– Источники Черис были убеждены, что вы единственный, кому удалось спастись. – Интересно, что Микодезу известно о роли сервиторов как шпионов? – Еще один двойник? – Нет, – сказал Микодез после долгой паузы. – Это был не двойник. Не в том смысле, как вы думаете. – Скажите же. – Нирай Файан была фальшивым гекзархом, – объяснил Микодез. – Кем-то вроде старшего администратора, в то время как настоящий гекзарх занимался своими делами в другом месте. – Похоже на паранойю, – заметил Брезан. – Значит, теперь нам нужно убить настоящего? Он сказал это в шутку, но стоило вспомнить о том, что нельзя шутить на тему убийств, когда рядом Шуос. – Я пытаюсь понять, как это сделать, с той поры, как узнал о его существовании, – серьезно сказал Микодез. – Его зовут Нирай Куджен. Вы, конечно, не слышали о нем… – Брезан сделал утвердительный жест, – …но, в каком-то смысле, все, что вы знаете, зависит от него. Он изобрел современный мот-двигатель почти девять веков назад. Высокий календарь – его творение. Как и «черная колыбель». Брезан уставился на Микодеза в ужасе, но его мозг уже лихорадочно работал. – Так он бессмертен. Как Джедао. – Как Джедао, – подтвердил Микодез, – только без некоторых ограничений, позволявших контролировать генерала-лиса. Ну, в той степени, в какой Джедао вообще можно было управлять – этот вопрос остается открытым. Так или иначе, довод спорный. – Он представляет опасность для вас? – спросил Брезан. Потому что ему в голову пришла лишь одна причина, по которой кто-то вроде Микодеза мог встревожиться. – Он представляет опасность для всех. – Девятьсот лет, по вашим словам, и ведь это не он взорвал гекзархат. Если этот человек изобрел мот-двигатель… Микодез покачал головой. – Куджен всегда умел завоевывать благосклонность людей. Не обманывайтесь. У него блестящий ум, но гекзархат велик. Даже если революции не слишком дружелюбны к исследовательским подразделениям, вы, в конце концов, найдете других техников, которые смогут предложить полезные инновации, не требуя, чтобы вы поступились своей совестью. Брезан ничего не мог с собой поделать. Он задохнулся от смеха. – Простите, – сказал он, отсмеявшись. – Гекзарх фракции Шуос – и совесть? – О, у меня-то ее нет, – ответил Микодез, спокойно принимая вспышку эмоций Брезана. – Но совершенно ясно, что ею наделены вы. И именно вы будете лицом операции. – Почему я раньше не слышал об этом Куджене? – Потому что он скрытный ублюдок. Если подумать, отличный способ выжить, когда тебе почти тысяча лет. Храбрость никогда не была сильной стороной Куджена, что он сам признал бы первым. Вот… Терминал сообщил о полученном от Микодеза пакете данных. Брезан открыл содержавшуюся в нем папку с личным делом. Нирай Куджен: не просто скрытный ублюдок, а необыкновенно красивый. Заметка предостерегала не воспринимать физическую внешность слишком буквально, поскольку, как и Джедао, Куджен был призраком, который заселялся в разные тела в зависимости от обстоятельств. К счастью, личное дело также включало данные о характере движений, которые были гораздо более надежными. Как бывший офицер по личному составу, Брезан имел большой опыт выискивания нюансов в языке тела. – То есть вы хотите сказать, что он нарочно внес поминальные церемонии в высокий календарь? – сказал Брезан, не пытаясь скрыть отвращение. – Какие у вас доказательства? Микодез пожал плечами. – Он мне так и сказал. Проверьте файл. Я записал весь этот разговор – там есть и расшифровка с метками времени по главным частям, чтобы не пришлось слушать от начала до конца. – Как это мило с вашей стороны. – Не благодарите меня, благодарите моих сотрудников. – Микодез постучал пальцами по чему-то невидимому. – У меня есть основания полагать, что Куджен питает личную привязанность к гекзархату, каким тот был раньше. Он исчез из виду как раз перед тем делом в Крепости Вертящихся Монет, как будто знал, в какую сторону дует ветер. Мне это не нравится, и мне не нравится тот факт, что я не знаю, что он задумал. – Вы были коллегами на протяжении десятилетий, – медленно произнес Брезан. – Вы ничего не могли сделать с ним раньше? Улыбка Микодеза была полна самоиронии. – Что, например? Вытеснить его? Я бюрократ, а не гениальный математик. Возможно, вы слишком молоды, чтобы помнить, но мне было чуть за двадцать, когда я занял это место. В то время продолжительность моей жизни измеряли днями, и Шуосы были чрезвычайно слабы после того, как предыдущее руководство растратило ресурсы в бесполезных мелких ссорах с фракциями Андан и Видона. Я не рвался в драку, и Куджен, так уж вышло, поддержал меня в том плане, что стабильность – ценная штука. Это был уже второй раз, когда Микодез упомянул это слово в разговоре. Брезан не думал, что это совпадение. Он не питал никаких иллюзий, что сможет бросить вызов Микодезу в его собственной стихии власти, но и не собирался становиться простой марионеткой для этого человека. – Я прочту досье, – сказал Брезан. – Но насущная проблема – первая: не дать гекзархату взорваться. Я буду работать с вами над этим. Если получите дополнительную информацию о местонахождении Куджена и его последних увлечениях, тогда и обсудим. – Вполне справедливо. – Микодез поджал губы. – И еще одно. – А? – Вам нужно как можно скорее освободиться от роя Кируев, – сказал Микодез. – Во-первых, он понадобится вам для тушения пожаров и формирования ядра сил нового правительства. Вы же не хотите быть на передовой. Вы теперь слишком важны для этого. Брезан недоверчиво посмотрел на него. – Вы привыкли считать себя неважным человеком, я вижу. Боюсь, скромность должна уйти в прошлое. – Мои сестры смеялись бы до упаду, услышав, что вы назвали меня скромным, – заметил Брезан. – Я совершенно серьезен, – сказал Микодез. – Половина миссии лидера состоит в том, чтобы разгуливать с таким видом, будто ты знаешь, что делаешь, независимо от того, знаешь ли ты это на самом деле. Другая половина – ну, для нее существуют союзники и делегирование полномочий одаренным подчиненным. Могу кое-что порекомендовать, пока есть возможность? – Не думаю, что я в силах вас остановить. – Некий полковник Кел Рагат, похоже, пережил уничтожение роя у Крепости Рассыпанных Игл и все еще пытается связаться с Черис, но безуспешно, – сказал Микодез. – Я советую вам немедленно отыскать его и повысить в должности, если только генерал Кируев не будет иметь серьезных возражений. – Я поговорю с ней, – машинально сказал Брезан, – хотя сомневаюсь, что она станет возражать. А что же полковник замышляет теперь? Как и многие из Кел, он слышал о Рагате, чья карьера складывалась отлично, пока он не уперся в потолок в виде своего нынешнего звания, связанный с его второй специальностью – историей. Полные язвительной критики статьи Рагата о политике Кел не принесли ему много друзей в высших кругах. Микодез улыбнулся. – Он собрал свои собственные вооруженные силы в одной из систем марки Стеклянных Ножей и в настоящее время возится с кровавыми логистическими частностями. Если вы свяжетесь с ним и намекнете на имя Черис, я думаю, он согласится работать с вами. – И это хорошо, – сказал Брезан, снова приходя в смятение от масштаба стоящей перед ним задачи, – потому что даже те люди, которые, похоже, хотят работать со мной, могут оказаться шпионами, саботажниками или подхалимами. – Ах, – сказал Микодез, и его улыбка стала печальной. – Вы уже кое-чему научились. – У меня есть проблемы с управлением гневом, – сказал Брезан, припоминая старые записи в своем досье, – но я не глуп. – Ну что ж, – сказал Микодез, – это только начало. Инстинкт требует, чтобы я завлек вас в Цитадель Глаз и взял под охрану. К сожалению, на этот раз мой инстинкт ошибается. Вы станете публичной фигурой, верховный генерал, а это значит, что вам надо будет отправиться туда, где публика сможет вас увидеть. Это также превратит вас в чертовски хорошую мишень, поэтому я и выделю вам часть моей личной охраны. – Видимо, если у меня будет слишком много собственных идей, ваша охрана сделает так, что я незаметно исчезну. – Не будьте таким грубым, – возразил Микодез. – У меня и без того достаточно проблем с общественностью, не хватало убить еще кого-то. Сейчас меня обвиняют во всевозможных мелких кражах, к которым мои агенты не имеют никакого отношения. Что является вопиющим позором, потому что моему бюджету не помешали бы те самые источники доходов, по поводу которых лжет молва. – И с чего это вдруг у Шуосов такая ужасная репутация… – язвительно заметил Брезан. – От репутации мне не избавиться, как бы я ни старался, – сказал Микодез. – Уж лучше обратить ее на пользу дела. А вот вы… люди знают про вас гораздо меньше. У вас будет только один шанс произвести первое впечатление. Не тратьте его впустую. 3 В далекой системе, на луне под названием Тефос, сервитор Гемиола, змееформа, первой заметила прибытие гекзарха. Два ее товарища избегали дежурить в центре управления, потому что считали это одной из самых скучных обязанностей. Гемиола вызывалась добровольцем, поскольку ей нравилось использовать время для монтажа видео. Два других сервитора, составлявшие их крошечный анклав, терпели подобное, потому что у них имелись собственные преступные увлечения. На этот раз Гемиола пересматривала семнадцатый эпизод «Розы трех революций», ее любимой драмы. Предположительно в «Розе трех революций» было шесть сезонов по двадцать четыре серии в каждом, но драма все еще шла, когда гекзарх отправил сервиторов на Тефос. К сожалению, во время последующих визитов он не счел нужным прихватить с собой два последних сезона. Иногда Гемиола развлекалась тем, что вырезала сцены из имеющихся эпизодов и монтировала короткие ролики под музыку собственного сочинения, пытаясь представить себе, как все могло закончиться. Жаль, что она не могла покинуть Тефос, чтобы досмотреть драму до конца. Когда появился гекзарх, Гемиола как раз прилаживала маски в том клипе, где анданская героиня целовалась с вероломным шуосским убийцей. Змееформа считала, что эти отношения как таковые – ужасная ошибка в суждениях со стороны героини, и была занята тем, что меняла лицо убийцы на лицо предпочтительного романтического интереса, женщины-инженера Нирай из третьего сезона. Момент выпал ужасно неподходящий, но долг есть долг. Гемиола отвлеклась от видеоредактора и включила сигнал тревоги, поскольку в автоматическом режиме он не сработал. Несмотря на все усилия сервиторов по сохранению базы, прошедшие столетия взяли свое. В конце концов, в центр управления влетел другой сервитор – Ромб, жукоформа. На его блестящем панцире отражались огоньки. – Не рановато ли? – резко спросил Ромб. – Куджен должен появиться только через двадцать лет. Гемиоле хотелось бы, чтобы Ромб не называл гекзарха его личным именем, даже если тот ни разу не продемонстрировал, что свободно владеет универсальным машинным языком. – Может, случилось что-то непредвиденное. – Что? – спросил Ромб, пренебрежительно полыхнув красными огнями. – Ему срочно понадобилось спасти свои лабораторные записи от машинного масла? А мы уверены, что это на самом деле Куджен? Гемиола посмотрела на дисплей. Пустомот незнакомого типа приземлился недалеко от расселины, в глубинах которой была спрятана база. – Ты что же, думаешь, это незваный гость? – спросила змееформа. – Это не тот мот, на котором он прилетал восемьдесят лет назад. Гемиола сдержала раздражение и не переключила огоньки на оранжевый цвет.