– Фу, Элис, какая мерзость! – Но Хранитель говорит, что это не похоже на обычное самоубийство, не может человек сам себя так мучить! Кровища по всей квартире! – Жуть! Прекрати! – хором произнесли ее подруги. – И никаких следов посторонних! В общем, всю ночь искали и ничего не нашли. Папа сказал, чтобы я возвращалась домой сразу после занятий. – Ой, ну какой-то психопат себя убил, и что теперь? Всем запереться? Ерунда какая-то. – Не знаю, но выглядит все очень странно! – Да ну тебя, нагнала жути. Нигде в новостях ничего подобного не было, нас бы предупредили. Девушки вышли из раздевалки, а я застыла возле шкафчика со своим именем. Уже в третий раз за день слышу, что в городе творится неладное. Похоже, предупреждение стража – не пустые слова. Наверное, нам с Джоан не стоит сегодня задерживаться. На стадионе дул холодный ветер. На другом конце поля я увидела трех сокурсников, которые тоже коротали время, тренируясь. Отлично, разомнусь и пробегусь к ним, позанимаемся вместе. Хорошая разрядка после выходных за зубрежкой. – Леди, решила разбавить нашу мужскую компанию? Томас стоял рядом с грузным Питером и от этого казался еще меньше. – Вы не против? – У меня как раз нет противника, – отозвался кудрявый Билли Бэнкс, еще один сокурсник, отдыхавший на скамейке. – Только подожди немного, я приду в себя. Том залепил мне молнией прямо в грудь. – Ты совсем не старался! В Пита я еще ни разу не попал. При комплекции нашего зазнайки сложно было промахнуться. И Томасу явно не стоило так кричать об этом. Я села рядом с Бэнксом и услышала громкий смех позади себя. – Дин, неужели это правда? Клаус не врет? Я закатила глаза и выдохнула. Мои однокурсники не нашли другого места для тренировки? Или они встали здесь специально? – Правда чистой воды. – Ты мне не веришь? – послышался голос будущего Советника, который, очевидно, рассказывал очередную невероятную историю. – Клаус, как тебе можно не верить? – отозвался женский голос. Я обернулась. Ну конечно, Клаус Берч, как всегда, в центре внимания. Но еще хуже встретить его надменного приятеля Дина, сына Энтони Рида. Он единственный, кто с детства знал о своем будущем, ведь правление должно было перейти к нему по наследству. Клаус познакомил нас, но общение как-то сразу не задалось. Как будто Рид испытывал ко мне неприязнь. А может, я много на себя беру, и это всего лишь обычная гордыня. Ни Клаус, ни тем более Дин словно бы и не видели во мне девушку. Порой это меня сильно задевало. С другой стороны, пассий у этой парочки было предостаточно. Слухи об их романах разлетались быстрее, чем я доезжала до академии. Кончались интрижки так же внезапно, как и начинались. Стать одной из их мимолетных пассий мне совсем не хотелось. И тем не менее я не знала ни одного человека, который не мечтал бы подружиться с этими парнями. Их компания сидела на несколько рядов выше. Я отвернулась. Мало ли что Клаус может ляпнуть! Лишнее внимание, особенно со стороны старшего курса, мне ни к чему. Сосредоточившись на сражении Питера и Томаса, мы с Билли почти не разговаривали. А посмотреть было на что. Маленький и юркий Том ловко уворачивался от мощных атак противника. Питер, как и Джоан, управлял огнем. Языки пламени проносились мимо невысокого однокурсника, который даже не успевал ответить своими молниями. Однако задеть Томаса ему так и не удавалось. Но зазнайка Питер ошибся, и в один миг его пламя вышло совсем слабым. Оппонент тут же швырнул в него молнию. Одну, вторую, третью. Их роли мгновенно поменялись. Парни развоевались не на шутку и не замечали никого вокруг. Очередной разряд сверкнул возле Питера, тот резко увернулся. Молния полетела в компанию старшекурсников. – Ты в порядке? – крикнул Томас. – Прости, я не рассчитал. Все студенты затихли. – Ты совсем идиот?! – выкрикнул один из друзей Клауса, морщась от боли. Я испуганно смотрела, как он приближается к нам. Кажется, мы уже где-то встречались. – Немного не рассчитал, – повторил Марш с завидным спокойствием, не обращая внимания на то, что старшекурсник выше его и шире в плечах. – Ты вообще-то мог и покалечить кого-нибудь! Как только таких тупых берут в академию? Парень прошел мимо меня. Черные взъерошенные волосы, нахальный тон, а сбоку на щеке – шрам. Точно, это на него я налетела утром. – Тебя же как-то взяли, – усмехнулся сокурсник. – Ты бессмертный, что ли? – А что, если ты – Джейсон Милтон, то я должен бояться? Томас не собирался отступать. Я нервничала все сильнее. – Хочешь лично проверить? Нет-нет, что они делают? За драку можно вылететь из академии! Но почему-то ни Клаус, ни Дин, ни остальные не пытались остановить парней. В руке студента со шрамом возник белый сгусток энергии, который он запустил в Томаса. Марш ловко увернулся, но следующие атаки уже летели в него. Их было так много, что укрыться казалось невозможным. Но эфир противника растворился, так и не долетев до цели. – Что за?.. – Незнакомец ошарашенно смотрел на соперника. Я успела создать барьер. После года постоянных тренировок он стал незаметным. Мои одногруппники разулыбались, особенно Томас. Они-то знали, чьих это рук дело. – Как ты это сделал?! – Отвали от меня. Но брюнет снова попытался атаковать. А я все так же держала барьер. – Это все, на что ты способен? Марш не хотел сбавлять гонор. Может, я зря его защищаю? – Какого Всадника? – старшекурсник явно не понимал, что происходит. – Джей! – вдруг окликнул его женский голос. – Это не он. Она! Я вздрогнула и обернулась. Кудрявые блондинистые волосы невозможно было не узнать. Только как Терри Фишер удалось затесаться в эту компанию? Все внимание тут же переключилось на меня. Я встретилась глазами с Клаусом, тот переводил серьезный взгляд с меня на своего приятеля. – Ты думаешь, это смешно? – Джейсон внезапно повернулся ко мне, а я не знала, как реагировать. – Устраивать драку с первым курсом? – Мне стоило бы промолчать, но его наглость раздражала. – Совсем не смешно. Он стоял возле меня, высокий, широкоплечий. Я сидела на скамейке и смотрела на него снизу вверх. – Что это было? – Он пришел в ярость. – Я тут ни при чем. – Уверена, после моей фразы в его глазах промелькнуло сомнение. – У нее барьер, она у нас особенная, – заносчивым голоском выделила Терри последнее слово. Я обернулась и посмотрела на сокурсницу. Мы никогда ни о чем с ней не разговаривали. Мне казалось, что она и имени-то моего не знала. И зачем так выпендриваться? – Особенная? И теперь считаешь, что тебе нечего бояться? – взбеленился Джейсон, и в его руке сверкнул белый сгусток энергии. – Давай проверим? – Милтон, хватит, – неожиданно подал голос Клаус. – По-моему, перед тобой уже извинились. Леди тут вообще ни при чем. Джейсон на секунду замешкался, поймав взгляд приятеля. А затем снова посмотрел на меня, словно что-то понял. – Вон оно как, – лукаво улыбнулся он. – Нет, Клаус, малолетки должны знать свое место. Вот же мерзавец! Утром он даже не извинился, а сейчас рвался в бой. – Милтон, серьезно… – Нет, почему же? Давай, – спокойно ответила я, поднимаясь на ноги. Около десятка пар глаз следили за тем, как я выхожу на поле. Хотела не привлекать лишнего внимания, как же. – Уже несколько месяцев ходят слухи, что в академии появилась Стена, – ерничал Джейсон. – Любопытно проверить, насколько она прочная. Какая нелепая ситуация… Случайность, из-за которой разгорелся целый скандал. И теперь я должна что-то кому-то доказывать? Но отступать некуда. В конце концов, он не сильнее вурдалака. – Давай проверим, – с деланым равнодушием произнесла я.