Прошу у вас прощения. Поверьте, случившееся не являлось злым умыслом, оно было лишь ужасной и трагической случайностью. Я сожалею. С уважением, Р. П.» Второе письмо составлять было гораздо сложнее. Но через полчаса и несколько смятых листков оно тоже было готово. «Кирен, любимая, здравствуй! Я не знаю, что сказали тебе. Но, поверь, все случившееся во дворце — лишь трагическая случайность. Она произошла из-за меня, но не по моему злому умыслу. Я никогда не хотел как-либо навредить тебе, твоему отцу или хоть кому-то еще в княжестве. Последнее, чего я желал бы, — это чтобы из-за меня в твоей жизни произошли неприятности. Прости, если из-за всех этих событий у вас начались проблемы. И передай, пожалуйста, мои слова своему отцу. Мне очень жаль. Если бы я был в силах что-то изменить — сделал бы это. Но сейчас это невозможно. С любовью, Р.» — Надеюсь, это хоть как-то поможет… — пробормотал я, аккуратно сворачивая письма в трубочки. — В любом случае меня хотя бы не будут считать конченой сволочью. Надеюсь. Про то, что в планах было еще и письмо с предупреждением для жрецов Огненного бога, я благополучно забыл. После встречи с крокодилом вообще многое из головы вылетело. Зато заново появилось угасшее было осознание того, что жизнь может прерваться в любой момент и некоторые вещи откладывать на потом не стоит. Заходить в логово стражников было немного страшновато. Конечно, если судить по встреченному мной часовому, до меня здесь действительно никому нет дела. А это значит, что, скорее всего, сообщения удастся отправить без каких-либо проблем. Тем не менее риск все равно остается, причем существенный. — Это надо сделать именно сейчас, — в очередной раз произнес я, убеждая себя в необходимости задуманного. Слишком уж гадостно каждый раз становилось на душе при мыслях о княжестве и людях, оставшихся там. В местном гарнизоне моему появлению никто особо не обрадовался. Дородный стражник выслушал цель визита, смерил странного посетителя недоверчивым взглядом, но дорогу все же показал. — За второй казармой их конура. Мастера Фондара спросишь. Небольшой домик, служащий стражникам пунктом связи, жутко вонял дерьмом, а еще был наполнен злобным шипением переругивающихся между собой тварей. — Как будто опять на Мертвом плато оказался… Дверь в этот гадючник была приоткрыта и я, на мгновение задержавшись перед входом, все же шагнул внутрь. — Чего надо? — Из темноты между здоровенными клетками тут же появился тощий человек в серой накидке. Наверное, тот самый мастер Фондар. — Э… мне бы письма отправить, — робко сообщил я. — Письма? Письма — это хорошо, — мигом подобрел специалист по местным рептилиям. — Цены знаете? — Нет. — Куда отправлять будем? — В Срединное княжество, в Душу Гор. Мастер явно удивился. Посмотрел удивленными глазами, словно пытаясь понять, какая связь может быть между мной и княжеством, поскреб затылок. — Письмо к аристократам будет стоить золотой и семьдесят серебряных, — наконец произнес он. Я грустно вздохнул и протянул два свитка: — Два письма. Думаю, эти слова вызвали нешуточное уважение собеседника. Во всяком случае, передо мной практически сразу же появились тонкие кожаные футляры, промазанные по швам смолой, а затем еще и какие-то странные бумажные трубочки. — В них прячем ваше письмо, запечатываем. Сверху пишем, кому предназначено, — пояснил Фондар. — Вот в эти уже потом засовываем. Они непромокаемые, надежные. Я послушно подписал бумажные трубочки, поместил в них письма, а потом проследил за тем, как специалист заливает их белой смолой и делает оттиск маленькой печати. — Готово. С вас три сорок. Благо мелочь у меня еще была. — Теперь не мешайте. Мастер развернулся к клеткам, еще раз почесал затылок и, сделав выбор, вытащил наружу ближайшую ящерицу. Та, кстати, вела себя на удивление смирно. А с первого взгляда — обычная тупая тварь… Словно почувствовав мои мысли, рептилия повернулась ко мне, оскалилась и злобно зашипела. — Прекратите про нее думать! — гневно произнес Фондар. — Или выйдите на улицу. Точно, чувствует. Ничего себе. Проигнорировав слова мастера, я задумался о том, почему у нас на полуострове таких созданий и в помине нет. Я ведь о них даже от Ольда не слышал… Странно. Специалист тем временем ловко нацепил на ящерицу хитрую сбрую, просунул туда один из футляров и затянул какой-то ремешок, вызвав легкое негодующее шипение своей подопечной. Затем на десяток секунд прижался лбом к голове рептилии и опустил ее на пол. Чешуйчатая зверюшка, получив свободу, важно прошла мимо меня, выбралась за порог, а потом, забавно подпрыгнув, взмахнула крыльями. И практически мгновенно исчезла в вечернем сумраке. Когда я повернулся обратно, вторая ящерица была уже извлечена из своей клетки. — Ну вот и все, — сообщил мне Фондар, когда она тоже скрылась в темном небе. — Через пару дней ваши письма будут на месте. Первый раз, кстати, отсюда к срединникам послания кто-то делает. Вы, случаем, для них не шпионите? — Нет, одно деликатное поручение выполняю… — буркнул я. — Спасибо вам большое. — И вам, и вам… — задумчиво произнес мастер. Чувствовалось, что моим словам он не очень-то поверил. Проклятье. Отправить письма у меня получилось без проблем, но вот потом… Сначала Фондар будет думать про шпионов, но быстро выкинет эту глупость из головы. Затем примется размышлять про любые возможные связи странного парня с далеким княжеством. А следом либо успокоится, либо вспомнит, что не так давно ему присылали сообщение про некоего мага, которого ищет князь. В то, что такого сообщения могло и не быть, я верил слабо. Думаю, сейчас уже по всей Империи такие вот мастера в курсе того, что случилось у срединников и в Валеске. Хорошо еще, что прозрение не настигло этого сморчка прямо в процессе отправки писем. — Твою же мать… Я остановился на полпути к постоялому двору и, вспомнив, где видел продуктовую лавку, быстрым шагом отправился туда. Пришлось как следует постучать в дверь, а потом еще и выслушать порцию ругательств, но затем хозяин все же сменил гнев на милость и продал мне вяленую рыбу, копченое крокодилье мясо и хлеб с солью, полностью забив всем этим подставленный рюкзак. Поблагодарив все еще немного ворчавшего лавочника, я как можно быстрее двинулся на юг, к уже знакомой мне дороге. На душе было мерзкое предчувствие того, что спокойная и беззаботная жизнь опять стремительно подходит к концу. ГЛАВА 4 Выбраться из города не составило никаких проблем. Очередной скучающий воин даже не удостоил меня взглядом, продолжая вдумчиво рассматривать звездное небо у себя над головой. Подумаешь, какой-то путник отправился месить ногами пыль. Делов-то. Мне подобное отношение было только на руку.