Вообще-то реально, но… как-то нехорошо. Для того чтобы от нее чего-то добиться, скорее всего, надо будет вступить в отношения. Мне вот так кажется. У нее прямо в глазах читается: «Я ищу человека, который будет со мной, и я не так буду бояться этого опустевшего мира». Что будет подло как по отношению к Насте, так и по отношению к ней самой. Потому что я не могу, да и не хочу быть с ней. Я могу только ею воспользоваться, то есть сделать то, чего делать с ней именно сейчас нельзя. Мне так кажется, я так чувствую, но это так же верно, как то, что завтра с утра взойдет солнце. Надо же, даже дешевый мотельный шампунь кажется чем-то невероятным, дары богов просто. После того мыла, которым приходилось мыть голову еще совсем недавно, в городе Углегорске. Откуда мы вырвались… вроде как. Вот так и думай – к благу ли это все? Последние же недели в том мире прошли как раз совсем неплохо, в Захолмье. Я там уже каких-то высот достиг, да и время… Кстати, а что здесь со временем? А как проверить? Пока никак. Но этот мир, как мне кажется, тоже начинает расслаиваться, так что… так что здесь оно может только начать замедляться. Или это не обязательно? Черт, а ведь я реально сверхценный кадр для местных. Потому что почти наверняка знаю, что будет дальше. А они меня в изоляцию норовят изолировать. И опять же возвращаемся к вопросу «зачем». А по чужакам у них здесь базы есть, интересно? Если и есть, то сомнительно, что меня к ним подпустят. Разве только с повинной приду сам – мол, берите меня. А ведь Настя может быть и в этой базе. Что делать? Надо много думать. Для начала неплохо узнать бы, есть ли вообще такая база. А если есть, то есть ли у местных к ней доступ, или это нужно в Форт-Худ ехать. Или в Форт-Сэм, или что тут у них еще за форты. Черт, горячая вода, горячая вода, как же хорошо! И свежее белье на постели, я уже заранее оценил. Завтра будет день, а сегодня надо лечь спать. И выспаться. 17 Проснулся по будильнику и сначала даже не понял, где я. Снилось что-то про Отстойник, и так живо, что, обнаружив вокруг себя мотельный интерьер, решил поначалу, что просто в другой сон провалился. Потом явь дала о себе знать естественными позывами, и пришлось вставать. В комнате было прохладно – хорошо, что хотя бы пол по американской традиции ковролином покрыт, а то еще бы и приплясывать пришлось без тапок. Быстро натянул майку с длинными рукавами и так побежал в ванную, сразу мечтая о горячем душе. В ванной, пока умывался, все к бороде присматривался на предмет немедленно ее сбрить. Ненавижу эту поросль, смертно ненавижу, но нельзя пока, как мне кажется. Потом плюнул и принял соломоново решение, то есть сделал так, чтобы и волки сыты, и овцы целы: превратил ее в эспаньолку. И зря, наверное, потому что с ней стал выглядеть даже моложе, чем без нее. Несерьезней как-то. Это плохо, но вообще-то ладно. Тем более что в новом ай-ди уже мое лицо, а не дубля, так что особо в глаза не бросится. Правда, возраст в документе указан… Ладно, хрен с ним. Молодо выгляжу – здоровый образ жизни и все такое. «Все потому, потому что мы пилоты». Хотел это даже вслух запеть, но почему-то не стал. Завтраком в мотеле, несмотря на ранний час, уже кормили, так что я получил яичницу с жареным беконом, кофе и тосты с джемом, все вполне нормально, как в «мирное время». Вместо Эрла в баре заправляла толстая женщина средних лет, улыбчивая и доброжелательная, но постоянно зевавшая, причем так сильно, что я начал опасаться за ее челюсть. «Рэйнджер», приткнувшийся у самого подъезда и выстывший за ночь, легко завелся и так же легко домчал меня до аэродрома. На улицах даже было заметно какое-то оживление, люди ехали на работу кто куда. На самом выезде проскочил мимо колонны из десятка грузовиков, вытянувшихся вдоль обочины и сопровождаемых вполне серьезного вида восьмиколесным бронетранспортером и уже привычным бронированным «хамви». Похоже, что в Анклавы отправлялась очередная партия собранных «полезностей». На аэродроме тоже была заметна суета. Хватало машин на стоянке и народу возле ангаров. Возле одного, с открытыми воротами, стоял небольшой вертолет военной раскраски с округлой, почти сплошь стеклянной кабиной. Вспомнилось, что видел подобный в американском фильме «Падение «Черного Ястреба»: на таком спецура летала, свесив ноги, и еще он там ночью обстреливал какую-то стройку. Второй такой же был виден в ангаре, оба с маркировкой «Армия США». Потом увидел еще один интересный вертолет, совсем маленький, с кабиной пузырем и стилизованной надписью «Москито» на борту. Почему-то подумалось, что на таком, наверное, научиться летать несложно. Скорее всего именно на таких и учат. Пикетта я нашел сразу – он стоял возле «каргомастера», о чем-то разговаривая с пилотом, низкорослым мужиком лет сорока, с такой же, как у меня, круглой бородкой. Увидев меня, ткнул пальцем в «ремингтон», что я нес в руках, сказал: – Длинный, в кабине с таким неудобно. Тебе надо короткий получить, вроде этого, – он похлопал по автомату, висевшему у него на груди. – Надо, – сразу согласился я. – Как увижу, что кто-то торопится мне такой выдать, так немедленно и получу. Не ты выдаешь? – Вернемся обратно – напомни. – Напомню обязательно, – уверенно сказал я в предчувствии халявной добычи. – Что делаем сейчас? – Ничего. Он нас везет, – Пикетт кивнул на пилота, – мы спим в кабине. А там ты сегодня осваиваешь «фоксбэт», завтра вылетаем обратно, ты уже сам по себе. Да, времени зря здесь никто не тратит, наверное. Ладно, справлюсь, я думаю, чего там может быть сложного? В «каргомастере» кроме нас не было никого. Заработал двигатель, и вскоре самолет порулил по дорожке в начало полосы, гулко постукивая покрышками по трещинам в асфальте. Мотор заработал громче, машина сорвалась с места, быстро разогналась и оторвалась от земли. Сразу стало тише. – Я уже официально где-то работаю? – спросил я у Пикетта после того, как земля совсем отдалилась и потерялась в дымке, и смотреть в иллюминатор стало неинтересно. – Да, уже, видишь? – Пикетт достал из небольшой сумки планшет, похожий на тот, что я видел у Люси, только поменьше, включил его, дождался загрузки, после чего открыл какую-то таблицу со списком фамилий и цифрами напротив – зарплатой. – Сотня? – немного удивился я. – Да. Двести ты уже получил, а дальше по сотне в неделю. Ну да, в неделю. Четыре сотни в месяц. Нормально. Хотя мне здесь сколько осталось? Полагаю, что получить что-то, кроме аванса, мне не светит. Зато его почти полностью отработаю, получается. Все по-честному. – Чего ухмыляешься? – спросил Пикетт. – Да так, – отмахнулся я. – Просто немного странно, что вроде бы к нормальной жизни вернулся. Работа, зарплата, все такое. – Ну да, ты же в горах так и жил как медведь, – тоже усмехнулся он. – Кстати, ты когда-нибудь слышал про то, что люди заражались от чужих? – Это тебе доктор наболтал? – вместо ответа уточнил Пикетт. – Он, кто же еще? – не стал я укрывать правды. – Это поначалу так пугали людей, – сказал он, попутно зевнув и прикрыв рот ладонью. – Нет, не слышал, и никого они пока не заражали. Хотя многие до сих пор в это верят. – А что тогда все такие нервные по поводу этих самых чужих? – А черт его знает, если честно, – сказал Пикетт, переключая свой планшет на игру в покер. – Не моя область компетенции. А что? – Как что? – вполне натурально удивился я. – Интересно же. – Интересно? – переспросил он и вроде даже задумался. – Да, наверное, интересно. Но я понятия не имею, что дальше. Всех отправляем в Форт-Сэм, а что дальше – ни малейшего представления. Но уж точно не убивают их там, потому что приказ обращаться бережно, кормить хорошо, обеспечивать условия и все такое. Только отпускать нельзя: жесткий карантин. – Карантин, как с инфекционными больными? – решил я все же уточнить. Похоже, что Пикетт и вправду никогда раньше этим не интересовался, потому что сейчас явно задумался, после чего сказал: – Нет. Как в тюрьме карантин, если проще сказать. И еще им туда тренажеров на целый спортзал навезли, – добавил он, явно вспоминая подробности. – Да, приятель туда беспроводную сеть протянул, и кабельное туда протащили. Нет, на заключенных они не похожи, о них заботятся. – А кто они вообще? Ну, в смысле… даже сам не знаю как спросить, – изобразил я полное непонимание. – Американцы, – пожал плечами Пикетт. – Такие же, как мы. Просто не отсюда, а из других Америк. Параллельных. Обычно растерянные, ничего не понимающие, если говорить о тех, что попадали к нам. Несколько раз попадались иностранцы, но все провалились к нам из Америки. – Откуда проваливались, там и оказывались? – уточнил я. – Не совсем. Бывало так, что человек проваливался в Нью-Мексико, а выходил в Колорадо, например. Но обычно не дальше. Вот так, все как в Отстойнике. Нет, этот мир точно идет по его стопам, руку на отсечение или зуб даю, если проще. – Подожди, я вот чего никак не пойму, – начал я постепенно подбираться к важному. – То есть сюда может свалиться «параллельный я», что ли? – Нет, – засмеялся он. – Ты есть ты. А он есть он. Люди не повторяются: в тех Америках живут другие люди. – И у них другой президент, так? – Именно. Не Мак-Кейн. Интересно, в моей действительности есть такой Мак-Кейн или нет? И будет ли он президентом в две тысячи двенадцатом? Я ведь явное нарушение той теории, что излагает Пикетт. Я здесь был, я и есть тот «альтернативный я». Но я сюда и попал… неправильно. Не должен был я сюда угодить. Я – аномалия. Можно гордиться. Кстати, этот самый Мак-Кейн был президентом до Эпидемии или стал позже? Черт, спросить бы, но как-то в карантин для чужих неохота. Ладно, я потом каких-нибудь старых газет поищу, почитаю. Полезно вообще-то, надо было раньше сообразить: на каждом шагу ведь попадались. А то так я сам попадусь, на каком-нибудь диком косяке. – А Мак-Кейн там есть? Вообще, в смысле, не президент? – Вопросы у тебя, – вздохнул Пикетт. – Это сложнее ракетной науки, а ты с этим к бывшему копу. Ничего тебе ответить не могу, извини. Этим Люси занимается, к слову, та, что у тебя отпечатки снимала. Вся база данных у нее. – Нет проблем, – кивнул я, отметив, что знакомство с Люси может оказаться действительно полезным. Ладно, а в остальном достаточно, а то, если он на все вопросы ответит, то уже у меня ум за разум зайдет, как мне кажется. Мне бы тогда Милославского не убивать надо было, а сюда тащить. Хотя о чем я – если бы он не помер, то я бы там, в Отстойнике, и остался. Или помер бы сам. Разговор постепенно превратился в ленивую болтовню, а потом и вовсе увял. Я откинул спинку кресла и уснул: полет ожидался долгий. 18 Люди Пикетта обосновались на аэродроме всерьез, неплохо обустроив административный терминал. Сейчас там было всего четверо, остальные возились с техникой, готовя несколько самолетов к первому вылету. Средних лет толстяк с пышными усами, одетый в клетчатую шерстяную куртку, спросил меня с ходу: – На «фоксбэт»? Я удивленно глянул на Пикетта, и тот кивнул: