Лукас хихикнул. Он был так рад вновь увидеть друзей, что не мог злиться на Рани. – Что вы здесь делаете? – Навещаем тебя, разумеется. – Фелицита опустилась на письменный стол. – Поэтому я и оставила записку с волшебным словом. На бумаге была эльфийская пыльца, которая подействовала, когда ты произнёс слово. – Мы трижды сюда приходили, но тебя не было, так что мы решили, пусть ты сам с нами свяжешься. С друзьями так не поступают. – Рани запрыгнул на облезлое кресло. – Мне жаль, но у меня были проблемы с учителями. – Лукас вкратце рассказал, что произошло. – Не умеет ладить со старшими, – тут же записал Рани. Лукас закатил глаза. – Расскажите лучше, как вы сюда попали. – Это была её идея. – Это звучало как упрёк. Менок указал на Фелициту. – Мы спасли часы, которые магиолог должен был разобрать, – объяснила эльфийка. Лукас вспомнил горы старых магических предметов в чулане, где они побывали во время своего прошлого приключения. То были артефакты Тёмных лет, которые надлежало уничтожить. Так как магиолог был лишь один, он был сильно загружен работой. – Теперь мы можем навещать друг друга в любое время. – Фелицита радостно порхала по комнате. – А что это за осколки на полу? – Лукас наверняка хочет увидеть, что за сюрприз мы для него приготовили, – быстро проговорил Рани. – Оставь эти старые черепки в покое. И Лукас действительно сгорал от любопытства. Ему хотелось побыстрее вернуться в Шепчущий лес. Теперь ему больше не нужно преодолевать длинный путь через рощицу за садом и ручей. Они могут в любое время оставлять друг другу послания и навещать друг друга через напольные часы. – Тогда вперёд. – Фелицита, недолго думая, полетела в портал. – После тебя, – пропустил Лукаса Рани. – Хочешь мягко приземлиться? – сказал Лукас. Пунхи проскользнула мимо них навстречу мерцанию. Она явно серьёзно относилась к порученной ей задаче – присматривать за немного беспечной эльфийской принцессой. Лукас пристегнул рюкзак и прыгнул в портал. Штаб-квартира Из портала Лукас вылетел в какую-то дощатую каморку. Он увидел гору подушек, а рядом с ней – покосившийся деревянный стол. Со всех сторон торчали ветки; их листья шелестели на ветру. – Домик на дереве, – тихо произнёс он. – Классно, правда? – Фелицита возбуждённо носилась по воздуху. – Мы можем каждый раз здесь встречаться и вместе отправляться в разведку. В Шепчущем лесу так много того, чего ты ещё не знаешь. – Разумеется, это не просто забава. – Сложив лапки за спиной, Рани важно прохаживался туда и обратно. – Я буду изучать тебя и записывать все важные сведения. Моя книга станет бестселлером, о ней будут говорить во всём Шепчущем лесу! Пунхи изящно лежала на подушке, вылизывала шерсть и прислушивалась. – Но что мне делать, если кто-то узнает во мне человека? – заметил Лукас. – Мы же не хотим снова убегать от варка. – Об этом я тоже подумала! – Фелицита указала на свои ушки. – Я усовершенствовала эльфийские чары. Ты сохранишь свой рост, но твои уши и аура будут эльфийскими. Также я дам тебе мешочек с эльфийской пыльцой, который сможешь показать при необходимости. Официально ты разведчик, вернувшийся из ближайшего города и пока не уменьшившийся до своего нормального роста. Всё это звучало для Лукаса очень увлекательно. Он просто сгорал от любопытства. Ему хотелось узнать как можно больше о Шепчущем лесе и его обитателях. – Но и это ещё не всё! – радостно вскрикнула Фелицита. – За мной! – И эльфийка вылетела из домика. – Мне искренне жаль, – сказал Рани и последовал за ней. – Чего тебе жаль? – поинтересовался Лукас. Так как менок не ответил, мальчик последовал за ним наружу. Домик был построен на платформе, возвышавшейся над пологом Шепчущего леса. – Узнаёшь его? – спросила Фелицита. – Кого? – Дерево, разумеется. Лукас с любопытством перегнулся через край платформы и глянул в пропасть внизу. И действительно, местность показалась ему смутно знакомой. – В стволе этого дерева спрятан проход к Моргающему пути! – прокричала Фелицита, не в силах больше сдерживаться. – Мы не должны были это тебе говорить, – ворчливо объяснил Рани. – Она хотела, чтобы ты сам догадался. Лукас сглотнул. – Это так классно. – Правда? – Фелицита так и сияла от возбуждения. При мысли о Моргающем пути Лукас почувствовал слабость в ногах. Это практичное средство передвижения – можно просто мгновенно переместиться на очень большое расстояние. Но процесс – круче любых американских горок. Говорят, что чем больше им пользуешься, тем больше к этому привыкаешь. Однако после первых трёх поездок Лукас пока не смог в этом убедиться. – Куда ты хотел бы сперва поехать? – спросила Фелицита. – Хм… – Лукас задумался. Чем всё обернётся на этот раз? Ответ последовал с неожиданной стороны. В домике послышался грохот, а затем глухой удар. Пунхи возмущённо мяукнула. – Ты в порядке? – спросила Фелицита. Дверь домика распахнулась. На пороге стояла Элла! – А ты не соврал. Это и есть твои друзья? – проговорила она невероятно довольным голосом. Лукас смотрел на неё в ужасе. – Ты… Что ты здесь делаешь? – Я же говорила, что не сдамся. – Она с ликующим видом упёрлась кулаками в бока. – Кстати, я сожалею о том стеклянном фонарике на вашей веранде. Волшебная защита вдруг исчезла, я этого не ожидала и не удержалась на ногах, и тогда… ну, в общем… Внутри Лукаса всё кипело от гнева. – И почему же волшебная защита вдруг исчезла? Элла пожала плечами. – К счастью, у меня есть запасной ключ, так что я им воспользовалась и поднялась на чердак. Кстати, было не очень мило с вашей стороны разбить вазу, которую я слепила для дедушки. – Может, кто-то нам объяснит, что здесь происходит? – спросил Рани, и тут его осенило: – Ты же та самая девочка, которая добровольно вошла в тот ужасный, смертельно опасный бассейн! – О чём это он? – переспросила Элла. Лукас только закатил глаза. Хотя она этого не заслужила, он рассказал, как во время одного из своих приключений они заглянули в прошлое. Там они увидели, как Элла плескалась в бассейне возле особняка. Для менока добровольно прыгнуть в воду – немыслимый риск. – Но с тех пор как дом принадлежит нам, тебе больше нельзя туда входить, – завершил Лукас своё объяснение и повторил свой предыдущий вопрос: – Как же тебе удалось обойти защитные чары? – У меня есть идея, – сообщила эльфийка. – Ты говоришь, ты слепила ту вазу, которая теперь лежит разбитая вдребезги на полу кабинета? – спросила она. Элла кивнула, и Фелицита продолжила: – Я не уверена, но, возможно, ваза была источником чар, которые тебя не пускали. – Рани в неё врезался, – пояснил Лукас. – Потому что твоя кошка не умеет нормально проходить через портал! – выпалил менок, повернувшись к Фелиците. – Перед которым нельзя стоять, когда он светится, – не смог удержаться от замечания Лукас. Мордочка Рани стала ярко-красной (что было особенно удивительно, так как её покрывал густой мех). Он напоминал чайник, который вот-вот взорвётся. – Спасибо тебе. – Элла опустилась на колени и погладила менока. – Ты этим очень мне помог. Со свистом выпустив воздух, Рани улыбнулся. – Мы, меноки, вообще-то не любим, когда… – Он хихикнул. – Левее, ниже. Да, так хорошо. Ладно, ты можешь меня гладить. В качестве исключения. Когда захочешь. Желательно почаще.