Но через несколько секунд Фейсал получил два входящих видеосигнала от Саманты — один с ее мобильного телефона, а другой с линии внутренней связи самолета, которая была связана с внутренними и внешними камерами. На обзорном экране конференц-зала мы увидели дрожащие кадры салона частного самолета Саманты с двух разных ракурсов. Саманта несколько секунд возилась со своим телефоном, прикрепляя его к передней части куртки, в результате чего мы увидели кадры с ее ракурса. Мы все в шоке наблюдали, как Саманта просунула обе руки в ремни аварийного парашюта, закрепленного на стойке и застегнула страховочный пояс на талии. Лямки парашюта автоматически затянулись, и компьютерный голос произнес из динамика, установленного на ремне, сообщение о том, что основной и запасной парашюты готовы к раскрытию. К К этому моменту мы все начали кричать, чтобы она одумалась, как будто она должна была нас услышать. Саманта отошла от аппликатора, теперь на ее спине был парашют. Она надела очки. Затем она подошла к аварийному выходу и со всей силы потянула на себя ручку ручного открывания, ненадолго повиснув на ней, прежде чем та наконец поддалась. Дверь отделилась от фюзеляжа и отлетела, разгерметизировав кабину и засосав все наружу через отверстие. Включая Саманту. Видеотрансляция превратилась в крутящийся водоворот голубого цвета, затем стабилизировалась, когда она перешла в свободное падение спиной вперед. Мы мельком увидели самолет над ней, и смогли разобрать, что он все еще соединен автоматической пуповиной с гораздо большим беспилотником-заправщиком. Фейсал переключился на камеры, установленные на борту самолета, и выбрал внешнюю камеру, направленную вниз и установленную на днище самолета. Это дало нам идеально центрированный снимок Саманты, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она дергает за шнур. Ее парашют развернулся и открылся, обнажив напечатанный сверху логотип фонда Арт3миды — тот самый, где соседние буква «т» и цифра 3 в ее имени напоминали бронированную женщину в профиль, натягивающую футуристический охотничий лук. «Ни хрена себе, Арти!» сказала Эйч, разразившись приступом тревожного смеха. «Не могу поверить, что она только что это сделала. У девчонки есть желание умереть!» Фейсал и Сёто взорвались аплодисментами. Я присоединился к ним, стараясь не обращать внимания на свой страх. Неужели перехитрить Анорака будет так просто? В этот момент вид с видеокамеры автоматического самолета отклонился в сторону. Самолет менял курс. Теперь его камера показывала только пустое небо. На экране телефона Саманты, все еще прикрепленного к ее груди, была видна съемка ее ног, которые она подбрасывала вверх, как девочка на аттракционе в парке развлечений, пока ее парашют летел вниз. Ее руки поднялись перед грудью, и она подняла оба средних пальца в направлении полета самолета. Даже сквозь ветер мы смогли разобрать, что она крикнула: «Теперь ты можешь взять в заложники этот пустой самолет, Анорак!». Однако она быстро опустила руки. Возможно, потому что, как и мы, она только что заметила, что ее самолет продолжает разворачиваться и снижаться в пикировании, что вывело его на курс столкновения с ее падающим парашютом. «Вот дерьмо!» крикнул я. «Он собирается протаранить ее!» Мы беспомощно наблюдали, как реактивный самолет быстро сокращает расстояние между ними. В тот момент, когда нос самолета заполнил ее поле зрения, мы увидели рывок на экране Саманты — она отключила свой основной парашют и оказалась в свободном падении, как раз вовремя, чтобы самолет без вреда пронесся над ней. Она продолжала пикировать еще несколько секунд, хотя предупреждающие индикаторы на ее высотомере уже мигали красным. Наконец, она вытянула запасной парашют и замедлила свой стремительный спуск. Она приземлилась, все еще снижаясь очень быстро, в небольшом, густо заросшем лесом парке в нескольких милях к востоку от центра города, и мы наблюдали, как парашют волочится сквозь ветви деревьев по пути к земле. Затем она приземлилась с толчком, от которого у меня заныла каждая косточка в теле, и видеоизображение на ее телефоне стало черным. «С ней все в порядке?» спросил я Фейсала дрожащим голосом. «Она благополучно добралась до земли?». «Я не знаю», — сказал он. «Я пытаюсь ей перезвонить, но она не отвечает». Мои глаза переместились обратно на обзорный экран, на котором все еще отображалась прямая видеотрансляция с борта самолета, которым управляла Саманта. Он не вышел из пикирования. Вместо этого он увеличил угол снижения, так что теперь он мчался прямо к земле, как ракета. «Боже мой», — сказал Фейсал. «Он врежется в ее место посадки!». К тому времени, как он закончил говорить это вслух, все уже случилось. Но когда самолет уже собирался врезаться, он резко набрал высоту, и вместо того, чтобы точно врезаться в посадочную площадку, он врезался в нескольких сотнях футов от нее, посреди безлюдной зоны для пикника. Когда он ударился, наш канал видеотрансляции отключился. На мгновение мы молча уставились на пустой экран. Затем у Фейсала хватило ума проверить местные новостные ленты Коламбуса, и менее чем через минуту мы смотрели кадры с места крушения, снятые дроном высокой четкости. Только что заправленный самолет взорвался, как авиационная бомба. Территория вокруг места крушения была разрушена до основания чудовищной силой начального взрыва. Если бы Саманта или кто-либо другой находился в этом районе, они бы сгорели. Настоящей проблемой теперь было топливо, которое было выброшено далеко за пределы первоначальной зоны взрыва, как при неудачном напалмовом ударе. Десяток различных очагов пожара теперь бушевали по всему парку и нескольким офисным зданиям, прилегающим к нему. Это было похоже на зону боевых действий. Из-за бушующего пламени невозможно было понять, сколько людей было поглощено внезапным адским пламенем. Любой, кто пострадал, уже превратился бы в обугленный труп. И я знал, что любое из этих обгоревших тел могло принадлежать Саманте. 0011 Проходили минуты, но мне казалось, что время полностью остановилось. Я в шоке смотрел на кадры на экране, когда мучительная пустота распространилась по моим конечностям и телу и медленно добралась до сердца. В голове прокручивался каждый момент, проведенный с Самантой, как в OASIS, так и в реальности, и я перечислял длинный список глупостей, которые я сказал и сделал по отношению к ней за годы, прошедшие после нашего разрыва. И все извинения, которые я так и не принес. Эйч первым нарушила молчание. «Если кто-то и сможет найти способ пережить это, то только Арти. Мы не знаем наверняка… возможно, она нашла укрытие до того, как это случилось». «Не может быть, Эйч», — сказал Сёто, все еще находясь в шоке. «Ты видел этот огненный шар? Не может быть, чтобы у нее хватило времени уйти от этого…» Мы уже несколько раз пересматривали кадры аварии, кадр за кадром. Мы не могли понять, что случилось с Самантой. Но я все еще был склонен согласиться с Сёто. У нее была лишь доля секунды, чтобы спастись, прежде чем Анорак разбил самолет, и гигантский шар огня разлетелся по всему холму. Я не хотел верить, что она умерла. Но и обманывать себя я не собирался. Несмотря на то, как Саманту Кук часто изображали в фильмах и мультфильмах, она не была супергероем. В реальном мире она была обычным человеком — задроченной канадской девушкой-геймером из пригорода Ванкувера. Она не могла уходить от больших взрывов пешочком, как Рэмбо. И все же. Мой разум продолжал воспроизводить последний момент падения самолета. Он упал рядом, а не на нее. Может быть, был шанс. «Почему она была такой глупой?» сказала Эйч, ее тон сменился с шока на скорбь. «Почему она решила выпрыгнуть? Почему она просто не сидела спокойно, пока мы не заставили бы Анорака освободить ее?» «Саманта никогда не любила ждать, пока кто-то другой спасет ее», — сказал я. Остальные кивнули. Затем тишину нарушил звук еще одного входящего звонка. Фейсал поспешил ответить на него. Когда он ответил, на экране конференц-зала появилось лицо Анорака, который хмуро смотрел на нас, как какое-то злобное божество. «Я звоню, чтобы выразить свои соболезнования в связи с потерей вашего друга», — сказал Анорак. «Я был искренне удивлен действиями мисс Кук. Я просчитал очень низкую вероятность того, что она попытается свалить из этого самолёта. Кто бы мог подумать, что она окажется такой глупой?» Он пожал плечами. «Я предупреждал ее, не так ли? На самом деле, я предупредил всех вас о том, что произойдет, если вы не будете сотрудничать со мной. Если бы она не попыталась сбежать, она была бы жива». «Нет!» закричала Эйч. «Если бы вы не убили ее, она была бы жива!» Ее голос надломился, и она захлебывалась каждым словом. «Тебе не нужно было убивать ее! Или других людей…» «Конечно, да, дорогая», — мягко ответил Анорак. «Я не хотел ее убивать. Она мне нравилась. Она была невероятно храброй и умной девушкой. Но она не оставила мне выбора. Если бы я не наказал ее за непослушание, что бы это означало? Это полностью подорвало бы мой авторитет и заставило бы Парсифаля усомниться в моей решимости. Но теперь он знает, что я серьезно настроен. Не так ли, Си?» Я был слишком подавлен горем и яростью, чтобы ответить словами. Но мне удалось медленно кивнуть. «Видишь?» сказал Анорак, кивнув на меня с обзорного экрана. «Уверяю вас всех, я не желаю причинять вред кому-либо еще, если мне это не нужно. И я уверен, что вы тоже не хотите больше крови на своих руках». «Ты совсем не похож на Джеймса Холлидея», — сказала ему Эйч. «Ты не человек. Ты гребаный тостер! Тебе даже наплевать на тех людей, которых ты только что убил». «С чего бы это, дорогая?» сказал Анорак, в его голосе звучало неподдельное любопытство. «Цитируя Сару Коннор: «Вы все уже мертвы». Вы, ваши друзья, ваши клиенты — все вы. Вы отравили свою собственную планету, разрушили ее климат, осквернили ее экосистему и убили все ее биоразнообразие». Он указал на каждого из нас. «Вы тоже скоро вымрете, от ваших рук. И вы это знаете. Вот почему большинство из вас тратит каждую секунду, чтобы подключиться к ОАЗИСу. Вы уже сдались, и теперь вы все просто ждете смерти». Он пожал плечами. «Людям, которых я убил сегодня, больше не придется ждать. И если вы будете продолжать бросать мне вызов, еще больше людей постигнет та же участь. А теперь за работу, дети». Когда он назвал нас «детьми», я окончательно сорвался и впал в полную ярость, набросившись на обзорный экран, как будто мог пролезть сквозь него и ударить его. «Ты заплатишь за это, сукин сын!» кричал я, потому что, очевидно, насмотрелся слишком много фильмов, и потому что был в ужасе и отчаянно хотел этого не показывать. «Вот это дух!» сказал Анорак, ухмыляясь. «Тебе лучше поторопиться, Парсифаль». Он снова постучал по своим воображаемым часам и запел: «Время продолжает неумолимо бежать, бежать, бежать в будущее….». С этими словами Анорак завершил разговор, и гигантский обзорный экран на мгновение потемнел. Затем он вернулся к отображению нескольких видеозаписей с воздуха и земли с места крушения Саманты. Дым рассеялся настолько, что мы могли видеть пожарных, которые, наконец, начали прибывать на место происшествия. «К месту аварии направляется вертолет медицинской помощи», — сказал Фейсал. «Но пройдет немало времени, прежде чем они смогут взять ситуацию под контроль». «Как кто-то мог выжить после такого взрыва?» пробормотала Эйч. «Вы должны начать действовать», — услышали мы знакомый женский голос. Мы все повернулись, чтобы увидеть аватар Саманты, как раз когда он закончил рематериализацию в углу конференц-зала. «Тогда я продолжила бежать», — продолжила она. «И я упала на землю перед самым столкновением с самолетом. Там был небольшой каменный пешеходный мостик через ручей, и я нырнула под него». Она поморщилась. «У меня несколько ожогов первой и второй степени, и мне придется наложить несколько швов. Но я в порядке». К ней подбежали Эйч и Сёто и обняли ее аватар. Я сопротивлялся желанию присоединиться к ним, но с огромным трудом. Вместо этого я просто стоял рядом с Фейсалом, который не смог удержаться и обнял меня. И я был так счастлив, что обнял его в ответ. Саманта все еще была жива. У меня все еще был шанс все с ней исправить. Рассказать ей, как я ошибался во всем. Извиниться за то, что не слушал ее. И сказать ей, как сильно я по ней скучал… Но она не задержалась здесь надолго. «Я зашла в сеть всего на несколько секунд, чтобы сообщить вам всем, что я в порядке», — сказала она, осторожно высвобождаясь из медвежьих объятий Эйча. «Теперь мне нужно идти, чтобы медики привели меня в порядок. Есть еще несколько вещей, которые мне нужно сделать, и я не могу сделать их, пока Холлидей-9000 «смотрит». Ее шутка про 2001 год вызвала у меня непроизвольный смех. Саманта была единственным человеком, который когда-либо мог заставить меня сделать это, и она знала это. Я смущенно взглянул на нее, и она снова улыбнулась мне. И на этот раз, с огромным усилием, мне удалось не отвести взгляд. «Си, ты, Эйч и Сёто должны начать поиски Второго осколка прямо сейчас», — сказала она. «Поторопись! Я присоединюсь к вам, как только смогу». И затем она исчезла, не дожидаясь моего ответа. Я постоял минуту, глядя на место, где был ее аватар, пытаясь обуздать свои мечущиеся мысли. «Обнуляйся, приятель», — сказал Сёто, ткнув меня локтем в ребра. «Арти права. Нам нужно найти Второй Осколок. И быстро». Я кивнул и достал Первый осколок из своего инвентаря. Когда я взял его в руку, он наполнил конференц-зал своим синим свечением, каждая из граней ловила свет и преломляла его на стенах и полу в калейдоскопическом узоре. Я протянул осколок Эйч, но когда она попыталась взять его, ее рука прошла сквозь него, как будто это была иллюзия. Сёто попробовал то же самое и получил тот же результат. — Холлидей закодировал этот осколок так, чтобы любой мог найти его тайник и вызвать его появление, — сказал я. — Но забрать его может только один из двух наследников Холлидея. Я или Огден Морроу. Холлидей отдал Огдену свою старую коллекцию аркадных игр, помните?