Несколько минут слышалось лишь радостное мурлыканье Рани. Наконец Элла поднялась. – Что же, приятно было с вами познакомиться, друзья Лукаса, но мне надо идти. – Ты уже уходишь? – разочарованно спросил Рани. – Куда? – Искать дедушку, разумеется. – Она оглянулась по сторонам. – Как спуститься с этого дерева? – Профессора? – Фелицита подлетела к Элле и зависла в воздухе перед её лицом. – Он здесь, в лесу? – Насколько мне известно, – подтвердила девочка. – В дни перед своим исчезновением он казался неспокойным, словно чего-то боялся. Во время нашей последней встречи он сказал, что хочет следовать карте, чтобы найти исчезнувший народ Шепчущего леса. А с ним Сердце Леса. У Фелициты перехватило дыхание. Рани с раскрытым ртом уставился в одну точку на ноге Эллы. Даже Пунхи на одно мгновение забыла, что она только что умывалась. С высунутым язычком она уставилась на внучку профессора. – Сердце Леса, – прокряхтела наконец Фелицита. – Что с вами? – спросил Лукас. – Ты что, не помнишь? – сердито буркнул Рани. – В Тёмные годы Шепчущий лес чуть не уничтожили. Но обороняющимся как-то удалось установить связь с Сердцем Леса. Это источник всей магии, но никто не знает, где он. С его помощью удалось оттеснить зло. – Держу пари, не обошлось без чар забвения. – Фелицита подлетела к Лукасу. – Иначе кто-то из участвовавших тогда в битвах что-то помнил бы. Значит, дедушка Эллы отправился на поиски источника магии. Вероятно, потому что он кого-то боялся. На это также указывала записка, которую Лукас обнаружил на столе, когда впервые попал в потайной кабинет. И Элла тоже так считала. Но кого профессор так боялся? И о какой карте он говорил? – Дедушка давно уже ищет Сердце Леса, – пояснила Элла. – При раскопках он обнаружил старинный свиток с какой-то загадкой. Он считал, что дорогу к городу пропавшего народа сможет найти лишь достойный. Лукас застонал. – Дай угадаю – тот свиток бесследно исчез, да? – Да, но я была с дедушкой, когда он нашёл свиток. И угадай, кто его выучил наизусть и переписал? – Элла постучала пальцем по виску. – Кто? – с искренним любопытством спросил Рани. – Она, – Лукас указал на Эллу, закатив глаза. – Так что я пошла, – закончила внучка профессора как бы между прочим. Увы, Рани, Пунхи и Фелицита сразу же попались на эту подлую уловку. Все трое заговорили одновременно – точнее, менок и эльфийка говорили, а кошка мяукала. – Но она не может одна… – с волнением сказал Рани. – Сердце Леса, исчезнувший народ – это так волнительно! – Фелицита металась над платформой из стороны в сторону. Лукас не понимал мяуканье Пунхи, но оно звучало очень настойчиво. Конечно, он тоже хотел отправиться на поиски профессора, но ему нельзя было это так открыто выказывать. – Ну, если тебе нужна помощь… – Он откашлялся. Элла так нагло оскалила зубы, что Лукасу захотелось устроить ей хорошую встряску. – Вы можете пойти со мной. Я разрешаю. Эта гадкая… – Я покажу тебе, как спуститься, – услужливо предложил Рани. Эта жалкая… – Но сначала я тебя тоже замаскирую под эльфийку, – предложила Фелицита. Эта подлая… Лукас сдался. Свиток С ликующей ухмылкой Элла достала из кармана какую-то бумажку. Она вернулась в домик, где Фелицита сорвала со стены водяную лампу. В ней мерцал волшебный свет, как свеча в воде. Лукас знал из опыта, что к ней можно безопасно прикасаться. В колышущемся свете друзья с любопытством склонились над свитком. Элла действительно точно воспроизвела строчки: Три части откроют забытого прах, То пламя, ветрá и вода. Луна осветит тень крыла на руках — И лестницу к недр вратам. Пройди и возьми, коль осмелишься взять, Пришло что в сейчас из вчера. Из чёрного пепла неверной рукой Возьми то, что ждёт не тебя. – Неудивительно, что твой дедушка исчез, – объявил Рани. – Этот текст выглядит не слишком приветливо. – Забытого прах, – пробормотал Лукас. – Что-то, что состоит из трёх частей. Может, карта? Это может стать проблемой. – В ответ на непонимающие взгляды друзей он добавил: – Ведь если профессор уже нашёл одну часть или, быть может, все, то без него нам пути не найти. Фелицита, казалось, ненадолго задумалась, после чего подлетела к стене и потянула за торчащую ветку. Часть дерева отодвинулась в сторону, и за ней показался стеллаж. – Я собрала здесь кое-какие полезные предметы, – пояснила эльфийка и указала на синий каменный куб с золотыми знаками. – Ты должен научиться магическому мышлению, Лукас. – Что это? – спросил мальчик. – Шоколад? – в надежде спросил Рани. – Камень-копир, – объявила Фелицита и бросила в сторону менока укоряющий взгляд. – Он улавливает эхо предмета и копирует его. Неважно, о чём речь. С каждым использованием растрачивается часть магии, пока все эти золотые знаки не исчезнут. Тогда камень рассыплется в пыль. Лукас был впечатлён тем, какой продуманный и уютный уголок здесь создали Фелицита, Рани и Пунхи. Он уже видел, как будет лежать на подушке, читая книжку, пока в густых ветвях шумит дождь. Но это может подождать. – Так с чего начать поиски? – спросил Лукас. – Тут какая-то ерунда написана. – Думаю, просто не всякий может её понять, – с издёвкой сказала Элла. Нет ли такого порошка, который можно случайно высыпать на неё, чтобы она исчезла? – Нельзя ли попробовать разгадать загадку с помощью магии? – продолжила девочка. Фелицита хлопнула в ладоши. – А что, отличная идея! – Нет. – Рани энергично закачал головой. – Эта идея – катастрофа. Она сейчас… – Я могла бы поколдовать, – предложила Фелицита, не обращая внимания на Рани. – Дай-ка мне свой волосок, Элла. Родственная связь между тобой и твоим дедушкой должна мне помочь. Элла протянула эльфийке светлый волос. Рани отошёл подальше и спрятался за Пунхи. Кошка, заметив, что её собираются использовать как щит, сердито зыркнула на менока и отодвинулась в сторону.