И даст Бог в спасение! Аминь. Заключение Как только алый закат вспыхнул над городом Женевой, накрыв его своим лазоревым покрывалом, сотканным из ситцевых лучей заходящего солнца, перед Собором Святого Петра остановился странный и чёрный рыцарь. Чёрным его можно было назвать уже только потому, что и породистый конь и одежда рыцаря имели совершенно неестественный чёрный цвет. Словно только сейчас они вынырнули из горнила адовой печи, покрытого сажей самых отчаянных грешников. В соборе в этот момент как раз закончилась вечерняя служба, и прихожане спешно спускались по каменным ступеням выходного портика, поддерживаемого массивной колоннадой. Встав под сенью большого дерева, чёрный рыцарь начал осматриваться. Сначала его живой взгляд, направленный через прорези, надетой на лицо маски, остановился на металлическом острие ружейного штыка, которое мелькнуло за выступом крайней колонны портика. Затем, он отчётливо увидел несколько плюмажей солдатских киверов, неосторожно торчащих над росшими у собора кустарниками. А при дальнейшем изучении территории, его взор выхватил блестящий белый палаш, вытащенный нетерпеливым драгуном, спрятавшимся за углом большого, стоящего рядом с собором дома. Закончив осмотр, чёрный рыцарь скривился в усмешке. Он выждал, пока каноник закроет входную дверь за последним верующим, и только после этого покинул своё укрытие и направился в обход обители к боковому нефу её базилики. Здесь он спешился, привязал к заполонившим этот угол собора кустам, коня, и, раздвинув заросли хвоща, нырнул в едва заметную, расположенную в стене пристройки собора дверь. Оказавшись в тёмном сводчатом коридоре, где едва прошёл бы ещё более крупный человек (хотя это трудно себе представить) чем он, рыцарь чиркнул огнивом, зажёг небольшой фонарь, снятый со стены и, уверенной походкой пошёл вперёд. Проход оказался длинным, с небольшим, но заметным уклоном, уводящим рыцаря куда-то вниз. Вскоре коридор закончился, и перед неизвестным предстала сплошная каменная стена. Однако он ловко протянул в угол руку и приподнял скрытый там, едва заметный рычаг. Часть стены задрожала, и чуть сдвинулась внутрь, образовав небольшой проём. Рыцарь опустил рычаг и быстро покинул подземный ход под гул закрывающейся позади него потайной двери. Помещение, в котором он оказался, было огромно, и ярко освещено паникадилом и канделябрами. В его центре собралась большая толпа людей. Все они с волнением перетаптывались с ноги на ногу и поочерёдно о чём-то шептались, создавая из-за разносимого эха какой-то загробный гул. У другой стены располагался небольшой подиум, на котором восседали в креслах три священника, облачённые в красные сутаны с вышитыми эмблемами на груди. Позади них, в жерле большой печи, заполненной углём, горел огонь. Рядом стоял стол и бочонок с водой. Рыцарю в чёрном одеянии данная мизансцена показалась до боли знакомой (как впрочем, так же могло показаться и нашим читателям, и они не ошиблись бы). Незнакомец даже слегка потряс своей головой, чтобы проверить, уж не обман ли это зрения или очередное наваждение. Но всё осталось на своих местах. Рыцарь вздохнул, расправил плечи и зашагал через толпу людей к подиуму. Расталкиваемый им народ расступился и замолчал, не сводя с рыцаря своих удивлённых и восхищённых взглядов. Людей очень поразило это внезапное появление человека в чёрном одеянии. Откуда он взялся? Как попал сюда? Возможно ли, появиться вот так, неоткуда? Все эти вопросы с лёгкостью читались в их глазах. Поднявшись на подиум, рыцарь потянул шнурок плаща, скинул его и предоставил присутствующим людям наслаждаться видом висевшего у него на шее амулета, в точности повторяющего нагрудные знаки сутан трёх священников; золотой перевёрнутый циркуль с крестом и розой, над которыми красовалась пятиконечная корона, осыпанная рубинами. Знак ярко светился в свете сотни свечей и хорошо выделялся на фоне чёрного бархата камзола незнакомца. Но не менее сильно, чем амулет, сверкали его глаза, смотрящие в прорези маски из чёрного шёлка, почти полностью закрывающей широкое лицо. – Рад приветствовать вас, мои братья! – воскликнул он, вытянув правую руку и шагнув к краю подиума. Все присутствующие, кроме священников, быстро и синхронно повторили его жест. – Вот и прошёл ровно год, после нашей последней встречи, – продолжил свою речь рыцарь, опустив руку и призвав к этому действу остальных, – довольно быстро, не правда ли? – Люди молчали. – Не хочу показаться странным, но сегодня мы не станем обсуждать ваши достижения в области врачевания или алхимии. Тем более что почти все они наверняка мне будут уже известны. Человек в чёрном одеянии обернулся и посмотрел на священников. Те подались вперёд и с нетерпением ожидали, что же он скажет дальше. Если кто не помнит, самый пожилой священник был высок и худощав, со злобным лицом, другой – полон собой и весьма добродушен на вид, третий же – невзрачен, моложе двух остальных, но очень напыщен, словно индюк. Все они с каким-то недоверием и сомнением смотрели на рыцаря. – Я вижу, братья мои, что наши председатели совета опять сомневаются в том, что я тот же человек, – хмыкнул рыцарь. – Ну что же, позвольте мне напомнить им силу магистерия, секретом, которого, как вы знаете, я обладаю, – и он покосился на старого худощавого священника. Но тот схватился за свою шею и, откинувшись обратно на спинку кресла, вытаращил от страха глаза (видно вспомнил, как ему перерезали горло, а потом оживили). – И который, вы благополучно у нас украли! – воскликнул полный священник. – В оставленной вами табакерке после вашего внезапного исчезновения камня не оказалось. Как посмели вы явиться сюда, обманув нас таким наглым образом! – Тот, кто слеп душою, слеп и глазами, – спокойно ответил незнакомец. – Передайте мне мою вещь, и я докажу вам это. Полный священник встал со своего места и, немного помявшись, поднял верхнюю часть стасидии, на которой сидел. Из образовавшейся в кресле ниши он достал великолепную, инкрустированную драгоценными камнями серебряную табакерку. Рыцарь быстро подошёл к священнику и забрал у него эту вещь. Затем открыл её крышку и запустил в табакерку пальцы своей левой руки, кисть которой была облачена в чёрную кожаную митенку. Зал замер в ожидании. Наконец, слегка дёрнув рукой, рыцарь извлёк из табакерки большой, голубого отлива предмет, испускающий вокруг себя яркий радужный ореол. В зале все ахнули. Особенно были удивлены священники. – Он вытряхнул его из обшлага рукава! – закричал вдруг самый молчаливый священник, приподнявшись со своего кресла. – Сможете это доказать? – сверкнув как-то злобно глазами, спросил у него незнакомец, сунув табакерку в наружный карман своего камзола. Заметив направленные на него взгляды, священник в отчаянии сжал свои толстые губы и грохнулся обратно в кресло. – Надеюсь, что теперь вы не сомневаетесь? – обратился к присутствующим чёрный рыцарь, продемонстрировав им лежащий на его ладони камень. – Если у нас и остались сомнения, то только потому, что на вас, одета эта маска, – подскочив со своего места, произнёс полный священник. – В нашу прошлую встречу среди вас не было предателя! – громко ответил ему рыцарь и вытащил из внутреннего кармана камзола небольшой флакон с зеленоватым порошком. – Среди наших братьев нет, и не может быть предателя, – резко возразил ему полный священник. – Есть! И сейчас я это докажу! – рыцарь подошёл к столу, стоящему на подиуме (он, как и прежде был уставлен колбами и ретортами) и, взяв с него в руку большой серебряный кубок, высыпал в этот сосуд содержимое своего флакона. Затем рыцарь поднёс кубок к бочонку и заполнил его до самых краёв водой. Подержав с полминуты потяжелевший сосуд двумя руками, он спустился в залу и передал кубок первому ближайшему к нему человеку. – Пусть каждый из вас сделает из данного кубка по одному маленькому глотку, – сказал рыцарь. Принявший кубок человек, с опаской смотря на своих товарищей, замешкался и замер с сосудом в руках. – Откуда нам знать, что вы не решили отравить нас? – вдруг задал рыцарю вопрос худой священник. Незнакомец забрал кубок обратно и сделал из него один громкий и глубокий глоток. Потом кхекнул, вытер губы рукавом и передал кубок тому же человеку. – Пейте братья, не бойтесь! – воскликнул он. – Я знаю, что среди вас, нет предателей! Человек сделал осторожный глоток и передал кубок тому, кто был рядом. Так, каждый присутствующий, смотря друг на друга, испил из огромного сосуда по глотку жидкости. Последний испивший, передал кубок обратно рыцарю. Приняв его, человек в чёрном опять поднялся на подиум. – Видите, братья, я не обманул вас, никакого яда здесь нет, – сказал он, и заглянул в сосуд. – Э-э-э, да здесь ещё немного осталось для наших уважаемых председателей, – заметил рыцарь, и протянул кубок крайнему, самому молчаливому и напыщенному священнику. Тот сглотнул слюну и, заметив серьёзные и даже опасные взгляды присутствующих в зале людей, выдохнул и сделал глоток. Чувствуя, как обычная вода, протекла в его внутренности, он ещё раз выдохнул и передал кубок полному священнику. Тот нехотя принял кубок, и, перекрестившись, испил из него. – Ну что же вы медлите, – обратился к нему рыцарь, – вы все уже убедились, что в этом сосуде обычная вода, так передайте же его вашему собрату. И пусть он допьёт то, что в нём осталось. Полный священник передал кубок своему худощавому и пожилому товарищу. Священник принял кубок, и было хорошо заметно, как руки его дрожат. Встав с кресла, он какое-то время вглядывался в лица людей, пытаясь понять, не стало ли кому-нибудь из них плохо. Но все собравшиеся стояли спокойно и лица их дышали здоровьем и решительностью. Священник разжал свои тонкие сухие губы и опрокинул в себя остатки содержимого кубка. Не менее двух десятков людей не сводили с него теперь своих взглядов. Гордо задрав подбородок, худощавый священник хотел уже сесть обратно в кресло, как вдруг огромный кубок выпал из его рук, а тело согнулось пополам, как молодое дерево от внезапного порыва ветра. Издав истошный крик, священник упал на колени, захрипел, схватился за горло, словно на него накинули невидимую удавку, и, посинев как сапфир, с вытаращенными глазами, завалился на пол лицом вниз. Ещё немного подёргавшись, его тело, наконец, обмякло. В зале воцарилась мёртвая тишина. – Колдовство! Это колдовство! – закричал полный священник, первым нарушив молчание. – Больше похоже на органический яд, выпаренный до кристаллов, которые не растворяются в обычной холодной воде и лежат в ней на самом дне заполненного сосуда, – возразил ему тихо молодой человек лет двадцати, двадцати пяти. – Карл, – обратился к нему, дёрнув за локоть, другой участник собрания, призывая тем самым к молчанию. – Знаете, а вы правы, – сказал вдруг человек в маске. – И, похоже, что из вас выйдет настоящий учёный. Не останавливайтесь на достигнутом, молодой человек, учитесь дальше. Ботаника, ваше призвание. В чаше действительно находились кристаллы токсина, выделенного мной из соков тропических растений и из слизи земноводных, не обитающих к счастью в этой части света. – Значит, это было обычное хладнокровное убийство?! – воскликнул полный священник. – Одно другого не лучше! – Нет! – громко возразил ему рыцарь. – Не колдовство и не убийство! Это – предательство! – и он указал на мёртвого священника с синюшным лицом. – Снаружи собор окружён солдатами и каждый вышедший отсюда через центральный вход, будет тут же схвачен и отправлен в тюрьму. – Окружён? – переспросил, удивлённый полный священник. – Но зачем? И кому это нужно? Да и кто, кроме «посвящённых» мог знать о том, что мы сегодня здесь соберёмся? – Он! – ответил рыцарь, указав на мёртвого священника. – Монсеньор?! – удивлённо воскликнул полный священник, но тут же осёкся и прикрыл рот рукой. – Да, монсеньор, – утвердительно качая головой, ответил чёрный рыцарь. И, видя вопрошающие взгляды, остальных, продолжил: – Он сделал это в надежде на то, что я сегодня появлюсь здесь и активирую силу камня. Он хотел забрать у вас вот это! Незнакомец вновь поводил перед толпой своей рукой с камнем на ладони. – Но у него была для этого куча возможностей, – вдруг возразил самый молодой священник. – Почти год этот камень пролежал в тайнике и его никто не тронул. – Да, не тронул, – согласился рыцарь, и, сжав ладонь с камнем, направился к столу. – Особенно если учесть, что все считали, будто табакерка пуста. И вы забываете ещё одну вещь! Это то, что без определённого эликсира камень не мог омолаживать и дарить вечную жизнь. А именно эти свойства магистерия интересовали монсеньора больше всего. И не только его! Здесь незнакомец сделал небольшую паузу. Убедившись, что все присутствующие, даже два священника, его внимательно слушают, он продолжил свою речь: – Разве вы не знали, что монсеньор был ярый сторонник трона и Старого мира? Революция и бонапартизм не устраивали его, и он решил возродить монархию путём слияния розенкрейцерства с масонским движением. Возглавить их с помощью магистерия и создать новый мир. Кажется, он забыл главный коэн нашего ордена: Nulla politica (никакой политики лат.) – Но откуда это вам известно? – послышался чей-то вопрос из толпы. – К таким выводам меня привели добытые мной улики. А ещё, лично, из уст узурпатора, когда он был жив, я узнал о том, что ему становилось плохо после каждого причастия у монсеньора. И взятые мной у него анализы мочи показали, что в них присутствовал мышьяк. Да и другие симптомы императора указывали на отравление его организма этим ядовитым веществом. – Но при чём же здесь мы? – опять кто-то выкрикнул из зала. – Скорей всего вас признают какими-нибудь заговорщиками. Возможно, даже бонапартистами. Уж я не знаю, как именно преподнёс властям наше сегодняшнее заседание этот человек, – пожал рыцарь плечами. – Но доказать свою невиновность, после выхода ночью из собора, и убедить власти в том, что мы здесь просто читали вечерние молитвы, будет очень непросто, поверьте. – А что же с магистерием? – спросил полный священник. – Вы добыли недостающий для его полной магической силы ингредиент? – Добыл! – торжественно ответил рыцарь, вытащив из кармана камзола предмет, напоминающий хрустальную друзу. Завидев столь необычную вещицу, у большинства из присутствующих людей вырвались восхищённые возгласы. Агрегаты в виде незакономерных сростков кристаллов ярко светились изнутри и были похожи на обработанные рукой человека бриллианты. Рыцарь в чёрном одеянии подошёл к проскинитарию и забрал с него книгу. Затем он на глазах людей надломил самый высокий торчащий из друзы хрустальный отросток и подошёл к столу. В небольшую медную чашу он положил вынутый из табакерки камень и стал выливать на него содержимое друзы. Находящаяся в ней субстанция даже не была похожа на жидкость. Словно тягучее, светящееся розоватым светом и источающее невероятно тонкий цветочный аромат вещество, стало медленно перетекать из друзы в чашу. Развернув на столе взятую книгу, рыцарь перелистнул в ней несколько страниц, и найдя нужный текст, стал его громко зачитывать. Только никто их присутствующих в подземелье не понял ни слова, так как язык, на котором зачитывался текст книги, не был известен никому из них.