А уж когда подруги пошли на кухню и сунули нос в кастрюлю с борщом, то ощутили ни с чем не сравнимое чувство покоя и умиротворения. – Нет, ну что за мужик! – восхищенно пробормотала Леся. – Просто восторг! Ты не находишь? – Нахожу. – Хотела бы, чтобы он остался у нас навсегда? – Я? Погоди… Как это навсегда? – Ну, очень просто. Как мужчины остаются? Женится на ком-то из нас и останется. Кира задумалась. Выйти замуж? За Васька? Вот так взять и решиться? Да, Васек ей очень нравился. Ничего тут не скажешь. Но он брат Лисицы. А Лисица – тот еще фрукт. Как знать, возможно, Васек унаследовал от своего двоюродного брата какие-нибудь негативные гены? – Он пока еще никому из нас руки и сердца не предлагал. – А если предложит? Ты согласишься? – Давай есть борщ, – решила Кира. – У меня голова буквально гудит от впечатлений. Хочется просто отдохнуть и вкусно поесть. А потом нам с тобой еще придется звонить всем этим теткам. Так что мне не до замужества. Давай есть! Васек прислуживал подругам за столом, словно самый лучший дворецкий. На все их попытки, правда, довольно вялые, встать и помочь ему он неизменно отвечал: – Что вы, что вы! И так целый день на ногах провели. А я в отпуске. Или вы забыли? Мне совершенно нечем заняться. Давайте я хоть за вами поухаживаю. Услышав это, Леся пихнула подругу под столом ногой. – Слышала? Как неудобно получается! Что он все вокруг нас крутится? – А чего такого? – Васек вроде наш гость, заботится о нас, старается. А мы? – А что мы? – Мы его никак не отблагодарили. – Снова ты за свое! – рассердилась Кира. – Сказано ведь уже, не хочу я пока замуж. Даже за такое сокровище, как наш Васек! – И не надо. Но на экскурсию мы могли бы его отвезти? – На экскурсию, конечно, могли бы. А он хочет? – Какой же иностранец не хочет на экскурсию по Питеру! Но оказалось, что Васек никуда не хотел. Ни в Эрмитаж, ни в Военно-морской музей, ни в Кунсткамеру. Никуда! – Я лучше дома посижу. Так-то оно надежнее будет. – Надежнее? – насторожилась Кира. – Что ты имеешь в виду? – Ничего, это я так… Ерунда. А музеи… Знаете, девочки, бывал я там еще в детстве, больше не хочу. Ну, насильно мил не будешь. Оставив слабую попытку отплатить Ваську добром за добро, подруги поплелись к себе. Почему-то после двух тарелок борща их разобрала такая сонливость, что они с трудом добрались до своих кроватей. О том, чтобы кому-то звонить и о чем-то договариваться, не было уже и речи. Подруги сумели лишь погасить свет у себя в комнатах и сразу же вырубились. В последние три дня они стали удивительно хорошо и быстро засыпать. Они отметили этот факт, но подумали, что так влияет на них смена времени года, а также общий авитаминоз и зимняя нехватка ультрафиолета. Ни одной не пришло в голову соотнести свой крепкий сон с появлением в доме хозяйственного Васька, кормящего их вкусными ужинами и осыпающего заботой. Хотя и стоило бы. Ведь всем известно, что заботливый мужчина – вещь редкая и даже уникальная. Женщинам такого мужчину частенько приходится искать всю свою жизнь. И еще далеко не многим везет. А тут такой мужчина сам прибился. И что? Такое счастье и вдруг даром? Нет, так в этой жизни не бывает. И подругам еще предстояло убедиться в этом на собственном опыте. Но утром они проснулись в превосходном расположении духа. Головы были свежие, мысли ясные, а сил и энергии больше, чем когда-либо. С каждым днем сон становился все лучше, а самочувствие все бодрее. Едва умывшись, подруги кинулись к телефонам, звонить коллегам пропавшей Кати. Всем они рассказывали одну и ту же легенду о газетной статье и просили ответить на несколько вопросов. Опрашиваемые отвечали охотно. Но оказалось, что никто из них с Катей близко не общался. Да, была такая девушка в группе. Но работать в монастырях ей ни разу не довелось. Она даже курсы не закончила. Хотя и странно, потому что была лучшей ученицей в группе – дисциплинированной, усидчивой и отличалась хорошим слогом и великолепной дикцией. – Вот я, к примеру, совсем аховый экскурсовод, – призналась одна из теток. – Что называется, на троечку. Конечно, бывают и похуже. К примеру наш Зосим… совсем он не годился на эту работу. Слишком тяжеловесный. И язык плохо подвешен. И еще эта одышка, как у всех полных людей. Она ему очень мешала в работе. Хотя человек воцерковленный. Рассказывал, что в детстве он тяжело болел и мама с ранних лет возила его по святым местам, вымаливая сыну здоровья и долгих лет жизни. – И помогло? – Ну, как сказать. Живой, а что ходит с трудом, так это ему только в работе гида мешало. А вот Катя была очень обаятельной и подвижной. Много знала по теме. Помимо общей программы, которую нам давали на курсах, читала дополнительную литературу. И всегда легко делилась своими знаниями. Наша преподавательница была ею очень довольна. Всегда ставила нам всем Катю в пример. И когда Катя ушла, она больше других была разочарована таким поворотом дела. – А почему Катя ушла? – Она сказала, что встретила мужчину и выходит за него замуж. Жаль. В последних словах Кире почудилось что-то странное, и она уцепилась за них: – Что? Что вам жаль? – Мне казалось, что Катя не очень-то счастлива, собираясь под венец. Голос у нее был грустный. И глаза печальные и какие-то задумчивые. И она совсем не была похожа на невесту, которая с нетерпением ожидает и готовится к важному событию. – Но вы спросили у нее, в чем дело? – Спросила! Она ответила, что все у нее в порядке. Просто она немного ошарашена тем, что скоро станет замужней женщиной. И все же мне показалось, что она идет замуж не по любви. – А зачем же тогда? – Ну, у женщин бывает множество поводов и причин, чтобы стремиться к замужеству. Беременность могла быть одной из них. – Катя была беременна? – Нет, нет! Ничего такого я не говорила. Но она могла испугаться. – Чего? – Ну, она была уже не шестнадцатилетняя девчонка. Наверное, все ее ровесницы давно повыскакивали замуж. Сестра у нее точно была замужем. И удачно. Так что Катя могла испытывать по этому поводу комплексы. Вот уж ерунда! Подруги сами были не девочками, замужем не были ни разу, но никаких комплексов не испытывали. Хотя это сейчас, пока они живут вдвоем и им никогда не скучно. А что, если одна из них вышла бы замуж и покинула уютный коттеджик в «Чудном уголке»? Как бы почувствовала себя оставшаяся? Покинутой? Обманутой? Или тоже предприняла бы меры, чтобы в экстренном порядке выйти замуж и не отстать от подруги? Вероятно, Эльвира проела своей старшей сестре плешь на макушке. И Катя, махнув рукой на собственные чувства, согласилась выйти за предлагаемого сестрой жениха. – Такой поступок могла совершить девушка, которая потеряла любимого человека и которой теперь все равно, что с ней будет. – Эльвира настаивала на замужестве сестры, Катя согласилась, чтобы прекратить ссору. Что из этого вышло, мы все знаем. Виталя оказался очень плохим мужем. Пожалуй, хуже и не придумаешь. – И какой из этой истории вывод? – Никогда не надо делать то, к чему у тебя самой не лежит душа. Но эти психологические умозаключения ни на шаг не приблизили подруг к разгадке: что за человек называл себя Катиным братом? Чуть позже, когда разочарованные подруги пили кофе, им позвонили с отчетом Натали и Вера. – Мы поговорили с нашими гидшами, они все очень хвалили Катю. Но сказали, что девушка ни с кем особенно не дружила. Была словно погружена в себя и в свои мысли. Держалась ровно и приветливо со всеми, но в близкие отношения не вступала и раскрывать душу ни перед кем не стремилась. У них даже сложилось такое ощущение, что Катя недавно перенесла какую-то серьезную утрату и теперь пытается зализать раны. Ну, это подруги уже знали и раньше. Им требовались факты. Им требовались имена. Ну, хотя бы одно конкретное имя. Может быть, Эльвира протянет им руку помощи? Но Эльвира что-то не торопилась звонить. И когда подруги сами позвонили ей, ответила только на четвертый раз. – Это вы мне с самого утра трезвоните? – сладко зевая, спросила она у них. – Чего случилось? – Это у тебя что случилось? Ты что, спишь? – Ага. До пяти утра в родительских бумагах ковырялась. Все надеялась что-нибудь такое для вас выискать. – И что? Нашла? – Представьте себе! – весело откликнулась Эльвира. – Правда, не знаю, насколько это нам пригодится. – Что? Что у тебя есть? Ой, нет, не говори ничего! Мы сами сейчас к тебе приедем! – Хорошо, – еще больше оживилась Эльвира. – Приезжайте, но только учтите, что я не у себя. – А где? – В родительской квартире. Оказалось, что после смерти родителей их квартира так и стояла пустой. Сестры все собирались сдать ее, но так и не решились. Пускать посторонних им не хотелось. А свои были все как-то при квартирах. И потом, Эльвире эти деньги казались не стоящей внимания и хлопот ерундой. А Кате… Ну, видимо, сфера ее интересов тоже лежала где-то далеко от сдачи родительской квартиры внаем. – В общем, я тут сижу и вас жду. Пишите адрес. Диктую! Кира с Лесей оказались по нужному адресу через час с четвертью. Откуда-то на дорогах, несмотря на то что час пик уже миновал, возникли огромные пробки. Девушки здорово намучались. Да что там намучались! Едва не скончались от любопытства! Они уже даже стали подумывать о том, чтобы позвонить Эльвире и расспросить ее по телефону, но тут пробка рассосалась. Девушки за несколько минут домчались до дома родителей Эльвиры и Кати.