Как только рыцарь смолк, а из чудесного сосуда в чашу упала последняя капля чудо вещества, камень засветился так сильно, что многие прикрыли глаза рукой. Рыцарь в чёрном одеянии чиркнул огнивом, и камень моментально вспыхнул зеленовато-голубым огнём. Пламя было настолько необычным, что все присутствующие, словно под глубоким гипнозом, не сводили с него своих глаз. Поднявшись сначала довольно высоко, пламя постепенно стало утихать и уменьшаться, и вскоре погасло совсем. Рыцарь взял камень из чаши в руку. Теперь радужный ореол вокруг него усилился многократно. – Готов? – осторожно задал вопрос полный священник. – Готов, – ответил, посмотрев на него, рыцарь. И подняв камень высоко над собой, добавил: – Теперь, мы сила! – А что он может? – поинтересовался кто-то из присутствующих в зале. Рыцарь в чёрном одеянии провёл по камню ладонью другой руки и в ней образовался комок таинственного пламени. Рыцарь стал играть с этим сгустком пламени точно так же, как играет ребёнок или талантливый скульптор с мокрой глиной, лепя из неё всё, что взбредёт ему в голову. Он начал переливать живой трепещущий огонь с одной руки на другую руку, покрывать себя этим волшебным пламенем и лепить из него разные фигуры, иногда очень похожие на маленьких зверей или человечков, которые сразу же оживали. Но через несколько секунд пламя начинало поблёскивать разными оттенками, и все созданные из него фигуры рассыпались на снопы ярких искр. А когда они угасали, рыцарь вновь набирал себе в ладонь этой огненной субстанции. Наконец наигравшись словно дитё, он вытащил из кармана табакерку и под раздосадованные взгляды присутствующих людей спрятал в неё пылающий драгоценный чудо-камень. Хотя ладони его, покрытые огненной слизью, ещё долго продолжали светиться. Все кто находился в помещении, прибывали теперь в глубоком шоке. – Вы же не заберёте магистерий с собой? – тихо спросил у рыцаря полный священник, совершенно ослеплённый увиденным представлением. – Себе? Нет. А вот высшему руководству нашего ордена, ждущему моего возвращения в землях великого Ормуза, я обязался доставить магистерий сразу, как активирую его магическую силу, – спокойно ответил рыцарь. И заметив жадные и где-то даже завистливые взгляды присутствующих, сказал: – А вам нужно сейчас подумать о том, как выбраться отсюда, и не быть схваченными расставленной вокруг собора засадой. И я вам в этом помогу. – Как? – вопросил кто-то из зала. – Посоветую вам остаться здесь до утра. – Что?! – Чего?! Послышались со всех сторон возмущённые вопросительные возгласы. – Это единственный выход, – спокойно ответил рыцарь. – Дождавшись, начала утренней литургии, на которую в завтрашний выходной день соберётся большая часть этого города, вы, поодиночке выходя отсюда, постепенно сольётесь с толпой прихожан. А отстояв службу, как истинные верующие и благочестивые католики, покинете стены собора вместе с огромной толпой. И никто вас не заподозрит и не выловит из неё. Поверьте. По залу пронёсся одобрительный шёпот. – А что вы прикажите нам делать всю ночь? – поинтересовался самый молодой священник. – Отчитать заупокойными молитвами земные грехи монсеньора, – на полном серьёзе, ответил ему человек в чёрном одеянии, и, подобрав с пола подиума свой плащ, быстро спустился вниз. Толпа людей расступилась, и никто не посмел дотронуться до него или попытаться хоть как-то задержать. Восхищённые и одновременно напуганные силой магического камня, который лежал в кармане этого человека, они боялись теперь даже приближаться к нему. Оказавшись у противоположной стены, рыцарь резко взмахнул плащом, вроде как, накидывая его себе на плечи, и погасил этим мановением сразу два больших канделябра, стоявших в дальних углах помещения. И как только он погрузил эту часть залы во тьму, до слуха присутствующих людей тут же донёсся странный каменный скрежет. Простояв с минуту в звенящей тишине, некоторые смельчаки всё же потом ринулись к дальней стене, где чиркнув огнивам, опять зажгли погасшие свечи. Вот только к их большому сожалению, рыцаря в чёрном одеянии там уже не было. ЭПИЛОГ В Вюрцбург пришло долгожданное лето. Облились ярко-зелёной краской заливные луга и леса, удлинился день, стало по-настоящему тёплым золотистое солнце. Неестественно длинная, аномальная и впервые такая холодная в этих местах зима, наконец-то, закончилась. А вместе с ней и вышел из сумрака город. Хотя местные виноделы ещё долго подсчитывали убытки из-за не переживших заморозков виноградников. Но тем ни менее, жители Вюрцбурга постепенно возвращались к нормальной жизни. Вместе с сошедшим снегом растаяли и все их страхи. Весь мрак и ужас, в которые погрузился город с приходом осени, растворились теперь навсегда. Начало лета было очень резким и тёплым, словно природа хотела как можно скорее обогреть данную землю, и из-за этого решила перепрыгнуть через весну. Даже старожилы удивились тому, насколько быстро они скинули свои пальто и кафтаны. Но были и другие интересные и странные события. Например, многих жителей очень удивило вновь позеленевшее старое дерево, росшее на холме возле Нового кладбища. Стоявшее уже много лет сухим, дерево вдруг зацвело и пустило на своих раскидистых ветвях молодые сочные зелёные листья. И хоть природа часто преподносит нам всякие сюрпризы, эту аномалию никто из жителей Вюрцбурга объяснить не смог. Сие было названо чудом и к дереву началось целое паломничество. Все хотели увидеть позеленевшую крону некогда сухого дерева своими глазами. И мало кто из людей замечал расположенные под самым основанием его могучего ствола могильные холмики, покрытые множеством полевых цветов и похожие со стороны лишь на два небольших бугорка. И только старый могильщик, зная, кто, здесь похоронен, каждый раз проходя мимо этого места с укором во взгляде, покачивая головой, останавливался и подолгу рассматривал странных и нерадивых зевак. Что же касается самых значимых событий города, то к ним можно отнести внезапную отставку коменданта крепости фон Майера и уход со службы начальника жандармерии герр Штольца. Правда, замены на своих постах они попросили не сразу, а только после состоявшегося в городе суда. Череда исчезновений и странных смертей множества людей, требовали хоть каких-нибудь объяснений, а местные власти оказались к ним не готовы. Пропала большая часть свидетелей и обвинителей. Даже новый инспектор города внезапно исчез. Поэтому состоявшийся всё-таки суд превратился в настоящий фарс. Специальная комиссия из Мюнхена посчитала все наговоры на какого-то доктора Штанца, о котором в основном и шла речь, лишь прикрытием несостоятельности властей и нового органа, местной полиции. Ну, а кто бы смог поверить свидетельствующим против Штанца людям, если те утверждали, что этот самый доктор обладал магией и гипнозом, и рассказывали о нём такие невероятные вещи, что даже главный судья счёл их речи неуважением к суду. Но главным обвинителем доктора Штанца выступил некий доктор Брудер. Хотя и ему, даже несмотря на его образованность и положение в обществе, никто не поверил. Тогда, покидая зал суда, он воскликнул: – Клянусь, что я не найду покоя, пока не отыщу доктора Штанца и не посажу его на эту самую скамью подсудимых! С тех пор, его тоже никто из жителей города больше не видел. И это несмотря на то, что его молодая жена Марта Брудер была на сносях и почти сразу после исчезновения мужа родила ему прекрасного здорового мальчика, которого назвали Йоханом. Бургомистру пришлось выбирать новых советников. А смерти Вагнера и его жены ещё долго находили в народной молве странные объяснения. От самоубийства четы, до их связи с тёмными силами, которым они продали свои души в обмен на молодость и выздоровление Эльзы Вагнер. Потому как в последние дни перед смертью, она сильно похорошела и изменилась почти до неузнаваемости. Доктор Менгер окончательно оставил врачебную практику, покинул пост советника и стал вести весьма закрытый и аскетичный образ жизни. Что на самом деле не соответствовало тому, как он прожил в городе большую часть своих лет. Не выплатив банкиру мэтру Буше имеющегося долга, маклерская контора Форжа всё-таки обанкротилась. А после своего рассказа в суде о причине исчезнувших из его сейфа денег, где виновником являлся маг и чародей Штанц, Форжу и вовсе пришлось покинуть город, так как в глазах важных людей он выглядел теперь ненормальным, и не мог в дальнейшем пользоваться их доверием. Имение фон Веберов, парк и выгоревший дотла особняк, не представляли больше для людей интереса и не вызывали в них прежнего животного ужаса. Однако усадьба так и осталась навсегда заброшенной и со временем окончательно заросла. И больше ни что и никогда не напоминало жителям города о том, что здесь жил и творил свои страшные деяния доктор Штанц. Правда, спустя целый год, после произошедших в городе событий, во вновь разрешённой к продаже газете «Райнише Меркур», однажды появилась странная и интересная статья, сильно разнящаяся с её обычными, весьма демократическими публикациями. «Вчера, 11 июля 18…года, в Лейпциге, по наводке одного из уважаемых гостей нашего города доктора Фридриха Брудера, был задержан и взят под стражу человек, выдающий себя совсем за другую личность. Однако из-за отсутствия у него каких-либо документов, подтвердить это оказалось весьма сложно. Поэтому до выяснения его настоящей фамилии, человек был помещён в небольшую местную тюрьму полицейского департамента. А в Лейпциг, по просьбе всё того же гостя нашего города, был спешно вызван и впоследствии доставлен, бывший начальник жандармерии города Вюрцбурга Генрих Штольц. При очной ставке с неустановленным лицом, герр Штольц сразу признал в нём исчезнувшего из Вюрцбурга при невыясненных обстоятельства герр Брюмера, в прошлом назначенного на должность инспектора, которую раньше занимал всем известный Иоахим Леманн. Однако следствие зашло в тупик, когда опознанный двумя людьми человек, стал утверждать, что имеет совсем другие имя и фамилию. И продолжил по-прежнему представляться, как некий Маркус Фабер, о существовании которого ни в одном городе Баварии не удалось навести вообще никаких справок. После долгих разбирательств, указанный Маркус Фабер, внезапно отрёкся от своих прежних показаний и стал вдруг утверждать, что теперь его имя Жорж Лабуле. Поэтому, после созванного местными и тюремными врачами консилиума, этого человека признали попросту сумасшедшим (Insanus лат.) и поместили в закрытое отделение клиники Святого Георга, откуда он через какое-то время таинственным образом благополучно исчез. И вновь к этому делу были привлечены власти и полиция. В ходе очередного расследования пришли к выводу, что страдающего помешательством больного, вывез из клиники посетивший её совсем недавно малоизвестный врач Генрих Шпатц. Поиски этих двоих человек не увенчались успехом, и ввиду отсутствия в расследуемом деле состава преступления, все дальнейшие разбирательства по нему было решено прекратить». Прочитав эту статью, многие жители Вюрцбурга и вовсе не придали ей никакого значения, а некоторые, позволили себе даже вздыхать и грустить. Так, одной из самых ярых воздыхательниц, оказалась фрейлейн Ребекка Либлинк. Девушка не только десятки раз перечитала статью, но и вырезала её из газеты маникюрными ножницами, а затем положила под салфетку трюмо в своём будуаре. Правда, выходя через один год после этого события замуж, заметка была ею сожжена. И то, какими чувствами девушка оперировала всё это время, так долго сохраняя у себя данную статью, осталось только её тайной. Ещё одной особой, психическое здоровье которой пошатнулось из-за прочитанной статьи в «Райнише Меркур», оказалась Марта Брудер. Девушка, оставшаяся вдовой при живом муже, воспитывающая сына одна, уцепилась за это известие как за кончик спасительной нити. Она стала писать письма в редакцию газеты и даже в полицейский департамент Лейпцига с просьбой разыскать её мужа Фридриха Брудера. И вот однажды, на все запросы девушки, спустя почти полгода после поднятого ей шума, на Вюрцбургский адрес Брудеров пришло письмо. Правда из-за написанного на нём обратного адреса, Марта усомнилась в том, что письмо имеет отношение к разыскиваемому ею мужу. Письмо пришло из самого знаменитого тогда на всю Европу Венского сумасшедшего дома (Narrenturm). В нём сообщалось, что по запросам из полиции Лейпцига, Мюнхена и других городов, куда девушка писала, руководством данной больницы был опознан один из их пациентов, поступивший совсем недавно. Называющий себя Фридрихом Брудером человек признан докторами их клиники невменяемым и очень опасным. Как попал он к ним, они не объясняли, но утверждали, что данный пациент одержим тем, что пьёт кровь у других людей. Нападает на них, а затем впивается им в шею. Причём он утверждает, что таким образом ставит на себе опыт, который проводил над собой его друг. Частенько, этот человек оперирует врачебными выражениями и словами на латыни. Сейчас находится под особым надзором врачей и охраны клиники. Диагноз: меланхолия, помешательство и слабоумие. Марта не стала вдаваться в подробности этого странного письма и попросту сразу сожгла его, посчитав, что оно попало к ней совершенно случайно и явно по ошибке. А свой порыв поехать в данную клинику и проверить, кто же этот сумасшедший, она посчитала оскорблением для своего супруга. Поверить в то, что этим человеком может оказаться доктор Фридрих Брудер, она никак не могла. Но, правда, после этого случая, все свои дальнейшие попытки разыскать мужа она, почему-то, оставила навсегда. Так, течение времени и жизни, постепенно сгладили и оставили в прошлом все те таинственные события, которые произошли в городе Вюрцбурге. Но не будем лукавить и сознаемся, что жуткие истории про доктора Штанца всё же негласно гуляли между её жителей. И народная молва ещё долго приписывала ему случающиеся иногда в городе происшествия или нелепости, если не могла их рационально объяснить. Хотя, скорее всего это было лишь нежелание людей видеть очевидное там, где на самом деле не было и намёка на что-то действительно таинственное и мистическое. И лишь одна история имела под собой реальные основания для того, чтобы в неё поверить. Да и та, с течением времени обросла кучей таких домыслов, что после сотни пересказов начала терять большую часть правды. А рассказана она была самым болтливым, но и, надо отдать ему должное, самым осведомлённым в городе человеком, владельцем крупного трактира «Weiser Main», герр Шумахером. Попробуем абстрагироваться от всех её изложений и передадим только её общий смысл. Дело близилось к осени, когда в трактир Шумахера поздним вечером заглянул весьма странный и загадочный субъект. По словам хозяина заведения, его гость был средних лет, среднего роста и весьма плотного телосложения. Из-под длиннополого серого пальто у него торчала чёрная ряса. Да и весь вид этого человека, его повадки и даже остриг, который был очень заметен, когда он снял шляпу с широкими полями, говорили о том, что он принадлежал католической церкви. Незнакомец не представился, а лишь сделал обеденный заказ, попросился на ночлег и задал очень много вопросов, которые и вызвали у Шумахера странные подозрения. Из более правдоподобного пересказа этой истории, их диалог был примерно таким. – Не скажете ли вы мне любезный хозяин, – обратился к Шумахеру гость, после сытного обеда, – где в вашем городе жил доктор Штанц? Надо сказать, что Шумахера сей вопрос поразил как гром среди ясного неба. Тем более что гость не был похож на обычного путешествующего зеваку. Подсев к нему за столик, трактирщик осмотрелся; в заведении уже никого не было. – Я не слышал этого имени, – ответил он полушёпотом. – Если вы захотите мне всё же рассказать, то, что знаете, то вот ваш будущий гонорар за информацию, – сказал, насупившись, гость и, встав из-за стола, откинул одну полу своего пальто, продемонстрировав Шумахеру пристёгнутый к поясу огромный туго набитый деньгами кошелёк. Увидев вышедшую из-за стойки жену, трактирщик приказал ей закрыть входную дверь, принести им из погреба несколько бутылок вина и оставить их с гостем наедине. Поняв, что разговор состоится, гость сел обратно за стол. Выпив с хозяином заведения принесённого вина, он приготовился слушать. – Дом, который вас интересует, находится недалеко отсюда, милях в двух, не больше, – доложил гостю Шумахер. – Если вы выйдете из моего заведения и направитесь по дороге на восток, то оказавшись на развилке, сверните вправо, там и упрётесь в интересующую вас усадьбу. Гость прищурился, словно что-то обдумывая, но промолчал. – Только никакой доктор Штанц там уже не живёт, – продолжил свою речь, трактирщик. – Да и вообще никто не живёт. Особняк сгорел ещё весной, а усадьба заросла и стала заброшена. – То, что доктора Штанца в вашем городе нет, я уже знаю, – проговорил посетитель. – Мне нужно было знать только где он жил. А то все местные жители от такого вопроса начинают шарахаться и креститься. Кажется, заметный след он у вас оставил. А? Шумахер не ответил, а налил им ещё по кружке вина, которые были сразу выпиты. – Об этом справьтесь у наших властей, – посоветовал он гостю, после долго молчания. – Боюсь, что могу вызвать у них к себе нездоровый интерес, – ответил посетитель. Они опять выпили. – А что так? – вновь спросил трактирщик, охмелев.