«За пределы академии еще не выпускают? Прошу тебя, присмотри за Галиной, ей нельзя снова оказаться под воздействием. Да и ее друзей жалко, такой участи я бы и врагу не пожелала». От продолжительного мысленного разговора начала раскалываться голова. «Именно этим я и занимаюсь, пока тебя нет рядом. Когда вернешься? Все с ума сходят от беспокойства. Как там вообще?» – поинтересовалась Айша. Я вздохнула. «Не знаю, только сегодня пришла в себя. Толком еще не осмотрелась. Надеюсь поговорить с Амишаром, узнать, чего от меня хотят. Как я поняла, благотворительность здесь не приветствуется, особых чувств алры не испытывают, все завязано на взаимовыгоде и потреблении. И раз меня сюда притащили, значит, им что-то надо. Как узнаю, сразу сообщу». Ответ питомицы уже не слышала. Связь прервалась, а от меня словно часть оторвали, стало пусто и неприятно. Неужели все из-за здешней защиты? Я осталась сидеть в кресле – все силы ушли на общение. Странно, до сих пор таких проблем у нас не было. И расстояние роли не играло. Почему же сейчас мне плохо? Вопросы множились, а отвечать никто пока не потрудился. Уверена, или промолчат, или выдадут удобную ложь. Правду сказали бы сразу, а если промолчали, значит, есть что скрывать. И это наводит на подозрения. Видимо, не так уж безгрешны крылатые существа, какими пытаются казаться. Хотя мне-то что? Я у них ненадолго, надеюсь уже завтра вернуться в академию. Дверь приоткрылась, вошла миловидная девушка с подносом. Сначала приняла ее за служанку, но потом увидела гордую осанку и величавую поступь, а еще знакомое выражение глаз – алры-леди даже смотрят по-другому. Неужели местная аристократка? И какая сила могла заставить ее подать кому-то обед? – Спасибо большое, – поблагодарила, но девушка продолжала стоять. От меня чего-то ждали, и, наверное, отнюдь не слов благодарности. – Простите, от меня еще что-то нужно? Я в гостях у вас впервые, традиций ваших не знаю и только сегодня пришла в себя. Буду рада, если вы меня просветите. Незнакомка улыбнулась и присела напротив, поднос с едой стоял на небольшом столике между нами. Показалось, что еды на нем слишком много для одного человека. У меня возникли смутные сомнения, для кого приготовлено столько блюд, но сначала решила послушать свою гостью. – У нас принято приглашать разделить трапезу при знакомстве, если вы этого хотите, а если не желаете знаться, просто взмахом руки отправляете визитера прочь. Тогда к вам больше никто не подойдет, пока вы сами не выразите такого желания. Сами мы не имеем права навязывать себя гостям. – А они у вас часто бывают? – поинтересовалась, искоса поглядывая на сочный кусок мяса – он в данный момент манил больше, чем разговоры с незнакомкой. – Да, часто. Хотя мы и закрытая раса, но поддерживаем отношения со многими народами – гномами, оборотнями, дриадами, водными жителями. У каждого из них имеется то, что нужно нам для процветания и благополучия, – охотно мне пояснили. Кто бы сомневался. Раз крылатым нужно, значит, можно поддерживать отношения. Что-то мне подсказывает, чужие мнения их мало волнуют. Знают, что отказать им практически невозможно, если только кто-то не желает стать самоубийцей. – Спасибо за подробности. Может, теперь пообедаем? Признаться, я ужасно проголодалась. Внимательно проследила за реакцией на свое предложение. Видимо, я все сделала правильно. Из воздуха появились столовые приборы, бокалы и графин, девчонка расцвела и лично разложила еду по тарелкам. Ели молча. Я чувствовала исподтишка кидаемые взгляды алры. Что она хотела рассмотреть, понятия не имею, меня в данный момент занимала только ароматная пища. Хотя не стану лукавить, еще было интересно, зачем я понадобилась гостье. С меня мало что можно взять, я не их расы. Деньги их мало интересуют, а в плане полезности… Магия моя не так уж сильна, да и какой прок от чужой силы тому, кто и сам почти всемогущ? Тем не менее уже вторая алра ищет со мной если не дружбы, то общения точно. Столько загадок! И кто бы честно обо всем рассказал? – Наэра Иллианита, не согласитесь ли вы взять меня в наставницы, когда придет время вашему зверю вставать на крыло? – заговорила девушка, стоило тарелкам опустеть. Хорошо, что уже поела, иначе бы поперхнулась. Они что, помешаны на наставничестве? Еще одна, намекающая на помощь с моей Белоснежкой. Уж не в ней ли все дело? – Проблема в том, что вас немного опередила Арша, она и наэра Амишара поставила в известность о своем желании помочь мне со зверем. Отвечать старалась ровно, не показывая эмоций. Я пока не понимала, почему для них так важна эта помощь, но чувствовала, что в предложении кроется подвох. И пока не найду его, никаких обещаний давать не буду. Внутреннее чутье подсказывало: во время первого полета должно произойти нечто такое, для чего девушки и хотят быть рядом. Но ни одна пока не поставила в известность, что именно. Я же вознамерилась узнать подробности, а потом уже решать, как быть. Мелькнула мысль попытаться взлететь вообще без помощников, но я тут же от нее отмахнулась и досадливо скривилась: страховка нужна, с этим не поспоришь, а кто как не крылатые способны ее обеспечить. – Она и здесь меня опередила, – процедила незнакомка, до сих пор не соизволившая представиться. – Но все зависит от вас, – она уставилась на меня горящими глазами, – вы можете Арше отказать и принять мою помощь. – Простите, наэра… – Думала, она назовет свое имя, но меня проигнорировали. И я закончила жестче, чем планировала: – Не в моих правилах менять решения, к тому же я пока вообще ничего сама не решала. Для начала мне нужно восстановиться, узнать ваши правила и порядки, а потом уж разбрасываться обещаниями. Гостья кивнула и, гордо задрав подбородок, покинула мою комнату. Черт! Как выматывают подобные беседы! И напрягают. Я должна срочно узнать, зачем им становиться наставницами Снежи. Теперь я была абсолютно уверена, именно тут и кроется подвох. И ведь даже обратиться не к кому… Не спрашивать же первого попавшегося, еще чего доброго он тоже решит использовать меня в своих целях. «Библиотека!» – пронеслось в мозгу. Там должны быть ответы на все вопросы. Проблема в том, что ее сначала надо найти. И мы возвращаемся к предыдущей мысли: просить кого-то проводить меня в книгохранилище чревато последствиями. Надо было сразу Аршу пытать заодно и по книгам. А теперь единственная доступная роскошь – ждать, пока еще кто-нибудь не нагрянет в гости. Просто сидеть было скучно. Айша больше не отзывалась, нити связи с родными я все еще не чувствовала, выходить в коридор было страшно, не хотелось нарваться на алров, не зная, что от них ожидать. Решила обследовать собственное жилье. Пока ела, успела заметить три двери и сейчас намеревалась посмотреть, что за каждой из них. Первая вела в гардеробную, на данный момент пустую. Это и понятно, я сюда прибыла без багажа. За второй оказалась ванная комната, разделенная на две секции. В одной из них находился туалет. Забавно, вместо унитаза вполне себе обычный стул с дыркой посередине. Я хихикнула. А что, все удобства налицо. Третья дверь отворилась… в другие покои. Мужские, судя по разбросанным на стульях и кресле вещам. Мне стало немного не по себе. В коридоре раздались шаги, дернулась ручка на двери, и я тут же прошмыгнула к себе и застыла. Сердце колотилось как сумасшедшее. Вот это я влипла. Совмещенные комнаты с алром? Зачем? Ситуация пугала. Чтобы успокоиться, отправилась в ванную. Налила воды, добавила пены и с блаженным видом улеглась в теплую воду. Нежилась почти час, а когда вышла, накинув на себя халат, увидела в кресле Амишара. Мужчина не выказывал признаков нетерпения. Заметив меня, встал. – Вы что-то хотели, наэр Амишар? – чинно осведомилась. На кровати была разложена моя одежда, и я направила на нее струйку магии, чтобы вычистить бытовым заклинанием. Стирка здесь вряд ли предусмотрена, а пять дней в одном и том же… Так можно и грязью зарасти. – Да, был бы рад узнать, как вы себя чувствуете. И не нужно ли чего? – в своей улыбчивой манере осведомился мужчина. – Чувствую отлично. Могу я попросить вас проводить меня в библиотеку? Мне необходимо узнать, как зверь встает на крыло, для чего нужны помощники и что они получают за свое участие. Найдутся такие книги? – быстро произнесла, наблюдая за его реакцией. Она меня поразила. Улыбка стала более открытой, он словно обрадовался чему-то, при этом в глазах мелькнуло победное выражение. – Я так понимаю, к вам уже обращались с просьбами стать наставником? Удивительно проницательный алр. – Да. И они меня насторожили. Хочу узнать, в чем подвох, – заявила, вздернув подбородок. – Я вам и без книг об этом расскажу, – ровно отозвался крылатый. – И что взамен? – Я даже подалась вперед. Бровь мужчины изогнулась, он искренне удивился. Пришлось пояснить: – Меня успели просветить, что у вас практикуют только взаимовыгодное сотрудничество, просто так никто и дорогу не покажет. Поэтому мне и интересно, что вы хотите. – Ничего. – Амишар был спокоен, со мной разговаривал как с нерадивым ребенком. Заметив мою недоверчивость, вздохнул и едва заметно закатил глаза. – Взаимовыгодное общение, как вы выразились, свойственно, как правило, молодым, кому нужны сила, мощь и устройство своего будущего. Мне чуть больше восьмиста лет, всего, чего хотел, я добился, потому сейчас могу себе позволить делать то, что душе угодно. Вам я помогаю ради вашего зверя, и то потому, что когда-то моя пара была именно алдракой. Она погибла, взяв на себя слишком много, не желая довольствоваться малым. И вы здесь, чтобы подобного не произошло вновь. Дело в том, что, когда ваш зверь встанет на крыло, вы получите неограниченный поток силы нашей и драконьей магии. Огромная сила пьянит, толкает на поступки, каких в обычном состоянии вы бы не совершили. Я отметила, что он обратился ко мне на «вы», хотя до этого спокойно тыкал. Зацикливаться на этом не стала, меня больше интересовало продолжение рассказа. Пока все понятно, кроме наставничества. Хотя я уже начала приблизительно догадываться, зачем оно алрам. – Помимо силы, наполняющей вас в момент первого полета, такую же получают ваши наставники. Стоит им перенаправить некоторые потоки, как они могут взять больше, чем вы хотели бы им дать. Поэтому наставники отбираются со всей тщательностью. Мой вам совет, никому не давайте обещаний. Есть среди нас и такие, кто с радостью воспользуется вашим неведением, они и без зверя могут оставить. Но этого уже я не допущу, хотя и существует вероятность, что могу не успеть. – Как у вас все сложно, – вздохнула и провела рукой по волосам. – Кода можно будет вернуться домой? У вас спокойно, красиво, необычно, но там меня ждут. У нас уйма проблем, которые требуют решения. – Сегодня я еще за вами понаблюдаю, а завтра, если резерв окажется полон и со зверем все будет в порядке, переправлю обратно. Заодно договорюсь с демоном, чтобы сделал брешь в барьере. – А как вы вообще ко мне попали? Мы же усилили защиту, – не могла не спросить у мужчины. Сомневаюсь, что его так просто пропустили. – Ощутил зов вашего зверя. Видимо, он смог связаться с кем-то из вашего окружения, потому что для меня сделали лазейку. Так я и проник внутрь, а потом покинул вашу академию вместе с вами. – Скорее всего это была моя гаррата, она чувствует то же, что и я, порой слышит чуть больше, ну а по знаниям превосходит меня стократ. Получив ответы хотя бы на некоторые вопросы, почувствовала себя значительно лучше. – В таком случае отдыхайте, а завтра будет видно, стоит ли вас возвращать или дать еще время на восстановление. Покидать покои я не планировала, поэтому, не снимая халата, отправилась на балкон. Выйдя на свежий воздух, в очередной раз застыла, с восторгом разглядывая открывшуюся передо мной картину. Солнце кренилось к закату, внизу облака, густые, мягкие, словно пуховые, принимающие причудливые формы. Небо окрасилось сразу в несколько тонов: алый, оранжевый, розовый, голубой, сиреневый. Вся цветовая гамма отражалась и на облаках, создавая причудливые пятна и прожилки. Так и хотелось перемахнуть через перила и пройтись между ними как по дорожке, но что-то подсказывало: это плохая идея. Наверняка здесь не такая плотность, как во дворе, где мы были с Аршей. – Привет! Ты новая фаворитка нашего владыки? – раздалось сбоку, заставив меня вздрогнуть и поглубже запахнуть полы халата. Повернув голову, увидела сидящего на перилах крылатого парня. Его облик отличался от виденных мной алров. Незнакомца нельзя было назвать прекрасным, но лицо его было по-своему привлекательным: открытое, хоть и слишком скуластое. Нос с легкой горбинкой, что ему неимоверно шло. Темные волосы в беспорядке, тогда как алры поголовно блондины. Глаза цвета горького шоколада смотрели пытливо, в них плясали бесенята. Только огромные крылья указывали, что передо мной представитель этой чудесной расы, но и они были не такого оттенка, как у остальных. – Вообще-то я человек, всего лишь вынужденный гость, которого спасли от смерти. – Говорить старалась спокойно, немного равнодушно, не понаслышке зная: чем больше что-то доказываешь, тем меньше тебе веры. – А кто у вас владыка? – Хм, странно, ты не врешь. Тогда почему ты в покоях для этих развратных особ? – подозрительно прищурился юноша. – Нашего правителя зовут Заргаран. – Понятия не имею. Я только сегодня пришла в себя, меня никто не успел толком просветить. Имя это впервые слышу, а меня привел наэр Амишар. Он не отчитался передо мной, куда поселил. А ты кто? И почему не похож на остальных? – рискнула задать свои вопросы. – Начала спрашивать, а сама не представилась, – покачал головой незнакомец. Я невольно улыбнулась и исправилась: – Приношу свои извинения, досточтимый лорд, ой, то есть наэр. Разрешите представиться, герцогиня Иллианита саэ Дорге. Я даже умудрилась сделать более-менее сносный реверанс, знатно повеселив парня. Он соскочил с перил и завис передо мной в воздухе так, словно стоял на земле. Приложив левую руку к правой стороне груди, а вторую заведя назад за спину, чинно поклонился и с апломбом выдал: – Позвольте представиться, наэр Аришан Артамис Наваторан Асьерит Котарьери. Эксперимент по созданию алротня. Я стояла с открытым ртом, не понимая, зачем ему такое количество имен. Только решила разузнать подробнее, как до сознания дошла вторая часть представления. И в этот момент я уже не знала, что хочется спросить в первую очередь. – А ты забавная! – выдал парень, снова устраиваясь на перилах. – Вижу, сколько вопросов у тебя сразу возникло. Ты не первая и не последняя, кто этим интересуется. Поэтому… Имена моих родных до третьего колена, так принято в семье оборотней, принадлежащей к высшему сословию. Моя мать была их принцессой, но влюбилась без памяти в алра. Ты же их видела. Еще ни одна девушка не смогла устоять против харизмы крылатых. А если они к тому же и свое обаяние выпускают, все, пиши пропало. Кстати, ты уже влюбилась в кого-то из них? Отдала свою честь и совесть? И да, в Амишара влюбляться не советую, это брат нашего владыки, после смерти своей истинной больше ни на одну девушку не смотрит. Физиологические потребности никто не отменял, но с девушками он проводит только одну ночь. Тебе это надо? Мне бы возмутиться подобным предположением, но я вдруг расхохоталась. И так легко стало рядом с этим непосредственным парнем, что я облокотилась о перила рядом с ним и хитро спросила: – Интересно, что будешь делать, если я отдам свое сердце тебе? О! Взгляд моего собеседника надо было видеть. Парень шарахнулся в сторону, свалившись с балкона, но тут же взлетел, осторожно выглядывая и пристально всматриваясь в мои глаза. – Скажи, что ты пошутила! Не готов я еще к отношениям, у меня другие планы. – Расслабься, это месть за нелепые подозрения, – отмахнулась от него. – Мне еще учиться и учиться, о замужестве рано думать. А если и соберусь замуж, то… Я не договорила, так как сама не знала, кем является Ксьер, есть ли у него обещанная невеста. Потому и загадывать глупо. И как ни странно, Аришан меня прекрасно понял. Он кивнул и спросил: