— О, мне очень жаль, что твой отец… — Это действительно было тяжело. Но все равно я старалась давать средства для Алана. Даже если бы это было трудно для меня, я должна была так поступить. — Нам правда очень пригодилась эта помощь. Наша семья благодарна тебе. Эмма старалась быть вежливой. На самом деле с тех пор, как Джоан заняла место в проекте, они не испытывали значительных финансовых трудностей. В этот момент Карла увидела Джоан. Та направлялась к Эмме. Заметив рядом с женой Карлу, она замедлила шаг. — Здравствуйте, миссис Мейерс… — Привет. Джоан явно была не в своей тарелке, но держала недовольство на коротком поводке. — Алан в комнате. VR-реабилитация сейчас отключена. — Я провожу Карлу к нему, — сказала Эмма. — Хорошо. А мне снова нужно отойти. Карла подумала: «Пусть бы на этот раз возвращаться не торопилась». Карла с Эммой прошли по длинному коридору, затем свернули направо. Эмма использовала на электронном замке одной из дверей карту доступа. Алан сидел в умном кресле (из тех, что автоматически подстраиваются для большего удобства пользователя) перед столиком, рядом — каталка. При виде Карлы он резко изменился в лице. Парень явно был рад. — Карла!.. — Осторожнее, у Алана пока трудности с движениями, — предупредила Эмма. Карла обняла Алана. — Я так хотела увидеть тебя… Эмме стало неловко. Решив, что не будет ничего плохого в том, чтобы оставить этих двоих наедине, она аккуратно вышла. — Я так ждала этого… Я люблю тебя… Господи, как я люблю тебя… — Не волнуйся. Теперь все хорошо. Они говорят, что все идет хорошо. Карла постаралась немного успокоиться. — Прости… Я так рада. — Я тоже. — И затем: — Как твой отец? — Алан… Его больше нет в живых. — О… Извини за мой вопрос. Я не знал. Я очень сочувствую. — Ты не виноват. Ни в чем. — Что с ним произошло? — Ты же помнишь, он долго болел… — Это была полуправда. Карла не хотела вдаваться в объяснения. — Извини. Я не всегда и не все помню. Говорят, что это из-за травмы. Но я сейчас вспомнил об этом. — Не извиняйся. Я все понимаю. — Девушка втайне испытала облегчение от того, что Алан принял ее уклончивый ответ. «Что еще он мог забыть? — Карла немного боялась об этом думать. — По крайней мере он помнит меня». В комнату вошла Джоан. — Извините, но вынуждена прервать вашу беседу. Алан, нужно еще поработать. — Но, мама… — Алан, это нужно для твоего выздоровления. И я надеюсь, что Карла это понимает. Пойми и ты. — Да, миссис Мейерс. «Как я тебя ненавижу». — Алан, я постараюсь навещать тебя как можно чаще. До встречи. — Пока. — Да, пока, Карла, — сказала Джоан. Карла, нарочито не торопясь, удалилась. * * * 2059 До омерзения солнечное утро. Ни следа вчерашнего дождя. Когда она вышла из дома, якобы отправляясь в школу, страх только усилился. Навязчивые мысли: вдруг он знает? Что, если он следит за ней? Что он может сделать тогда?.. Тревога все нарастала. Джоан проснулась. Сердце бешено билось внутри грудной клетки. Пробуждение не отогнало тревогу — наоборот, она даже усилилась, было невозможно нормально мыслить. Джоан сидела на постели и жадно хватала ртом воздух. — Что с тобой?.. Эмма взволнованно обняла Джоан за плечи. Та приходила в себя. Сердце билось ровнее, страх отпускал. — Ничего… Просто что-то вроде кошмара. — «Что-то вроде»? — Никаких образов не было, только чувство тревоги. По крайней мере я ничего не помню. Это, конечно, была ложь. «Нет. Больше никогда и никому. Это было в другой жизни». — Ты уверена, что всё нормально? Может, стоит обратиться… — Нет. Вряд ли это из-за имплантатов. Я проходила тесты совсем недавно. Не стоит бежать к психиатру из-за такой мелочи. — Но ведь всякое может быть. Хоть ты и говоришь, что все это не так опасно, как многим кажется, но я все-таки волнуюсь за тебя. — Да, возможно, ты права. — Джоан хотела успокоить Эмму. «…Когда ты впервые отредактировала себе мозг?» Неужели эта фраза из вчерашней утренней беседы спровоцировала мучительную экскурсию в прошлое? — Ты… в порядке сейчас? — Да. Да, все уже хорошо. Эмма рядом, обнимает и успокаивает. От этого лучше. — Спасибо… — За что? — Эмма выглядела искренне удивленной. — Просто за сочувствие. Это уже немало.