На тренировках нам часто приходилось сражаться друг с другом, поэтому барьер сразу возник вокруг меня. Вряд ли бой будет честным. Я краем глаза посмотрела на Клауса, который подошел поближе. Он сцепил ладони и помахал ими перед собой, а затем подмигнул в знак того, что болеет за меня. – Ну что ж, держись! – Джейсон замахнулся сгустком светящейся энергии. Атаки старшекурсника обрушились на меня, словно град. Раздался громкий взрыв – это эфир столкнулся с барьером, но ни один шар энергии не прошел сквозь завесу. Я услышала ободряющие аплодисменты однокурсников, но это только разозлило Джейсона. – Посмотрим, что ты скажешь на это! Нахмурившись, он крепко зажал ладонь – сгусток эфира просочился сквозь пальцы и превратился в искрящиеся осколки. Сверкнув, они полетели к цели. Я была слишком уверена в своем щите и не сразу заметила, что Джейсон внезапно атаковал моих однокурсников. – Нет! – вырвалось у меня. Троица не сразу поняла, что произошло. Я неосознанно перенаправила барьер на них за мгновение до удара. – Успела, – облегченно выдохнула, наблюдая за шокированными лицами парней. – Осторожно! – крикнул кто-то. Но было уже поздно. Светящийся сгусток эфира, словно тяжелый снаряд, ударил меня в живот и отбросил на несколько метров назад. В глазах потемнело, от боли стало трудно дышать. Но обида из-за досадной оплошности была сильнее. Пускай и обманом, но Джейсону удалось пробить мою защиту! Послышались крики и взаимные угрозы. – Тали, ты как? – Клаус пытался привести меня в чувство. – Встать можешь? – Угу… – процедила я, открывая глаза. – Все, хватит. Разошлись! – раздался громкий голос, заставивший всех замолчать. – Джей, что ты устроил? – Что? – невозмутимо ответил мой обидчик. – Дин, ты серьезно? – Вполне! Не смог признать поражения, полученного от девушки? Может, извинишься? – От холодного тона наследника даже у меня побежали мурашки по коже. Клаус помог мне подняться и усадил на ближайшую скамейку. Джейсон хмыкнул, но не спешил извиняться. – Тоже мне герой, напал на первокурсницу! – выступил Томас. – Да на тебя надо нажаловаться декану! – Вообще-то это вы не соблюдали меры предосторожности, – теперь Дин защищал своего друга. – Кто вам разрешил? Конечно, формально не Джейсон затеял это, и в случае, если о потасовке узнают преподаватели, исключить могут всех. О чем я только думала? – Ну так и дрался бы со мной. Чего на девушку-то напал? – Марш не утихал, а Билли и Питер шикали на своего коренастого напарника. – Ты, я смотрю, тоже не сильно спешил ее защищать. Струсил? – парировал Джейсон, но тут же поймал на себе неодобрительный взгляд Дина. – Ладно-ладно, погорячился. Простите. Парень поднял ладони вверх, развернулся и обиженно пошел к выходу. Было видно, как тяжело ему переступать через свою гордость. На меня он даже не посмотрел. Кто-то из старшекурсников сразу последовал за ним. – Ты в порядке? Может, к лекарю? – Клаус глядел на меня. – Да уже отошла. Не надо к лекарю, не стоит об этом никому знать. – Тебя так и тянет защитить кого-нибудь, – рассмеялся Берч. – А я-то думал, что единственный такой. Я слегка сморщилась, словно от боли, но на самом деле пыталась скрыть свое смущение. – Леди, неплохо. – Дин неожиданно оказался рядом с нами. Он что, улыбнулся мне? – Но запомни урок Джейсона! Наследник развернулся и нагнал приятелей, а Клаус лишь рассмеялся, подмигнул и последовал за компанией студентов. И что это было? – Кого он из себя строит? – фыркнул Билли, поправляя свои кудряшки. – Известно кого, – ответил всезнайка Питер. – Будущего Правителя, конечно. – Ну, на фиг такое правление! Хуже этих троих не придумать! – процедил Томас. – Один заносчивей другого. И чего от них ждать? Проще сразу сдать город темным. – Не говори ерунды. Энтони Рид смог поднять Эстер и с детства обучает сына управлять городом. То же самое с Берчем. А насчет Джейсона я, конечно, не уверен… – А что Джейсон? – удивилась я. – Он лучший среди стражей в академии. Только и говорят, что он станет Верховным Хранителем, – со знанием дела проговорил Питер. Ну только потасовки с будущим Хранителем мне не хватало! Ради этого я сюда и поступала, ага. Дойдя до раздевалки и рухнув на скамейку возле своего ящика, я склонилась вперед и обхватила голову руками. Кристалл на циркуляре оповестил о новом сообщении. На экране высветилось имя Бри. Отвечу потом, сейчас я просто не в состоянии. Тренировка явно не удалась, и мне стоило неимоверных усилий стянуть с себя форму со следами травы и земли и пойти в душ. Что же все-таки я наделала – потерпела позорное поражение или все не так плохо, как кажется? – Леди, ты тут? – послышался звонкий голос Джоан. – Да-да, уже одеваюсь! – Давай скорее, иначе ты опоздаешь на свой драгоценный тест. Я устало помахала рукой подруге, когда она показалась из-за шкафчиков. – Ну что, как кафе? – Ой, обычная забегаловка. Лучше расскажи, что ты устроила на стадионе? Из сумбурных высказываний наших ботаников я поняла, что пропустила что-то очень интересное. – Да ничего особенного, получила взбучку от старшекурсника, вот и все. – Не замечала раньше, чтобы ты порывалась с кем-то драться. – Сама в шоке. Но в конце я позорно валялась на траве. – И что, даже твой щит не помог? – поразилась Джоан. – Дело не в щите. Джейсон обманул меня, пытаясь напасть на наших, как ты выразилась, ботаников. Я перекинула свой щит на них и открыла себя… Все, идем. – Погоди, ты хочешь сказать, что билась с Милтоном? Джейсоном Милтоном с третьего курса? – Когда мы возвращались в учебный корпус, подруга удивленно смотрела на меня. – Я не знаю его фамилии, но мне уже доложили, что он метит в Верховные Хранители. – Ну ты даешь. Решила помериться силой с кандидатом? – По-моему, он просто невоспитанный кретин. Такие, как он, совершенно не подходят на роль защитника города. – Да ладно, ты видела его плечи, накачанные руки и мужественную мордашку со шрамом? Джо была в своем репертуаре. Около входа в учебный корпус нас остановил один из студентов. – Прекрасные дамы, не проходите мимо, – заговорщическим голосом окликнул он нас. Всегда с подозрением относилась к парням с длинными волосами, собранными в хвост, и бородой. Студент выглядел явно старше своих лет. – Ты знакома с ним? – шепнула подруга, но я лишь помотала головой. – Приглашение для вас, миледи. Всем первокурсницам быть обязательно, – от его высокопарных слов Джоан захихикала. – «Тайное посвящение», – прочитала я на буклете. – Что это? – Очень тайное, – прошептал студент. – Если бы мы знали, что это, оно бы так не называлась. – А идти-то куда? Или это тоже секрет? – спросила подруга. – Я могу лишь подсказать, – подмигнул парень, затем оглянулся по сторонам и тихо добавил: – В девять вечера за студенческим кампусом ищите шута. Он вас приведет, куда нужно. Мы спешили на тест по истории, поэтому я почти силой уволокла Джоан. – В девять вечера? Ты слышала, что в городе происходит? Может, мы лучше посидим у тебя дома, как и планировали?