Я резко вскинула на нее глаза. Моя питомица повредилась умом? Как может вернуться тот, кто сгорел заживо? Это в принципе невозможно. И если мои девочки хотели меня утешить, то вышло отвратительно. Я отвернулась, медленно поднялась, стараясь на них не смотреть. – Иллианита саэ Дорге! – рявкнула дракоша. – Ты же видела феникса! Они восстают из пепла, нужно только время. – Э-э… вы хотите сказать, что Ксьер… – Я пошатнулась, до конца не веря в подобное предположение. – Да, твой напарник – феникс. Он не должен был раскрывать своей сути, но, чтобы спасти тебя и уничтожить иномирянина, пожертвовал своей тайной, – подтвердила Айша. Теперь до меня дошел смысл слов, когда-то сказанных ледышкой о его второй сущности. И стало понятно, о какой боли он говорил. Еще бы, сгорать заживо – ощущение малоприятное, и как только разума не лишился. Вспомнила свое первое обращение, как выворачивало кости… Я же думала, что скончаюсь прямо там. Удержали только гнев на иномирянина, горе от смерти напарника и отчаянное желание отомстить. – Что с Лешей? – задала насущный вопрос, решив немного отвлечься. – Мертв. Даже вмешательства богов не потребовалось. Хотя, как мне кажется, без громовержца не обошлось, я успела заметить молнию, вплетенную в сноп вашего с Ксьером огня. Уж она-то окончательно уничтожила гада, принесшего столько бед и проблем, – зло процедила Снежа. – Барьеры сняты, студенты разъехались на практику, остались только твои друзья. Вас решили освободить от отработки, засчитав заслуги перед империей, – не без гордости поведала пантера. – А почему освободили? Мы драконам обещали, да и алры ждут… – Что-то я не очень поняла мотивацию Савразара. – И драконы, и алры лично появлялись в академии. Пытались привести тебя в чувство, не вышло. Отправились восвояси расстроенные. – Айша захихикала неизвестно над чем. На мой недоуменный взгляд пояснила: – Видела бы ты лицо алра, когда я ему рассказала, что ты уже встала на крыло, а рядом находились твои друзья. Бедолага так скрипел зубами, думала, раскрошит их. Зато теперь тебя никто не сможет использовать в своих целях. – Давай-ка с этого места поподробнее. Что произошло на арене? И почему крылатый разозлился, что я взлетела без них? – спросила, присаживаясь на траву. Рядом расположилась моя вторая сущность, положив голову мне на колени, а питомица улеглась с другой стороны, хвостом поглаживая дракошу. – Что последнее ты помнишь? – вместо ответа спросила Снежа, сверкнув глазами. – Адскую боль, удивление от изменившегося мира и… – На миг задумалась, потом вспомнила: – Точно! Искры вокруг летели. Я никому не навредила? – Напротив. Именно из-за этих, как ты сказала, искр алры и жаждали наставничества. Это алдраковская благодать. Все, кто находился в тот момент рядом с тобой, получили огромную силу. Теперь твои друзья стали на порядок могущественнее. И вместо тройки-четверки единиц у них сейчас твердая семерка, даже ближе к восьмерке. Да, им еще учиться и учиться, но из академии ваша компания выйдет определенно архимагами. Это я уже сейчас могу гарантировать, – довольно изрекла гаррата. – С ними сейчас занимается вызванный владыкой дракон, потому что твои друзья не смогут сами справиться с драконьей магией, которую получили от тебя, и родные не в силах им в этом помочь. А алр гордо удалился, он отказался обучать людей, – хихикнула Снежа. – Райэра делает большие успехи, Галине пока сложно, все же темная магия вкупе с драконьей – взрывоопасная смесь. Магистры воют, Лефи потешается, братья твои развлекаются, а сестра всем плешь проела, что теперь-то она гарантированно победит в отборе, который состоится через три года, – подхватила гаррата. – Подождите! Чего-то я не понимаю. Все эти события… Сколько же я пробыла без сознания? – осторожно уточнила, внутри замирая и боясь услышать правду. – Почти два месяца. Для полного восстановления тебе понадобится еще столько же. Из лазарета выйдешь аккурат на третий курс. Так что приходи уже в себя, спящая красавица, нам за это время необходимо не только восстановиться, но и в полной мере освоить полеты, – заявила алдрака. – А когда Ксьер вернется? – робко прошептала, лелея надежду на скорую встречу. – Этого никто не может сказать. Все зависит от того, насколько сильно он пострадал. Может, к началу учебы явится, а может, и через год. Но тогда уже будет доучиваться вместе с вами. Прогнозы в таком деле бесперспективны, никто не знает природу фениксов и как быстро у них проходит восстановление, – вздохнула Айша. – О, твои друзья снова пришли тебя навестить. Кажется, они теряют надежду. Просыпайся, не заставляй страдать тех, кто с ума сходит от беспокойства, – потребовала дракоша. Даже кивнуть не успела. Перед глазами появилась пелена, а потом меня словно рывком выбросило из глубины на поверхность, и я открыла глаза. В первую минуту стоявшие вокруг меня друзья и родные застыли, видимо, боясь поверить. Я рассматривала их, поражаясь произошедшим изменениям, они вперили взгляды в меня. Лица смурные, в глазах тоска. – Еще немного, и я решу, что вы мне не рады. – Голос, сиплый и скрипучий, напоминал воронье карканье. Что тут началось! Каждый считал своим долгом меня обнять, пощупать, настоящая я или нет, справиться о самочувствии. Попытка встать не увенчалась успехом: тело было слишком слабым, голова закружилась. Желудок выдал такую трель, что позавидовали бы все менестрели разом. Словно отозвавшись на нее, появились дорлаги, ставя передо мной небольшой столик с едой. Мне показалось, они готовы были кормить меня с ложечки, так радовались эти чудесные маленькие существа. Правда, кормить меня все же пришлось – руки плохо двигались, я несколько раз пробовала поднести вилку ко рту, но она все время выпадала. Папа отобрал у меня непослушный прибор, устроился рядом… Приятно иногда принимать чужую помощь, а тут важный герцог лично кормит свою непутевую дочку! После еды ощутила, как силы постепенно возвращаются, конечности понемногу начали слушаться. Попросила рассказать, что происходило на арене, – о многом я могла только догадываться. Ребята расселись на стульях и пустых кроватях, папа остался рядом и начал свой рассказ. – Никто не мог предположить, что иномирянин решит лично пробраться в академию вместе с товарным обозом. Он создал артефакты-порталы, с помощью которых можно попасть даже в самое закрытое и защищенное место. Мы обнаружили на тебе и твоем напарнике чары, но они на вас не подействовали. Это наверняка разозлило Лешу, но то, что вы оба купили его артефакты, примирило с действительностью, что повлиять на вас нельзя. Он удачно выбрал время, когда почти вся академия соберется на арене. Должен признать, парень действительно был силен, он рассчитывал появиться рядом с тобой и разом подчинить всех студентов и магистров. Только вы с Ксьером помешали его планам. Иномирянин и допустить не мог, что его смертельные заклинания вызовут такой резонанс, Ксьер призовет свою вторую сущность, а ты встанешь на крыло, еще и всех нас облагодетельствуешь такой силой. И он до конца не верил, что вы оба способны своим огнем сломить его божественный щит. – Мне кажется, его пробил не только наш огонь, но и стрела одного из богов, – встряла я, стоило отцу на миг замолчать. – Говорил же вам, что была яркая вспышка, похожая на молнию, а вы мне не верили! – радостно завопил Лефи. – Да, нам на помощь действительно пришел один из богов, иначе не удалось бы справиться с монстром, – подтвердила и тут же спросила: – И что было дальше? – А дальше ты так красиво летала и крыльями разметала пепел иномирянина, что мы все засмотрелись, – довольно оскалился старший братец. – А феникс слился с вашим огнем, и больше его не видели. И от самого Ксьера ничего не осталось… Мы собрали пепел и отнесли в комнату ледяного принца. Теперь остается только ждать, – с грустью добавила Рияна. – Что ж, будем ждать. – Я вздохнула и прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Посетители решили, что я задремала, и тихонько покинули палату. А я, не успев предаться меланхолии, погрузилась в целебный сон. Глава 7 До полного восстановления понадобилось еще две с половиной недели. В меня вливали такое количество зелий, что они едва ли не через уши выплескивались. Айша со Снежей посмеивались, но следили, чтобы я не халтурила и выпивала все до капли. И обе с нетерпением ожидали моего полного выздоровления. День, когда лекари меня выпустили, стал едва ли не самым радостным праздником. Я уже не могла находиться в четырех стенах и вдыхать запах эликсиров, еще немного, и завыла бы. Покидая лазарет, надеялась больше никогда там не оказаться, хотя и понимала, с муштрой Ферганта лучше не зарекаться. Да и на боевке в любом случае будут травмы. Академия практически опустела, остались несколько студентов, которым некуда было идти – сироты или выходцы из специализированных пансионов – да несколько магистров и ректор. Сейчас все они находились в столовой, как-никак обеденный час, потому я отправилась на дальний полигон. Не желала ни с кем встречаться. Никому из друзей и родных я не сообщила, когда меня отпустят целители, мне впервые захотелось побыть одной – не знаю почему, просто накатило, возникло спонтанное желание. Был бы рядом напарник, от его присутствия я бы точно не отказалась. Ксьер… Стоило подумать о ледышке, как в груди снова заныло. Тоска сжала, словно тисками. Я ускорила шаг, пока меня кто-нибудь не увидел. До нужного места добралась быстро. Поглубже вдохнула, полностью расслабляясь. Айша, моя неизменная спутница, застыла рядом, а я обратилась к Снеже: «Готова? Передаю тебе управление телом, но я хочу ощущать то же, что и ты». «Само собой, – отозвалась моя вторая сущность. – Мы за это время полностью слились сознанием и стали едины. Так что все чувства и эмоции разделим на двоих». На этот раз трансформация прошла намного легче, боли не было. Всего мгновение, и мир изменился. Я переступила с лапы на лапу, прислушалась к себе. Уверенно махнула хвостом, он прекрасно повиновался. Здорово! Никакого неудобства, словно Снежа без меня успела потренироваться. Взмахнула двумя парами крыльев. Они тоже слушались хорошо. Сначала распростерла драконьи крылья, опустила, прижала к телу, следом очередь дошла до алровских. Они вспорхнули, создав огромную тень. Надо же, какие большие, я и не помню их такими. «Полетели!» – воскликнула дракоша и взмыла в воздух. У меня дух захватило. Всегда мечтала иметь крылья и парить под облаками. И моя мечта осуществилась! Сейчас я была не сторонним наблюдателем, а участником. Слившееся сознание позволяло разделить с моей сущностью все радости полета, словно это была именно я, а не Снежа. Полет. Что может быть прекраснее? Свобода! Легкий попутный ветерок заигрывал с оперением алровских крыльев, люди внизу были похожи на мелких насекомых, раскинувшаяся подо мной панорама радовала глаз. Я летела и чувствовала, как облака становятся все ближе. Несколько легких, словно перышко, проплыли мимо, остальные нависли надо мной, будто приглашая разрезать пушистое покрывало и узнать, что там сверху, над ними. Негативные мысли выветрились, осталось безграничное счастье и ни с чем не сравнимая радость – парить, окунаться в воздушные потоки, которые подхватывали и несли в известном им одним направлении. Сейчас, когда осознавала себя частью Снежи, я чувствовала, в каком она в восторге. В груди разгорался пожар, наша магия просилась наружу. Как было со мной, когда накапливались излишки и их необходимо было сбросить. Отлетев подальше, изрыгнули пламя. Оно оказалось необычным – алым с золотыми искрами и зелеными всполохами. Кто бы сказал, что такое бывает, покрутила бы пальцем у виска, а сейчас своими глазами видела это чудо. Интересно, на арене оно было таким же? Я и не заметила. Или все потому, что в мой огонь вплелся поток феникса и нельзя было разобрать настоящий цвет пламени. В какой момент ко мне присоединились ассараны, не уловила. Только что летела одна, а в следующий миг со мной рядом пятеро крылатых. Признаться, сначала немного испугалась, но потом заметила на лицах мужчин радость и благоговение. Они будто страховали меня, и это заставило приосаниться, хотя в моем положении это в принципе невозможно. Мы летали вместе несколько часов. Я рассматривала местность внизу, видела, как на нас реагируют люди, поднимая головы и прикладывая руки козырьком, чтобы защититься от слепящего солнца. Мне оно не мешало, краем глаза уловила, как блестела моя чешуя, когда на нее попадал нахальный лучик. Он делал мою кожу золотой, будто окрашивая своим светом. Усталость дала о себе знать, и есть захотелось, пришлось возвращаться. Ассараны полетели со мной. А во дворе академии уже столпились те, кто оставался на ее территории. Они наблюдали за полетом и теперь с интересом разглядывали необычное существо, коим я для них являлась. Приземлилась неподалеку от друзей, застывших с мрачным выражением на лицах. Обиделись на меня за то, что покинула лазарет, а им ничего не сказала. Уже в человеческом виде, довольно осмотревшись, ощутила теплую волну. – Заставила ты нас поволноваться! – Галина подскочила ко мне первой, украдкой бросив взгляд на крылатых. Те не задерживались. Поклонились, отвесив комплименты «прекрасной алдраке», и удалились, не прощаясь, просто растворились в воздухе. – Не хотела вас беспокоить, а Снеже не терпелось размять крылья, – оправдалась, состроив виноватое выражение. Меня простили и тут же забросали вопросами: каково это – летать в небе? Я поделилась своими ощущениями, едва не захлебываясь словами от восторга. И пообещала каждого из друзей поднять под облака, как только окончательно освоюсь в теле алдраки. Пусть сами все испытают. Когда первый восторг схлынул, студенты разошлись, ко мне подошел демон и отвел в сторону. Его поведение меня удивило. Всегда наглый и бескомпромиссный, рыкающий на нас по поводу и без, он был странно сдержан. На миг даже показалось, Савразара подменили. Но он развеял мои сомнения, стоило нам оказаться наедине. – Вот скажи мне, Дорге, чем ты вечно думаешь? Я потрясенно на него уставилась. – Не понимаю вас, лорд ректор. Вы о чем? – осведомилась как можно невиннее. Еще и глазами похлопала, вдруг прокатит. К тому же и правда не понимала, о чем он. Не прокатило. – Тебя мечтают забрать и драконы, и алры, а ты так свободно улетаешь, наплевав на собственную безопасность, – зарычал демон. Наверное, мои глаза стали огромными. – Но зачем я им сейчас? Они хотели получить Снежу, пока она не встала на крыло, а это произошло без них. Сила ушла друзьям и родным. Какой от меня теперь прок?