— Отсюда следует вывод: контакт с ним будете поддерживать вы, майор Веригин! Готовьтесь заранее к следующей встрече с ним в Штатах. Это относится и к вам, полковник, — обратился уже к начальнику отдела генерал. — Обеспечьте все необходимое для очередной операции. — Слушаюсь, товарищ генерал! Все будет исполнено! — отрапортовал полковник. — Разрешите, товарищ генерал! — вновь вступил в разговор Веригин. — У меня есть кое-какие соображения по поводу предстоящей операции с МакНелли. — Если это касается деталей операции, то обсудите их с начальником отдела, — генерал жестом указал на полковника. — Мы здесь обговорили принципиальные вопросы, а конкретные задачи решайте с полковником. — У меня принципиальный вопрос, — упорствовал майор Веригин. — Давайте! — нехотя промолвил генерал. — Товарищ генерал, — начал Веригин. — Я встречался с МакНелли несколько раз в Иокогаме в Японии, когда он был офицером флагманского корабля седьмого флота США «Мидуэй», и вступил в контакт с ним буквально позавчера в Базеле в Швейцарии, когда он уже был переведен в Вашингтон. — Ближе к делу, майор! — перебил Веригина генерал. — Мы в курсе в общих чертах относительно развития этих событий. — В Японии я уходил от слежки японцев. Сейчас в Бонне я оторвался от наружки немцев, прежде чем уехать поездом в Базель. Мне удавалось уходить от наружки во всех этих случаях. — Мы ценим вашу службу, майор! Поэтому и доверяем вам продолжение этой важнейшей операции, — расставил точки над i генерал. — Ценнейший агент, и архиважное значение имеет поддержание контактов с ним! — горячо заговорил Веригин. — Но ведь может так случиться, что когда-нибудь потенциальный противник может переиграть меня. — Вы не должны допустить этого, майор Веригин! — строго проговорил генерал. — Мы знаем вас и доверяем вам эту операцию. — Я приложу все усилия! — сказал Веригин. — Но есть еще один момент, не зависящий ни от меня, ни от нашей работы в целом. — Что за момент? — позволил себе вновь вступить в разговор начальник отдела. — Вдруг аналитикам ЦРУ удастся выстроить схему, вскрывающую всю нашу операцию? — начал Веригин. — Какую еще схему? — нетерпеливо спросил генерал. — Цэрэушники могут сопоставить определенные факты, на первый взгляд не имеющие отношения друг к другу, но при внимательном анализе и дальнейшей разработке ведущие в одном и том же направлении. — Какие факты!? — опять подал голос полковник, причем его голос становился все более строгим. — Сотрудник посольства Советского Союза в Токио Веригин, который причастен к деятельности КГБ, появился несколько раз в Иокогаме. В находящийся по соседству с Иокогамой японский порт Иокосука в то самое время заходил флагман седьмого флота США крейсер «Мидуэй». Затем этот самый Веригин объявился в Западной Германии. В ФРГ много всего интересного для советской разведки. Так же, как и в соседней с ФРГ Франции и Швейцарии. Кстати, Веригин во время пребывания в Бонне на два дня исчез из поля зрения местной контрразведки. А не отправился ли он в это время во Францию, или Швейцарию, или даже Италию для выполнения какого-то секретного задания? И вот что интересно, в этот же период в той же Швейцарии находился американский офицер, в свое время служивший на крейсере «Мидуэй», заходившем в японский порт Иокосука недалеко от Иокогамы. — И что дальше? — со все возрастающим интересом спросил генерал. — Этот американский офицер был переведен с крейсера «Мидуэй», заходившего в японский порт Иокосука, на службу в Вашингтон. — Это все гадание на кофейной гуще! — отрезал генерал. — Любые факты можно подогнать один к другому. — Но если сотрудник советской разведки Веригин засветится в Вашингтоне или другом американском городе, то это уже не стечение обстоятельств, а какая-то логическая цепочка. Япония-ФРГ и Швейцария-США. В кабинете начальника управления повисла тяжелая пауза. Все присутствовавшие обдумывали произнесенное и услышанное. Дело принимало самый серьезный оборот, которого никто не ожидал. Первым нарушил молчание, естественно, генерал: — Веригин, вы не уверены в продуманности операции или в своих силах? — Я абсолютно уверен и в том, и в другом! — Так в чем же дело, черт возьми?! — вышел из себя генерал. — Я уверен в себе на 99 процентов, — ответил Веригин. — Но остается один процент. — И с чем этот процент связан? — не выдержал и начальник отдела. — С моей возможной оплошностью или совершенной случайностью. — Какой еще случайностью? — окончательно озверел генерал. — К примеру, — начал спокойно Веригин, сам удивляясь собственной выдержке на фоне накалившейся атмосферы по его собственной вине в кабинете начальника управления, — в Вашингтоне меня случайно увидит сотрудник ЦРУ, работавший ранее в посольстве США в Японии и видевший меня в японской столице. Эта возможность — одна на миллион, но все же такая возможность существует. — Не ходите кругами вокруг да около! — уже более спокойно произнес генерал, взявший себя в руки в общении с подчиненными. — Что вы предлагаете, Веригин? — Предлагаю, товарищ генерал, рассмотреть вопрос о выходе на связь с МакНелли нашего нелегала в США. Вместо меня. В кабинете опять наступила тишина. Все молчали, переваривая сказанное. — Веригин, не стройте из себя супергероя! — наконец произнес генерал. — Вы отдаете себе отчет в том, что отказываетесь от проведения операции, которая может обеспечить вам небывалый взлет в карьере? — Отдаю! — И дело даже не в вас! МакНелли уже раз отказался встречаться с нашим человеком вместо вас. Он может пойти на этот шаг и в следующий раз, и тогда пиши пропало! — Так точно! Понимаю. — Все! Хватит говорильни! Я доложу руководству о предстоящей операции и ваших сомнениях по ее поводу. Свободны! Когда Веригин направлялся к выходу из кабинета, генерал посмотрел ему вслед. «Этот Веригин — непростой парень. Готов на личную жертву ради общего успеха. Не каждому дано отпустить жар-птицу, когда она уже в руках. Надо присмотреться к нему поплотнее». Прошла неделя. Веригин занимался текущими делами, связанными с донесениями из Японии. Неожиданно Веригина вызвали к начальнику управления. В кабинете он был один, начальник отдела на этот раз не присутствовал. — Майор Веригин, принято решение о проведении операции с МакНелли в США. Операцию будете проводить вы! — Слушаюсь, товарищ генерал! — Готовьтесь досконально! И там не подкачайте! Мы на вас рассчитываем. — Сделаю все возможное и невозможное, товарищ генерал! — с жаром произнес Веригин. У него гора свалилась с плеч. Конечно же, он хотел провести операцию сам. — И вот еще что! — сказал в заключение генерал. — Это будет ваша последняя встреча с МакНелли. В следующий раз на связь с ним выйдет наш нелегал в Штатах. Покажите МакНелли его фотографию! «Соломоново решение!» — подумал про себя Веригин. А вслух сказал напоследок: — Разобьюсь в лепешку, а задание выполню! * * * В целях обеспечения встречи с объектом в Вашингтоне в Москве была создана специальная оперативная группа в составе девяти человек, включая Веригина. Он должен был осуществить непосредственный контакт с МакНелли, а остальным оперативникам, в том числе одной женщине, предстояло обеспечить прикрытие. Для поездки в США всех девятерых включили в состав ансамбля народного танца, отправлявшегося на гастроли в Соединенные Штаты. Веригину определили роль помощника главного администратора ансамбля. Ему изменили внешность для фотографии на получение американской визы на время пребывания в США. Парик из черных волос в виде спадающего на лоб чуба, усы такого же цвета, свисающие на концах вниз. Под верхнюю и нижнюю губы вставили прокладки, делающие рот выступающим вперед как при торчащих зубах. По документам Веригин стал Проценко Виктором Пантелеймоновичем. Большинство остальных участников оперативной группы было оформлено как технические работники ансамбля. Один оперативник, любивший попеть на досуге популярные песни и обладавший, кстати, неплохим голосом, был включен в состав небольшой хоровой группы ансамбля. Он даже поучаствовал в нескольких репетициях на базе ансамбля — в зале Чайковского у метро «Маяковская». Единственная женщина, включенная в опергруппу, превратилась в костюмершу. Прилетев в Нью-Йорк из Москвы с посадкой для дозаправки в ирландском аэропорту Шеннон, участники ансамбля дали два концерта в этом мегаполисе и переместились на поезде в Вашингтон. Там было запланировано одно выступление. В ходе гастрольного турне предстояло дать еще несколько концертов в других крупных городах. Накануне концерта в американской столице в воскресенье рано утром состоялась генеральная репетиция. После прогона была намечена экскурсия по городу, куда записались многие участники ансамбля. Девять новых членов коллектива в полном составе отправились на экскурсию. Ближе к полудню советские экскурсанты прибыли к Капитолию — зданию Конгресса США, приземистой постройке с колоннами, увенчанной внушительным куполом, возвышающим здание над окрестностью. На Капитолийской холме уже собралось полно туристов из различных штатов страны, выделялись мужчины в традиционных широкополых шляпах — явно выходцы из Техаса. Слышалась также французская, немецкая и итальянская речь. Как всегда, не обошлось без японцев, выступавших организованной группой во главе с гидом, державшим в руке флагшток с треугольным флажком на оконечности. Они без конца фотографировали Капитолий и друг друга на его фоне. Советские туристы также держались группой, но не такой сверхорганизованной, как у японцев. Оперативники уже завязали знакомства с другими участниками ансамбля и старались держаться вместе с ними, чтобы не выдать своей обособленности. Буквально через пару минут после 12.00 Веригин-Проценко заметил МакНелли. Тот нес в одной руке бумажную сумку с изображением Эйфелевой башни, как и было условлено заранее. Но была еще одна деталь, и весьма важная — МакНелли правой рукой держал руку белокурой девочки лет десяти. «Это его дочь Кэролайн!» — осенило Веригина. Неожиданный ход со стороны Стивена, но он принял правильное решение: вместе с дочкой он выглядел вполне естественно среди других экскурсантов. Возможно еще одно объяснение: Стивен привел Кэролайн, чтобы «Джордж» воочию увидел, жизнь кого он спас. Но придется по ходу менять детали проведения операции. Веригин незаметно подозвал к себе оперативницу и быстро прошептал ей: — Когда я приближусь к объекту, сунь девочке в руки фотоаппарат и жестом попроси сфотографировать тебя! Фотоаппарат возьми у ребят! — Поняла! — так же тихо и быстро ответила Екатерина. Веригин приблизился на расстояние нескольких метров к МакНелли с дочерью и подал условный сигнал — два раза присвистнул. Все восемь оперативников молниеносно сгруппировались кольцом вокруг Веригина и объекта с девочкой, прикрывая их от внешнего обзора. При этом оперативники постарались принять непринужденные позы: кто-то развернулся вполоборота, кто-то стал приглаживать волосы. Подойдя почти вплотную к МакНелли, Веригин бросил короткий взор на Екатерину. Она тут же подскочила к девочке, сунула ей в руки фотоаппарат и стала позировать для фотографии. При этом не вышла за пределы человеческого кольца, образовавшегося вокруг Веригина, объекта и девочки. Девочка без слов поняла поставленную задачу и стала наводить камеру на женщину-туристку, явно иностранку — та не сказала ни слова по-английски.