22 Завтрак в мотеле опять убедил меня в том, что блага цивилизации надо ценить. Как-то правильно все вокруг, музыка играет, тепло, за окном нормальные машины стоят, вытянувшись в рядок. Яичница, бекон аж хрустит, кофе свежесваренный, крепкий, пончики. За стойкой сам Эрл сегодня с утра почему-то. На аэродроме меня встретил Эл, не знаю даже во сколько приехавший на работу. Самолет заправили, проверили, потом мне дали таблицу позывных на сегодня. Проверили связь, пока с аэродромом и городом, потом дали разрешение взлетать. Вырулил, разогнался, взлетел. Потом развернулся вдоль шоссе и пошел на восток, в сторону легендарного Додж-Сити, города из вестернов, в котором также успел отметиться легендарный Уайат Эрп. До самого Додж-Сити особой внимательности не требовалось. На развилке перед городом должен был находиться подвижный пост национальной гвардии из Гарден-Сити, а в самом городе шарили три бригады мародеров, выгружая с тамошних складов всякие полезные вещи. А вот уже за городом начиналась «индейская территория», то есть никем не контролируемое пространство. И уже там могло случиться что угодно. До Додж-Сити я долетел чуть больше чем за полчаса, вышел на связь с постом, состоящим из восьмиколесного бронетранспортера с автоматической пушкой и бронированного «хамви», утыканного многочисленными антеннами. Машины укрылись за каким-то домом, в кустах, я решил, что в самом доме личный состав устроился на жительство. А вообще позиция удобная, мимо них не проедет никто, и обнаружить засаду до последнего момента не получится. А уж на тутошней плоской местности и открытой на много километров дороге автоматическая пушка много дел натворить успеет. Чуть снизившись, прошел над городом, в одном месте увидел пару грузовиков, неспешно едущих по улице – видать, те самые мародеры и есть, – а больше никакой активности не заметил. А навигатор между тем вывел меня на пятидесятое шоссе, идущее к северо-востоку. Пронесся над парой совсем крошечных городков и примерно через полчаса долетел до Кинсли, где свернул к северу, следуя за линией на экране. Пока никакой активности, земля пуста. Плоская, серая, расчерченная прямоугольниками неухоженных полей. Погода ясная, видно все до самого горизонта, лететь – было бы чистым наслаждением, если бы снизу было все по-людски, если бы там машины ездили, трактора по полям катались и люди работали. Даже здесь, на такой высоте, все равно ощущается вот эта самая «мертвость», иначе никак и не назовешь. Так, а вот это что у нас? Схватился за бинокль, всмотрелся. Ну да, опять «демон» и «гончие». Гончих штук пять, вся компания движется через заросшее сухой, колеблющейся под ветром травой поле. А ведь получается, что «демон» управляет стаями этой твари, так? По крайней мере, из того, что я уже видел, другого вывода не сделаешь. Вон они как – пара гончих впереди скачет, вроде как дозором, еще две рядом, одна сзади, чуть отстав, – да они в боевом порядке идут, получается. Интересно, интересно… а еще интересно – сколько ума у этого «демона» и насколько он может своими ручными тварями управлять? Жаль, у меня не какой-нибудь штурмовик, вроде тех бразильских винтовых, какие я на картинке видел: можно было бы по всей компании из пушек. Или нет, нельзя, я не умею: разбился бы к черту. Я только вот так умею, аккуратно, без резких маневров, никуда не пикируя. И не на штурмовике. «Демон» остановился, задрал голову, глядя на самолет. А вообще хорошо так высоко сидеть, осознавая, что никакая тварь с земли не дотянется. А про тварей летучих я пока не слышал. Если такие обнаружатся, будет неприятно. Кстати, я в этой действительности про «одержимость» пока тоже не слышал – ту самую, что «призраки» вызывали. И самих «призраков». Все еще впереди, или здесь по другому сценарию? Твари с «демоном» остались позади, самолет вышел прямо на городок… нет, не поворачивается язык это городками называть, – на деревеньку Розел. Элеватор, какие-то высокие цилиндры для не знаю чего, сыпучего чего-то, железнодорожная ветка. Дальше несколько десятков простеньких щитовых домов, улицы между ними… даже не пойму – то ли асфальт пыльный, то ли просто грунтовка. Деревья, кусты, амбары, какие-то вышки, ангары, сараи, на северной окраине большое здание со спортивной площадкой рядом – значит, школа. Высота у меня метров двести, не больше, я специально скинул на подходе, чтобы можно было детали разглядеть. И разглядел – на улице лежал труп. Причем недавний труп, иначе кровь, что запеклась в пыли вокруг тела, давно не была бы видна, впиталась бы или смыло ее дождями. Завалив машину в плавный вираж, пошел на второй круг, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Нет, вроде не стреляет по мне никто. А труп – да, труп лежит, причем прямо посреди дороги, лицом вниз, неуклюже и странно, как только трупы и лежат. На нем куртка из тех, что американцы зимой носить любят, в клетку, и вроде как вся кровью пропитана, насколько получилось на втором заходе в бинокль рассмотреть. Вроде как застрелили его. А так одежда целая, труп пока никто не жрал. Поднял машину повыше, начал запрашивать связь, попутно порадовавшись тому, что правила радиообмена теперь здесь другие, упростились сильно, а то нормальных американских я и не знаю. А вроде лицензия пилотская есть. Откликнулся, к моему удивлению, город – видать, шар с приемником у них высоко висел, дотянулся до него. – «Город-1», «Крылья-2», в Розеле вижу труп, похоже, свежий, похоже, что убит из огнестрельного. – «Крылья-2», «Город-1», насколько уверен? – «Город-1», «Крылья-2», настолько, насколько удалось разглядеть с… – тут я задумался, быстро пересчитывая высоту в привычные для собеседника единицы, – с шестисот футов, в бинокль. Трупоеды его не трогали пока, лежит одним куском. – Трупоеды могут и не тронуть, им еды на сто лет хватит, – чуть с сомнением ответил голос. – Учтем, дадим указание «Бегуну-4». «Бегун-4» – это патруль, с зоной ответственности в этом направлении, хотя сам он находится куда ближе к городу. – «Крылья-2», «Город-1», – проверь дорогу до Лэрнеда и можешь возвращаться. Повнимательней. – «Город-1», принял. Конец связи. Все верно, кто-то же убил этого мужика, что лежит внизу. Убили бы трупоеды или те же собаки одичавшие – сразу бы и растащили труп, а вот так, оставить целым, могли только люди. Люди могли защищаться, а могли и нападать, потому что эти самые люди бывают разные. В общем, и вправду внимательнее надо. Выровняв самолет по линии шоссе, пошел на Лэрнед. Тут недалеко, километров двадцать, лететь всего ничего. По пути прошел над фортом Лэрнед, который в свое время построили для охраны пути на запад от индейцев, это я успел в путеводителе прочитать, который нашел в мотеле в тумбочке. Теперь там музей вроде как… был. Сверху увидел плац с флагштоком посредине, длинные здания, явно казармы, по периметру. Город, раскинувшийся впереди, приближался быстро. И в этом самом городе я увидел людей. И похоже, что с машинами. Хоть они и собрались все на стоянке перед каким-то небольшим торговым центром, и машины там и так должны были стоять, но… эти стояли как-то по-другому, аккуратным рядком, а брошенные – вразброс. Я свалил самолет сперва в правый, а потом, почти сразу, в левый вираж, начав обходить их «по тарелочке», а заодно схватившись опять за бинокль. – Кучерявые какие, – пробормотал я, разглядывая людей на земле. Они точно постарались выглядеть как бандиты из «Безумного Макса». Кожа, цепи, камуфляж, оружие – все вперемешку. Даже лица у некоторых разрисованы красным. Машины тоже размалеваны – от языков пламени до костей с черепами и свастик. – Эпатажники. Тут я увидел, как один из стоящих вскинул автомат, и, решив не дожидаться продолжения, просто уронил бинокль и завалил самолет на другое крыло, уходя в пологое пикирование с одновременным поворотом вправо, отдав газ до упора. Мотор взвыл, но даже через этот звук я услышал сухой треск выстрелов, донесшийся откуда-то сзади. Не попали, кажется. Самолет быстро сбежал за пределы дальности эффективного огня, противник остался сзади. – Ка-азлы, – пришел я к выводу. Можно обратно, я, к слову, отлетел уже далеко, возвращаться не меньше часа придется. А на связь по пути выйду, доложу о том, что видел. Интересно, это они мужика в Розеле завалили? 23 Когда я приземлился на аэродроме, узнал, что Пикетт успел распорядиться о высылке усиления в том направлении, в каком я засек банду. В том, что это именно банда, сомневаться не приходилось. Есть некая незначительная вероятность того, что они просто хотят выглядеть бандой, но тогда их следует полагать идиотами. Если кто-то хочет выглядеть бандитом, он должен ожидать того, что его таковым и сочтут и отнесутся соответственно. Выстрелы меня не задели, я осмотрел самолет со всех сторон и не нашел на нем ни царапинки. Повезло, а впредь умнее надо быть, держаться чуть выше. Отобедал потом прихваченными сэндвичами, сварив себе кофе в опустевшем кафетерии, а тут и время второго вылета подошло. Вылетел на северо-запад, в направлении городка Трибьюн, а оттуда прошел над девяносто шестым шоссе на восток, в сторону Грейт Бенд, не заметив во время полета ничего подозрительного. И, как и предрекал Пикетт, оказался на аэродроме даже до начала сумерек, а уж до вечеринки у неведомого Реджи была еще прорва времени. Передал самолет на попечение Эла, попрощался со всеми, кого знал и не знал, и уехал в город. По пути вспомнил, что без пива там лучше не появляться, и поехал в «ко-оп» – заваленный всяким добром немаленький магазин, в котором всем распоряжалась немолодая тетенька в круглых очках. Пива у них хватало, поэтому я прихватил две упаковки по шесть бутылок «Дос Экис», решив, что должно хватить. Шесть залью в себя я, если будет весело, а еще шесть отойдет обществу. Потом, уже в номере, долго думал, что надеть: как-то отвык в Отстойнике от таких размышлений. Потом сообразил, что выбор совсем невелик и надо просто радоваться тому, что я захватил из своего гардероба пару джинсов «Ливайс» и пару же фланелевых ковбойских рубашек «Рэнглер», так что из этого выбирать и пришлось. Ботинки из нубука вполне подошли в качестве обуви. Вид получился непривычно американистый, особенно с поправкой на «сорок четвертый» в кобуре, в зеркале вроде как и не я совсем, ну да и ладно, привыкать пора, зато у них всякие пидовские мотивы в одежде куда менее выражены. В основном. Так, с оружием что делать? Как там на вечеринке? Потом сообразил, что никто не мешает оставить оружие в машине: не пешком же иду. Ладно, с этим разобрались, потому как без оружия я никуда, без него уже как голый. Взял дробовик, бандольеро с полусотней патронов к нему, а затем подвесил к ремню кобуру с «сорок четвертым». Все, вроде готов. Накинул куртку, подхватил упаковки пива и пошел на выход. И в дверях отеля столкнулся с Маром. – Привет, – протянул я ему руку. – Не видел тебя на аэродроме. – Летал в Боулдер, за пилота на «каргомастере», только вернулись, – ответил он. – К Реджи? – Почти что, сначала заеду за кое-кем. – Люси? – сразу уточнил он, к моему удивлению. – За ней, – подтвердил я. – Откуда знаешь? – Догадался. Видел вас вчера за ланчем. Он подошел к желтому «камаро», который пиликнул сигнализацией и подмигнул светом. – Твоя? – Точно, – заулыбался он. – Я его на дороге приметил, у самого Додж-Сити. Фрэнк… Фрэнка знаешь, вертолетчика? – Нет, не знаком. – Фрэнк меня на «москито» высадил у машины с набором инструментов, канистрой и аккумулятором в сумке. А обратно сюда я уже своим ходом. Нравится? – хлопнул он по низкой крыше машины. – Нравится, наверное, – сказал я с сомнением, – но по таким временам грузовик не лучше? – А куда мне ездить на нем? – удивился Мар. – Я только летаю, а на машине по городу. Зачем мне грузовик? – Не знаю, – пожал я плечами. – Может, ты и прав. Ладно, скоро увидимся. Ему, чтобы сесть в кабину спортивной машины, сгибаться пришлось совсем мало. У меня бы так не вышло. Мне проще вот так, в пикап карабкаться. Город в темноте выглядел немного незнакомым, я даже проскочил нужный поворот, но потом заложил резкий разворот через сплошную, благо полиции нет и улица пустая, и вернулся на полквартала, свернув налево. Дом Люси нашел просто, по знакомой машине, стоящей на подъездной дорожке, номер уже позже разглядел. Пристроил пикап рядом, вышел, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, бросив длинную трапецию света на дорожку. – Привет, заходи, – пригласила она меня. – Мне еще минуты три надо. Отлично, я оделся вполне в кассу. На ней тоже джинсы, рубашка-ковбойка вроде той, что я напялил, и ковбойские сапоги. Сверху уже знакомая парка, не застегнута сейчас. Ну да, Канзас, собственно говоря, не Нью-Йорк и не Калифорния. Только сейчас разглядел ее окончательно – очень симпатичная. Не красавица, лицо немного грубовато, волосы ежиком торчат, уши как-то забавно оттопырены, но все равно впечатление очень приятное. И фигура отменная, легкая, спортивная. Интересно, что она с волосами своими сделала такое, что говорить не хочет? Макияжа нет вообще – зря, наверное. Дом небольшой, обставлен просто, но уютно. Мебель под старину, хоть и видно, что недорогая, диван с креслами песочного цвета, камин кирпичный, на стенах какие-то старые фотографии, мужчины в шляпах и с усами, женщины в длинных платьях, лица у всех суровые и сосредоточенные. На столе, к слову, открытый лэптоп стоит, тот самый, в который мне так залезть хочется. Уставился на него так, что потом даже испугался: как бы хозяйка дома чего не заподозрила, – поэтому вновь отвернулся к фотографиям.