим звукам, Сильвер не терял ни секунды. «Старый пират» раздобыл доски, моток проволоки, кусок ржавой трубы, пригоршню гвоздей и молоток. За мелочёвкой он спустился в тайник наёмника. Айсу Сильвер подкинул очки ночного ви́дения. «Для общего дела», по словам этого психа. Сам он отлично видел и без дневного света. С удивлением сталкер наблюдал, как из ничего Сильвер мастерил что-то наподобие тачки на одном колесе. Колесо он использовал от разобранной «буханки», что врастала в землю недалеко от тайника. — Готово! — Сильвер в зелёном свете казался инородным существом с шевелящимися конечностями. — Давай грузи пациента! Айс в очередной раз сдержал себя, чтобы не нагрубить этому нахалу. Только и знает, что командовать и торопить. Чай, не в армии давно! Он перетащил лежащего без сознания человека на самодельный помост на колесе. — Бери барахло, оружие, и хватай телегу. Уходим! Сталкер прям подскочил от возмущения: — Я думал, ты возьмёшь остальное? Сильвер фыркнул. — Не зли. Короче, шевели мослами и не задавай тупых вопросов, гуд? Чужак взял автомат наперевес и махнул картинно рукой. — Ну?! — Как скажешь! — бросил зло Айс и подхватил тяжеленную ношу Грешника. Свой рюкзак, как противовес, он переместил на грудь. Оружие, кроме «хеклера», сталкер положил на раненного. И только после всех операций Айсберг схватился за настил с Грешником. Раз, два, возчик крепко толкнул тачанку: та сильно заскрипела, затрещала самодельными деталями, но в итоге справилась с нагрузкой — колесо сдвинулось с места. Айс едва удержал её. Тачанка норовила накрениться и рухнуть. Сделав шаг, второй, он плавно покатил одноколку вслед за Сильвером, обливаясь потом и проклиная его за столь нелёгкий труд. Глава 26. Ночь в Зоне Глава 26. Ночь в Зоне 1. Старшим группы или банды Вала, по едкому замечанию Пеппы, в отсутствие Грешника был назначен Сэм. На нём и лежала главная ответственность — вывести ночью маленький отряд к указанному маркеру, где к ним должен присоединиться наёмник. Сборы к недовольству бармена затянулись дольше обычного. Пеппа до хрипоты спорил со всеми, внося коррективы в поклажу. В итоге к восьми вечера они ко всему прочего обзавелись антимоскитными сетками, бахилами с ОЗК для путешествий по болотистой местности, и палаткой на четыре человека. Ну и дополнительным пайком. Особенно преуспел в этом плане проводник. Помимо консервов, он рассовал по мелким кармашкам по мешочку с крупами, сушёными грибами и сухофруктами. Ну и шоколадные батончики. У него нашлось место и для блока сигарет, который он выклянчил у торговца «за счёт заведения», и для пакета с чаем. К тому времени баул запасливого Пеппы весил под приличные сорок килограмм, не считая боеприпасов. А патронами они затарились изрядно. Каждый из них набили магазины в количестве пять штук. Пит для нового «АК-12», Сэм — для точного и надёжного «АЕK-973». Пеппа взял 12 калибр для «Сайги». Помимо патронов, бойцы навесили на разгруз по паре гранат. Кроме Питюшина. Как заметил едко Сэм, «во избежание самоподрыва». Как и водится, всех захватило предстоящее приключение. У каждого из трёх человек мандраж проявлялся по-разному. Проводник нервно бродил по комнате, Сэм с любовью чистил «ешку, чтобы скоротать время. А Пит сидел у стены с закрытыми глазами и пытался сосредоточиться на цели миссии. Его разбирало любопытство. В каптёрке склада Вал выдал ему прямоугольный чёрный кофр размерами 50 на 70 см. Он походил на медицинский инструментальный ящик. Сбоку красовалась панель с четырьмя колесиками с цифрами — механической защитой от взлома. Естественно, у химика появились вопросы, на которые он желал знать ответы. Но старик лишь небрежно бросил, отшучиваясь: — Понятия не имею, но раз Карл сказал «надо», значит «надо». Забирай. Если что, от мутантов будешь отбиваться! Пин-код, разумеется, ему никто не сообщил, как и инструкции. Последнее, на чём настоял бармен, было пожелание «не светить ящиком перед этими козлами». Вся эта секретность ещё больше напустила туману на предстоящую экспедицию. Что лежит в ящике с кодом? Неужели то, ради чего затевалась эта опасная авантюра. Босс намекал, что «дело» не выгорит без его участия. И металлический чемоданчик являлся первым элементом познания его настоящей цели, так и не озвученной боссом «Tesla» ему лично. Пока их основная задача состояла в трёх вещах: добраться до Грязевого озера, переждать Сверхвспышку, найти искомый предмет. И потом все остальное. Бармен дал им на сборы полчаса. Выход назначили в 9 часов вечера, гораздо раньше предполагаемого срока. К десяти они должны были подойти к развилке, где к ним присоединился бы Грешник. Это в идеальных, тепличных условиях. Обстоятельства в любом случае внесут изменения в план, не сейчас, так потом, во время движения. По команде троица спустилась в бар, который наполнился многочисленными голосами. Жаждущий хлеба и зрелищ, народ налегал на макароны с сосисками и пиво, кто покрепче не брезговал и водкой. Задорная музыка из 90-х и 2000-х, что доносилась из колонок, скрашивала суровый быт сталкерского братства. Две трети мест были заняты. И, судя по всему, люди прибывали. Сказывалась задержка, устроенная человеком из вертолёта. Грохотали ложки, бухали стаканы. Со всех углов звучала неторопливая русская речь вперемежку с отборным матом. Больше шума производила компания наёмников из Синдиката, но она задержалась в баре недолго. Собственно, за освободившийся столик, где сидели «солдаты удачи», и присели Сэм, Пит и Пеппа. На хорошо экипированную троицу постоянно обращали внимание: большинство из посетителей были уверены, что группа смельчаков собирается на Янтарное озеро. Вопросы, понятное дело, не задавали, но факт ночного выхода стал главной новостью вечера. Ещё бы, призовая команда Вала готовится добыть сокровище, сто́ящее умопомрачительных денег. Учитывая размах операции и привлечение в качестве гаранта безопасности миссии вооружённых боевиков на технике, это не казалось выдумкой. Сеть пестрила множеством сообщений об этом событии, тесно связанном со вчерашней смертью сталкера прямо на пороге бара. Бармен настрого запретил разговаривать с кем-либо в баре. Впрочем, к ним никто не подходил. С одним ходоком Сэм обменялся приветственными кивками. Усевшись за стол, новоиспечённые путешественники бросили поклажу рядом со стульями. Втроём на пальцах сыграли в «камень, ножницы, бумага», кто пойдёт за ужином перед тяжёлой доро́гой. Проиграл «анархист». Он с оружием за спиной пошёл за стойку к одноглазому помощнику Вала, что возился сейчас на кухне. Проводник играл с ножом, исподлобья поглядывая на любопытствующих клиентов торговца. Судя по выражению лица, молчание давалось ему тяжело. Пит, наоборот, с интересом разглядывал обстановку вокруг. Для него пребывание оказалось в новинку. За три года он ни разу не покидал жилой модуль. — И часто такой аншлаг? — сказал проводник, косясь на людей. — Без понятия. Хотя ребята на базе рассказывали о популярности бара! Заведение Вала довольно раскрученное. Вообще-то, Вал — монополист. В радиусе 30 километров нет ни одного подобного места. Раньше были, теперь — нет, — закончил мысль Пит. — Ты Сэма спроси, он получше скажет. — Хорошо здесь. Уютно. Только люди напрягают. — воткнул ножик в дерево проводник. — Мы сегодня настоящие рок-звёзды. — Ну да. Слушай, а на Севере опасно? Ты так и ничего нам не сказал! Сталкер провёл ножом по руке, отчего на коже проступила кровь. В это время подошел Сэм с тремя тарелками в одной руке. Во второй он нес ребятам пиво. Пеппа с недоумением стёр выступившую кровь на запястье и подхватил у «анархиста» напитки. — У нас десять минут. — бросил Сэм, присаживаясь. — Ага. По команде все дружно сковырнул крышечки с пивных бутылок. Чокаться не стали. — О Севере хотите узнать? Блин, с чего начать! Там всё по-другому. Места мрачные, дожди постоянно, сырость, людей мало, и те хмурые. Каждый пытается выжить. Группировок вроде Синдиката нет, так, по мелочи, есть группки охотников, что кучкуются по деревням. Есть ещё и контрабандисты. В основном одиночки. Чем они занимаются, известно. Отдельная песня — это Пограничье. Территория, сопряжённая с «бульбашами». Вся жизнь — там, точнее говоря, в посёлке Масаны. В округе всеми вопросами заправляют военные. С ними все торгуют. Бывало, и работку предлагают. Особо ушлые мерзавцы гоняют к Припяти за оружием и патронами. Там неподалёку от северного кладбища есть перевалочная база. Половина территорий не исследована. Кому они нужны, болота и аномальные области с сильным фоном. Техники, зарытой после аварии на АЭС, в таких пятнах много. Сталкерской сети нет, сообщений с Большой земли — тоже, считай, на острове находимся, в окружении кислотного тумана, вояк и топей. И Припяти. У вас мне больше нравится. Цивилизация. — И мутанты у вас другие? — спросил Пит. — Какие мутанты! Зверьё есть, но оно напоминает одичалых животных, не брезгующих человечиной. Волки, например. Ваши собачки отдыхают. Как их тут называют? Слепыши? Свора волков гарантировано прикончат любого одиночку, кто осмелится пойти через Волчий лес. Опасен Шатун — тварь размером с лодку. Убить его только снарядом возможно. Но я не видел его. Есть и коты-баюны, живут возле деревень, как правило. Они опасны ночью. Днём котики спят. Ну и по мелочи… Сами увидите. Если дойдём, конечно… Последнюю фразу он промолвил неуверенно. — Ладно, давайте пожрём нормально. Через десять минут выходи́ть в путь дорожку. С этими словами Пеп первым зачерпнул ложкой макароны. 2. Они едва прорвались через южный блокпост. Территорию лагеря Синдикат объявил закрытой зоной: все перемещения чужаков запрещались до выяснения обстоятельств. Не без содействия Вала, Питу, Сэму и Пеппе удалось выйти за пределы завода, прежде чем объявили карантин. После короткого инструктажа, куда входили мегапростые правила вроде «не трындеть, не гадить и не тыкать в лицо оружием», ходоки разобрали позиции. Середину тройки занял Пит, как самое слабое звено. Пеппа по этому поводу процитировал Наполеона: «Учёных и ослов в середину». Сам проводник шёл последним, постоянно шарахаясь от мнимых шорохов и проклиная незавидную судьбу. По команде каждый из них нацепил прибор ночного ви́дения последнего поколения, проверил оружие (в десятый раз), после чего они неспешно двинулись в сторону Янтаря. Отряд придерживался легенды, которую придумал бармен для отвода глаз. Шли медленно: Сэм, несмотря на опыт, осторожничал, перепроверял прибором каждый метр пути. Иногда Пеппа страховался болтами. Таким образом они прошли около полукилометра. Завод остался далеко позади. Путники топали по старой тракторной колеи, которая вела их по пересеченной местности, изобилующей песками, оврагами и редкой растительностью. — Стоим, братва! — прошептал Сэм и остановился. — Нужна карта. Местность пошла малознакомая. — Здесь всегда так тихо? — оглянулся в темноте Пеппа, прислушиваясь к ночной Зоне. — Брр, волосы на заднице поднимаются. — Нет. Обычно хруст костей слышен! — пошутил буднично «анархист». — Ты почаще оглядывайся. В случае чего тебя первым и схарчат. Сэм вынул из внутреннего кармана наладонник. Включил офлайн интерактивную карту. Загрузив в сеть своё местоположение, он быстро вычислил, где они находятся. — Двести метров вправо. И выйдем к заброшенной дороге. Машинально Сэм показал рукой направление. Ботаник шагнул вслед за ним, но его за плечо придержал сзади Пеппа. Они замерли, ожидая пока на зеленоватом фоне их ведущий проверит безопасный путь. Чисто. Сэм показал ладонью, что можно идти. Детектор чётко делал свою работу, отсвечивая не слишком ярким экраном в плотной темноте. Никто не разговаривал. Даже болтливый Пеппа приумолк, чувствуя себя неуютно. Труднее всего приходилось бывшему «свободовцу», который выполнял роль первопроходца. Всё равно, что идти первым по глубокому снегу, протаптывать колею. Ночью цена ошибки ведущего возрастала в многократном размере. Группа вооружённых людей обошла тепловые ловушки, которые хорошо выделялись на фоне зеленоватого монохрома в виде красноватых пятен. В отличие от гравитационных, хорошо различимые днём. С ними надёжно справлялся навороченный «Перун-2», стоивший, как подержанная машина на Большой земле. Такой же детектор был и у Питюшина, который сопел под тяжестью своего массивного рюкзака. Если бы не идущий сзади Пеппа, ботаник безнадёжно отстал. Периодически до него прилетали ехидные подколки вроде «маменькиного сынка» или «неженки с гладкими ручками». Приходилось молча терпеть и не огрызаться. В ночных окулярах мир казался сюрреалистичным. Пит и не думал, что существует столько оттенков зелёного. Зелёное небо, трава, туман, останки ржавой брошенной техники, окрашенные в зеленоватые краски. Так работал ПНВ последней модели, преобразуя тьму в «greenland». Жизненные формы выглядели как желтоватые вытянутые кляксы. Их силуэты менялись в зависимости от биологического вида. К счастью, мутанты в поле зрения ПНВ не попадали. Пит засмотрелся на чахлые деревца, пытаясь определить, к какому видовому классу они относятся, как внезапно споткнулся о шедшего впереди Сэма. Причина была банальна: сталкер остановился на месте, будто вкопанный. Химик едва не завалился набок, но на помощь парню пришёл зубоскал Пеппа. Он схватился за лямку рюкзака, и потянул её на себя. Со стороны выглядело нелепо. Пит собирался оправдаться в свой адрес, как его перебил замерший на месте «анархисту». — Тсс! — зашипел он и наступил вдобавок ему на ногу, чтобы Владимир наверняка понял его позыв. Пеппе объяснять не пришлось. С самого начала пути они прекрасно ладили друг с другом, несмотря на взаимную неприязнь. По команде ребята присели на корточки. Проводник «слушал» эфир. Сейчас он напоминал шамана, который с бубном пытался определить погоду или благоприятное время для посева урожая. Сэм всецело положился на свой слух, отринув прочь другие органы осязания. Сработал «синдром залипания» — так сталкеры поголовно называли умение чуять опасность. Нечто подобное испытывал Сэм. «Анархист» не двигался и почти не дышал. Ноздри ходока дрожали от возбуждения и страха, втягивали в себя окружающие запахи. Его глаза, как могли, шныряли по мёртвому ночному пространству вправо-влево, пытаясь найти источник невидимой угрозы. Нечто пугало его до коликов в животе. Он сверился с детектором. Прибор сигнализировал ему: путь свободен. Что же тогда его взволновало?