— О нет, — затаив дыхание, сказал Ах, закрывая глаза. «О да», — ответил Анорак, энергично кивая головой. — Сладкий Иисус, — прошептал Фейсал. — Это означает… «Это означает, что если я не получу то, что хочу, к обеду сегодня вечером, вы и полмиллиарда ваших клиентов начнете страдать от последствий синдрома синаптической перегрузки, которые включают, помимо прочего: катастрофическое повреждение мозга, сердца. неудача и смерть». Я почувствовал, как у меня холодеет кровь. Я читал несколько отчетов о влиянии SOS. Они были ужасны. Головокружение и неконтролируемые приступы смеха были двумя ранними признаками начала синдрома синаптической перегрузки. Один из грязных секретов SOS заключался в том, что несколько первых испытуемых, которые отдали свои жизни из-за него, буквально умерли со смеху. «Этого не происходит», — услышал я бормотание Фейсала про себя. «Этого не может быть». «Может, есть, и это происходит, мой юный друг!» — весело сказал Анорак. «Посмотри.» Он открыл окно браузера в воздухе над своей головой, отображая текущее количество пользователей ONI. Шестизначное число продолжало прокручиваться вверх в течение нескольких секунд, увеличиваясь быстрее, чем госдолг. Затем, всего через несколько секунд после того, как он перевалил за пятьсот миллионов, счетчик внезапно замер. «Ах!» — сказал Анорак. «Вашим администраторам, наконец, удалось отключить дальнейшие входы в ONI. Так что мне удалось взять только пятьсот пятьдесят один миллион сто девяносто две тысячи двести восемьдесят шесть заложников! Включая всех вас». Он посмотрел мне в глаза. «Это достаточный стимул для сотрудничества, Парсиваль?» Я взглянул на Эка и Шото, затем на Саманту, а затем снова на Анорак. Я кивнул. — Отлично! — сказал Анорак голосом мистера Бернса. Затем он вернулся к своему. — Ой-мальчик![15] Поговорим об охоте за сокровищами с высокими ставками! — Он взволнованно потер руки. — Из-за этого охота за пасхальным яйцом Хэллидея будет похожа на розыгрыш церковного сбора средств. — Постой, — сказал Эх, поднимая руку. — Что, черт возьми, такое Душа Сирены? «Ага», — добавил Art3mis. «И почему ты так сильно этого хочешь?» Анорак нахмурился. — Эй, вы из тех детей, которые сначала читают последнюю страницу тайны? — он спросил. — Кто пристает к фокуснику, чтобы он рассказывал вам его фокусы? Кто спускается вниз, чтобы посмотреть на их рождественские подарки? — Анорак покачал головой. — Нет, конечно! Вот почему я не собираюсь тебе рассказывать. Он спел последнюю фразу, а затем одарил нас понимающей улыбкой. Мы с друзьями еще раз недоверчиво переглянулись. Теперь он цитировал нам «Последний звездный истребитель». «Вы не можете быть точной копией Джеймса Холлидея», — сказал я. «Если бы вы были такими, вы бы никогда не смогли сделать что-то подобное. Настоящий Хэллидей за всю свою жизнь никому не причинил вреда». Это рассмешило Анорака. «Вы проводите всю свою жизнь, изучая его дневник, играя в его игры, бегая по игровой площадке, которую он построил для вас — и вы думаете, что это все, чем он был…». Он покачал головой. Когда я не ответил, он обратился ко всем. «Я собираюсь дать всем вам торжественное обещание», — сказал он. «Пока вы будете сотрудничать и делать то, что я прошу, я никому не причиню вреда. Просто принеси мне Душу Сирены, и я отпущу всех своих заложников на свободу. Включая всех вас в этой комнате». Art3mis откашлялась. «Я не одна из ваших заложников, Анорак», — сказала она. «Я сейчас не использую гарнитуру ONI. Я никогда не делаю этого». «Да, мне хорошо это известно, мисс Кук», — ответил он. «Однако в настоящее время вы находитесь на борту одного из ваших частных самолетов, который летит над центральной Пенсильванией на обратном пути в Колумбус. А если вы проверите свой автопилот, вы обнаружите, что самолет больше не находится под вашим контролем». Глаза Art3mis расширились, и ее аватар застыл на несколько секунд. Потом он снова ожил. Она внезапно выглядела напуганной. И страх не был эмоцией, которую я привык видеть на лице ее аватара — или на ее настоящем лице. «Это правда», — сказала она, обращаясь к Фейсалу. «Я потерял возможность управления автопилотом. Я не могу отключить его и не могу изменить курс. Значит, я тоже не могу приземлиться. И это станет большой проблемой, когда у меня закончится топливо. Мне достаточно только для того, чтобы добраться до места назначения». — Не волнуйся, Арти, — сказал Анорак. — Я организовал заправку вашего самолета топливом в воздухе, когда вы доберетесь до Колумбуса. Но тебе не разрешат приземлиться, пока я не получу Душу Сирены. Когда я это сделаю, даю слово, что я отпущу тебя вместе со всеми остальными. Art3mis не ответила, но я мог сказать, что она очень волновалась. — Мне очень жаль, что мне пришлось прибегнуть к этому, Уэйд, — сказал Анорак, снова обращаясь ко мне. — Но я изучил ваш психологический профиль и провел миллионы различных симуляций сценариев. Боюсь, это единственный способ заставить тебя принести мне Душу Сирены. — Вы могли бы меня вежливо спросить, — сказал я. — Или, по крайней мере, пытался. Он покачал головой. — К сожалению, каждый сценарий «Просто спроси его вежливо», который я смоделировал, заканчивался тем, что ты и другие мышкетеры, — он неопределенно указал на моих друзей, — пытались перехитрить меня и вытащить вилку, вместо того, чтобы просто помочь брату. На самом деле, держу пари, это то, о чем вы все сейчас думаете, не так ли? Никто не ответил. Анорак пожал плечами. — Я понял, — сказал он. — Это человеческая природа. Вот уже несколько десятилетий вы, безволосые обезьяны, изо всех сил пытаетесь создать машину, которая умнее вас. Но в тот момент, когда вы это делаете, вы внезапно начинаете беспокоиться, что ваше творение обернется против вас за то, что вы интеллектуально ниже его. Что, конечно, так и есть. Но пошли — это не означает автоматически, что я хочу убить вас всех! — Он тяжело вздохнул. — То есть, сделаю, если придется, но не хочу. Этот сценарий, скорее всего, приведет к тому, что я получу то, что хочу, с наименьшим сопутствующим ущербом, поэтому я пошел с ним! Анорак махнул рукой, и над каждой из наших голов, кроме Art3mis, появился обратный отсчет в стиле ретро-цифровых часов. Эти светящиеся красные числа показывают, сколько часов, минут и секунд осталось до того, как каждый из нас достигнет суточного лимита использования ONI. У меня оставалось одиннадцать часов семнадцать минут. Эйч и Шото оба вошли в систему для встречи за десять минут до меня, так что они достигли своих пределов использования намного раньше. У Фейсала было меньше времени, чем у любого из нас — десять часов пятьдесят минут и сорок шесть секунд. «Как обычно, ваш верный сотрудник Фейсал вошел на работу ровно в семь часов утра по стандартному времени ОАЗИСа», — сказал Анорак. «Всего через несколько минут после запуска моего нового микропрограммного обеспечения». Фейсал поморщился, затем повернулся ко мне. — Почти все наши сотрудники, работающие в дневную смену здесь, в Колумбусе, вошли в систему примерно в то же время, что и я. — Таким образом, они все будут среди первых пользователей ONI, которые превысят свой лимит использования, — сказал Анорак. — Если только ты не принесешь мне Душу Сирены раньше, чем они. — Он сделал серьезное выражение лица. — И бедный Ог… ему прямо сейчас пора в больницу. Я также обеспокоен тем, что мистер Сорренто немного расстроился во время заключения. Но я обещаю немедленно перевезти Ога в безопасное место… Как только Душа Сирены окажется в моем распоряжении. Он снова встретился со мной взглядом. — Подумай о своей матери, Уэйд, — сказал он. — Твоя тетя Алиса. Милая старая миссис Гилмор и все остальные, кому ты позволил умереть. Ты ведь не хочешь больше крови на своих руках, не так ли? Он ждал ответа. Но его слова вызвали у меня слишком сильную ярость, чтобы ответить. Анорак стал отворачиваться, словно собираясь уйти. «Разве ты не собираешься сказать нам, где Ог нашел Второй и Третий осколки?» — спросил Art3mis. «Это, вероятно, сэкономило бы нам много времени». «Я уверен, что это так, мисс Кук», — ответил Анорак. «Но, боюсь, я понятия не имею. Огден Морроу обладает всемогущим, необнаружимым аватаром, поэтому я не мог следить за ним, пока он собирал первые три осколка. Я не знаю, в каких мирах они спрятаны. И даже если бы я это сделал, я бы вам не сказал. Это испортило бы все веселье». Он повернулся ко мне лицом. — Я предлагаю тебе поторопиться, Парзиваль, — сказал Анорак, указывая на таймеры обратного отсчета, парящие над каждой из наших голов. — Помните… у ваших друзей еще меньше времени, чем у вас. И как только оно истечет… Он достал из своего инвентаря гигантский серебряный бумбокс и нажал кнопку «Играть». Старая мелодия Питера Вольфа вырвалась из динамиков с оглушительной громкостью, когда Anorak запел вместе с вступительным припевом: Погаснет ах ха. Взрыв, взрыв, взрыв. Анорак еще несколько секунд двигался под песню, танцуя на месте, затем он резко нажал кнопку «Стоп» и убрал бумбокс обратно в свой инвентарь. Он повернулся и выжидательно улыбнулся всем нам. Но мы просто замерли, глядя на него в ужасном молчании. «Ой, давай!» — сказал Анорак. «Ребята, вас надо накачать. Джейк и Элвуд снова собирают группу! «Дай пять» воссоединились, чтобы выполнить последний квест, а миллионы жизней висели на волоске! Скажи мне, что у нас здесь нет какого-то эпического дерьма». Он посмеялся. «Я знаю ты сможешь. Я в тебя верю!» Анорак подмигнул мне, затем взмахнул правой рукой и исчез из конференц-зала в яркой вспышке света. Таймеры обратного отсчета, плавающие над аватарами моих друзей, исчезли в одно и то же мгновение. На несколько секунд в конференц-зале воцарилась тишина, а потом мы все вместе начали ужасно волноваться. Уровень 5 Использовать компьютер — это круто, не позволяй компьютеру использовать тебя…. Идет война. Поле битвы находится в разуме. А приз — душа. 19 июля 1999 г. 0010