– А где ты учишься? На каком факультете? – Некро-стихийник, в Найварийской академии магии, что расположена на окраине столицы Ниатры. – Хм, а я пытался в Фейлор податься, не понравилось, в Затаране скучно, там нет боевого направления, в основном ведьмовское. – А почему в Найварию не полетел? У нас много различных направлений и студентов разных рас. Я заинтересованно рассматривала собеседника. У нас хоть и считалось, будто все учащиеся – люди, но я предполагала, что многие существа достаточно хорошо скрыли ауры. Потому что наше учебное заведение по праву считалось лучшим. – Родные не пустили. Мою ауру скрыть сложно, а наш народ давно стал легендой, вот никто из родичей и не захотел подтверждения мифов. Вы, люди, бываете весьма дотошными. – И что намерен делать дальше? – Пока не придумал. Я как ветер, волен делать все, что мне захочется, а ему нужна свобода, мне неуютно на одном месте. И кстати – «Аришан» в переводе с алрарийского как раз и означает «ветер». Если возникнет желание, может, и залечу к тебе на огонек, но позже. Там у вас, говорят, очередной «спаситель мира» пожаловал? Только бед от него пока больше, чем помощи. Прошлые хотя бы пытались делать вид, что действуют на общее благо, а этот с ходу решил подчинить себе весь мир. Чувствую, скоро его возможности перестанут совпадать с хотелками. Без подпитки даже божественная сила имеет свойство иссякать. – Откуда ты столько знаешь? Ладно про нынешнего иномирянина, но о прошлых… Их давно не было, как минимум лет триста-четыреста. Собеседник засмеялся, на вопрос отвечать не стал, только щелкнул меня по носу, сорвался вниз и едва слышно заметил: – Есть вещи, о которых тебе еще рано знать. Удачи! Может, когда и встретимся снова, если меня вдруг занесет на твою территорию… Надеюсь, ты мне поможешь в случае чего? – Конечно, мог бы и не спрашивать, – искренне улыбнулась. Непонятно, чем меня зацепил этот неправильный алр, но я прониклась к нему почти братскими чувствами. Никогда не думала, что так бывает, учитывая, насколько тяжело я обычно схожусь с людьми, особенно став столь подозрительной. Что касается Аришана, ему я сразу поверила, словно знала всю свою жизнь. Забавный парень, с ним легко и интересно. Хотела бы я такого друга. Нам всем порой нужно расслабиться, с Аришаном это выходило непроизвольно. За все время нашего разговора ни разу не подумала о чем-то плохом, не накатывало беспокойство о друзьях или о самих алрах, каждый из которых пытался воспользоваться неосведомленностью гостьи. Или у моего нового знакомого дар притягивать других и заставлять верить ему, или он и правда такой простой и искренний, что к нему хочется тянуться. Еще немного постояла на балконе, наблюдая, как солнце скрывается за горизонтом, словно утопая в облаках. Стало немного зябко, и я обхватила себя за плечи, а потом и вовсе вернулась в комнату. На столе уже ждал поднос с едой. Неужели так быстро наступил ужин? Вот что значит интересный собеседник, время пролетело незаметно. Ела я с удовольствием. Мне нравилось пробовать нечто необычное, именно такими и были принесенные блюда. Интересно, кто постарался? Судя по тому, что никто не навязывался с дружбой, здесь все-таки есть слуги, только они невидимы. Умеют прятаться или кто-то вроде наших дорлагов? До самого сна меня никто не беспокоил, поэтому я с чистой совестью завалилась в кровать. Едва успела головой коснуться подушки, как меня затянуло к знакомому водопаду. Ого! Моя Снежа каким-то образом стала сильнее? Или я еще кому-то понадобилась? Оказалось, моя внутренняя сущность и правда значительно окрепла, что удивило нас обеих. Я хотела было расспросить, как такое возможно, но мне и слова не дали вставить, огорошив: – Завтра ничего не ешь и не пей. Кто-то из алров не желает моего пробуждения и появления в небе. Некоторые считают, будто с помощью примитивного зелья способны заблокировать зверя и забрать силу. Наивные. Нам с тобой предстоит небольшой обряд слияния. Ты готова? – Всегда готова. Но не рано ли? Тебе это не навредит? – забеспокоилась я. Признаться, была удивлена, насколько хорошо в этот раз дались ей и речь, и сила. Белоснежка уверенно держалась, больше не шатаясь. Трепещущие крылья, казалось, готовы были прямо сейчас поднять ее в воздух. Да и смотрела моя девочка уверенно, будто не она совсем недавно едва, можно сказать, вылупилась. Еще неделю назад ходила с трудом, а сейчас раздает указания, словно взрослая и самодостаточная особь. – Нам с тобой повезло встретиться с Аришаном. У него особая магия, которой он любезно поделился. Я встану на крыло намного раньше, чем многие считают. Но чтобы не возникло проблем, нам необходимо слиться сознаниями. Противиться не стала, мне и самой не терпелось поскорее стать единым целым с моим зверем. Была уверена, что это поможет избежать множества проблем. Прижалась лбом к голове Снежи. Вокруг нас словно вьюга закружила, потом она сменилась на бурю, следом меня омыл морской бриз, а когда кожу по всему телу стало покалывать, я открыла глаза и восторженно ахнула: мы с Белоснежкой точно из бриллиантов состояли, настолько ярко сверкали моя кожа и ее чешуя. – Вот и все, теперь нас никто не способен разделить. Полетаем? Когда еще представится возможность ощутить полет, сидя на своей второй сущности, а не находясь внутри ее? – Хм, «внутри ее» звучит ужасно, будто ты меня съесть собираешься, – хохотнула, ловко взбираясь на спину. – Мы с тобой будем передавать управление телом и разумом друг другу. Слияние необходимо для того, чтобы мы могли общаться мысленно, но в то же время разделять наши желания, а еще чувствовать друг друга в любой ипостаси. Я могу быть тобой в человеческом теле, а ты мной в звериной форме, – пояснила Снежа, взмывая ввысь. У меня дыхание перехватило от восторга. И пусть это был всего лишь сон, а место, где мы находились, вымышленное, но все эмоции я ощущала как наяву. Будто сама присутствовала здесь, а не только мое воображение. Вволю налетавшись, опустились на землю. Дракоша боднула меня в плечо, ласково обняла крылом, словно хотела укрыть от всех невзгод разом и уберечь, может, даже от себя самой, после чего подтолкнула в сторону арки, засветившейся за моей спиной, не забыв напомнить: – Ничего не есть и не пить. Кивнув, сделала шаг, коснулась арки и проснулась. Вовремя. В покои постучали. И кому не спится с утра пораньше? Хотела проигнорировать, но стук стал настойчивее. Пришлось вставать и в рекордные сроки приводить себя в порядок, не встречать же гостей растрепанной и в халате. Распахнув двери, увидела в коридоре еще одну алру с подносом в руках, улыбающуюся так, будто увидела давно потерянную любимую драгоценность. Пригласила девушку войти и жестом показала, куда поставить поднос. Помня об их правилах, пригласила ее присесть и разделить трапезу, но незнакомка удивила: – Благодарю, наэра Иллианита, но я опаздываю на занятия. Надеюсь, мы с вами сможем разделить трапезу, когда вы в следующий раз окажетесь у нас. Ведь вам понадобится наставница для помощи вашему необычному зверю. И я лелею надежду, что вы выберете меня. Тон гостьи был елейным до приторности, при этом она не спрашивала, не просила, а утверждала, словно приказывала. У меня аж челюсти свело, но в ответ улыбнулась, продемонстрировав все свои зубы, хотя помимо слащавости я уловила нотки злости. И чем же я могла разозлить красавицу? Наверное, одна из тех, кому, как сказала Снежа, не хочется видеть рождение моего зверя. – Спасибо за завтрак. Я здесь пока новичок, помимо вас уже две девушки предложили мне наставничество. До лета четыре месяца, за это время многое может произойти. И если снова повезет оказаться в вашем прекрасном Поднебесье, я обязательно выберу наставницу, которая поможет моей Снеже встать на крыло. А наэр Амишар мне в этом поспособствует. Ответ не очень понравился девчонке, но ни один мускул не дрогнул на ее идеальном лице. Она склонилась в уже знакомом мне реверансе и, указав на еду, посоветовала плотно перекусить, так как полеты – дело сложное, их лучше совершать на полный желудок. Странно, я всегда считала, что как раз наоборот. Вдруг бы меня укачало в воздухе? Тогда и расставаться с едой не пришлось бы. Понятное дело, я с готовностью кивала, продолжая скалиться. Ох, с каким облегчением я закрыла за ней дверь. Есть ничего не стала, но куда девать пищу, чтобы не вызвать подозрений? «Нашла проблему! А туалет тебе для чего?» – фыркнула в голове Снежа, и я едва не подскочила от неожиданности. Хоть и привыкла мысленно общаться с Айшей, но голос Снежи оказался удивительно певучим, необычным. Главное, что я не спутаю ее с моей питомицей, хотя, чувствую, будет сложно с ними двумя. Да, грядет веселье. Мало было Айши, теперь и Снежа может разговаривать. На миг представила себе, что будет, если они обе одновременно окажутся в моей голове, и стало страшно. Интересно, мой мозг выдержит? «Пока не попробуешь, не узнаешь», – прилетел язвительный комментарий от дракоши. «А ты теперь все мои мысли слышишь, маленькая ехидина?» – не удержалась. Так и хотелось показать Снеже язык, но она все равно этого не увидит. «Есть в кого. Не забывай, я – твое отражение, так что можешь со стороны полюбоваться на собственный характер. И да, твои мысли не являются для меня секретом. Другое дело, что не все я комментирую». «И на том спасибо», – не без сарказма выдохнула и занялась делом. Очистив тарелки от еды, сгрузила их на поднос, пусть думают, что все съела. Правда, кто и как станет проверять, я не представляла, но от выполненной работы испытала облегчение. Не успела подумать, что делать дальше, как в комнату вошел Амишар. Заметив пустой поднос, на миг застыл, принюхался, стараясь делать это незаметно, в глубине его глаз я заметила боль. Но мне он ничего не сказал. Наверное, просто не стал пугать, уже не надеясь увидеть мою девочку. Протянул руку, с сожалением в голосе спросил: – Готова вернуться обратно? Отметила, что он снова перешел на «ты». Видимо, распрощавшись с моей второй сущностью, поставил меня на несколько ступеней ниже, значит, можно не церемониться. – Да, готова, – кивнула и вложила свою ладонь в его. Мы вышли на балкон. Обхватив меня за талию, алр резко сиганул вниз, я едва не закричала, вовремя прикусила губу. За его спиной распахнулись два прекрасных белоснежных крыла. Мы стремительно летели к земле, но до нее не добрались, зависли в воздухе. Амишар к чему-то прислушался, потом сделал круговой жест кистью, открывая портал. Очень бережно поднес меня к нему. – Удачи тебе, Иллианита, и прости за все. Каюсь, опоздал. Мне о многом хотелось его расспросить, но я не успела, впрочем, как и поведать о том, что ничего из принесенного не ела и не пила. Я влетела в открытый портал, который тут же захлопнулся за мной, и оказалась во дворе академии. Интересно, алры узнают, если Снежа раньше положенного войдет в силу? «Еще как узнают, они все почувствуют мощь и магию», – пояснила Снежа. А потом нам стало не до разговоров. Ко мне бежали друзья. И первым, кто меня подхватил и закружил, оказался Ксьер. Стало так хорошо и приятно, что я сама не заметила, как по щеке скатилась слеза. Хорошо, накрапывал дождь вместе со снегом, поэтому никто не заметил. Интересно, почему нельзя сделать непроницаемый купол? Осадки не падали бы на землю, было бы значительно теплее. Я подняла голову к небу, надеясь увидеть фигуру алра, но кроме свинцовых туч ничего не заметила. Странно, когда мы летели, небо было ясным. Или мы находились в другой реальности? Сейчас об этом уже не узнаешь. Да и не о том я думаю. Мне хотелось обнять всех разом, так я соскучилась. Появилась я рано утром, занятия еще не начались, было как раз время для завтрака. Желудок тут же напомнил о себе, заставив прервать объятия. Ребята засмеялись. – Идем в столовую? Там расскажешь, где была и что с тобой произошло, – предложил Лефи. Ксьер до сих пор не выпускал меня из объятий. Я даже на мгновение позволила себе помечтать, но тут же закрыла свое сознание, не хватало из-за собственной глупости лишиться встреч с напарником. – А где Айша? Не могу до нее дозваться, – обеспокоенно спросила, оглядываясь. – Она вместе с Савразаром и отрядом карателей ищет место, где засел Леша. Он хорошо спрятался и пакостит оттуда, – пояснил Ксьер. Тяжелым камнем навалилась тревога. Я не могла понять, с чем она связана, но становилось все хуже. Чтобы немного отвлечься, попросила друзей рассказать, что тут было после моего исчезновения. – Много чего произошло, – начала Райэра. – Мы еще дважды подвергались нападению, но оба раза успешно отбили атаки. Галина наша героиней стала, в одиночку щит удерживала. Вам с Ксьером доставили патенты на новое изобретение, оно прошло все мыслимые и немыслимые испытания. Мне показалось, или голос подруги изменился? Пристально всмотревшись, ничего больше не обнаружила. Она же вздернула бровь и прищурилась одним глазом, чего никогда не делала. Я помотала головой, стараясь думать о другом, но что-то не давало покоя. – Занятия продолжаются? В город, как понимаю, все еще никого не выпускают? – спросила и получила утвердительные кивки. Постепенно удалось расслабиться, все же друзья отвлекают от любой проблемы. – Ты лучше расскажи, как там у алров? Я до последнего считал их легендой, а когда увидел своими глазами, как тебя забирает один из них, решил, что повредился умом, – весело поведал Лефи. В столовой было еще мало народу, но на меня смотрели, как на ожившего мертвеца: со смесью ужаса и недоумения. У некоторых в глазах появился интерес. – Илька! Ты живая! – К нам подскочил Лигаш, обнял меня и тут же отстранился под суровым взглядом Ксьера. – Я рад снова видеть тебя. Как там у алров? – Честно говоря, не разобралась толком. Почти все время провела без сознания, а когда пришла в себя, меня вернули обратно, – не стала вдаваться в подробности. – Эх! Жалко, что не удалось посмотреть. Интересно, как живут легенды нашего мира, – сокрушенно вздохнул юноша, а я развела руками. – Поверь, мне и самой хотелось бы узнать, но, увы, они слишком скрытные и предпочитают не выдавать своих секретов. – Вроде бы мне поверили. Однокурсник оставил нас наедине, присоединившись к своей компании, а мы устроились за нашим столом. Лефи привычно поставил купол, а Райэра хмыкнула: