– Чтобы пациент, будь он мужчиной или женщиной, мог выбирать, знать ему мысли доктора или нет. Она вопросительно подняла бровь. – А настоящая причина? – Политика, – ответила я: как вы к нам, так и мы к вам. – Верно. – Она закончила заполнять документ и протянула мне. – Будь добра, отнеси вот это вместе с лекарствами Мадлен. Она вышла, а я продолжила наполнять раздаточный поднос. Выходя с ним в руках в коридор, я увидела в дальнем конце мистрис Койл – она как раз прошла мимо мистрис Надари. И, клянусь, она сунула ей в руку записку. Даже не замедлив шага. На улицу нам все еще можно было только на час зараз, в группах по четыре – но и этого было достаточно, чтобы увидеть, как оживает Новый Прентисстаун. Под конец моей первой ученической недели прошел слух, что каких-то женщин уже даже посылают работать на поля – разумеется, только в однополых группах. Еще поговаривали, что всех спаклов держат вместе где-то на окраине города – типа, они там ожидают «обработки», что бы это ни значило. Еще – что прежний мэр работает уборщиком. А вот о мальчике мы не слышали ничего. – Я пропустила его день рожденья, – сообщила я Мэдди, тренируясь делать повязки на резиновой ноге – настолько реалистичной, что все ее звали Руби. – Четыре дня назад. Совсем запуталась, сколько я проспала, и потом… Тут у меня перехватило горло, и я только потуже затянула бинт… Потому что вспомнила, как он накладывал повязку мне… А я – ему. – Уверена, с ним все в порядке, Ви, – сказала Мэдди. – Не можешь ты быть уверена. – Не могу, – согласилась она, выглядывая из окна на дорогу. – Но город вопреки всему не в состоянии войны. И вопреки всему мы все еще живы и работаем. Так что Тодд вполне может быть жив и здоров, что бы там ни было. Я еще налегла на повязку. – Тебе что-нибудь известно про синюю «О»? – Про синее что? – Она округлила глаза. Я пожала плечами. – Видела что-то такое в блокноте у мистрис Койл. – Понятия не имею, что бы это могло быть. – Она снова уставилась в окно. – Ты чего там выглядываешь? – Солдат считаю. Кстати, приличная повязка вышла. – Это она оценила нас с Руби. С ее улыбкой это прозвучало почти как правда. Я шла по главному коридору, помахивая Руби. Нужно еще было попрактиковаться ставить инъекции ей в бедро. Не завидую я первой пациентке, чья ляжка достанется мне вживую. Ближе к центру здания мы вместе с коридором сделали поворот на девяносто градусов, собираясь направиться в другое крыло, и чуть не налетели на группу мистрис. Группа, завидев меня, тоже остановилась. Мистрис Койл и четыре, пять… шесть целительниц позади нее. Я узнала мистрис Надари и мистрис Ваггонер… и мистрис Лоусон тоже, но еще трех видела первый раз в жизни – они даже в наш дом исцеления ни разу не заходили. – Ты ничем не занята, моя девочка? – как-то напряженно осведомилась мистрис Койл. – Р-руби, – объяснила я, малость заикаясь, и для верности помахала ногой. – Это она? – полюбопытствовала одна из незнакомых целительниц. Представлять меня мистрис Койл не стала. – Да, это та самая девочка, – сказала она и этим ограничилась. Мэдди я снова увидела только под самый конец дня, но не успела и рта раскрыть, как… – Я все придумала, – выпалила она. Стояла уже глубокая ночь. Все огни в здании погасили, и ей давно уже полагалось быть у себя в комнате. – У одной из них был шрам на верхней губе? – прошептала Мэдди в темноте. – Вроде да, – ответила я тоже шепотом. – Но они очень быстро ушли. Мы проводили глазами еще пару солдат: они промаршировали по дороге. По прикидкам Мэдди, у нас в распоряжении могло оказаться минуты три. – Это наверняка мистрис Баркер, – сказала она. – А это значит, что другие две – мистрис Брейнуэйт и мистрис Форт, – и снова уставилась в окно. – Слушай, дикая затея на самом деле. Если она нас поймает, вот огребем! – Вряд ли она тебя уволит, в таких-то обстоятельствах. Мэдди явно задумалась. – А ты слышала, о чем говорили мистрис? – Нет, они замолчали, как только меня увидели. – Но ты была «та самая девочка»? – Ага, – кивнула я. – А еще мистрис Койл избегала меня весь остаток дня. – Мистрис Баркер… – задумчиво проговорила Мэдди. – Но чему это могло помочь? – Что это и чему – чему? – Эти трое были в совете вместе с мистрис Койл. А мистрис Баркер и до сих пор там. Ну… была, до всего этого. Но с какой бы стати им… – Она замолчала и приникла к окну. – Это последняя четверка. Я тоже поглядела: по дороге маршировали четверо солдат. Если подмеченная Мэдди схема верна, нам пора. Если схема верна… – Готова? – прошептала я. – Конечно, я не готова, – огрызнулась Мэдди с перепуганной улыбкой. – Но я все равно пойду. Она даже руки немного поразминала – чтобы не дрожали. – Мы просто пойдем посмотрим, – успокоила я, – вот и все. Одна нога тут, другая там, оглянуться не успеешь. Мэдди была сама не своя от страха, но все равно кивнула. – Я за всю свою жизнь ничего подобного не делала, – пробормотала она. – Не волнуйся, – сказала я, поднимая оконную раму до упора. – В этом я у нас эксперт. РЕВ города, даже спящего, заглушал шаги, пока мы крались по темной лужайке. На нас светили две луны, обе наполовину полные. Мы добрались до канавы на обочине дороги и спрятались в кустах. – Что дальше? – прошептала Мэдди. – Ты говорила, две минуты, потом следующая двойка. Она кивнула во мраке.