– Именно так. – Но у нее же не было никаких конфликтов с Сиу-Ман, верно? Графиня-то хотя бы имела причину озлиться на нее после инцидента с Диснейлендом. – Лора ничего плохого Вайолет тоже не сделала, – ответил Квок-Тай. – Я по телевизору одну передачу смотрел… там говорили, что бывают такие люди – они думают, что выступают за справедливость, за правильность, а на самом деле они – всего-навсего моральные экстремисты, желающие избавиться от всего, что сами считают греховным. Наверное, Вайолет посчитала, что Лора заслуживает смертельного приговора за то, что целовалась с девочкой. Наверняка она каким-то образом вызнала, что в том скандале под Рождество замешана Сиу-Ман, и для себя увидела эту историю с одной стороны – будто бы Сиу-Ман якшается с гангстерами или что-то в таком духе. Вот почему она стала распускать слухи. – А что стало с Лорой? Были о ней какие-то вести? – Кажется, все закончилось тем, что ее перевели в школу в Австралии. Родители у нее довольно богатые, вот и отправили ее в другую страну, чтобы разлучить с той, другой девочкой. Нга-Йи не ожидала услышать такую драматическую историю, но, с другой стороны, она и подумать не могла, что книгочейка Вайолет То способна на такие моральные крестовые походы. Значит, когда Квок-Тай имел в виду людей, «которые гораздо хуже» Графини, он говорил о Вайолет. – Вот почему я так удивился, когда вы сказали, что Вайолет приходила на похороны Сиу-Ман, – продолжал Квок-Тай. – Обычно ей нет дела ни до кого, кроме себя, так с какой стати она туда явилась? Крокодиловы слезы лить? – Лили говорит – Графиня, а ты говоришь – Вайолет. Но ведь это только догадки, правда? – спросил N. – Ну да… – Спасибо тебе за то, что столько рассказал нам, улыбнулся N. – И не гадай, почему на похоронах побывали Графиня и Вайолет То. Так или иначе, очень немногие одноклассники пришли попрощаться с Сиу-Ман. Видимо, судьба такая. Сиу-Ман покинула нас, но она всегда будет жить в наших сердцах. Нга-Йи согласно кивнула, хотя и понимала, что N имеет в виду нечто совсем другое. Возможно, Сиу-Ман жила и в сердце kidkit727, но как объект ненависти. Квок-Тай попрощался с ними, когда было пятнадцать минут пятого. В половине пятого заканчивалась волейбольная тренировка, и ему надо было вернуться в школу и встретить Лили. – А не то у нее воображение разыграется, – улыбнулся он. Было ясно, что он имеет в виду разговор в столовой. Когда Нга-Йи провожала взглядом удаляющегося подростка, у нее в голове все успело перепутаться. В школе у нее время от времени возникала уверенность в том, что тот или иной ученик – kidkit727, а теперь она ничего понять не могла – все казались ей подозрительными. Графиня – она же Миранда Лай – вела себя так, словно чувствовала свою вину, но при этом общалась с N и Нга-Йи враждебно. Лили вполне могла стать злоумышленницей, поскольку ненависть – обратная сторона любви, а потеря близкой подруги, особенно из-за парня, может довести человека до самых жутких поступков. И вот наконец Вайолет То. Могла ли эта тихая, смиренная библиотекарша иметь тайную, ужасную личину? И конечно, преступником мог оказаться кто-то совсем другой – пока только косвенные доказательства заставили их сузить круг подозреваемых до трех человек. – Долго вы еще тут торчать собираетесь? На сегодня мы закончили. Я иду домой, – беззаботно объявил N и поднялся. – Вот как? Разве нам не нужно продолжать расследование? – Дорогая моя мисс Ау, как хорошо, что вы не руководите компанией. Вы бы своих подчиненных до смерти уработали. – N слегка потянулся. – Вы мне всего восемьдесят тыся чзаплатили. Это не значит, что я обязан посвящать вам все свое время. – Но вы пока не дали ни одного ответа… – Вы хотите ответов? Я на девяносто процентов уверен, что один из тех, с кем мы сегодня разговаривали, это тот, кого мы ищем. Не спрашивайте почему. Пока я не буду держать в руках убедительные доказательства, я вам свои карты не раскрою. Нга-Йи не смогла понять – говорит ли он серьезно или просто решил ее отшить. – Но… – Мне пора домой, иначе Барбара может умереть. – Кто это – Барбара? – Моя священная лилия – я утром забыл ее полить. Если будет прогресс, я с вами свяжусь. N вышел из кофейни, не оборачиваясь. Может, просто придумал предлог, чтобы смыться? Нга-Йи прекрасно помнила вечнозеленое растение в гостиной детектива. Оно не выглядело слишком нежным – таким, какое не могло бы пережить день без полива. И, что еще меньше походило на правду, так это то, что N был способен назвать домашнее растение Барбарой. Только вернувшись домой, Нга-Йи поняла, что N унес с собой все, что они взяли в школе, включая учебники и сочинения Сиу-Ман, а также блокнот с соболезнованиями и сценарий, который он похитил у Графини. Она ничего не имела против, потому что, останься все у нее, был бы лишний повод погрузиться в тоску. Она села к компьютеру и открыла окно браузера, чтобы еще раз поискать информацию о Лили, Графине и Вайолет. Если ей повезет, если она более внимательно изучит их страницы в социальных сетях, быть может, она отыщет больше подсказок. На странице Лили в «Фейсбуке» в основном были публикации о One Direction – во время предыдущего просмотра Нга-Йи их пропускала, – а также фотографии разной еды. Довольно много было японских блюд – наверное, эти снимки Лили делала во время свиданий с Квок-Таем. Нга-Йи не очень понимала, в чем смысл запечатлевания обедов и ужинов, но сейчас этим занимались почти все поголовно. Страница Графини в «Фейсбуке» пестрела селфи. Создавалось такое впечатление, что она знаменитость, и лайков у нее было раз в сто больше, чем под фотографиями Лили. Подписи были дополнены кучами милых эмодзи, но Нга-Йи с трудом представляла, что в обычной жизни эта насупленная девочка может так разговаривать. У Вайолет был только блог, посвященный книгам. В прошлый раз Нга-Йи его вообще читать не стала, решив, что тут не может содержаться никакой личной информации, но теперь она прочла публикации очень внимательно, однако сумела узнать только то, что Вайолет обожает читать Харуки Мураками, Эйлин Чанг, Карлоса Руиса Чафона и Гиллиан Флинн. Эти короткие обзоры не содержали никаких сведений, которые могли быть хоть как-то связаны с Сиу-Ман. Хотя N сказал, что свяжется с ней, как только появится какой-нибудь прогресс в расследовании, через пару дней Нга-Йи начала психовать. На работе она вела себя рассеянно, голова была полна мыслей о Лили и всех остальных. Она думала и думала о словах N насчет того, что преступник – один из тех, с кем они виделись в тот день. Может быть, он просто хотел сбить ее с толку? Один из тех, с кем они говорили… Значит, не только три девочки, но еще и мисс Юэн, и Квок-Тай, если не считать работницы столовой, учеников из театрального кружка, мальчика с журналом в библиотеке, а может быть, даже той женщины в кафе, в чей планшет вломился N со своим кроликом. Мог ли кто-то из них быть kidkit727? Нга-Йи все сильнее путалась, и ей ужасно хотелось поскорее встретиться с детективом, чтобы он ее просветил. В среду у нее была ранняя смена, и, закончив работу, она, даже особо не задумываясь, села в трамвай и поехала на Вторую улицу. Но к тому времени, когда она доехала до центра, у нее появились сомнения. Потеря Сиу-Ман выбила ее из колеи, это верно, но несмотря на постоянные переживания, Нга-Йи была человеком рациональным до мозга костей. Она понимала, что с некоторыми вещами спешить не стоит, и не забыла, как, нарушив запрет N, чуть было не угробила расследование во время разговора в столовой. Вероятно, ей стоило больше доверять N и не встревать в его дела. Пока она боролась с собственными мыслями, трамвай доехал до Сай Йинг Пан. В итоге возобладал здравый смысл, и она сошла на Уитти-стрит, так и не доехав до Второй улицы. «Раз уж я проделала такой путь, можно здесь и поужинать», – подумала она, вспомнив вкуснейшую лапшу с вонтонами в лапшевне Loi’s. Это было одно из немногих вкусных блюд, которые она ела в последнее время, имея столь жесткий бюджет. Заглянув в кошелек, убедилась, что денег ей на следующую неделю хватит, и перешла через дорогу к ресторанчику. Она выбрала место возле стойки. Больше в лапшевне никого не было. Хозяин смотрел новости на крошечном телеэкране. – Здравствуйте, господин Лой. Маленькую порцию лапши с вонтонами, пожалуйста. – Конечно. Сейчас будет вам маленькая порция лапши с вонтонами. – Он отправился к плите, чтобы приступить к приготовлению еды, обернулся и спросил: – А для N ничего не надо? Нга-Йи мысленно застонала, но подумала, что можно воспользоваться шансом исправить недопонимание, возникшее в прошлый раз. – Нет. Сегодня только я поем. И с N мы не то чтобы друзья, просто мы вместе кое над чем работали. – Вместе работали, вот как? – Лой повертел лапшу в кипящей воде меньше двадцати секунд, переложил в холодную, и снова опустил в кипяток. – Понятно. Повезло вам, что он согласился взяться за ваше дело. Нга-Йи в изумлении уставилась на повара. – N вам рассказывал про меня? – спросила она. Разве детективы не обязаны хранить тайны своих клиентов? – Нет, но я так понимаю, что девять из десяти «работающих вместе с N» – на самом деле его клиенты. – Хозяин лапшевни улыбнулся, переложил лапшу в дуршлаг и стал готовить вонтоны. Нга-Йи мысленно выругала себя за собственную глупость. Она задала идиотский вопрос и только утвердила этого человека в его подозрениях. Но раз уж у них зашел такой разговор, можно было попробовать кое-что выяснить. – А вы знаете, чем N зарабатывает на жизнь? – Более или менее. Он помогает людям решать проблемы. – Вот вы сказали, что мне повезло. Это потому, что он не слишком много дел берет? Повар на миг замер и пристально посмотрел на Нга-Йи, но тут же вернулся к приготовлению еды. – Мисс, вы, похоже, не понимаете, насколько хорош N. Он же настоящий маверик. – Маверик? – С ним не решаются ссориться ни копы, ни бандиты. – Что же, N – главарь триады? – нервно спросила Нга-Йи. Она знала, что хакерам приходится делать разные не совсем легальные вещи, но настоящая связь с преступным миром – это совсем другое дело. – Ну нет. – Хозяин лапшевни усмехнулся. – Он еще покруче будет. Ни в какой триаде он не состоит, но все боссы гангстеров его уважают и боятся. Если он встанет у них на дороге, считайте, они пропали. Я слышал, что у него были разборки с офицером полиции в Западном округе, и копу пришлось поклониться и убраться подобру-поздорову. Нга-Йи вспомнила эпизод, когда их с N похитили гангстеры. Лой тогда сказал: «Эти болваны не знают, во что ввязываются». Вот, оказывается, что он имел в виду. – Видите? – Он отбросил волосы назад и показал шрам длиной в полдюйма. – Несколько лет назад сюда явились бандиты, наехали на меня. Утверждали, что у их босса живот разболелся после того, как он моих вонтонов поел. Я-то подумал, что они хотят с меня денег за крышевание снять, но я и рта раскрыть не успел, чтобы спросить, сколько я им должен. Они перевернули стулья и столы, разгромили стойку. Я в этом бизнесе на тот момент уж лет двадцать был и всяких безобразников успел навидаться. Если бы это один раз было, я бы пережил, но через неделю эти ублюдки явились снова. И когда они сделали это в третий раз, я уже не смог стерпеть и попытался им помешать. В итоге оказался в больнице, и мне шесть швов наложили. – А вы в полицию заявили? – спросила Нга-Йи. Она не могла понять, почему Лой заговорил об этом, но решила плыть по течению. – Да, но толку от этого не вышло никакого. Типа, травмы я получил, случайно упав в потасовке. Бандиты хитрые оказались – они вокруг все крушили, а меня особо не трогали. Так что полиция могла этот случай рассматривать как хулиганское повреждение имущества. То есть для них это было так, чепуха. – Лой отвернулся и бросил в бульон несколько вонтонов. – Самое странное, что после этого они приходить перестали – то ли их босс резко перестал на меня злиться, то ли у них совесть взыграла. И только полгода спустя я узнал, почему так вышло. – Это что же… N поработал? – Да, – кивнул Лой. – Мне-то сам он ни слова не сказал, но у меня есть приятели, до них слухи быстро доходят. Вот они мне и сказали, что главарь той триады внезапно исчез с картинки, так сказать. Его убрал кто-то за пределами банды. Ну и, ясное дело, стало понятно, что ни у кого никакой живот не болел. Какой-то бизнесмен нанял этих мерзавцев попугать меня, чтобы я отсюда убрался. А если бы это место освободилось, он бы смог выкупить все здание, снести его и построить роскошный многоквартирный домище. И заработал бы миллиарды. – Но как же вы узнали, что этим человеком со стороны был N? – N меня спрашивал про бандитов. Не было ли у них каких-то особых примет, и что они говорили, когда крушили тут все. Я-то подумал, что ему просто любопытно. А когда я потом его спросил про это, он отрицать не стал. Сказал только: «Если бы лапшевня Лоя закрылась, это была бы ужасная потеря для всего района». Нга-Йи подумала: не слишком ли сильно хозяин ресторанчика превозносит N, делая его чуть ли не героем, но вспомнила о потрясающей способности сыщика находить подсказки в, казалось бы, самых незначительных деталях. И еще она вспомнила, как у нее на глазах N жутко напугал бандитов. – Куча народу и в нормальном, и криминальном мире ищет помощи от N, но он очень разборчив в выборе дел. Если он за что-то браться не захочет, никакими деньгами его не соблазнить. Но порой случается, что какие-то случаи у него интерес вызывают, у старого змея. Вы читали Джина Йонга – «Полубоги» и «Полудемоны»? N – он совсем как тот самый шаолиньский монах, который подметает полы и никогда не вторгается в мир кунг-фу, но уж если он туда шагнет, то мало не покажется даже Муронгу Фу и Хсяо Фенгу. Хотя Нга-Йи читала обе эти книги, ей было сложно связать хоть кого-то из персонажей этих романов о боевых искусствах c N. А хозяин лапшевни явно был большим фанатом этого чтива и принялся с большим энтузиазмом рассуждать о различиях в нескольких телевизионных экранизациях. Нга-Йи улыбалась и кивала, пока он не поставил перед ней источавшую восхитительный аромат рыбного бульона миску с пухлыми вонтонами и нежной лапшой. Когда Нга-Йи доела суп, Лой подал ей чашку горя чего чая. Давно Нга-Йи так вкусно не ела. Допив чай, она расплатилась с хозяином. Народу в лапшевне все еще было совсем немного, но ей не хотелось занимать место дольше, чем нужно. В тот момент, когда Лой отдал Нга-Йи сдачу, в ресторанчик вошел новый посетитель. – Большую порцию лапши с вонтонами, лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, а еще обжаренных овощей, но без устричного соуса. Нга-Йи резко обернулась. Нет, это был не N, но появление этого человека изумило ее еще сильнее. – О! Мисс Ау!