Я великодушно махнул лапой. Мы, меноки, не любим лесть. Я полностью сосредоточился на задаче, ведь, в конце концов, всё зависело от меня. Я отогнал хвостом дым. Камень-копир сверкал в свете лавы. Я спросил себя, как камень может так блестеть. Тогда Лукас проворч… весело прокричал мне, что надо поторопиться. Отвлекаться было опасно. Люди крайне нетерпеливы. Итак, я коснулся одного из знаков, после чего камень вспыхнул серебристым светом. Словно шёлковый платок, подброшенный в воздух, замерцали тысячи мелких зёрнышек. Затем они опустились, и на каменном возвышении появился пергаментный свиток. Однако линии на нём выцвели, и никаких надписей не было. Возможно, карта? Я быстро засунул свиток вместе с камнем-копиром в свой кармашек. Теперь оставалось самое простое: изящно взобраться по камням, избегая огня (поднимавшегося на метр в высоту), и сквозь дым допрыгнуть до моих друзей. Но я ведь благовоспитанный менок, поэтому я знаю, что надо и другим дать возможность проявить себя. Лукас взмыл в воздух. Перед этим он воспользовался порошком для полётов и теперь настаивал, чтобы принести меня обратно. Хотя никогда точно нельзя сказать, сколько будет действовать это средство, однако настоящей опасности не было, так как он высыпал его себе на волосы совсем недавно. Примечание: Обязательно проверить, говорят ли длина и цвет волос что-либо о ранге и положении в человеческом обществе. Итак, Лукасу пришлось играть роль героя. Он пролетел мимо, и я уже боялся, что он разобьётся о стену. Он летал зигзагами, так как ничего не видел из-за дыма. Когда он был рядом со мной, я подпрыгнул, с помощью хвоста взобрался ему на спину, и мы направились обратно. По дороге я успокаивающе с ним разговаривал, чтобы он более-менее совладал со своим страхом. Так как Лукас не слишком хорошо управлял полётом, мы проделали несколько кругов и, не тормозя, влетели, наконец, в туннель. В этом месте хотелось бы подчеркнуть, что это никак не связано с тем, что я случайно вцепился когтями ему в волосы. И хотя мой хвост случайно закрыл глаза Лукаса, он, по моему мнению, должен был найти дорогу. Похоже, его инстинкты не слишком хорошо выражены. Примечание: Утверждение, будто я кричал: «Мы умрём, лава уже совсем близко», – это ложь. Наконец Лукасу удалось остановиться перед самой стеной. Элла и Фелицита приветствовали меня как спасителя. Конечно, обо мне было нечего беспокоиться, поэтому они спросили лишь Лукаса, всё ли с ним в порядке. Я отдал камень-копир эльфийке, а карту – Элле. И мы все вместе отправились обратно». Нарушители правил Лукас был в ярости. Сначала Рани упрямо отказывался, чтобы его забросили на островок. Менок пошёл на уступки только после того, как Элла пообещала позже угостить его шоколадом. Лукас рассчитывал, что в действительности она этого не сделает. Меноки без ума от шоколада, но даже маленький кусочек погружает их в глубокий сон. Светлячки, которые всё время кружили вокруг Рани – и которые, как утверждала Фелицита, должны автоматически исчезнуть, как только они снова окажутся под естественным освещением, – его постоянно отвлекали. Обратный полёт чуть не окончился печально, потому что Рани схватил Лукаса за волосы, чтобы его направлять. Вдобавок он закрыл ему глаза своим хвостом… В общем, это было настоящее родео. Когда Рани заметил, что Элла подглядывает в его книжечку, в которой он что-то усердно записывал, он быстро загородил её лапой. – У нас получилось! – радовалась Фелицита. – И было не так плохо, как мы думали. Лукас стряхнул сажу с волос и грустно посмотрел на прожжённые дыры в своей толстовке. – Да, неплохая прогулочка получилась. Но всё же им действительно всё удалось. У них была копия предмета, который искал профессор. И они все остались живы. Обратный путь казался бесконечно долгим. Наконец вдали показался королевский караул. Лукас тут же зашагал быстрее, чтобы оставить тесноту туннелей позади. – А вот и мы, – ликовала Фелицита. Король Унтерфусс довольно улыбнулся. – Значит, вы нашли, что искали? – Ну да. – Элла подняла свиток с рисунками. Теперь король выглядел прямо-таки счастливым. – Очень рад за вас. И за нас. – Вытянув руки вверх, он повернулся к караулу. – Кошка наша! Лукас озадаченно смотрел на ликующих землероев. – Но… как так? – Правило 429, – ответил король. – Без согласия действующего короля – то есть меня – никто не должен переносить через эту линию предметы, принадлежащие штольне. Элла, Фелицита и Рани тут же посмотрели на землю. Внучка профессора стояла в шаге от линии – успев её переступить. – Но… моя Пунхи. – Фелицита сделалась бледной как мел. – Я не могу без неё вернуться. Я ей нужна. И она мне. Мы друзья! – Ей будет у нас хорошо, – успокоил король эльфийку, но сделал этим лишь хуже. Рани почувствовал, что должен вмешаться. К сожалению, это выразилось лишь в том, что он выругался. Элла развернула свиток с правилами. – Он прав, – подавленно подтвердила она, держа палец на строчке с номером 429. Лукас в ужасе смотрел на слова. Они не могут просто так оставить Пунхи, это отвратительно. Должен же быть какой-то выход. – А если мы… – Элла сглотнула, борясь с собой. – Пергамент может остаться здесь. – Она быстро вернулась за линию. – Слишком поздно, – сказал король Унтерфусс. Лукас удивлённо смотрел на внучку профессора. Она действительно готова была отказаться от пергамента, ради которого они проделали весь этот путь? Лишить себя единственной надежды выйти на след её исчезнувшего дедушки? И всё ради того, чтобы помочь Фелиците. – Ты такая милая, – прошептала эльфийка. – Минутку! – Элла ещё раз взглянула на правила. – Нельзя переносить через линию ничего, что принадлежит штольне. – Всё верно, – подтвердил король Унтерфусс. – Профессор спросил разрешения, которое я ему дал. Должен признать, его залог не был особенно ценным. – Но это копия! – радостно сообщила Элла. – И поэтому он не принадлежит штольне. Мы создали этот пергамент сами. – Что? – улыбка исчезла с лица короля. Лукас показал камень-копир. – Это волшебная штука. Немного эльфийской пыльцы – и получаем копию предмета, который когда-то был на месте, куда его положили. У короля было такое лицо, будто в мире не осталось больше кошек. Даже его подчинённые казались опечаленными. – Как насчёт сделки? – предложил Лукас. – Мы забираем Пунхи. Но я обязательно найду дома… то есть в городе людей, кошачью семейку, которая охотно согласится жить у вас. – Ты правда сделаешь это? – Конечно. Караул обрадовался, король заключил Лукаса в сердечные объятия. Унтерфусс хотел устроить праздник, но общими усилиями им удалось убедить его, чтобы он их отпустил. Время поджимало. Всё же профессор исчез давно, а они могут скопировать другие предметы, только если ничто не разрушило место, где они лежали. Вагонетка вывезла их на поверхность. Выйдя, Лукас жадно вдохнул чистый ночной воздух и раскинул руки в стороны, потягиваясь, словно скинул с плеч тяжёлый груз. – Твоё предложение было милым, – признала Элла. – Если хочешь, можем вместе поискать то кошачье семейство. – Что там происходит? – Рани указал хвостом на стража, охранявшего вход в пещеру. Тот согнулся над массажной кушеткой. На кушетке лежала Пунхи. Кошка мурлыкала, в то время как ей поглаживали шерсть и почёсывали бока. Рани казался испуганным. – Что он сделал с её шерстью? Она выглядит намного шелковистее, чем моя. – Пунхи! – облегчённо закричала Фелицита. – Мы идём.