— Народ будить? — тут же поинтересовался я. — Не, не надо… — покачал головой чародей. — Это так называемый «Палочник», мы его давно уже срисовали. Не опасный в общем-то монстр, только очень наглый и любопытный. Сейчас я его пугну, и он на какое-то время уйдёт. Потом только следить надо, что бы он с другой стороны не подошёл… — А почему бы не убить? — задал я вполне логичный вопрос. — Зачем нам такое соседство? — Можно и убить, конечно, — поморщился мужчина. — Только вот, если с первого удара не завалить, он такой ор поднимет, вся Москва услышит! Гоняйся за ним потом по всему ночному лесу. Лучше уж просто попугать. — Вам виднее, — пожал я плечами и брошенный чародеем нож, с тупым стуком вонзился в ствол возле монстра. Палочник вздрогнул, развернулся и начал уходить, а потом и вовсе полез на деревья, протягивая к их стволам свои конечности. Которые неестественно быстро удлинялись, не теряя своей толщины, а затем сжимались, легко подтягивая к себе тело чудовища, которое быстро растворилось среди деревьев. — То есть он ещё и сверху может прийти? — нахмурился я. — Это да, — кивнул родственник. — Одна радость в том, что тварь эта травоядная. Питается насыщенной живицей древесиной, а потому обычно не спускается с крон… Да и вообще, так вот на земле увидеть его можно лишь в сезон Уробороса. На этом собственно наш разговор и закончился. В остальное же дежурство ничего такого не произошло. Бродили среди деревьев какие-то монстры, кто-то в лесу орал, покуда его жрали, кто-то стенал человеческим голосом, ревел, лаял, пищал… Одно сказать можно было точно, что монстров здесь и сейчас то ли подтянулось к стене, то ли наплодилось куда как больше, нежели в мои предыдущие выходы. Пару раз возвращался любопытный палочник, пытаясь подобраться к дубу как, с другой стороны, так и сверху. Впрочем, меня уверили, что так как чудовище это ведёт ночной образ жизни, к утру оно просто от нас отстанет, а не привяжется к группе, как я того опасался. Когда же меня сменили, я быстренько выпил выданное мне зелье, устроился на своей лежанке, крепко подвешенной на манер не качающегося гамака между двумя ветвями, продел руки в специальные петли, которые не позволят мне если что с непривычки свалиться вниз и почти мгновенно заснул. На удивление, пусть я спал и под зельем, но мне снился сон. Причём, в нём меня посещали покойные уже люди… Старик Бажиев, точно такой же, как и в момент боя с Мистерионом. А также недавно пристроившаяся Елизавета, которая в отличии от зла зыркающего на меня Бажиева, просто грустно смотрела на меня и улыбалась. При этом, оба они стояли прямо под деревом, на котором мы устроились сегодня на ночёвку, вот только, во-первых, мешая принять это всё за реальность, вокруг стоял явный день. А во-вторых, на ветвях совершенно не тронутого никем дуба, я сидел в полном одиночестве. Ощущая себя словно, первоклассник со второго уровня, впервые приведённый учительницей в парк и там же первый раз увидев дерево… Которое, кстати, к тому же, было совершенно зелёным, с пышной дубовой листвой несмотря на то, что вокруг был самый разгар зимы! …И вот я, как тот шкет, в гениальном озарении и исследовательском порыве, покуда никто не видит, взял, да и с первой попытки забрался прямо на крупную нижнюю ветку. Расположена то она вроде и не очень высоко, но для ребёнка, это аж три его роста! Так что, устроившись на ней и гордясь своим подвигом малыш вдруг с ужасом осознал, что залезть то он сюда залез, а вот как спускаться, не имеет ни малейшего понятия! Вот он и грустит… размышляя о том, что он теперь здесь останется навсегда, а так как никто его не замечает, то скорее всего он никому не нужен! В то время как если поднять крик, то тебя конечно заметят и даже снимут, но вот попка потом будет болеть очень долго. Чего совершенно не хочется! Впрочем… нет! Каким-то ещё чувством, я даже сразу и не понял, я ощутил, что я здесь, на ветке не один. Только потом заметил, как ярко светится под одеждой и даже пробиваясь сквозь неё сиянием, то место на груди, в котором у меня был кристаллизованный выход души. А затем вдруг очень ясно ощутил от невидимого, но стоящего рядом со мною человека, направленные на себя волны любви, ласки и доброты. Но это ещё не всё, через какое-то время, с другой стороны, от меня пришло ещё два похожих чувства. Я… Я словно бы вновь оказался в маминых объятиях, а рядом, грозно смотря на старика-предателя стоя мой отец! А затем, незримых участников этой встречи стало становиться всё больше и больше! Они появлялись и на ветвях, и под деревом оставляя на свежем снегу лёгкие отпечатки сапог. И пусть не все из них испытывали ко мне те же чувства что и первые двое, но я точно знал — вся казалось бы заполонившая уже весь лес Запретной Зоны и окружившая пятачок перед дубом, на котором находились Бажиев и Елизавета, бесконечная толпа невидимых людей, была именно что на моей стороне! Старик-предатель, тем временем как-то посмурнел и зло оскалился, обводя яростным взглядом людей, которых я просто не видел, а затем топнул ногой и просто рассыпался на, казалось бы, бесконечное количество мерзких, белёсых червяков, которые тут же истаяли на снегу чёрным дымом. Из которого до меня словно бы донёсся его голос. — Я был так близок к своей цели! Почему вы должны получать всё, а я ничего? Впрочем, я ему не ответил. Потому как просто не мог! Зато вот Елизавета, которая до этого смотрела на предателя как на пустое место, подошла на несколько шагов к дереву и глядя на меня снизу вверх, вдруг глубоко поклонилась. — Князь… Я не могу многого тебе говорить, но пожалуйста, прошу, запомни мои слова и не относись к ним легко! — женщина, распрямила спину, вздохнула и продолжила. — Тот, кто вначале дал мне жизнь, а затем изуродовал её, сейчас проживает в Варшаве, под именем Ежика Пшештровского. Прошу, найди его и отомсти… за всех нас! И в этот момент, ощутив полное согласие с её словами от всей заполнившей Зону бесконечной толпы людей, я вдруг кивнул и проснулся! На улице уже стояло утро, родичи проснулись и начиналась обычная суета походного лагеря. Но что самое странное, сны, обычно сразу же мною забывались… а вот этот, я по какой-то причине помнил очень и очень чётко. Как и всё что в нём ощутил. — Ежик Пшештровский… — вслух повторил я, пытаясь осознать, что же этот такое было на самом деле. — Что? — отвлёк меня голос тётки Марфы. — При чём здесь какой-то лях Антон? — Не знаю… — произнёс я, помотав головой. — Сон странный приснился… — Ты смог заснуть без зелья, — тут же произнесла наставница. — Это хорошо! Не стоит привыкать… — Нет, — покачал я головой. — В том то и дело, что зелье я выпил, а сон вот приснился. Странный… Скажи, а у нас есть возможность срочно связаться с нашим небоскрёбом? — Ну… как бы есть, — нахмурившись кивнула женщина, — а что… — Да вот что… — и я как можно более подробно, пересказал одноглазой Бажове, а также всем прислушивающимся к моим словам членам отряда, что, собственно, мне приснилось. — Не знаю уж, важно это или нет, — вздохнув подытожил я. — Но если есть возможность, хотелось бы сообщить об этом в клан, пусть даже это и был ночной бред… Но есть шанс, что под именем Ежика Пшештровского в Варшаве прячется никто иной как Надворный Советник Окин. Предатель с подачи, которого и была уничтожена дедовская ипокатастима… Хотя скорее всего бред… — Вот не скажи Князь, — покачала головой одна из чародеек, которая как-бы ещё работала на полставки Хранительницей очага, хоть и принадлежала к боевому крылу клана. — К подобным снам наплевательски относиться нельзя. Хотя бы по той причине, что в нём явно фигурировало Древо! Знаешь почему мы, обычно останавливаясь на ночёвку отрядом, чаще всего выбираем именно дубы, а не любое другое удобное растение. А потому, что в отличии от кланов Москвы, наши предки считали, что Великое Древо является именно дубом! Всё остальное из твоего сна, я интерпретировать не берусь, но скажи, Князь, ты когда-нибудь, хоть раз слышал ранее имя этого Ежика Пшештровского? — Никогда, — покачал я головой. — Хотя не буду утверждать, может быть в какой толпе кто о таком варшавянце говорил, вот я краем уха и услышал. — Дело странное, — подытожил отправившийся нынче с нами Капитан гвардии Андрей Бажов, отец моего приятеля Петра. — Но если такое дело, то лучше сообщить в клан. Пусть наши резиденты в Варшаве поищут этого человека! Вдруг этот сон действительно вещий… — Так и вделаем, — кивнула наконец тётка Марфа. — Мариеночка, организуй одного из своих Золотых Голубей. Что написать, сама знаешь! Хотя буди его пока, а я сама черкану записку… — Сделаю! — кивнула девушка чародейка и к моему удивлению, полезла в свой сидор. А там у неё, к моему удивлению, оказалась спрятана деревянная коробочка, с дырочками на крышке. В ней же, на специальной ватной обивке, лежала как мне вначале показалось мёртвая птица. Впрочем, она быстро развеяла это моё заблуждение, когда из специального паза внутри была извлечена крошечная пробирочка и пернатой что-то капнули в приоткрытый клюв. Дальше же всё было стандартно. Написанное тёткой Марфой небольшое сообщение, запихали в надетую на лапку птицы трубочку. После чего чародейка пристально какое-то время посмотрела Золотому голубю в глаза, пернатый кивнул, и тут же улетел. * * * Где-то около половины пути по Запретной Зоне мы прошли примерно за полтора дня. Был бы сезон Древа, точно управились бы быстрее, но вот бегать по лесу, в котором нормальному человеку снега навалено по грудь было тяжеловато. И дело даже не в том, что приходилось маневрировать между стволами или постоянно опасаться появления ледяных или снежных чудовищ… нет! Просто белые сугробы под ногами практически не имели наста и мало того, что наступать на них было трудно из-за необходимости чуть ли не каждый шаг соизмерять количество выделяемой живицы, так из-за этого ещё пришлось в значительной мере снизить скорость передвижения! Впрочем, темнолесье кончилось и деревья немного поредели, буреломы практически исчезли, а мы наконец-то смогли двигаться чуть быстрее, однако вылезла новая проблема. В этих местах, как оказалось было очень много разнообразных речушек, ручейков и прочих озёр, а потому здесь во множестве можно было наткнуться на разнообразных монстров ледяного происхождения. Так порой приходилось заложить немалых размеров крюк, дабы по большой дуге обойти какой-нибудь очередной подозрительный и большой кусок льда, например просто так торчащий из снега на берегу реки или просто посередине поляны. И скажем так, сразиться то с такой тварью для нас, как для огневиков не проблема… да только не факт, что чудовище не окажется каким-нибудь особенным, например из не плавящегося, и не бьющегося льда. Ну или из ближайшего замёрзшего озера на нас не попрёт после этого целый легион обиженных на уничтожение товарища монстров! Тут такое ещё дело. В отличии от просто морозных тварей, например тех же «Позёмок», трупов закоченевших до смерти простушек в которые вселяются духи «Воды» и которые тоже периодически встречались нам на пути, ледяные монстры тупы, сильны и настойчивы. Будучи однажды потревоженными, просто так убежать от них уже не получится. Чудовища будут ковылять за тобой, что называется до весны, куда бы ты не пошёл… Особенность у них такая! Вот мы и петляли словно бы напуганный рогатый заяц, потому как в противном случае, пришлось бы сражаться с бесконечным потоком монстров, что при нашей численности было просто напросто нереально. А того хуже, если подобное скопище тварей, звуки боя и наша живица, привлекут кого-нибудь куда как похуже, нежели обычные ледяные монстры. И вот тогда всем нам уже точно не поздоровится. Впрочем, вообще без приключений добраться до нужной нам точки у отряда так и не получилось. В какой-то момент, чародейка бегущая в построении крайне правой, вдруг крикнула: «Засада» и нас тут же атаковали! Помимо того, что противниками были люди, в остальном хрен знает кто это вообще был! Довольно большая толпа одарённых в бело-серых зипунах, такого же цвета портах и валенках, как-то совершенно не похожих на стандартное обмундирование полисных чародеев, прост оказалось бы вынырнула из сугробов и ударила по нам с флангов построения. Мгновенно закипел бой, причём из-за численности противника, отодвинуть меня в этот раз в сторону у родичей просто не было никакой возможности! Увернувшись от выпущенных в меня кем-то чар, чем-то похожих на быстро летящего червяка, словно бы сделанного из камней размером с мой кулак, я тут же крутанулся присев почти до земли… а точнее снежного наста, подбив длинной подсечкой ноги подбежавшего ко мне парня. Тот видимо подобных фокусов не ожидал, а потому лишившись опоры и подлетев по инерции в воздух, просто рухнул прямо в сугроб спиной. Глубоко провалившись в поддавшийся под его телом снег. Я даже не стал обращать на него внимания, просто метнул практически не глядя пару ножей в барахтающееся тело и во вспышке зелёного пламени перенёсся чуть в сторону. Уходя от широкого замаха ещё одного подскочившего ко мне одарённого. Который сразу же получил по спине «Мисахикой»… А дальше понеслась душа в Ирий! Противников было очень много, но я почти сразу начал замечать, что сражаюсь словно бы не с чародеями, а с… ну теми же спортсменами, которых вместо обучения искусствам, с девства натаскивали на игру в «Воздушный мяч»! Нет. Свои странные чары, явно относящиеся к стихии «Земля», они использовали очень даже умело. Причём, в основном они все чем-то были похожи на этакие бусы, выполненные из камней разного размера. Кто-то использовал их как кнут, кто-то как аркан, другие стреляли червякоподобными снарядами. А один раз в нас и вовсе метнули что-то напоминавшее кольцо, которое внезапно лопнуло с огромной силой, словно бы выпущенные из пулевика, разбрасывая вокруг себя острый щебень. Но вот в остальном, складывалось впечатление, что драться то особо эти люди и не умели! Ножи они практически не метали, предпочитая всё те же камни, которые ловко раскручивали перед тем, как его метнуть в каких-то тряпичных полосках. Но это было куда как дольше, да и увернуться от подобного подарочка было легче лёгкого! А в рукопашной они похоже вообще признавали один единственный приём. Со всего размаха, так скажем от души, врезать противнику кулаком прямо в морду! Так что, на близкой дистанции, они нам вообще противниками небыли. Но сами похоже этого просто не понимали и упорно лезли на зеленоглазых чародеев, совершенно не считаясь с потерями. Увернувшись от… ну скажем так, бусоподобного копья, которым меня попыталась ткнуть очередная подскочившая к нам молодая деваха. И которое к тому же громыхнув, словно бы выстрелило верхним камнем в момент укола, я обходным рывком, оказался у неё за спиной и покуда она оборачивалась, так словно бы и не слышала о сверхскорости, ткнул её кулаком по затылку. Ну вот хобби у меня такое, молодых девок, которые на меня нападают в плен брать… Как вижу такую, так ничего с собой поделать не могу! А потому, подхватив за шкирку оседающее тело, тут же исчез со своим трофеем в пламенном водовороте «Жар-птицы»… Что бы выскочить неподалёку от одной из наших отрядных чаровников. В общем то, это странное нападение наши орлы уже практически отбили и сейчас добивали жалкие остатки чужаков, которые несмотря на явное поражение, всё равно с упорством смертников лезли на зеленоглазых. Увидев моё появление, Бажова, которая в этот момент возилась с единственным пострадавшим родичем, кивнула мне и продолжила поводить светящимися руками над раненым. — Что там? — спросил я, спрыгнув с сугроба на очищенную пламенем землю и подходя к ней, таща за собой совою добычу. — Сознание выбило Княже, да голову слегка рассадило камнем, — ответила мне женщина. — Ничего собственно страшного. Скоро очнётся. А там, ну там. Ну голова немного поболит… А это? — Да вот живой решил взять… — и бросив свою добычу, уже привычно связал ей руки за спиной, причём её собственно собственной тряпкой, при помощи которой она ранее метала в нас камни. — А то… не понятные это какие-то чародеи! Вроде бы и одарённые и даже что-то умеют, но словно бы и не дрались с себе подобными никогда… — Это да, — покивала чаровница, накладывая на залеченную голову своего пациента чистый бинт. — Да и о тамге такой я в Москве ни разу не слышала. Действительно, темно серая вышивка, которая была едина у всех наших противников, напоминала самый обычный месяц, с верхнего рога которого свисала полоска, плавно переходящая в небольшую спиральку. В общем символ очень простой и не шибко красивый, но мною ранее никогда не виденный… Да и честно говоря, не очень я понимал, что собственно люди, отрядом подобного размера вообще могли делать в лесах Запретной Зоны. Была бы то «Зелёная», так я решил бы сто — это какой-то неприсоединившийся клан… Вот только как он с такими-то навыками дожил до нынешних дней, я вообще затруднялся себе представить. Впрочем, у меня при себе имелся карманный специалист, к которому всегда можно было обратиться! Оглядевшись по сторонам и отметив, что наши уже возвращаются и не только у меня родилась мысль взять языка… Я махнул тётке Марфе и когда она подбежала, спросил. — Ты, скорее всего тоже не знаешь, кто это такие? — я слегка пнул носком сапога тихо застонавшую тушку. — Мысли вообще есть? — Может быть очередные гастролёры, — пожала женщина плечами. — Прослышали что в Москве бардак творится, вот и отправились немного пограбить… — Возможно, — я согласно кивнул. — Вот только не произвели они на меня впечатление «нормальных» чародеев… словно бы то было какое-то отсталое племя. Хотя при этом, одеты не кто-как, а очень даже единообразно. — Скорее общий фасон, — покачала головой одноглазая Бажова. — А в остальном, пошито, судя по всему, своими руками и не удивлюсь, если при помощи каких-нибудь костяных игл… — Почему ты так думаешь? — нахмурился я.