– Эмм… Ты извини, Рок, но у меня с деньгами совсем плохо. В подтверждение своих слов я вывернул карманы, продемонстрировав, что в них пусто. – Как это? – удивился Рок. – Ты что, забыл? На арене, когда ты с Рико дрался, твой учитель на тебя ставку сделал. Если я правильно помню, то аж целую золотую марку. Половина из выигрыша твоя. На эти деньги знаешь как оторваться можно? Вот оно как… Интересно. Похоже, в этом мире правила ставок отличаются от привычных мне. Надо бы завтра поинтересоваться этим вопросом у мастера Тана. Главное, чтобы этих денег хватило за лечение расплатиться. Если вообще, конечно, удастся хоть что-то выбить из Второго Листа: мне показалось, что мастер Тан не очень-то щедр. – Ладно, завтра разберемся. – Я потянулся и с завыванием зевнул. Глаза уже слипались. Сначала секс-марафон с Матой, потом незапланированная тренировка со стариком Паком… Силы, даже добавленные микстурой Шестого Листа, оказались не бесконечными, и организм настойчиво требовал отдыха. – Подъем! Все на тренировку! Я мгновенно проснулся и сел на постели. Многолетние армейские будни приучили меня просыпаться мгновенно, без раскачки. Организм чувствовал себя отлично – наверное, действие лекарства мастера Со еще не до конца выветрилось. Да уж, вчера было весело… – Рок, вставай! – окликнул я соседа, завернувшегося в одеяло, как гусеница в кокон. – А то опять опоздаем. – Да встаю я, встаю… – хриплым спросонья голосом буркнул Рок, высовывая заспанную физиономию из-под одеяла. – Эх, такой сон, на самом интересном месте… Я уже встал, быстро оделся и, намотав портянки, надел сапоги. Все, я готов. Надо только в туалет забежать, умыться да зубы почистить. Все необходимое я загодя достал еще вчера, каптерщик положил мне даже зубную щетку и порошок в небольшой квадратной коробочке. Хорошо, что бриться не надо, волосы на моем лице расти отказывались категорически. Да и вообще я ни у одного ученика или наставника не видел растительности на лице. Интересно, почему так? Усы и бороды здесь не в моде? Или просто особенность местных жителей такая? Они чем-то внешне походили на североамериканских индейцев, а у тех, если я ничего не путаю, волосатости на лице отродясь не было. В дверь постучали, и в комнату заглянул тот самый парень-дежурный, встретивший меня вечером. – Эй, как там тебя? Тарга, да? Давай быстрее, тебя мастер Тан к себе вызывает. Даже так? Утренняя тренировка отменяется? Интересно, зачем я так срочно понадобился Второму Листу? Поблагодарив дежурного, поскреб в затылке. Не буду гадать, сам расскажет. – Рок, давай без меня. – Я подхватил жесткое полотенце и зубную щетку, направившись к двери. – Ладно. Если что, к столовой подгребай, там все обсудим. Праздник урожая завтра, и надо составить план загула, – подмигнул мне Рок. Нет, молодежь однозначно во всех мирах одинакова, гулянка – это святое. Я выскочил в коридор. Народ уже бодро сновал туда-сюда, и, судя по всему, учеников в этом корпусе хватало. Общежитие одно, довольно большое, разделенное на мужскую и женскую части. Все жили вместе, что в общем-то хорошо. Нет, дедовщина здесь, конечно, была, но она отличалась от той, что на Земле. Наверняка у старших учеников были какие-то послабления и преимущества перед первокурсниками, но в чем они заключались, я пока не выяснил. – Эй, привет, Тарга! – поздоровался со мной незнакомый, голый по пояс парень с полотенцем на плече. – Здорово, зик! Уже выписался из лечебницы? – дружески кивнул мне еще один паренек с шикарной толстой косой до пояса. Похоже, я в один момент стал своим. Ну да, после первой драки с Фартом, а потом после дуэли на арене с Рико я наверняка стал самой обсуждаемой персоной в школе. Не то чтобы я стремился к подобной популярности, но раз с безродным зиком здоровались и разговаривали на равных дети глав кланов… это радовало. Всегда лучше быть своим в коллективе, одиночке трудно в любом мире. – Да, спасибо. Я зашел в умывальни, поразившись их сходству с армейскими. Ряд умывальников вдоль стены, правда, с каменными, а не с металлическими раковинами, кабинки туалетов. Душевой здесь предусмотрено, похоже, не было, для мытья в школе был онсэн, один для всех. – На женской половине о тебе сейчас только и разговоров, – подмигнул мне парень с косой. – Говорят, что ты Мату чуть ли не до полусмерти затрахал. Тебе жутко завидуют все парни в школе. Ну, почти все. Вон Андрис точно не завидует. Да, я Нуми. – Парень протянул мне руку. – Я из Приграничья. – Тарга. – Я пожал протянутую руку. Хватка у парня была крепкой, а ладонь мозолистой, натруженной. – Рад знакомству. – Было бы чему завидовать. – Дверка одной из туалетных кабинок открылась, и вперед шагнул парень с аристократическим и слегка манерным лицом, которого я уже видел в онсэне. – И вообще, мужская любовь гораздо крепче. Женщины ветрены и с легкостью променяют тебя на другого в любой момент, только монетой помани. – Ну, ты столичных вертихвосток с нашими, из Приграничья, не сравнивай, – не остался в долгу Нуми. – У нас девушки верные. И дерутся не хуже парней. Забыл, как тебе Таракан навешала? – Да это же не женщина, это каменная статуя императора, правь он вечно! – воскликнул Андрис. – Вот как с ней любовью заниматься, скажи мне? Жесткая, сплошные бугры мышц! А женщина должна быть мягкой, уютной. И она же тебя просто раздавит! Вот ты рискнул бы ее в койку завалить? – Так она же из клана Каннов, рыцарей Приграничья, что ж ты хотел? – парировал Нуми. – У них там все такие, что мужчины, что женщины. И нет, наверное, не рискнул бы, – нахмурился парень. – У меня до нее размерчик не дотягивает… Парни хором заржали. Я с улыбкой прислушивался к дружеской перепалке парней. Мужские разговоры тоже были одинаковы, что здесь, что на Земле, и рано или поздно сворачивали на баб. И, похоже, в этом мире нетрадиционная ориентация не является табуированной темой. Во всяком случае, этот Андрис явно из «голубых», но живет вместе со всеми остальными парнями в мужском крыле, и никого это, судя по всему, не смущает. Я быстро ополоснул лицо и почистил зубы. Горячей воды в кране не было, но сам факт того, что в школе были водопровод и канализация, уже поднимал уровень местного благоустройства на недосягаемую высоту. Даже на Земле цивилизация присутствовала далеко не везде, люди во многих странах по старинке пользовались колодцами для того, чтобы набрать воды, и выгребными ямами для того, чтобы справить естественные нужды, насмотрелся в командировках. Да и сам пользовался, что уж тут, других «удобств» часто просто не было. – Эй, Тарга, давай завтра с нами в город, – повернулся ко мне Нуми. – На ярмарку сходим, бои посмотрим. Вон Андрис на бой с чемпионом записался, надо же за него поболеть. Да ладно? Этот субтильного вида «голубок» будет драться? Не боится, что ему аристократическую мордашку попортят? Хотел бы я на это посмотреть. – Я бы с удовольствием, но я уже Року обещал. – А, ну так он же из наших, пригранцов, мы всегда вместе держимся. Ладно, побежали, а то мастер Ширу лишний круг с камнем в руках сделать заставит. Да, побежали. Только мне в другую сторону, к мастеру Тану. – Когда тебе говорят, что тебя вызывает учитель, это значит, что надо прибыть немедленно, – недовольно произнес мастер Тан, ждущий меня на дорожке перед своим жилищем. – На первый раз прощаю. В следующий раз будешь наказан. Иди за мной. – Прошу прощения, учитель, – произнес я в спину Второго Листа. Похоже, наставник сегодня не в настроении. Хотя я вообще ни разу его в настроении не видел, с самого своего появления в этом мире. Даже не поинтересовался моим самочувствием после ранения. Впрочем, он и так все знает, мастер Со ему наверняка доложила. Мастер Тан, заложив руки за спину, шел куда-то вглубь школы. Куда это он? Я думал, что мы пойдем на тренировочную площадку, но это оказалось не так. Несколько площадок оказались позади, и во мне зародилось нехорошее предчувствие. Подтвердилось оно, когда мы очутились перед открытой дверью арены. Что, неужели опять? Фонари внутри уже горели, освещая мрачные каменные своды, ступени и пятачок бойцовской площадки. – Ты все-таки решил пойти до конца, Тан? – глухо прозвучал искаженный каменным эхом голос. – Не боишься, что получится как в прошлый раз? Ты ведь специально выбрал момент, когда глава отсутствует, так ведь? Кто здесь? Эхо от голоса, казалось, доносилось со всех сторон. – Я в своем праве, – холодно ответил мастер Тан. – Первому Листу необязательно об этом знать. А со своей вещью я делаю все, что захочу. – Дело твое, Тан, – раздалось прямо за моей спиной, и я вздрогнул от неожиданности. Сзади, на каменной ступени амфитеатра, нахохлившись, сидела мастер Со. Вопреки обыкновению одета она была в темно-серую длинную куртку с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо, а не в свой комбинезон с «пулеметными лентами». – Ты платишь за излечение, и мои расценки ты знаешь. Но не скажу, что мне это нравится. Тебе его не жалко? Так, похоже, речь обо мне. И… что значит «вещью»? – Он подписал договор полного подчинения. Добровольно и без принуждения. Я в своем праве, Со. – Подсунул безграмотному мальчишке договор и считаешь, что поступил правильно? – покачала головой мастер-лекарь. – А потом выкинешь его, как того, первого? – Ты прекрасно знаешь, почему я на это иду, – сверкнул глазами Тан. – И не тебе меня осуждать. Если не согласна с моими методами, то я тебя не держу. Найду другого целителя. – С другим целителем у мальчишки вообще нет шансов выжить, и ты это знаешь, Тан, – глухо произнесла мастер Со. – Вот и делай свою работу. Тем более я за нее хорошо плачу. Разносчик, иди на арену, – приказал мне Тан. Вот это интересно девки пляшут… Я как задницей чувствовал, что не может все быть настолько сладко. Бесплатная еда от пуза, крыша над головой, хорошая одежда… С тем договором, что я подписал не глядя, явно было что-то не то. Договор полного подчинения, значит? Что это такое? Я что, сам, своими руками, отдал себя в рабство? И теперь этот урод может делать со мной все что захочет? Как с какой-то вещью? Мысли суматошно метались в голове. Сбежать? Я бросил взгляд в сторону выхода. Массивные каменные створки дверей уже были закрыты, а в одиночку я их быстро открыть не успею. «Спокойно, майор, что за детские страхи? Пока ничего еще не произошло», – успокаивал я сам себя, но интуиция, которая редко меня подводила, вопила изо всех сил, что отсюда надо делать ноги. – Что замер, разносчик? – окликнул меня мастер Тан, уже стоящий посреди освещенной круглой арены. – Думаешь, как бы сбежать? Ну так попробуй. Нет, не дождешься. Второй Лист с кривой усмешкой наблюдал за моими внутренними метаниями. Сбежать не выйдет, это и ежу понятно. Надо включить логику, откинув детские страхи, внезапно взявшие верх над разумом взрослого, многое повидавшего мужчины. Тану явно от меня что-то нужно. Я с самого начала это знал, простого пацана с улицы он бы своим учеником не назначил. Хотел бы убить – убил бы давно, способов и возможностей для этого у него предостаточно. Да и не походил Тан на маньяка. Да, тип со странностями, как и все Листы, которых я до этого видел, но ничего выходящего за нормы я не заметил. Нет, я явно нужен ему живым, ведь не зря он меня сюда привел? Да и мастер Со на пособника живодера-расчленителя никак не походила. Пытаться качать права бессмысленно, в этом мире я никто, и если сдохну, никто даже не почешется. Недаром и школьный каптерщик, и раздолбай Рок в один голос твердили, что без клана мне придется хреново. Похоже, они были правы, вступиться за меня в этом мире некому. Что ж, выбора у меня нет. Но если что, свою жизнь я без боя не отдам. Наставник, гонявший меня в учебке ГРУ, как-то сказал, что если не знаешь, что делать в бою, не видишь выхода, то нужно просто сделать шаг вперед. И я сделал этот шаг. – Похоже, ты умнее, чем кажешься, Тарга, – удовлетворенно хмыкнул Второй Лист. – Мой первый ученик пытался сбежать двенадцать раз. А теперь, прежде чем мы начнем, я хочу тебе кое-что объяснить. Ты уже наверняка знаешь про Ри. Это энергия, которая позволяет применять магические техники. Различных техник существует очень много, но сейчас разговор не о них. Вместилище Ри у всех разное. У кого-то оно больше, у кого-то меньше. А у кого-то нет вовсе, и такое бывает, причем довольно часто. Столь огромное вместилище Ри, как у тебя, большая редкость. Но для того, чтобы его наполнить, требуется много времени. Долгие годы тренировок и медитаций. Собственно, ученики в школе Белого Дракона так и делают, занимаясь у мастера Гарна. Но это долго. А вот с тобой есть другой способ, гораздо более быстрый. Второй Лист скривил губы в усмешке, и у меня похолодело в груди. Что он имеет в виду? – Объясняю, чтобы не было недопонимания. Надеюсь, ты в состоянии это осознать и сделать правильные выводы, Тарга. Ты – моя собственность. Навсегда. По закону я могу делать с тобой все, что мне заблагорассудится. Договор, что ты подписал, не сможет оспорить никто. Но. Если ты сможешь вытерпеть мои тренировки и победить в турнире, который начнется уже совсем скоро, то в него можно внести изменения. Например, сделать его не бессрочным. Ты понимаешь, что я говорю? – Да, я понимаю, – негромко произнес я, лихорадочно оценивая новые перспективы. Чертов ублюдок… – Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул мастер Тан. – У тебя помимо огромного вместилища Ри есть еще один редкий дар. Тебя очень трудно убить. Как сказала мне мастер Со, ты был мертв как минимум два раза. Но каждый раз воскресал неизвестным способом, причем полностью излечившимся. Не знаю, как такое происходит, но это и не важно. Главное то, что ты сможешь выдержать. Надеюсь, что сможешь. Ри накапливается гораздо быстрее, когда ты сражаешься насмерть. И когда стоишь на пороге смерти. Теперь ты понимаешь, какая ты редкость, Тарга? – Я вам нужен только для этого? Для победы в турнире? – поднял я глаза на Тана. – И что я получу, если выиграю, кроме поправок в договоре? Вы ведь хотите, чтобы я подчинялся, не так ли, мастер Тан? – О, ты хочешь поторговаться? – усмехнулся Второй Лист. – И чего же ты хочешь? Да, черт побери, я хочу поторговаться. Теперь все стало ясно. Этот долбаный ублюдок будет раз за разом меня практически убивать на арене, чтобы мое тело накапливало эту энергию Ри. Для того и мастера-лекаря сюда привел, чтобы она в случае чего меня вытаскивала. Выдержу ли я? Не знаю. Умирать мне было не страшно, благо не в первый раз такое происходит. Да и не во второй, судя по всему. Поможет ли мне это стать сильнее? Думаю, да. Этот хитрый лис Тан явно не все мне говорит. Вряд ли он все это задумал только для того, чтобы выиграть спор со стариком Ширу. Эту его основную цель мне и предстоит выяснить. И по возможности остаться в живых. Мой мертвый командир передал слова Тьмы. Жизней у меня не бесконечное количество. И однажды мне предстоит умереть уже окончательно. Но, надеюсь, до того момента я успею выполнить приказ Тьмы, раскаленным гвоздем сидящий в моем мозгу – найти Восьмого Листа. По словам уборщика, этот таинственный Восьмой – какая-то местная жуткая легенда, даже имя его нельзя называть вслух. Но у меня нет другого выхода. – Так что же ты хочешь, разносчик? – Денег. Свободу перемещения хотя бы в пределах города, – четко ответил я. – И еще… я бы хотел обучаться грамоте. – Грамоте? Неожиданно, – удивленно вскинул брови Тан. – Боюсь, с этим тебе придется разбираться самостоятельно. Я не учитель письма и счета, этим занимаются в кланах. Но ты сможешь найти учителя в городе, думаю, это не составит большой проблемы. Свободу передвижения в пределах города я тебе предоставлю. А деньги… Будут тебе деньги. Серебрушка в день. Столько не зарабатывает средний руки ремесленник. И не забудь, что еду, кров и одежду я оплачиваю из своего кармана. Я внутренне усмехнулся. Тан начал торговаться. Это хорошо, значит, я действительно нужен ему живым. Сильно на него давить не стоит, я тут и так практически на положении раба, только без ошейника с выбитым на нем именем хозяина. Впрочем, надо еще кое-что из него выдавить, пока есть возможность. – Да, и я хотел бы получить половину вашего выигрыша за тот бой на арене. Прямо сейчас. – Не зарывайся, мальчишка, – сузил глаза Второй Лист, но я твердо выдержал его взгляд. Эти деньги мне точно пригодятся. Да и в городе нужно будет кое-что прикупить, когда туда выберусь. Карту местности. Я до сих пор не представляю, где очутился и что находится за пределами этой странной школы. Ну если, конечно, переживу эту тренировку. – Ладно, пусть будет по-твоему, – поджал губы мастер Тан, но все же развязал плоский кожаный кошель, висящий на поясе, и достал из него пригоршню серебра. – Держи, разносчик. Я взвесил в руке десять серебряных монет. Не знаю, какие здесь цены, но судя по недовольному виду наставника, сумма приличная даже для него. – Ну теперь все? Тогда начнем. Можешь нападать как угодно, применять любые техники. – Тан отступил на пару шагов назад, встряхнув кистями рук, по которым скользнули маленькие змейки электрических разрядов. Я снял куртку, предварительно положив приятно звякнувшие монеты в карман, а потом, подумав, стянул через голову безрукавку и разулся, оставшись только в серых тренировочных штанах. Бережно свернув одежду, положил ее возле стены, ощущая босыми ступнями холод каменных плит, которыми вымощена арена. Сердце бешено стучало в груди, я чувствовал себя идущим на эшафот. Понятно, что шансов в бою против такого противника у меня нет, здесь я мог победить только с огнестрелом в руках, да и то не факт. Медленно развернувшись, принимаю боксерскую стойку и напружиниваю ноги, слегка согнув их в коленях. Да, у меня мало шансов, но и мешок для битья я из себя изображать не собираюсь. – О, а у тебя есть яйца, разносчик, – хмыкнул Тан. – Начнем с обычного кулачного боя, без маготехник. Пойдем по нарастающей. Ну, ты готов? Начали. Я ускоряюсь, сокращая дистанцию и выводя восьмерки плечевым поясом. Если у меня и есть шанс, то только в ближнем бою. Я дрался здесь уже несколько раз и заметил одно – местные бойцы практически не используют бросковую технику, болевые и удушающие приемы, обходясь чистой ударкой. Они и понятно в общем-то. Зачем лезть в борьбу и партер без стопроцентной гарантии победы, если можно применить магию на расстоянии, как это сделал Рико?