Люси копалась в ящике комода, силясь что-то отыскать. Увидев, как я разглядываю фото, пояснила: – Это прадед с прабабкой. И прапрадед с прапрабабкой. Они жили в Монтане, держали ранчо и лошадей. Сюда уже мои родители переехали. Любишь лошадей? – Хм, – задумался я, прикидывая, как ответить вежливо. – Скорее нет, это странные животные. – Чем странные? – Спереди кусаются, сзади лягаются, и воняют со всех сторон. И покакать в ящик с наполнителем не ходят, – примерно сформулировал я список претензий. – А одет как ковбой, – засмеялась она, показав пальцем на мою рубашку. – Это для маскировки, чтобы сойти за своего, если встречу лошадь. Тогда она не укусит и не лягнет. – Я распахнул куртку, давая возможность рассмотреть себя получше, после чего опять запахнул. – Все, я готова, пошли. До места, где была вечеринка, можно было бы и пешком дойти, туда совсем рукой подать, но ходить по темному городу пешком откровенно не хотелось. У меня самого с «прошлого мира» такая привычка осталась, да и здесь никто желанием гулять после заката явно не горел – на улицах было пусто. – Кстати, в город трупоеды забредают? – спросил я у Люси, выискивая место для парковки у тротуара. Вроде город почти опустевший, но здесь, возле ярко освещенного дома, из которого на всю улицу гремела музыка, все было занято. – Конечно, – вроде как даже удивилась она вопросу. – Один раз «демон» в дом вломился, и псов на улице видели не раз. – «Демон» – это который гуманоид такой, с длинными руками? – уточнил я, удивившись тому, как одинаково срабатывает человеческое воображение. – Именно. Ты что, не заметил, как много решеток на окнах? Почти все ставят. Решетки я заметил, но с нападениями тварей не соотнес. Просто потому что решетки мне в Отстойнике настолько примелькались, что глаз их воспринимает как стандартную часть пейзажа: не без решеток же жить! – Да, скажи мне тогда, как здесь насчет оружия и прихода на вечеринки? А то не знаю, как поступить. – Я ношу, – сказала Люси, похлопав себя по правому бедру. – У нас все носят. – Это хорошо, – обрадовался я. Дальнейших разъяснений не последовало, из чего я сделал вывод, что на пьянках разоружаться не заставляют. Ну и ничего, мы привыкшие, в Углегорске в кабаках только что с автоматами сидеть не разрешали: неудобные они, и некультурно с ними вроде как, – а пистолеты практически у всех были. И ничего, в сущности, особо катастрофического не случалось. Место нашлось за углом, встали, втиснувшись между большим «сабербеном» и черным «кадиллаком». Почему-то подумалось, что раньше у этих людей наверняка были другие машины, а вот теперь они подобрали себе то, о чем мечтали раньше. Мой прокатный «рэйнджер» смотрелся среди них как сирота. А бензин здесь, к слову, не такой уж и дорогой, к моему удивлению, можно особо не заботиться о расходе. Говорят, что в Анклавах его производят много. Ну и хорошо. По пути увидел чуть кривовато припаркованный «камаро» Мара. Ага, уже здесь. Чем ближе к дому, тем громче музыка. На крыльце и перед ним толпа курящих – похоже, что их на улицу выставляют. Одеты все просто, так что со стилем я точно угадал. Дверь входная нараспашку, внутри тоже толпа. Все с пивными бутылками в руках или пластиковыми стаканами. Музыка стала еще громче, в углах довольно просторной гостиной большие колонки. Какой-то высокий тощий парень в очках в квадратной пластиковой оправе, увидев у меня в руках упаковки с пивом и, похоже, заодно отметив некую растерянность, сказал: – Вон кухня, все там сваливай. «Сваливал» я здесь точно не первый: весь стол от холодильника до плиты был заставлен разнокалиберными бутылками, хватало их и в других местах. Какая-то молодая женщина задумчиво глядела в открытый холодильник и обернулась на шум, когда я поставил картонки с «Дос Экис» в общую кучу. – Хотите холодного? – спросила она сразу и у Люси, и у меня. Я потрогал горлышко одной из принесенных бутылок – прохладное. Похоже, остыло, пока в машине лежало. – Я это буду, – сказал я, достав бутылку. – Мне тоже дай одну, – сказала Люси. Женщина кивнула и вернулась к созерцанию содержимого холодильника. Я открыл обе бутылки, одну отдал своей спутнице, а потом мы вышли в гостиную, забитую людьми. Люси мимоходом представила меня нескольким людям, я вежливо пожимал руки и улыбался. Парень в очках в красной оправе, тот, что указал нам дорогу на кухню, оказался хозяином вечеринки – самим Реджи. – Приятно познакомиться, – пожал я его руку с длинными тощими пальцами. – Взаимно, – как-то по-лошадиному заулыбался он. – Развлекайся, знакомься, в общем, чувствуй себя комфортно. Знаком с Барб? – спросил он, когда к нам подошла молодая блондинка с длинными прямыми волосами. – Нет, только наслышан, – повернулся я к ней. Лицо «сердечком», большие голубые глаза, какие-то даже ненатурально голубые, как фарфоровые, небольшие пухлые губы, из тех, что раньше назывались «бантиком». Довольно высокая, стройная, складная, одета по-местному, то есть подчеркнуто в стиле «cowgirl» – ранч-джакет, короткая джинсовая юбка и ковбойские сапоги, – но мне почему-то показалось, что она не местная. Не знаю почему, может, как раз потому, что она явно старалась выглядеть именно местной. Ну что, вполне красивая, не наврал мне Мар. Случалось и покрасивей встречать, но не часто. – Надеюсь, что слышал только хорошее? – сверкнула неестественно ровными зубами в улыбке Барб. – Преимущественно. А если плохое, то только от завистниц. Стоящая рядом Люси скептически хмыкнула. – Недавно в городе, верно? – спросила Барб. – Я слышала, что ты от самой Эпидемии и до последнего времени просидел у себя дома. Это так? – Все верно. – Можешь рассказать об этом? Не сейчас, – предвосхитила она мой вопрос, – позже, в студии. – А зачем? – Я делаю что-то вроде сборника интервью с выжившими, самыми разными. Ты получаешься тоже… «разным», – подобрала она слово. – Договорились? – Не знаю, – я пожал плечами, – там не о чем рассказывать. Просто сидел в доме, выезжал в местный супермаркет за пару миль и брал там продукты. Больше ничего не было. – Вот об этом и расскажи. Это только тебе кажется неинтересным. А нашим детям будет безумно интересно знать, как выжило общество. Ради них хотя бы, – добавила она немного пафоса. – У тебя есть дети? – Нет, у меня нет, – не стала она пускаться в подробности. – Так мы договорились? – Мне надо сначала уточнить свой график работы и уже потом договариваться, – все же не стал я соглашаться. – Может быть, в следующий раз это обсудим? – Хорошо, – легко согласилась она и сразу утратила ко мне всякий интерес, причем к заметному облегчению Люси. Дальше мы с моей спутницей зависли в компании двух женщин и молодого тощего носатого парня. Парня звали Боб, и он был владельцем, а заодно и шеф-поваром местного стейкхауса. Одну из женщин, маленькую и плотную, звали Росита, у нее было лицо с крупными и немного тяжелыми чертами, обрамленное длинными черными прямыми волосами, вторая была ей полной противоположностью – высокая, крупноватая, белобрысая, растягивающая слова на эдакий флегматичный манер, звали ее Шэрон. Разговор шел ни о чем, я даже не прислушивался особо, просто потягивал пиво. Потом меня немного разговорил Боб, взявшийся обсуждать, что и где он ел в своей жизни и где умеют готовить мясо, а где не умеют. Я пару раз отходил на кухню за пивом, возвращаясь с открытыми бутылками и торчащими из горлышек салфетками. А вообще как-то беспокойно мне было. Нет, с вечеринкой все было в порядке, люди дружелюбные, напитков хватает, знакомятся все легко, но вот как-то маетно. Даже сосредоточиться не мог на том, что мне говорят. Извинился, оставил компанию, прошелся по другим комнатам, вышел на крыльцо подышать. Людей на улице было меньше, у заборчика курили двое, мужчина и женщина, чуть дальше по улице двое мужчин стояли, набросив куртки просто на плечи, посмеивались негромко. Курил один из них, второй, похоже, просто за компанию вышел. Фонари уличные светили. Это хорошо, что здесь на это электричества хватает. Свет и в Отстойнике тварей не сдерживал, но увидеть вовремя угрозу тоже важно. Привалился к столбу крыльца, глубоко вдохнув холодного воздуха, зачем-то посмотрел на часы – к полуночи. Ладно, завтра выходной день, вставать рано не нужно, можно будет выспаться. Что не так? Что меня беспокоит? Хм… а может, я опять что-то чую? В смысле, как ту тварь на аэродроме? Закрыл глаза, стараясь отвлечься от любых шумов, любых мыслей, просто прислушаться к самому себе. – Ты почему от нас ушел? Тебе скучно? Люси. Блин, такое впечатление, что у нее на мой счет серьезные планы. Ну да, познакомились, вроде даже подружились, а она одинока и боится мира вокруг, и я как нельзя кстати, наверное. Упрощаю, но как-то так все складывается. А женщинам нельзя на мой счет планы строить, потому что я не свободен и потому что я скоро отсюда сбегу. Это плохая идея строить планы на мой счет. И еще она меня отвлекла. – Нет, нет, все нормально, просто душно там, захотелось подышать воздухом. У нее парка накинута на плечи, руки в рукава не продеты и изнутри стягивают ее на груди. – Постою с тобой? – Да, разумеется, без проблем! Что-то не так. А где не так? Вновь прикрыл глаза, стараясь включить внутренний «радар», почувствовать направление на то, что ощущаю как угрозу. Есть направление? – Как ты себя чувствуешь? Ну почему ты заботливая такая, и так некстати? – Нормально, даже прекрасно. Подожди, мне надо сосредоточиться. – А о чем ты думаешь? – О чем-то важном, дай мне минутку, пожалуйста, – улыбнулся я ей, стараясь не сказать грубость.