– Немедля седлайте самого лучшего королевского жеребца и отправляйтесь в Вюрцбург, – скомандовал кронпринц. – Вот это письмо, – сказал он, протянув Этингеру свёрнутую в трубку бумагу, – должно оказаться в руках девушки по имени Брунгильда фон Вебер, не позднее чем через четыре дня. Вслед за письмом, кронпринц протянул и туго набитый деньгами кошелёк. – Не жалейте средств и меняйте лошадей на каждой почтовой станции, при каждом удобном случае, но доставьте это письмо как можно быстрее, – сказал он, пожимая герр Этингеру руку. Было видно, что начальник охраны весьма растерян и удивлён. – Как, разве вы не отправляетесь на фронт? – спросил он, раскрыв рот. – Я, отправляюсь, но без вас, – ответил кронпринц. – Но это невозможно, – возразил герр Этингер. – Я не имею права оставлять роту охраны без своего командования. – Извините, но это не просьба, а приказ, – резко ответил кронпринц. Затем, схватил мужчину за плечи, и крепко сжав их, посмотрел ему прямо в глаза. – Я не могу больше никому доверить доставку этой депеши, кроме вас, мой друг, – уже спокойным голосом, сказал принц. – Любого другого могут ограбить или убить по дороге. Он может задержаться или прокутить в каком-нибудь придорожном трактире, а вы человек военный и никогда так не поступите. Вы сами только что доказали, что выполнение приказа для вас, прежде всего. Так что прошу вас, доставьте это письмо графине Брунгильде фон Вебер, и передайте ей его из рук в руки. И упаси вас Бог передать это письмо её отцу или кому-то из её слуг, только лично в руки. – Я всё понял, Ваше Высочество, – тихо ответил начальник охраны. – Я загоню ни две или три лошади, я загоню десяток лошадей, но доставлю вашу депешу в четырёхдневный срок. Нет, даже в трёхдневный срок! Людвиг был тронут словами Этингера. Теперь он точно знал, что Брунгильда обязательно получит его второе письмо, раньше первого. Тем более что король со своей свитой потратит на дорогу уж никак не меньше четырёх дней. Возвращаясь в свои покои, кронпринц решил заглянуть в кабинет отца, но приоткрыв тихонько дверь, он не увидел короля, в кабинете почему-то, уже никого не было. 9 глава Людвиг даже не догадывался, что его отец король Максимилиан уже вовсю раздавал распоряжения по поводу своего отъезда. Покинув кабинет вслед за сыном, он вызвал к себе своего личного слугу и помощника Эмиля Кунца. Король преследовал совсем другие цели, нежели его сын. Максимилиан больше всего боялся расстройства помолвки принца с принцессой Саксен-Гильдбурггаузенской, союз с которой сулил объединение земель и укрепление власти. Особенно важна была связь Веттинов с Боанапарте, что также играло немаловажную роль. На данный момент единственным препятствием союза с принцессой была её лютеранская вера, но здесь и должен был повлиять император. Поэтому, в тот момент, когда герцог Фридрих Саксен-Альтенбургский только прислал депешу с подтверждением о своём согласии на этот брак, любой скандал мог обернуться для Виттельсбахов катастрофой и расстройством предстоящей свадьбы. Максимилиан этого допустить никак не мог. Он был готов на любые меры, даже самые крайние. Когда король отдал все распоряжения на счёт своего отъезда, и собирался хоть немного отдохнуть перед дальней дорогой, в двери его спальни раздался настойчивый и сильный стук. – Ну, кто там ещё? – хлопая руками, возмутился король. – Входите! В спальню зашёл его личный слуга Эмиль Кунц. Это был мужчина лет сорока, широкоплечий и круглолицый, с длинными, кое-где уже поседевшими вьющимися волосами. – Что такого успело произойти за то малое время, что я вас оставил, дав перед этим все указания, и попросив хотя бы час меня не беспокоить? – спросил король раздражённо ливрейного слугу. – Прошу прощения, – извинился Кунц, – но есть одно обстоятельство… – Да не мямлите вы, – снова всплеснув руками, выругался Максимилиан, – говорите сразу по делу. – Дело в том Ваше Величество, что когда я давал распоряжение по закладке лучших лошадей из вашей королевской конюшни, конюх Бруно мне сообщил, что их большую часть уже запрягли в экипажи только что отбывшего кронпринца. – Боже! – воскликнул король. – Не хотите же вы сказать, что в королевской конюшне не осталось лошадей для моего личного экипажа! – Конечно, нет, – ответил слуга, – но все оставшиеся лошади будут нуждаться в скорой смене на ближайшей станции. Я просто не хотел… – Да что, что вы не хотели!? – закричал король, перебивая слугу.– И по такому пустяку вы меня решили побеспокоить? Король на своих землях везде у себя дома, запомните это! Неужели это такая проблема, заменить лошадей на ближайшей станции. Запрягите в экипаж ведомым моего Старка. Этот Дьявол вытянет кого угодно! – Но Старка забрали, – ответил слуга, переминаясь с ноги на ногу от волнения. – Как забрали?! – подскочил, возмущённый этой новостью, король. – Забрали моего лучшего личного жеребца?! – Я об этом и хотел доложить Вашему Величеству, – ответил Кунц. – Но кто посмел отдать моего Старка?! Кто?! – Со слов конюха, это начальник личной охраны кронпринца герр Этингер. – Кто? – переспросил король и от удивления опять сел в кресло. Наступила минута тишины. Максимилиан стал думать. Его возмущение исчезновением личного коня, которого ему подарил сам Боанапарте, сменилось удивлением и недоумением. Он понимал, что сам, по своей личной инициативе или нужде, Этингер никогда не посмел бы забрать королевского скакуна. Значит, ему потворствовал его сын. Но зачем? Кунц следил за тем, как король морщит лоб и о чём-то усиленно размышляет. Наконец Максимилиан вскочил и бросился к бюро. Он вытащил оттуда свёрнутый лист бумаги, перехваченный голубой лентой и, обернувшись, обратился к своему слуге: – Теперь мне всё ясно, дорогой Эмиль, – сказал король, смотря слуге прямо в глаза. – Вы готовы спасти своего короля и помочь ему в одном очень опасном деле? – Не только в одном, а и во всех делах, которые будет угодно мне поручить Вашему Величеству, – ответил с пафосом, Кунц, задрав свой округлый подбородок. – Кажется, мой сын решил вести со своим королём двойную игру, а поэтому, вы должны помочь мне опередить его, – положив свою руку на плечо слуге, сказал король. – Найдётся в моей конюшне хотя бы ещё одна, достойная лошадь? – Конечно, найдётся, – ответил Кунц. – В Вашей конюшне не может быть недостойных лошадей. – В таком случае немедленно садитесь на эту лошадь и отправляйтесь в Вюрцбург. Вот это письмо, – и король вложил в руку слуги, вытащенную им из бюро бумагу, – должно попасть к девице по имени Брунгильда фон Вебер, живущей на окраине Вюрцбурга. Вы меня понимаете? – Понимаю, Ваше Величество, – ответил слуга, засовывая письмо под ливрею. – И обещаю в кратчайший срок доставить письмо назначенному вами адресату. – Только будьте аккуратны в дороге и опасайтесь разбойников, – предостерёг его король. – Возьмите с собой пистолеты и получите деньги у казначея. Я вам сейчас выпишу чек. И учтите, что в Вюрцбург направляется ещё один гонец, везущий письмо к той же особе. Чего бы вам это не стоило, вы должны опередить его и доставить ваше письмо первым. – Хорошо бы мне знать этого гонца в лицо или хотя бы по имени, – заметил справедливо Эмиль. – Ведь по пути в Вюрцбург мы можем с ним повстречаться на какой-нибудь почтовой станции или постоялом дворе. – Вы его знаете, и достаточно хорошо, – ответил король, махнув рукой. – Это начальник личной охраны кронпринца герр Этингер. Эмиль Кунц изменился в лице. – Но герр Этингер опытный военный, – сказал он взволнованным голосом. – А я вас и не прошу вступать в открытый конфликт, с профессиональным военным, – парировал король. – Понятно, что он вас запросто убьёт. – А если я доставлю вручённое вами письмо, раньше чем герр Этингер доставит своё, то большой ли будет в этом смысл? Ведь насколько бы я не опередил герр Этингера, рано или поздно он тоже доберётся до адресата. – А вы умеете шевелить мозгами, мой друг, – задумчиво заметил король. – Не лучше ли вам Ваше Величество послать профессионального военного, который не только доставит это письмо, но и перехватит у герр Этингера так неугодное для вас послание. Увидев, что король задумался, Эмиль Кунц был почти уверен, что смог снять с себя бремя гонца и убедить своими доводами послать с письмом другого, более подходящего для этого человека. Но он ошибся, лишь усугубив собственное бремя. – Ну что же, – после долгой паузы произнёс, наконец, король, – вы абсолютно правы. Придётся вам, дружище, изловчиться и помешать герр Этингеру доехать до Вюрцбурга. – Мне?! – расширив от страха глаза, переспросил Кунц. – Но как же я это сделаю? Неужели, кроме меня, вам больше некого послать? Эмиль уже хотел встать на колени и молить короля о пощаде, но Максимилиан был непреклонен. – Только на вас я могу положиться, – ответил король, подходя к слуге и опять беря его по-дружески за плечи. – Поймите, Кунц, все мои надёжные люди слишком хорошо знакомы с герр Этингером и служат вместе с ним много лет. А времени искать среди них подлеца, готового продать за деньги родную мать, у меня просто нет. Да и вообще уже нет времени. Вам и только вам, придётся выполнить это нелёгкое задание. – Но, Ваше Величество, я же не смогу убить герр Этингера, – возразил Кунц, качая головой. – А я и не говорю, чтобы вы лично убили его, – сказал король. – Я надеюсь на вашу смекалку и ум. Вы сами мне только что доказали, что способны логически мыслить. Такой человек мне и нужен. Человек, способный выпутаться из любой непредвиденной ситуации. – Но, но…, – заикаясь, хотел возразить Кунц. – И хватит об этом, – резко отрезал его препирания король. – Едете вы, и точка! Эмиль сглотнул подступивший к горлу ком и тяжело вздохнул. Он понял, что дальше спорить с королём бессмысленно и даже опасно. Пришлось взять всю свою волю в кулак и молча согласиться. – Тем более я не говорю о том, чтобы вы убили начальника стражи кронпринца лично, – тихо сказал король, после непродолжительной паузы. – Это действительно может повлечь слишком серьёзные последствия для вас. – Я сделаю всё возможное Ваше Величество, чтобы выполнить ваш приказ, даже ценою собственной жизни, – заверил смиренно Эмиль Кунц короля. – Вот это уже слово мужчины, – сказал король, возвращаясь в кресло. – И не тяните с отъездом; собирайтесь немедля. Позже, зайдёте за чеком, который обналичите у казначея. Большая сумма денег, которую я позволю вам взять из казны, поможет вам осуществить мой приказ. Пройдох и бандитов на наших дорогах, которых вы наверняка встретите в пути, в нашем королевстве, к сожалению хватает. За хорошие деньги, они сделают любое грязное дело. – Я отлично понял ваш намёк, Ваше Величество, – ответил Эмиль. – Я всегда вас считал, Кунц, достаточно догадливым и прозорливым, – сказал король. – Поэтому и держу вас среди самых приближённых для меня слуг. – Ну, собирайтесь же! Встретимся с вами в Вюрцбурге. Я тоже сегодня туда выезжаю, вот только со своей свитой и на своих экипажах, буду там не раньше, чем через пять дней. Вам же нужно поспеть гораздо раньше. Помните, в Вюрцбург должен приехать только один гонец, и очень надеюсь, что это будете вы. В противном случае, место вашей службы при дворе займёт кто-то другой. Не подведите своего короля! И да хранит вас Бог! Слуга поклонился и покинул кабинет короля. Максимилиан же остался в кресле. Уставившись в одну точку и закусив указательный палец, он тихо пробормотал: