(Здесь и далее: Tequilajazzz) Конец итерации приближался, а вместе с ним подходил к концу и ресурс очистительных блоков. Отомн с каждым вдохом чувствовала, как близок он к исчерпанию. Перед глазами плыли предательские круги, кончики пальцев немели, покалывало в правой ноге, за шиворот стекали крупные капли пота. Последнее было особенно противно — кассета для водных рециркуляторов протухла ещё вчера, и во рту с тех пор словно песка насыпали. Спроси Отомн сейчас кто-нибудь, чего ей больше сейчас хочется, глоток воды или глоток свежего воздуха, она бы, пожалуй, крепко призадумалась, что ответить. Впрочем, мозг её к тому моменту по своим когнитивным возможностям больше походил на полуготовый скрэпс — то единственное, что ещё оставалось на камбузе, и чем Отомн благополучно спасалась последние двадцать солов. Думать ни о чём не хотелось вовсе. Хотелось лечь на койку и отключиться хотя бы на полчаса. А как тут отключишься. Если бы Отомн не потратила невесть сколько часов в попытке выбить у супервизора делэй или хотя бы авансовый платёж для смены рециркуляторов, а всё это время доводила до ума код, глядишь, эта пытка уже и прекратилась бы. Запустив обсчитываться очередную сборку, Отомн безучастно уставилась в одну точку, пытаясь расслабить ноющие мышцы спины. Вот бы ещё вспомнить, как она согласилась на всё это. Хотя чего там гадать — «Маршиан текникс» платит своим разрабам столько, что лабораторные крысы с Матушки могут в ответ только позавидовать. Каждый, в буквальном смысле каждый «желтожетонник» земных корпораций, не задумываясь, променял бы своё прозябание в недрах Босваша или Мегаполиса на пустынные пейзажи Красной, по которым разбросаны серебристые купола кампусов и оранжерей, лаборатория и сборочных цехов, стартовых пилонов и фузионных реакторов. Красная была манящим маяком за границами замшелого мирка Матушки, там и только там человек с руками и головой мог полностью исполнить собственное предназначение, получив взамен почёт, уважение и почти бесконечные ресурсы для проведения досуга. Так гласила легенда, в правдивости которой сомневаться никому не приходило в голову, а потом ты оказываешься среди дюн нагорья Тарсис, и тебя волочёт на спине таинственный незнакомец, а у тебя даже нет сил спросить его имя. Отомн бы и в голову не пришло в тот миг, когда она впервые ступила на поверхность Красной, что уже спустя несчастных пятьсот сол она решит пуститься в бега. Жалкая попытка. Легенды не врали. Платили тут столько, что за годовую ставку мидла можно было купить половину северной Италии. И работа тут была действительно интересной. Лучший лабораторные комплексы во всей Сол-системе. Самая современная ку-троника, никаких корпоративных загонов Матушки, лучше из лучших имели здесь фактически неограниченные возможности для профессионального роста. Но. Всегда есть какое-нибудь «но». Подвох состоял даже не в том, что на Касной всё стоило баснословно дорого — на аренду комнатушки два на два метра в биокуполе уходила половина оклада джуна, сениоры же могли позволить себе изолированный купол аж целых ста метров жилой площади, для Матушки это всё, учитывая достаточно спартанскую обстановку высокотехнологического фронтира, разумеется, было не ахти как круто, да даже в общем вполне убого. Но, стоит повториться, подвох был не в этом. Платили здесь, как убедилась на себе Отомн, действительно астрономически много. Но и требовали взамест — сторицей, безо всякой жалости отбрасывая прочь всех, кто не деливерил достаточно, чтобы с лихвой отбить своё содержание. Один пропущенный дедлайн, другой, и будь ты трижды чемпионом по жизни и олимпиадником по происхождению, к тебе моментально постучатся приставы интендантской службы «Лунар текникс». А ещё спустя совсем небольшое время Отомн обнаружила, что волшебный «досуг» на заработанные миллионы в опционах и живых кредитах состоит в утренней чашке дрянного пуэра и получасе вечернего вирта перед сном. Остальное время каждый уважающий себя разраб трудился на благо очередного релиза, мечтая лишь об одном — чтобы дедлайн никогда не наступал, а итерация — не кончалась вечно. Однажды Отомн подняла голову из рабочей среды, огляделась, и захотела сбежать. И тут же выяснилось, что волшебные опционы просто так не обналичить, крипта на Красной была под полным запретом, а корпоративные кредиты, разумеется, были под контролем «красножетонников» и «белых», без дозволения которых из своего в прямом смысле золотого купола ступить было невозможно. Однако Отомн не спешила сдаваться. Услышала она как-то краем уха какой-то досужий разговор коллег-разрабов, которые обсуждали некий загадочный случай диверсии в одной из лабораторий, мол, не Корпорация ли свои цепкие ручонки тянет. Если бы. После того, как тот загадочный корабль покинул Матушку в пятнадцатом году, за мифическими агентами Корпорации принялись гоняться разве что не со святой водой и кадилом. Под каждой кроватью их искали. И не то чтобы особо находили. Но Отомн заинтересовалась и начала потихоньку собирать инфу. Мол, в астероидных Поясах среди вольных старателей очень нужны специалисты, и при желании туда можно добраться на частных рудовозах в обход запретов «Маршиан текникс». Мол, документы тихой сапой подделать, и прости-прощай, Красная. Если бы она знала, как глубоко ведёт эта кроличья нора. Интервеб Красной был прост и безыскусен. Там обитали кулхацкеры, трепачи и бездельники из числа тех, кто наловчился дурить голову начальству, изображая бурную деятельность вместо вечной гонки за дедлайном. Однако в какой-то момент с Отомн ненавязчиво разговорился некто под ником Геспер. Ну, популярно на Красной всё древнегреческое. Сама Отомн называлась Лисса. Тоже не очень оригинально. Геспер этот, покачивая ногами над виртуальной пропастью, рассказывал, что обходить корпоративные ограничения на деле не так уж и сложно, и базы-то у них дырявые, и большую часть времени «красножетонники» тратят на слежку друг за другом, а также на подсиживание начальства, следить же за рядовым разрабом доверяют тупым нейросетям, обученным лохами на лохах для лохов. В общем, звучал он убедительно. На прямой вопрос, а сам-то он не из засланных в интервеб «красножетонников», заржал, но к вопросу побега больше не возвращался. Не поднимала его и Отомн, ей просто нравилось с Геспером ненапряжно чилить ночами в интервебе, пока однажды вечером, когда синие солнечные лучи едва касаются горизонта, заглядывая под биокупол и окрашивая его в редкий на Красной холодные тона, ей не пришло анонимное сообщение, будто бы отправленное непосредственно с её локального терминала: «в следующий сол мне придётся свалить, если ещё не передумала, присоединяйся. Геспер». На этом месте намертво заевшего в её голове сна Отомн разбудил писк транспаранта. Сборка завершена. Как же её срубило-то. Духота была невыносимая. А теперь ещё и башка спросонья трещит. В корпоративной рассылке однажды в назидательных целях прислали репортаж — сениор переборщил со снотворным, а тут поломка очистителя, смотрелся на записи как живой. Знаем мы вашу «поломку очистителя», сволочи. Теперь Отомн по своему опыту знала, как это бывает. Её личный запасной комплект — всего в двух метрах от выхода, ждёт своего часа. Стоит ей закоммитить последние правки в итерацию, всё тебе сразу будет. А нет — значит, ты сдохнешь. Глядя на результаты отработавшего пайплайна, Отомн чертыхнулась. Тесты по-прежнему падали где-то в самом ядре. Нет, просто так вы её не получите. Оставалась ещё одна идея, где могла закрасться бага, и Отомн, утирая снова проступивший едкий пот, нырнула обратно в рабочую среду, следуя вдоль бесконечной цепочки ссылок и вызовов. И главное можно же выйти наружу и воспользоваться комплектом самой, наплевав на штрафы, из которых потом год выбираться. Точнее, можно было бы, оставь они ей оболочку. Но нет, она же была поймана при попытке к бегству, ей оболочка больше не положена. Да. вот так оно получилось. Несёт тебя на себе незнакомец и несёт, с кем не бывало. Знать ты его не знаешь, как и он тебя. А всё равно, несёт. Зачем ему то надо? Почему не спасается сам, не валит с этой проклятой красной планеты, где ни воздуха, ни света, ни нормальной гравитации? Поди пойми. Отомн же ему даже не поверила. Вообще не стала отвечать на то его сообщение. Хотя как на него ответишь? И вообще, она человек взрослый, самостоятельный, и нечего всякому анониму ею командовать. Она не просила всего этого, ясно? Если надо будет, она сама свои проблемы решит, и с «Маршиан текникс», и с Красной, ей для того никакие интервебные анонимы не требуются. И вообще, как он смеет, вот так вторгаться в её налаженную комфортную жизнь и разрушать её своими сообщениями! Она свободный человек, уважаемый коллегами разраб, если ей надо будет, она сама куда угодно поедет, для неё с её деньгами открыты любые места хоть на Красной, хоть во всей Сол-систем! Решила так, и взяла на следующий сол отгул, накопился с незапамятных времён, начальство дало от щедрот за очередную переработку. Развеяться, значит, смотаться к Куполу Юпитера, давно собиралась там побывать, говорят, там кратер глубиной в километр, дух захватывает. Вот и поехали! Отомн и сама не знала, на что она рассчитывала, пока не сообразила, что её ровер отчего-то заглох посредине ничего, а сама она застряла в одиночестве без малейших следов связи. Ну, ровер разрядился, на Красной это бывает. Но связь? Что, орбитальная группировка специально ради неё накрылась? Сказать, что она успела испугаться, это ничего не сказать. Потому что только тут до неё дошло, как это выглядело. Как будто она и правда собиралась сбежать. И вот теперь стой среди однообразных красных дюн и высматривай на горизонте хоть какое-нибудь движение. И движение это не замедлило появиться. Одна, две, три чёрных точки словно замыкали Отомн в чёткий равносторонний треугольник. Кто бы знал, что спасательные службы «Маршиан текникс» способны быть такими оперативными. А вот связь по-прежнему молчала, и это снова перепугало успокоившуюся было Отомн. Да кто вы такие! И за кого меня держите! Ответом ей стал рокот в небе. Подняв голову, Отомн сообразила, что прямо на неё из самых недр красного купола валится в свободном падении крошечный пассажирский тилтвинг вроде тех, что используют для туристических прогулок вокруг кратера вулкана Олимп. Дёшево и сердито, вот только что он тут де… Тилтвинг едва не рухнул ей на голову, в последний момент врубив все четыре двигла на полную. Пыль тут же заволокла всё вокруг плотным саваном, так что Отомн едва успела сообразить, как её буквально силой втащили в кабину и снова врубили тягу. — Ты кто? Система кондиционирования уже очистила кабину от пыли и врубила зелёный транспарант успешной опрессовки, потому Отомн поспешила избавиться от громоздкого шлема. Спаситель же её убирать визор не спешил. — Ты кто? Отвечай! Во второй раз это прозвучало жалко. «В интервебе ты меня знаешь под именем Геспер». Голос его был таким же, каким Отомн его помнила по старым беседам. То ли он давал полного дурака, общаясь в интервебе собственным голосом, то ли он и сейчас предпочитал воспользоваться вокорром. Потому и шлем не снимал. — Куда ты меня везёшь? «Подальше отсюда, или ты предпочитаешь скорее попасть на допрос?» — Не понимаю, о чём ты. «Они гнались за тобой, и твой ровер вырубили тоже они». — Кто такое «они» и зачем им за мной гоняться и меня допрашивать? И вообще, ты же собрался сегодня сваливать, что ты тут делаешь? «Я никуда не собирался, и то сообщение я тебе не писал, если ты об этом. Но мне хватило ума за тобой проследить, Лисса, вдруг ты всё-таки решишь наделать каких-нибудь глупостей». Да уж, смотрелась Отомн в тот момент дура дурой. Как, впрочем, и сейчас, когда она наконец сообразила, где ошибка. Версии либ проверять надо, вот что. И главное висит же указатель деприкейта, на самом видном месте, куда ты смотрела? Быстро всё исправив и бегло пробежавшись глазами по остальному коду, Отомн, выдыхая, снова отправила пайплайн в очередь. Приступ злости на себя её даже немного привёл в чувство, хотя пот снова липкой струйкой пролился ей за воротник. Вот и тогда, чего бы не злиться, вышла из купола, можно сказать, просто проветриться, и нате, получите, уже спустя какой-то час она успела оказаться по уши в дерьме, и да, на спине в общем-то неизвестного ей мужика, которого она вовсе не просила её спасать, и который в общем-то виноват во всех её теперешних бедах. Так она ему и заявила, ещё в полёте обозвав его мудаком. Геспер, впрочем, или как его там, не обижался. — И вообще, ты за мной следил, гад ползучий!