— Да потому что мы тут уже кое кого осмотрели, — ответила мне наставница. — Так вот, металлических вещей у них вообще при себе нет! Даже ножи и те, у кого каменные, а у кого и с костяным лезвием. — Может быть к прадеду сходить? — предложил я. — Авось чего скажет. — А зачем? — вздёрнула бровь тётка Марфа. — Кто бы то ни был, они нас мало волнуют. Пусть даже это действительно какие-то дикари. Сейчас, народ вернётся, попробуем кого из них допросить может чего узнаем. А в остальном уведомим армейцев в полисе, что в Запретной Зоне такие вот объявились. И всё… * * * Из Запретной Зоны мы окончательно вышли ещё три дня спустя. В основном из-за засилья монстров, которых какой уже месяц не прореживали регулярные патрули ну и по той причине, что если бы мы продолжили двигаться по прямой, то вышли бы прямиком в незамерзающие болота. Так что пришлось слегка задержаться, впрочем, на наших планах это никак не сказалось. Да и уже в Зелёной Зоне, мы взяли сразу хорошую скорость. Благо не тормозил нас никто, к тому же до ближайшего к зоне поисков посада, в котором мы собирались немного передохнуть, пополнить запасы, а если будет удобно, то и вовсе устроить что-то вроде временной базы, оставалось всего-то пара десятков километров. А пленники? Они остались на поле боя… Оказавшись совершенно бесполезными как языки потому как ничего толком не знали, да к тому же действительно какими-то диковатыми, эти люди просто не оставили нам никакого выбора. Ну, разве что, покончить с жизнью моей пленницы, сама вызвалась та чаровница, с которой я ранее успел пообщаться. И то потому как я всё же немного перестарался и черепушку ей кулаком всё-таки немного сломал. Так что там банально стоял выбор или лечить, или добить… Третьего было не дано, а с первым возиться для натурально дикарки просто не было никакого смысла. Уже в посаде «Слободка», в котором мы остановились на отдых, я всё-таки выяснил у местных, кто же это, собственно, были такие. То была, по сути, группа кланов-кочевников, которые объединившись пришли в эти земли откуда-то с юго-запада лет двадцать назад. С местными они не общаются, большую часть года, прячутся по глухим лесам и вообще опасным местам, невесть как не становясь при этом добычей монстров. А вот зимой они, наоборот, ведут себя очень смело, видимо потому, как привыкли что местных в этот сезон редко когда вне поселений встретить можно. В любом случае, именно после наступления холодов, эти люди сбиваются в большие охотничьи группы и начинают бродить по всем этим землям. Почитая из не иначе как своей клановой собственностью. И очень агрессивно относятся к тем, кого встречают в этот сезон вне стен посадов и крепостиц. Другими словами, как я понял, в Москве об этой проблеме давно должны были знать. Не реагировали же на это по той причине, что пришлые дикари банально полезны нашему Полису. В первую очередь охотники, они пусть и с жертвами, но всё же довольно эффективно регулярно сокращали поголовье мелких и средних чудовищ в разгар сезона Уробороса, в значительно степени облегчая работу патрулей. Впрочем, и на сами чародейские патрули они же нападали, но этот вопрос скорее всего был уже как-нибудь решён… Ну или в лучших традициях некоторых чиновников, на него просто закрыли глаза. Мол: «Чародея век опасен, а потому так сладок он…» Как пелось в какой-то из песен позапрошлого десятилетия. У чиновников, зачастую чародеи Княжеского Стола, ни что иное как цифры на бумаге, за которыми он просто не видит людей. У него статистика, отчётность и вообще показатель выполненных миссий… А то, что ещё пять молодых чародеев погибло, так-то капля в море… И вообще, чародеи всегда рискуют! Так что обязательно пошлём ещё одну руку и непременно расследуем! Ведь… на самом деле, подобные обещания и выраженные на бумаге потери, для многих чиновников настоящая ерунда, по сравнению с необходимостью шевелиться и организовывать нормальный чародейский зимний рейд на распоясавшихся чужаков в Зелёной Зоне принадлежащей Москве! К тому же они даже полезны… Ну и так далее. Рассуждать о плохих чинушах можно долго, но факт в том, что те же кланы, у которых в этих местах имеются свои интересы, так же не стремятся своими силами решить эту проблему. Скорее всего потому, что просто не интересны им диковатые кочевники. Был бы это какой-нибудь богатый и древний неприсоединившийся клан, вроде тех же Бажовых времён моего деда, вот с ними с удовольствием бы повоевали. Возможно даже всем скопом. А с этих то, чего возьмёшь… Но вот кстати Ольге Васильевне, я лично этот вопрос на вид поставлю. И даже не потому, что это нарушители спокойствия. А потому как они якобы могут спокойно жить там, где обитают опасные монстры! Так что возможно, как это изредка бывает, дикари то они дикари… Но знают что-то такое, благодаря чему можно в значительной мере обезопасить себя от чудовищ! А это нашу новую Княгиню ну просто не может не заинтересовать! В остальном же, неделю, прошедшую с того момента как мы приехали в «Слободку», я в основном занимался блаженным ничего не деланием, ну и немного попортил дочек приютившего нас старосты. Уж больно он на этом настаивал, а девочки были ну такими сахарными… В то время как все остальные, кроме тётки Марфы и капитана Андрея, которые убивали своё время по кабакам, рыскали в обозначенной мною ранее лесной зоне. С одной стороны, с целью была именно что разведка местности, локализация опасных монстров и выявление тех самых диковатых кочевников, если таковые осели в интересующем нас лесу. А с другой стороны. Народ активно искал клановые подсказки. Ну не верилось родственникам, что другие Бажовы, да к тому же не из последних окажутся такими скрытниками, что полностью проигнорируют все клановые традиции. В общем, покуда ничего не нашли! В смысле, что никаких тайных знаков и чужаков в отмеченной зоне обнаружено не было, а вот монстров хоть отбавляй! Впрочем, это ничего не значило в масштабах поставленной перед нами задачи, потому как меня пока в этот лес просто напросто не пускали, в то время как сами зеленоглазые тоже не сдавались и продолжали активные поиски… Покуда вчера из очередного походе не вернулись две руки с приятным известием! Они обнаружили-таки клановую метку посада, оставленную на довольно-таки большом валуне. И нашли бы её раньше, если бы камень ранее кто-то не разбил, а теперь нужный осколок был практически погребён под наметённым на него сугробом. Глава 11 Не вычитано Глава 11 — С утром… Ну и какие у нас планы? — спросил я, устраиваясь за столиком таверны, где уже традиционно заседали Андрей и Марфа. — И тебе доброе утро Княже, — кивнул мне капитан гвардии, а вот одноглазая Бажова, просто махнула мне кружкой, наполненной уже чем-то явно алкогольным. — Мы с ребятами вчера посовещались, и решили, что сегодня они ближайшие к месту опасных монстров почистят… А завтра пойдём на тот валун уже с тобой смотреть. — И меня с собой гады не взяли, — обиженно заявила наставница, прикладываясь к своему пойлу. — Прямо-таки не «взяли», — скептически изогнув бровь спросил я. — Мало того, что чуть ли не главную охотницу на монстров в клане, так ещё и командира нашего отряда… Дела! — Не «взяли» её, а точнее коллективно отказались от её «предложения», потому как она хотела подойти к старосте, и оформить с ним контракт на местного велиоку, — фыркнул Андрей. — А он мало того, что не рядом с предполагаемым посадом живёт, так ещё мы все прекрасно знаем как она на таких монстров охотится! Нет чтобы просто прибить, благо народу у нас полно… А так. Засыплет землю возле его логова битым стеклом, а потом ждёт недель, полторы, пока он основательно походит по нему и прогниёт. После чего валит урода с одного удара. — Предатель, — наигранно обиженно пробормотала тётка Марфа, вновь отхлёбывая из кружки. — И вообще, что, тебе плохо здесь сидится? И вообще, я в последнее время в Москве вымоталась вся! Не девочка уже… Так что у меня отпуск! — Да тебе просто брага местная понравилась! — фыркнул капитан. — Отпуск у неё понимаешь ли, прямо на боевом задании! — Ничего вы молодёжь в правильном подходе к таким вот клановым миссиям не понимаете! — поморщившись заявила женщина. — Марфа, — аж всплеснул руками мужчина, — мнится ли мне, или ты меня, человека старше себя на год, «молодёжью» назвала! Только что заявив, что сама уже не девочка! — Мне можно, я чародейка, — отрубила одноглазая Бажова, а к столику в этот момент подошёл услужливый половой. — Господин чародей, будете что-нибудь заказывать? — слегка поклонился он мне. — Буду, — кивнул я. — Что у вас из готового есть? — Поросёночек на кухне подходит, — тут же сообщил мужчина. — Курочка, уточка, земные яблочки с свинкой и грибами… — Так, а давай ка мне утку вашу на пробу, — решил я подумав. — А то не пробовал никогда раньше. — Будет сделано, — тут же поклонился половой. — Что-нибудь будете пить? — Взвар чайный, — ответил я. — Свинюшку значит больше потреблять не намерен, — усмехнулась в кружку наставница. — Знаешь, тётка Марфа, — покачал я головой и криво усмехнулся. — Я как бы два раза на одну и ту же шутку с твоей стороны попадаться не хочу! Скажешь опять в самый не подходящий момент, что это не порось, а хрякорыл! И ведь буду уже знать, что соврала, а аппетит весь опять отобьёт! Так что не… я лучше уж местную «Уткину» попробую… В это время в помещении трактира вдруг вспыхнула драка между двумя мужиками, благо из-за сезона Уробороса, многие местные представителей сильного пола, начинали заседать в подобных заведениях прямо с утра, и картина эта была в общем-то привычной. А сегодня и вовсе в трактире почему-то наблюдался самый настоящий Аншлаг, так что многим новоприбывшим, если, конечно, у них не имелось высокого статуса, местечко находилось разве что стоячее, возле питейной стойки. — А чего сегодня народу то так много? — поинтересовался я, вновь поворачиваясь к соклановцам. — Ничего не слышали? — Так праздник в посаде сегодня, — пожал плечами капитан Андрей. — Середина сезона Уробороса. Так что вечером, например ярмарка будет… вот мужики и догоняются. Чтобы весь день весело было. — Но он же прошёл уже почти как месяц! — удивился я. — Это по новому светскому календарю он прошёл, — ответила тётка Марфа. — А многие посады, живут по старому храмовому. Который отстаёт почти на двадцать семь дней. Для них он куда как удобнее, потому как новый пусть и более точный с точки зрения смены сезонов и календарных дат, а старый был больше привязан именно к посадскому быту. Когда там озимые всходят, когда урожай собирают и так далее. Ну и праздники там не конкретное число имеют, а назначаются на такую-то праздничную неделю такого-то месяца. Чтобы и люди подготовится могли и от работы, не отвлекаясь в воскресенье могли гулять в своё удовольствие. — Понятно… — кивнул я, вновь переключаясь на дерущихся мужиков. Разнимать их никто не спешил, народ можно сказать развлекался, а на грудь буяны приняли видимо уже изрядно. Так что вполне естественно, что в такой ситуации ничем хорошим подобное веселье закончиться не могло. Так что в результате, один из драчунов вдруг удачно засадил другому удар кулаком прямо в ухо, от чего последний, рухнул как подрубленное дерево. Виском, прямо на неудачно подвернувшийся угол одного из крепких дубовых столов. Брызнула кровь, народ слегка протрезвел и заволновался… Но судя по гомону, бросившихся к пострадавшему посадчан. Метаться было уже поздно. Мужик, так неудачно приложившись, быстренько отошёл в Ирий. Всё же, простец… а много ли им для этого нужно! Его убийца, ещё какое-то время бешено, дыша и вращая глазами постоял, покуда до его разгорячённых мозгов не дошло, что же он, собственно, натворил. А затем с рёвом, ломанулся прямиком к входной двери трактира. Но тут уж на него навалились всем скопом, повалили на грязный пол и быстро скрутили. После чего в заведение забежали посадские в чём-то типа московских армейских кафтанов, явно стража с частокола и подхватив сопротивляющегося мужика куда-то поволокли. Труп тоже оперативно вынесли. Кто-то из посетителей, так же поспешил на выход, но в основной своей массе посадчане просто вернулись к своим делам. Пусть и без бурного веселья, но громко и шумно обсуждая произошедшее. — М-дам… — пробормотал я и переключил своё внимание на принесённое мне половым блюдо с птичьей тушкой чья кожица была запечена до золотистого блеска и даже на вид выглядела хрустящей. — И часто тут у вас так? — Не то, чтобы, — покачал головой работник трактира. — Меру мужики обычно знают, да и если кулаки чешутся, на улицу обычно идут. А это Семён с Афоней были… Кузнецы посадские, они давно уже враждовали. Семья Афони у нас в посаде давно уже свою мастерскую держит, а Семён, пришлый. В «Слободку» лет десять назад перебрался, кузницу свою поставил вот Афоня конкуренту и не обрадовался. — А кто из них кстати кого сейчас? — поинтересовался я, видя, что половой не против поговорить. — Так Семён собственно Афоню и положил… — безразлично пожал плечами парень. — Так что сейчас его на главную площадь отведут верёвку на колесо накинул и вздёрнут. Пришлый он, говорю же… Так что возиться с ним даже не будут. — Ну тогда удачи вам в дальнейшем без кузнеца в поселении оставаться, — усмехнулся я. — Будете сами свои кастрюли да чайники латать, когда они у вас прохудятся… Лицо парня от моих слов потеряло маску безразличия и через мгновение вытянулось от осознания грядущих перспектив. Ну а что? Кузнец в таких посадах как этот, человек не просто уважаемый, а важный. Ведь это не Полис, в котором куча мануфактур, и если что-то сломалось, то это чаще всего проще заменить новым нежели чинить. Ну а если нет денег на новую вещь, то имеется куча жестянщиков, которые не полноценные кузнецы, но подобные вещи починить могут. Ну а можно просто такой предмет сдать как лом за небольшую денюжку, поднакопить и приобрести опять же новую. В посадах же, подобных удобств не имелось. Зато есть кузнец, который и посуду металлическую починит и что-то новое сделать может, да и сельскохозяйственный инвентарь, который в Полисе мало кому нужен, здесь только он может как сделать, так и починить. Да и много чем ещё занимается, вплоть до того, что лошадей подковывает. А у этих «умных» посадчан, только что один кузнец погиб, а второго они сами хотят вздёрнуть! Причём, даже если у тех и были подмастерья или ученики… то, когда ещё они профессионалами станут! Да и поселение это не маленькое, так что с одной стороны понятно нежелание того самого Афони иметь конкурента. Но, с другой стороны, уверен, что даже так они со всеми заказами не справлялись даже на пару. В общем, я даже не успел договорить, а парня уже буквально сдуло от нашего столика. А через ещё несколько мгновений, из помещения кухни куда он только что влетел, выбежал уже взъерошенный хозяин заведения и как есть, не одевая тёплых вещей ломанулся на улицу. Осознал видимо перспективы и понимал прекрасно своих соседей. Которые по началу в ярости «чужака» повесят и только потом поймут, что натворили! Усмехнувшись, я приступил к трапезе, в то время как Андрей с Марфой, чему-то откровенно улыбались. Утка в общем-то была вкусная, жирная и сочная, а подаваемая к ней поджаренная картошка хрустела золотистой корочкой и была очень рассыпчатой. А вот местный взвар мне не нравился. Он вообще обычно от посада к посаду сильно отличался, потому как готовили его из местных трав, добавляя обычно лишь немного того самого «чая», для вкуса. А вот, собственно, его, везли исключительно из Москвы. Да и тот был инополисным, потому как в наших землях подобное растение насколько я помнил, не произрастало. Как-то не заметно, я взял, да и умял всё блюдо. Вот странное дело, ранее я как-то не замечал, что стал много есть… что было в общем-то нормально для активных чародеев. И это логично… живица же она не берётся из какого-нибудь таинственного глобального источника, а именно что вырабатывается ядром, пусть по каким-то другим правилам нежели, например телесные жидкости. Это к Ольге Васильевне за пояснением идти надо…