Шериф – невысокий лысый человек с усами, с пивным пузом, нависающим над служебным ремнем, стоял вместе с Поплавски и еще каким-то человеком в военном камуфляже – высоким, худым, с узким длинным лицом и очень светлыми волосами, подстриженными на морпеховский манер, «горшком». Перед ними на капоте головной машины была разложена карта, которую придерживал молодой парень в форме, чтобы ветром не унесло. Джо прижал черный «сильверадо» прямо к группе, причем так близко, что те отскочили в сторону. Поплавски развел руками, глядя на него, потом показал жестом – мол, «вылезай, разговор есть». Начало разговора я пропустил, притыкая «фораннер» на противоположной стороне улицы: ближе места уже не осталось. А когда подошел к говорящим, теперь окруженным толпой разновозрастных людей в форме и с оружием, то меня встретили уже свистом, который в Америке знак одобрения и поддержки, а не наоборот, как у нас. – Вот и он, – констатировал факт Поплавски, указав рукой в мою сторону. – Да, это я, – осталось подтвердить мне. – Это правда насчет Брэда? – спросил он. – Уже рассказал? – повернулся я к Джо. – Еще из машины выбраться не успел, как рассказал. – Правда. – Пошли все ко мне, – сказал шериф, скатывая карту. – Пит, скажи своим, чтобы ждали, ничего не отменяется. – Понял, – сказал военный с длинным лицом, после чего протянул руку мне: – Питер Мартенсен, командую здешней милицией[11]. – Влад. Ничем не командую, чиню заборы. – Все течет, все изменяется, – усмехнулся он. – Я сейчас. Шериф быстро прошел через приемную и пропустил нас в свой офис – застекленную выгородку в углу, где можно было для приватности прикрыть жалюзи. – Садитесь, – сказал он, показав на стулья, выстроившиеся вдоль длинного дешевого серого стола. Стулья были так себе, кстати, долго не просидишь. Но я не думаю, что мы здесь надолго. Мартенсен вошел через минуту, шериф еще какие-то бумажки на столе перекладывал, уселся за стол. – Мы самолет на поиски выслали, – сказал вдруг шериф так, словно продолжал какую-то фразу, но мы ее пропустили. – Но они ничего не нашли. – Можно было разглядеть машину и трактор, но они под деревьями, – сказал Джо. – Над «Медвежьим ресортом» не пролетали? – Нет, кажется. – Банда была там. «Блэйдз». – Точно «Блэйдз»? – переспросил Мартенсен. – Абсолютно, – кивнул Джо. – Надо бы самолет туда направить, пусть посмотрят, – сказал шерифу командир ополченцев. – У них топлива не хватит, они уже возвращаются. Район поиска неправильно определили, к востоку от Шеридана, вот и сожгли все, – ответил за шерифа Поплавски. – Кого-то еще послать можем? – Еще «бичкрафт» стоит наготове, может прямо сейчас вылететь. – Пусть вылетает. Ищет банду. Сколько машин? – повернулся он к Джо. – Осталось семь… восемь, если с грузовиком Брэда. Пикапы и три «пары с половиной»[12]. Поплавски поднялся со стула, присел на край стола шерифа и взялся за телефон. – Пит, тебе сил хватит, в случае чего? – Не знаю. Если у них нет РПГ и они не устроят нам засаду… лучше собрать всех, кого можно. – МРАПы? – произнес неизвестное мне слово шериф. – Не надо, лучше «хамви», мне нужна только мобильность и возможность делить силы, там много дорог. – В Грэйбулле огромное «мутное пятно» и великое множество трупоедов, – влез Джо. – Нас чуть не сожрали. – Учтем, – сказал, чуть вскинув брови, Мартенсен и сделал пометку на карте. – Странно, раньше его не замечали вроде бы. – Значит, недавно появилось. – Пит! – окликнул командира ополчения Поплавски. – Они могут послать медэвак[13]. Он практически готов к вылету. И «сессну». – Да? – оживился Мартенсен. – Тогда пусть все готовят. «Сессну» на разведку, а медэвак высадит заслон по дороге на Лоуэлл. На перевале. Если они попытаются сбежать, то наверняка туда. К Шеридану соваться уже побоятся, а через Лоуэлл прямая дорога на «индейскую территорию». – Разумно, – пропыхтел шериф, помассировав шею ладонью. Лицо у него было красным, как и глаза, – видать, давление. И не спал, похоже, судя по щетине. Так рано нас хватились? – Присоединитесь? – спросил Мартенсен уже у нас с Джо. – Хотелось бы – вы можете пригодиться. – У меня патронов мало, – сразу сказал я. – Два сорок три калибр. На бой не хватит. Не хочется. Устал. И под курткой у меня так до сих пор нет ничего, очень неуютно от этого. Мартенсен покосился на «ремингтон», лежащий передо мной на столе. Я опять установил на него оптический прицел, так что назначение винтовки было ясно сразу. – Я у вас пулемет видел, – сказал Поплавски. – Я с ним пока не очень, – сознался я. – Это – ближе. – Будут патроны, – сказал Мартенсен. Дальше пошла суета. Все выбежали на улицу, хотя колонна никуда не тронулась покуда. Минут через десять подъехали еще целых шесть «хамви», вооруженных пулеметами и автоматическими гранатометами, а следом за ними подкатила невиданная машина – высокая, бронированная, на огромных колесах, монстр настоящий. Я решил, что это и есть упомянутый МРАП. При мне таких не было, кажется. Из МРАПа выскочил боец, держа в руке сумку. Мартенсен указал ему на меня. – Держи, – сказал тот. Я заглянул внутрь, увидел там с десяток коробок патронов моего калибра. Охотничьих, разумеется. Ну ладно, нормально, то, что и нужно. Быстро донабил магазины, потом дернул сэндвич из большой коробки, у которой пасся личный состав, запивая бургеры водой из бутылок. Бутылку я тоже сразу нашел, они рядом стояли. А потом это все как-то сдулось вдруг. Опять суета, стоящий с Поплавски Мартенсен с кислым выражением лица слушает, как ему что-то говорят по рации, затем команда «отбой». – Нет никого в ресорте уже, ни одной машины, – сказал он, подходя к нам с Джо. Мы с моим попутчиком отошли в сторону от группы едоков, прихватив свои бургеры и воду. С еды, к слову, потянуло в сон: ночью ведь отдохнуть не удалось, плюс «адреналиновый отлив» совсем добивал. – Самолет сообщил? – Да. Но я вот к чему: медэвак я не отменял, хочу туда слетать. И взять вас обоих. Посмотрим, что там и как. Я откровенно позавидовал ополченцам, которые остаются в городе. Распускать их не стали, но и в бой рваться им теперь без надобности – будут ждать дальнейших указаний. Даже поспать могут, если захотят. А я не смогу, хоть и хочу. Может, они сами, без меня? Не маленькие ведь, справятся. – А я там точно нужен? – спросил я у Мартенсена. – Нужен, – ответил за него Поплавски. – Это все же официальное расследование. Затем Мартенсен выкрикнул несколько фамилий, и названные бойцы начали быстро грузиться в машины. Нас Мартенсен позвал с собой. Он забрался на переднее сиденье, мы с Джо втиснулись на задние. Кстати, у такого огромного «хамви» и так сзади всего два сиденья, но они еще и тесноваты при этом. Машины сорвались с места, сформировав короткую колонну, пронеслись по улицам городка, выскочили на узкое шоссе, и вскоре я увидел указатель «Аэропорт округа Джонсон», висящий на въезде на летное поле с одной широкой асфальтовой взлетно-посадочной полосой. Аэропорт был маленький, куда проще и меньше, чем тот, на котором я работал в Канзасе. Но вот самолетов и вертолетов на нем было немало – явно натащили из других мест, – а заодно бригада строителей собирала быстровозводимые ангары в дальнем конце территории. Приходится расширяться – похоже, захолустный Баффало неожиданно превратился в столицу территории. «Хамви», обогнув скромное здание терминала, выскочили на большой пустырь, на котором из бетонных плит были выложены площадки под вертолеты – тоже явный новодел. У одного из таких вертолетов, большого темно-зеленого «блэкхока», стояли двое пилотов. – Медэвак? – усомнился я, глядя на вертолет. – Переделали, – пояснил Мартенсен. – И красный крест закрасили. У национальной гвардии штата только «Геркулесы» и медицинские вертолеты, а нам нужны обычные. Вот и выкручиваемся. Выкручивались, до кучи, еще и установкой пулеметов в проемах. За одним как раз сидел боец в обычном камуфляже, но пилотском шлеме, что-то пытаясь сделать с коробом ленты. Никаких дополнительных команд не потребовалось – выскочившие из машин бойцы полезли на борт, экипаж тоже кинулся на свои места. Я оказался в середине заднего ряда сидений, повернутых лицом по ходу полета, рядом с Мартенсеном. Заодно поинтересовался невинно: – Без прикрытия летим? – Без, – по-простому ответил он. – В случае необходимости вышлют второй вертолет. Если со связи пропадем и вовремя не вернемся. Ресурс техники надо беречь. – Я понял. – Самолет будет летать над нами, контролировать подступы, – решил все же успокоить меня Мартенсен. – И постоянно связь держать.