Лукас решил позже поискать в словаре, что значит «красноречивый». Господин Арнольд молча ждал, что оказалось крайне неприятной тактикой. Щёки Лукаса горели. Почему в кабинете стало так жарко? – Театральный кружок, – сказал тогда директор. Должно быть, это шутка. – Но я не умею играть в театре, – быстро сказал Лукас. – Вот там и научишься. – Но это невозможно. – Почему? – Мне это не нравится. – Какая ужасная идея! Да ещё и Элла тоже туда ходит. Она будет постоянно донимать его и сверлить своим взглядом. – Нам всем иногда приходится делать в жизни то, что не нравится. Тебе не нравятся какие-то предметы, но ты учишь их, потому что они могут пригодиться в будущем. Проклятье! Опять эти разговоры о том, что может пригодиться в будущем. Это может длиться бесконечно, да ещё и возразить ничего нельзя. И действительно, последовала длинная тирада. У директора Арнольда явно был богатый опыт. Его фразы казались заученными, словно он произносил их уже в сотый раз. – …к примеру, математика, – подошёл к концу директор спустя пятнадцать минут. – Как бы то ни было, она важна. – Хм. – Лукас боялся снова дать повод придраться. – Значит, договорились? – спросил, наконец, директор. И что Лукасу следовало ответить? – Конечно. Я рад. – Чуть больше воодушевления – и скоро мы увидим великолепный спектакль с тобой в главной роли. От этого воодушевления у Лукаса стало ещё меньше. Возможно, худшего удастся избежать, если показать себя так плохо, что ему не дадут никакой роли. Разве что он мог бы стоять в углу, изображая дерево. Директор, который всё это время его пристально рассматривал, добавил: – Не стоит также забывать об оценках. В кружке их тоже ставят. Он что, мысли читает? Лицо Лукаса, наверное, выдавало ужас. – Я тоже был когда-то молод. А теперь можешь идти. – Директор уже повернулся к следующей папке. За дверью Лукас сделал глубокий вдох и выдох. Он должен играть в театре! Как до такого могло дойти? Он сердито толкнул вращающуюся дверь и вышел из школы под затянутое тучами небо. В тот же миг появились первые капли дождя. – Какое совпадение! – раздался голос Эллы. – Ты тоже ещё здесь. – Послышался щелчок раскрывающегося зонтика. – По дороге домой можем продолжить наш разговор. Хочешь под зонтик? Лукас молча натянул капюшон своей толстовки и поплёлся под дождём. Элла последовала за ним. Пятничный сюрприз Наконец-то! Неделя подошла к концу, а с ней и мучения Лукаса. Случай с мессенджером привёл к тому, что ему запретили пользоваться Интернетом. Вдобавок отцу вдруг очень захотелось сделать из Лукаса математического гения. Они часами просиживали вместе в гостиной за каким-нибудь сложным домашним заданием с безжалостными дополнительными упражнениями. Из-за этого по вечерам Лукас валился с ног от усталости. Вернувшись в свою комнату, он тут же падал на кровать и засыпал. Лукас чувствовал себя как в тюрьме с двумя недремлющими надзирателями. Но, к счастью, в конце недели пытка завершилась. Так как в субботу уроков нет, мать не будет больше его контролировать, а отец уже и так успел отказаться от затеи сделать из него гения. – Теперь каждый из нас возвращается к своему внутреннему равновесию, – объявила мама Лукаса вечером. – Наш сын осознал свои ошибки, поэтому их можно простить и забыть. – И больше не повторять, – подчеркнул отец, выразительно на него посмотрев. Лукас угрюмо кивнул. Быть сыном учителя очень невыгодно. Как и иметь маленькую сестрёнку, в чём он за неделю успел убедиться снова. Сестрёнка-монстр, пробегая мимо него, каждый раз кричала: – Интернета больше нет и никогда не будет! Наконец ужин закончился. Лукас помчался в свою комнату и захлопнул за собой дверь. – В этом доме нельзя хлопать дверью, – прокричал отец. Лукас на всякий случай запер дверь на задвижку, приделанную с внутренней стороны. За окном темнело, и по стеклу настойчиво барабанили капли. В Винтерштайне постоянно шёл дождь и бушевал ветер. Лукас натянул кроссовки, схватил рюкзак и потянул книгу на стеллаже, запускавшую потайной механизм. Стеллаж бесшумно скользнул в сторону. Когда он поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, его встретил приятный тёплый свет. В кабинете всё было так, как во время его последнего визита. На полках стояли горшочки с порошками и бутылочки с жидкостями, на столе лежали раскрытые книги, а маятник напольных часов покачивался из стороны в сторону. Он схватил баночку с шепчущим порошком и аккуратно высыпал себе немного на лицо. Когда магия начала действовать, синий порошок засверкал, как звёздная пыль. Бросив беглый взгляд в окно, Лукас убедился, что видит лес в его волшебном облике. В темноте под звёздным небом он ясно различал мерцание защитной оболочки. Между ветвями виднелись тени. – С чего же начать? Лукас решил снова просто войти в лес. Он надеялся найти где-нибудь Рани, Фелициту и Пунхи и хотел уже повернуть к лестнице, как вдруг ему что-то бросилось в глаза. На столе лежал маленький листок, на котором кто-то что-то написал. Какое-то бессмысленное слово. На почерк профессора это похоже не было, и Лукас был совершенно уверен, что в прошлый раз этой записки здесь не было. Здесь побывал кто-то из Шепчущего леса! Нахмурившись, он перевернул листок, но не нашёл там никаких указаний, что ему делать. Он тихо пробормотал слово с листка. Вдруг полусфера в напольных часах засветилась, стрелки передвинулись на без пяти минут двенадцать (правда, на циферблате были изображены не цифры, а какие-то странные знаки). Маятник отодвинулся в сторону. За ним появилось синевато-белое сияние, какое ему уже приходилось видеть в других порталах. Лукас испуганно отшатнулся. А что, если это ловушка? Но его мысли прервал пушистый клубок, влетевший прямо в него. Оба с воплем повалились на пол. – Рани! – закричал Лукас. – Почему ты стоял перед часами, когда портал открылся? – Менок, доходивший ему лишь до колен, выпрямился и стал передними лапками и хвостом, служившим ему дополнительной конечностью, разглаживать растрёпанную шерсть. В этот раз он был без своих очков. – Я же не знал, что вы придёте. Менок стоял перед порталом, упёршись передними лапками в бока. – Но ведь каждому известно, что когда портал светится, лучше отойти в сторону. Вдруг Рани с глухим звуком грохнулся о стоящий напротив стеллаж, так как из портала пушечным ядром вылетела Пунхи. Со стеллажа упал какой-то глиняный горшочек и разлетелся на черепки. – Да, – сухо прокомментировал Лукас. – Ты совершенно прав. Это надо знать и никогда не стоять перед порталом. Ему показалось, что он увидел на мордочке Пунхи усмешку. Лукас удивлённо заморгал. В следующее мгновение она уже снова со скучающим видом лизала лапы, словно ей всё было безразлично. Наконец, возбуждённо махая крылышками, появилась Фелицита. Эльфийка была не больше предплечья Лукаса. – Лукас, как я рада тебя видеть! – Её взгляд упал на Пунхи и Рани. – Наверное, я немножечко недооценила силу чар. Полёт был очень… мощным. – Не то слово, – брякнул менок, – ещё и наш друг решил постоять у меня на пути. – О нет, – Фелицита побледнела. – Ты в порядке, Лукас? Из-за того, что она адресовала этот вопрос только Лукасу, Рани ещё больше взвился: – Спасибо большое, я тоже в порядке. – Он быстро достал из кармашка в своей шубке книжечку и карандаш и записал: «Стоит перед порталами, когда они открываются. Надо срочно измерить уровень интеллекта».