И показал пальцем в небо. И тут Линдстрёму отчего-то так обидно сделалось, что он и правда берданку опустил и сам на ноги поднялся. А ведь счастье было так близко! Тьфу ты. И понуро зашагал обратно к роверу. «А вот этого я тебе делать не советую». «А?» Линдстрём угрюмо обернулся. «Я говорю, посиди пока тут». «Это с чего это?» «Эта штука внизу там совсем недавно, и ты должен быть об этом в курсе почище моего». «Ну да, и чего?» Линдстрём посмотрел на свою деляночку, на дыру в небе, снова на деляночку. «И того. Она сюда протаяла совсем недавно и не просто так». Линдстрём попытался прикинуть размер этой штуки, судя по поведению сейсмографа, а также энергию, необходимую, чтобы проплавить на её пути становые льды Цереры. «Та штука сюда за этим прилетела?» «А мне почём знать». «Марсианин» приблизился, немного попрыгал вокруг и только потом уселся в задумчивости попой на реголит. «Кто они вообще такие?» «Если судить по траектории, то пришли откуда-то из внутренней Системы. И хотел бы я знать, кто это такую махину сумел построить, да так ещё, чтобы никто в курсе не был». «Корпорация?» «Марсианин» только хмыкнул. «Всё у вас Корпорация. Скажи ещё — инопланетяне заслали». Линдстрём не стал отвечать, а сам призадумался. Что-то ты, друг ситный, темнишь. Если эта штука в небе прилетела недавно, то и это нечто в земле зачалось задолго до его прилёта, и если вы её засекли, то засекли тоже не сегодня. «Что же ты здесь один топчешься?» «А?» На этот раз «марсианину» довелось оборачиваться с непонимающим видом, даром что визор непроницаемый, но Линдстрём по ужимкам оболочки собеседника понял, что угадал. «Я говорю, где остальная кавалерия?» «А если опасается?» «То есть ты один такой смелый, что сюда прискакал, меня, дурака, спасать?» «Да если бы и так?» «Может, вам просто лишние свидетели не нужны?» И снова ненавязчиво направил берданку «марсианину» прямо в грудь. Точнее, только подумал так сделать, как тут же с удивлением обнаружил себя летящим по пологой баллистической, причём уже безо всякой берданки. Приземление было долгим и неловким. Его оболочка предательский прогибалась и пружинила на каждом касании, покуда наконец не угнездилась в сотне метров от коварного нападения. «Марсианин» стоял тут же рядом, держа ствол подмышкой. «Ладно, пошутили и хватит. Полежи пока тут. Обратный отсчёт уже пошёл». Обратный отсчёт до чего? И тут снова заорали сайсмодатчики. Да как заорали! Огибающая магнитуды ползла вверх, как ошпаренная, не собираясь останавливаться. Да Линдстрём уже и сам чувствовал, как реголит под ним начал ходить ходуном. С трудном приняв вертикально положение, он к собственному ужасу разглядел, как как раз поперёк его деляночки один за другим забили фонтаны гейзеров, засыпая голубой лёд белой пеной сыпучей снежной пыли. Разошедшиеся во все стороны гребни разломов вздыбились сначала на метр, потом на два, а потом с треском и грохотом принялись расползаться в клубах уже натурального пара. Церера на глазах у Линдстрёма нахально пыталась на время обзавестись собственной атмосферой. И в этом месиве из снега, пара и поднятой криовулканическими потоками клубов каменной пыли пополам с ледяным реголитом уже вовсю били самые настоящие молнии. Линдстрёма сбило с ног очередным толчком и больше он подниматься не пытался. Так и лежал, пока всё не затихло. «Ты живой там?» «А?» Это опять был «марсианин», чтоб ему пусто было. Навис и смотрит. «Чего надо, уйди». «Вставай, всё закончилось». И правда. Линдстрём смотрел вокруг и не узнавал равнину. Всё было раскурочено, огромадные глыбы льда торчали в небо подобно волшебным башням в агломерациях Матушки. Но больше не трясло. Эх, накрылась его деляночка. Как и все его агрегаты. Поди сыщи их теперь под этими отвалами. «А ты чего такой скучный? Не зевай, пошли смотреть твою деляночку». Обратный путь в объезд валунов и зеркально блестевших в солнечных лучах ледяных полей занял остаток сола, уже когда всё вокруг начало погружаться во мрак, Линдстрём с «марсианином» добрались до края воронки. Фальшфейер послушно вспыхнул и по пологой дуге полетел вперёд. Воронка в диаметре была метров сто, если не больше. Но куда дальше она уходила в глубину, сверкая отлитыми из свежего льда стенками. Стены эти были сплошь усеяны проступающими сквозь глазурь обломками метеоритных ядер на любой вкус и цвет. Они сверкали на просвет подобно бриллиантам в императорской короне. «Эт тебе, деляга, свезло так свезло». Линдстрём даже сквозь массивную оболочку ощутил, как его похлопали по плечу. XXII. 21. Инженер Каменный гость, руку пожми, Видишь, ладони, хотя и разодраны, Держат кисть, мрамор её Вроде горяч, только было б рискованно Верить ему, если сказано мне: Эту руку не жми даже в самом красивом сне.