– Давай-ка договоримся, что ты шёл от станции пешком? Я приподнял кустистую бровь. – Мне надо начальству-то сказать, что мой драндулет сломался с самого утра, усёк? Поэтому не работал я, а весь день… – Леший задумался, ничего не придумал и, подняв лапу, почесал в мохнатом затылке. – Чё-нибудь придумаю, не впервой. – Зачем вам это надо? Почему просто не сказать, что вы делали свою работу? Если что, я готов подтвердить. – Да уж возить нечисть не моя работа, моя работа заключается в другом. – Таинственный старик с шипением выдыхал воздух. – Здесь не уважают чужаков. А таких столичных чертей тем более. Узнают, что возил тебя, все травинки с головы повыщиплют. Он хлопнул меня по плечу и отвернулся. Я кивнул в ответ. Наверное, можно было бы продолжить разговор, поподробнее расспросив лешего о его работе. Но зачем? Чем занимался несчастный хозяин леса, я уже знал. Старик зарабатывал на жизнь контрабандной перевозкой ладбастрового порошка на своём чудо-самокате. Буду рад ошибиться, если окажется, что это не так. Считается, что в тюремной камере лешие не выживают… Не говоря больше ни единого слова, я двинулся прочь. Причудливый старый водила, занимавшийся не менее причудливыми делами, остался за поворотом. В том, что здесь происходило и происходит, мне только предстояло разобраться, и леший мог стать первым важным звеном в сложной цепи. Судя по тому, что старик транспортировал ладбастровый порошок на своей телеге, он увяз в грязных делишках бандитов по уши. Да, между строк он повторял, что вынужден работать водителем чудо-самоката, делал вид, что помогает мне, всячески подталкивая меня на новые «открытия». Типа бедный старичок-лесовичок, под гнётом непреодолимых обстоятельств вынужден искать компромисс. Но я, как полицейский, знал, что языком-то трепать можно всё что угодно. Если он такой уж правильный, так почему он до сих пор никуда не съехал от пика Панчича? Со станции всё ещё ходил поезд, цены на билеты вполне демократичные, а пенсионерам вообще льготы. Никакого труда не составило бы найти себе новый лес, в котором старик мог стать полноправным хозяином. «Верить или не верить ему?» – думал я, поднимаясь по тропинке вверх. Это был совершенно другой вопрос. С одинаковой долей вероятности старик мог сдать меня своим «боссам», но мог и держать язык за клыками. Как говорится, на дьявола надейся, а сам не плошай. На минуточку вспомнились слова лешего о том, что в здешних краях правят свои законы. Разбежались! Леший ли, домовой ли, горгульи, черти – любые жители пика Панчича должны твёрдо уяснить для себя, что законы везде и для всех одинаковы! Глава 6 Негостеприимный домовой Пока я шёл, то оценивал свою встречу с лешим с разных углов. Получалась крайне невыгодная ситуация. Безоглядно верить старику-лешему было нельзя. Ну не внушал он мне доверия, хоть ты тресни. Просто пытался неумело расколоть своего случайного пассажира, выпытывая, на самом ли деле я полицейский. Шанс, что бедолага будет молчать, имел место быть, не зря же леший взял обещание умолчать о нашей встрече, если кто спросит. Видимо, полагал, что кто-то там станет меня спрашивать. Ведь выудить из меня никакой полезной информации не удалось, а в довесок он сломал свой драндулет и решил, что лучше не высовывать носа перед хозяевами. Он ведь вполне мог и заблуждаться на мой счёт? Вот была бы умора, окажись я обычным туристом. Потому-то и боялся старый водила, которому перевалило за двести, что его знаменитая чуйка на этот раз не сработает и он попадёт пальцем в небо. Лучше уж перестраховаться. Как бы то ни было, одно я знал наверняка – встреча с лешим внесла коррективы в мой план. Изначально я намеревался прибыть сюда раньше всех, осмотреться, найти подходящий наблюдательный пункт и вести оперативную работу, чтобы выявить конкретное место встречи криминальных авторитетов. Далее следовало получить неопровержимые доказательства сделки Жоржика и Чумазого. То есть фото- и аудиозаписи. Сейчас первоначальный план не выдерживал никакой конструктивной критики. Допустим, мой новый смартфон позволял получать качественное видео даже за сто метров, но диктофон вряд ли мог бы поймать хороший звук на таком же расстоянии. Тогда, спрашивается, зачем я сюда припёрся с удостоверением и пистолетом? На что надеялся? С головой уйдя в разработку дел Петко Ивича, я абсолютно не подумал о том, чтобы заранее получить максимальную информацию о самом пике Панчича. Оказалось, что его окрестности почти заброшены, а немногие местные жители давно и тесно вплетены в схемы криминального мира. Так что, скорее всего, о моём присутствии здесь все уже знали либо узнают в ближайшее время. В такой ситуации вести оперативно-разыскную работу или слежку было не самой удачной затеей. Я не унывал и всячески подбадривал себя. Дорогу осилит идущий, если мне изначально не удалось скрыть от бандитов своего присутствия, то тем более незачем было прятаться. Но сперва… Поколебавшись, я таки спрятал служебное удостоверение и пистолет под горой сухой хвои у огромной вековой сосны. На полицейскую ксиву бандиты среагировали бы, как разъярённый бык на красную тряпку. А заряженный пистолет, даже учитывая вторую обойму патронов, вряд ли мог серьёзно помочь в предстоящем деле. Хорошенько приметив место, я незаметно подошёл к концу своего пути. Леший не обманул, примерно через час ходьбы дорога вывела в низину, где стояла двухэтажная постройка из бетонных блоков. Здание было огорожено металлическим забором, сверху которого была накинута ржавая лента с шипами, нашпигованная обрезками пластиковых бутылей. По ночградским меркам здание пребывало в плачевном состоянии. Чёрная краска, которой сверху выкрасили штукатурку, давно облезла. Сама штукатурка полопалась, обнажая серые бетонные блоки. Поэтому издалека казалось, будто здание пошло пятнами, с раскраской как у испачкавшегося в грязи далматина. У одного из окон второго этажа краска вместе с штукатуркой вовсе встала дыбом, и огромный кусок готовился отвалиться и упасть на голову кому-нибудь из постояльцев гостиницы. Впрочем, была ли это та самая гостиница, о которой говорил леший? Я нигде не увидел вывески с названием, которая могла бы хоть что-то рассказать об этом светлом местечке. Прямо у входа в здание стоял автомобиль. Это был старый полноприводной пикап на грязевых колёсах, с таким клиренсом, что ему вряд ли был страшен любой ухаб. Судя по общему виду заведения, гостей здесь явно не ждали. Но поворачивать назад было поздно… Я трусцой сбежал по тропинке к калитке, намереваясь постучать, и замер у входа как вкопанный. Небольшая табличка, висевшая на ручке двери, гласила: «Стой, убьёт! 220 В». Своеобразное чувство юмора у местных жителей… Не мог же хозяин взаправду запитать забор электричеством? Хотя на пике Панчича, где не было даже органов власти, возможно, было всё. Внимательно посмотрев на колючую проволоку и переплетающие её медные провода, мне расхотелось касаться ручки. Ладно, разберёмся. В любом случае постучать можно и какой-нибудь сухой палкой. Я шагнул поближе к забору и тут услышал слабое жужжание откуда-то сверху. Оказывается, хитрый домовой (или кто тут вообще есть?) присобачил камеру у входа в свой так называемый отель. Осмотревшись, я нашёл у косяка проржавевший домофон. На всякий пожарный кнопку вызова я нажимал всё-таки палкой. Сработало! Послышались протяжные гудки. Но мне пришлось стоять минуты три-четыре, не находя себе места и переминаясь с ноги на ногу. Внутри здания явно не торопились отвечать. Наконец установилось соединение, кто-то соизволил подойти к трубке. – Чё надо?! – раздался раздражённый писклявый голос. Судя по тому, что голос был достаточно высоким, почти детским, я с лёгкостью угадал в говорившем домового. – Турист. Откройте, пожалуйста. – Кто-кто? – изумились из динамика. – Турист, – терпеливо повторил я. Повисла тишина, могло показаться, что домовой бросил трубку, но из динамика слышались отчётливые потрескивания обратной связи. Нет, он никуда не ушёл. Похоже, просто соображал, что ответить. Хозяин пялился на меня через объектив видеокамеры. – Заходи! Запищали замки, сработали электронные магниты, которые и открыли калитку. Я с опасением коснулся ручки двери и тут же отдёрнул лапу. По всему телу прошёлся остаточный разряд, защекотало подушечки пальцев. Что было бы, не заметь я таблички, даже представлять не хотелось… Брр! Шерсть на груди встала дыбом, и в животе похолодело. Интересно, бывали ли такие горе-нечистые, кто не успевал прочитать грозное предупреждение или, например, не увидел его в темноте? Я поёжился, но всё равно, толкнув дверь, зашёл во двор, а там меня уже ждал домовой. Довольно необычный, кстати… Рослый по меркам своей расы, почти мне по грудь и крепкий в плечах, одет в пыльный мешок из-под картофеля. Соломенные волосы, которые обычно у домовых торчат во все стороны, аккуратно зачёсаны на пробор. На губе его висела клыкочистка, а через плечо была перекинута коричневая кобура с большим револьвером. И знаете, негостеприимное выражение его морды подсказывало – хозяину не понадобится много времени на раздумья, чтобы спустить курок. – Ты турист? – первым начал он. Я кивнул. В лапах домового буквально из ниоткуда появился блокнот, хотя в мешке не было никаких карманов. Он перелистнул страницу, нахмурил рыжие брови и пробежался по тексту сверху вниз. – Чёт не вижу такого погоняла, – буркнул он и ещё раз на всякий случай сверился со списком, чтобы не ошибиться. Я сделал озадаченную физиономию: – Э-э-э… я простой путешественник из Ночграда, приехал посмотреть на мерзости пика Панчича. – Чаво? – ошеломлённо протянул хозяин. – Хочу остановиться в вашем отеле, – добавил я, видя, что домового сбили с толку мои слова. – Свободные номера есть? Он смачно, заправски выругался на старочербском и высморкался себе под ноги. – Ты чё, серьёзно, что ли? Чаво ты лепишь? – Конечно, серьёзно. Вот только приехал на утреннем поезде пару часов назад. – Они чё, ещё сюда ходят? – хмыкнул домовой. – Ходят, ходят, – заверил я. Хозяин отеля кисло улыбнулся. Видимо, с его точки зрения, пускать пассажирские поезда до пика было затеей так себе. Мало ли кто сюда ещё припрётся? И честно говоря, я в чём-то был с ним солидарен – нормальным нечистым здесь было нечего делать. Домовой пригладил свои соломенные волосы, задумчиво надул губы. – А ты как сюда вообще попал-то? – подозрительно спросил он. – На поезде же… – То, чё на поезде, слыхал – не глухой и не дурак, – перебил меня домовой. – Спрашиваю, как до меня дотопал-то? Я вовремя вспомнил, что леший просил не выдавать его. Возможно, действительно не стоило этого делать. – Честно? Думал, добраться на рейсовом автобусе, вот только автобусов у вас нет, как и дежурного на станции. Пришлось самому искать дорогу и идти досюда пешком. – Значит, пешкодрапого вдал? – строго спросил домовой, не сводя с меня глаз. – Ну а как? – Я развёл лапами. – Заметил, что дорога у вас и та недостроена, вот почему нет и общественного транспорта. А на сайте туризма указано, что должен быть! Хозяин гостиницы слушал внимательно, но верил ли?