– Его можно где-то перейти? Или придётся прыгать? – спросил он. – Сейчас проверю. – Фелицита снова поднялась в небо и в этот раз бросила эльфийскую пыльцу. На воде затанцевало синее пламя. – Да, так действительно лучше, – не удержался от сарказма Лукас. Фелицита смущённо потупилась. – Я только хотела немного его осветить… В свете пламени Лукас увидел на другой стороне ручья на земле бороздки, о которых говорила фея. – Мы можем просто перепрыгнуть через пламя? – спросил Лукас. – Не беспокойся, оно не горячее. Это чистое пламя света. – Фелицита уже полетела вперёд. Пунхи прыгнула первой – в конце концов, она должна была присматривать за своей беспечной протеже. Рани обречённо вздохнул, зажмурился и сиганул через огонь. На той стороне он взволнованно осмотрел свою шерсть и облегчённо выдохнул. – Слава богам, ничего не обгорело. – Девочки вперёд, – сказал Лукас Элле. Внучка профессора прыгнула и без проблем приземлилась на другом берегу. Лукас медлил. И вот снова какой-то шум. Ему не послышалось! Но откуда он? От часов или со стороны дерева? – Что такое? – закричала Элла. – Ты идёшь? – Вы не слышали этого? – Здесь всё тихо, – ответила девочка. – Похоже, ему страшно, – вмешался Рани. – Так, Лукас, слушай меня. Не бойся. Это легко. И огонь не делает больно. Сделай это как я, изящно и грациозно. Лукас закатил глаза. – Ага. Тебя никто не превзойдёт в изящности. – Спасибо. – Рани гордо выпяти грудь. – И в скромности, – добавила Элла. – Вы оба очень мне нравитесь, – с сияющим видом заявил Рани. – Вы сразу замечаете мои самые важные качества. К счастью, меноки плохо понимают иронию. Лукас разбежался и прыгнул через пламя. Миг – и он достиг другого берега ручья целым и невредимым. Шума здесь действительно не было слышно, но, несмотря на это, у мальчика мурашки пробежали по коже. Он чувствовал опасность. Словно какая-то невидимая рука протягивает к ним свои костлявые пальцы. Возможно, этот ручей – больше, чем просто водоём. Пламя, вызванное Фелицитой, уменьшилось. – Вы чувствуете этот запах? – спросил Лукас. Элла кивнула. – Вода затхлая. Странно, правда? На той стороне ничего не чувствовалось. Чувство опасности усилилось. Они медленно продолжили путь к дереву, но Лукас теперь стал ещё осторожнее. – Видишь! – похлопал Рани его по руке. – Мы почти у цели. Нечего бояться. В следующий миг менок исчез. С неба опустилось что-то тёмное и схватило его. И одновременно с этим из земли показались кости. Исчадия тьмы Казалось, что земля вокруг них взорвалась. Из неё стали подниматься скелеты, одетые в униформу разных эпох и народов. Моряки и капитаны подводных лодок. Лукас быстро сообразил, что это, должно быть, люди, погибшие на подводном кладбище, которое он недавно посетил. Тёмная магия привела их сюда. Он готов был поспорить, что вода в ручье тоже была оттуда. В небе кружили во́роны – точнее, это тоже были скелеты, лишь местами покрытые перьями. Их оживила та же зловещая магия. – Осторожно! – закричала Элла и бросилась в сторону. Один из наступавших размахивал чем-то, напоминающим штык. Лукас слышал о подобном оружии на уроках истории: это был клинок, который крепился к стволу ружья. Пунхи изящно проскакивала между скелетами, а Фелицита взмыла в ночное небо, чтобы поспешить на помощь Рани, которого схватила одна из кошмарных птиц. Лукас увидел несущегося на него капитана-зомби с топором в руках и отпрянул в сторону. Тот от неожиданности пропустил Лукаса мимо, но быстро развернулся и замахнулся своим жутким оружием. Клинок рассёк воздух, сверкнув в лунном свете. Послышалось шипение, и в лицо чудовищу прыгнула Пунхи. Костлявые пальцы схватили кошку и отбросили прочь. Лукас нагнулся, кувыркнулся и ногой ударил ближайший скелет в грудь. Уклониться от следующего удара тоже получилось, но затем его схватили цепкие пальцы очередного монстра. Острые кости прошлись по его груди, порвав толстовку и футболку. Задыхаясь, Лукас упал на колени. Боль была неописуемой. Раны были не очень глубокими, но футболка быстро пропитывалась кровью. Элла до сих пор храбро билась, но тут её атаковал пиратский капитан с саблей. На её левой руке уже кровоточил первый порез, на лбу была глубокая царапина. Пунхи изящно приземлилась на лапы и бросилась на нападавшего, чтобы сбить его с ног. Лукас в очередной раз уклонился от топора, выхватил его из рук зомби и, не задумываясь, пустил в ход. Один удар – и чудовище превратилось в кучу костей. Но это была лишь капля в море, так как на равнину выбралась уже добрая сотня скелетов. Лукас бросил взгляд в сторону – и у него от ужаса перехватило дыхание. Из воды выползали продолговатые силуэты. – Змеи! – заорал он. – Они вылезают из ручья! Пунхи зашипела. – Нам нужно к дереву! – закричала Элла. – Нужно попробовать забраться повыше! Путь назад в любом случае был отрезан. – Бежим! – закричал мальчик. Пунхи бросилась вперёд. Рядом с кошкой на землю посыпались стрелы, сверкнул клинок сабли, а какой-то матрос просто прыгнул на неё. Но кошка искусно петляла среди всего этого хаоса и бежала прямиком к дереву. Элла сокрушила ещё одного нападавшего бейсбольной битой – неизвестно, где она её раздобыла, – и затем резко развернулась. Девочка хотела прыгнуть, но споткнулась, так как на её лодыжке сомкнулась чья-то лапища. Прямо перед ней выскочило ещё одно чудовище. Скелет в полуразложившейся форме капитана самолёта времён какой-то там войны. Скелет быстро подполз к Элле и вцепился ей в горло жуткими пальцами. Девочка стала задыхаться. Лукас остановился, прицелился и бросил топор. Вращаясь в воздухе, орудие настигло капитана, но лишь отрубило ему левую руку. Правая по-прежнему сжимала горло Эллы. Мальчик хотел ей помочь, но ему преградил путь пират с саблей. Лукас понял, что быстро передвигаются и хорошо вооружены только командиры. Остальные бежали медленно, как по зыбучему песку. Если они отделаются от главарей, то смогут достичь дерева. Лукас бросился плечом вперёд на своего противника, но, когда уже был почти у цели, повалился на землю. Скелет замахнулся саблей, но не попал. Лукас ударил чудовище по ногам, и оно рассыпалось в груду костей.