Через несколько секунд он уже был сухим, и на его коже не осталось ни капли грязной воды. И всё же ему не помешало бы оказаться под душем и как следует вымыться с мылом. То же можно было сказать о Рани. Казалось, что он вот-вот взорвётся от гнева. Пунхи гордо улыбалась, глядя в сторону своей подопечной, но, заметив взгляд Лукаса, тут же снова приняла скучающий вид. Прежде чем менок успел разразиться бранью, Элла стала рассказывать, что произошло под водой. – Вам повезло. – Фелицита смотрела на них обоих широко раскрытыми глазами. Лукас сгорал от любопытства, когда внучка профессора достала карту и наложила на неё третью часть. Вода не повредила пергамент, и он тут же замерцал волшебным светом. Третья часть слилась с картой, став с ней единым целым. Появились новые линии. – Не могу поверить, что мы рисковали жизнью ради этих каракулей, – прокомментировал Рани. – Кто делает такие ужасные карты? Рисунок, который образовали чёрные линии, напомнил Лукасу одну фантастическую книгу, в которой были напечатаны карты. В верхней части был круг, из которого тянулись тонкие линии – почти как солнце, чьи лучи падают на землю. Внизу располагалась гора с окружающими её ландшафтами и озеро. – Вы знаете это место? – возбуждённо спросила Элла, не обращая внимания на замечание Рани. Фелицита кивнула. – Ну да. Каждый эльф его знает. – Она указала на большое пятно на карте. – Это Озеро лунного света. Значит, на рисунке было изображено не солнце, а луна. – Опять вода! – простонал Лукас. Но эльфийка покачала головой. – Ни капли. Она молча поднялась в воздух и полетела вперёд. Другие едва за ней поспевали. А за их спинами подлодка упала обратно в озеро. В лунном свете Лукас впервые не почувствовал никаких побочных эффектов, когда Моргающий путь высадил их у цели. Похоже, давняя молва не врала – он и правда привык. Элла снова и снова рассматривала карту. Без помощи обитателей Шепчущего леса у них не было шансов найти точку поисков. Изображённые на карте горы, озеро с неровными берегами и деревья могли располагаться где угодно, ведь Шепчущий лес оказался на удивление обширен. – Там! – сообщила Фелицита, после того как они добрый час пробирались сквозь кусты и заросли, переступая через огромные корни деревьев. Лесная чаща наконец закончилась. В первое мгновение Лукас подумал, что перед ним ещё одно озеро, но затем он вспомнил слова Фелициты. Когда он присмотрелся к сверкающей поверхности, у него перехватило дыхание. – Это эльфийская пыльца. – Она осыпается с небесных сетей, и воздушные течения приносят её сюда, – подтвердила эльфийка. – Когда наша магия ослабевает, мы здесь купаемся. – Может, тебе стоит ополоснуться? – предложил Рани. – Тогда, возможно, ты бы меньше… – Тут он заметил сердитый взгляд Лукаса. – Что? – Не слушай его, – сказала Элла Фелиците. – Я уже сбилась со счёта, сколько раз ты нас спасла. Эльфийка робко улыбнулась. – А это там другие эльфы? – Лукас указал на группу деревьев, на ветвях которых сидели какие-то меленькие существа. – Они ни в коем случае не должны нас увидеть. – Фелицита машинально пригнулась и указала на тенистую область слева от озера эльфийской пыльцы. – Нам надо туда. Она метнулась вперёд так быстро, что Лукас снова не успел ни о чём спросить. Только добежав до цели, он увидел скрывавшуюся в тени лестницу, ведущую вниз. – Что это? – спросила Элла. – Увидите, – ответила Фелицита и бросила эльфийскую пыльцу. Зажглись факелы, которые были закреплены на стене. Ступеньки вели в подземный зал. Здесь из стены торчали маленькие металлические эльфийские руки. В их раскрытых ладонях лежали уже знакомые Лукасу водяные шары. Внутри них полыхало волшебное пламя, не угасавшее, несмотря на влажность. По всему залу стояли статуи из белого камня, изображающие эльфов. – Забытое место, – взволнованно прошептал Рани. – О, ты его знаешь? – спросила Фелицита. – Не это. Но мы, меноки, много лет назад открыли похожее. Там стояли наши статуи. – Он возбуждённо прыгал между фигурок. Статуи были примерно такого же роста, как Лукас, и Рани рассказал, что каменные меноки тоже были выше обычных. – Почему ты нас сюда привела? – спросила Элла. Фелицита указала на статую, стоявшую поодаль. – Это не эльф, – сказал Лукас. – Сто баллов за сообразительность, – прокомментировал Рани. – Любому понятно, что это определённо… Ну, что-то другое. – Ворон, – сказал Лукас, глядя на Рани с ухмылкой. – Но что статуя ворона делает среди эльфов? – Вот как, значит, называются эти существа. – Фелицита подлетела прямо к огромному изваянию. В отличие от других статуй, эта была из чёрного камня. Поверхность была такой тёмной, что казалось, будто она поглощает свет. Неподвижная птица распростёрла крылья, а в когтях держала каменное зеркало. Рядом поднимались четыре ступеньки, которые упирались в глухую стену. – Загадка со свитка! – вскричала Элла. – Там как раз об этом. – И она тут же прочитала: Луна осветит тень крыла на руках — И лестницу к недр вратам. Пройди и возьми, коль осмелишься взять, Пришло что в сейчас из вчера. Из чёрного пепла неверной рукой Возьми то, что ждёт не тебя. – Я считаю, что это звучит так же, как и всё до этого: как какая-то глупость. – Рани подбежал к ступенькам. – Но ты права: под «тенью крыла» явно имеется в виду этот ворон. – Он прыгнул на первую ступеньку и стал подниматься. – Дальше велят пройти по ступеням. – Не снижая скорости, он взлетел по лесенке и… со всей силы ударился о стену. – Ох… И кто расставляет на проходе такие твёрдые каменные стены? – Он сердито потёр нос. – Может, нужны чары? – спросила Элла Фелициту. – Мы уже всё испробовали, – пояснила эльфийка. – Король – мой отец – созвал совет мудрейших эльфов, чтобы те исследовали ступени и стену, но всё безрезультатно. Лукас тоже поднялся по ступенькам и ощупал стену. – Твёрдая. – Да ну? – Нос Рани слегка распух. – Хорошо, что ты это для нас выяснил. Лукас проигнорировал менока. Он был уверен, что они взяли верный след. Должна была быть возможность пройти через стену. – Если это тайный портал, возможно, нужен ключ, – размышляла Фелицита. – Мы как раз проходим в школе различные конструкции порталов. Они могут активироваться с помощью механических элементов, волшебства или ключа. В этом был смысл. Лукас вспомнил напольные часы, в которых нужно выставить стрелку на нужный знак. Да и Моргающий путь, в конце концов, тоже был чем-то подобным. – Но здесь нет ничего, что можно было бы настроить или включить, – констатировала Элла.