— Конечно, не волнуйтесь, мой лорд, — Кария нежно улыбнулась супругу. — Я уже отдала распоряжения. Покои для мужчин подготовлены в южном крыле, а для Армиэль в нашем. — Нет! — Не пойдет! — Не согласна! — Нельзя! — Нет! Пять возгласов слились в один, заставив оборотней замереть и в удивлении уставиться на нас. Так единодушно и синхронно прозвучало. Вот только отвечать и объяснять придется мне. — Прошу прощения, но я должна жить рядом с квинтой. Идеально разместить нас в смежных комнатах с общей гостиной. — Это недопустимо, — твердо отрезала леди, а принц снова что-то зашипел про разврат и падение. Впрочем, остальные довольными тоже не выглядели. Лишь принцесса ахнула и почти в восторге уставилась на меня. — И тем не менее это не обсуждается. Квинта всегда живет вместе. — Может, и спит в одной постели? — все-таки не сдержался Дейран. — И такое бывает, — отрезала я. — Или вы думаете, что я ухожу спать в другой лес, когда мы на задании? — фыркнула. — Комнаты должны быть рядом. К тому же, думаю, многих удивит появление никому не знакомой девушки в вашем личном крыле. В лучшем случае подумают, что вы привезли невесту его высочеству… — Даже не мечтай! — А это существенно затруднит мою работу, — закончила, не обратив внимания на выпад принца. — Ваше величество, — Архиор задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, — а может, леди Аларди права? И стоит их действительно поселить всех вместе в вашем крыле? Все-таки они должны охранять наследников, да и лучше, чтобы были поближе в случае чего. — Пожалуй, я склонен согласиться, — кивнул оборотень и посмотрел на жену. Та с достоинством склонила голову, признавая решение, но, судя по колючему блеску глаз, внутри леди негодует. — Я распоряжусь. Если господа не возражают, я пока провожу леди Армиэль в подготовленные для нее комнаты, а за вами придут в самом скором времени. — Прошу прощения, леди, но я, пожалуй, останусь с ребятами. Нам есть что обсудить. — Нам тоже, — отрезала леди. — Вы же не откажете мне в небольшой беседе? Армиэль, я столько лет не видела тебя! А твои друзья переживут без тебя полчаса, — и она умоляюще взглянула на меня. Отказать я не могла. Хотя очень хотела. — Иди, Тай, встретимся через полчаса, — улыбнулся Кир, и, вздохнув, я позволила оборотнице потащить меня за собой. — Армиэль, — начала она, как только мы покинули собрание. Но я ее перебила: — Миледи, я Тайлисан Аларди. Армиэль для меня чужое имя. И даже если я когда-то носила его, то не помню. К тому же если существует неизвестный, который охотится за членами моей семьи, то не стоит так явно указывать ему на меня. — Я… извини, — женщина на миг опешила, но потом взяла себя в руки. — Тяжело вот так сразу перестроиться. Мы только нашли тебя, а у меня чувство, что уже теряю. — Ну допустим, это не вы нашли, а я сама пришла, — улыбнулась, стараясь сгладить резкость своих слов. — А ввиду рассказанного лордом Тархиором, не думаю, что этому стоит радоваться. — Ты не права, — резко замотала она головой и даже руку сжала со всей силы, — ты не представляешь, что мы чувствовали, когда сначала пропали Белиор с Сатиэль, а потом ты. И Тархиор… он так винил себя. А на Дейрана не обращай внимания, — вдруг лукаво улыбнулась она и захихикала, как девчонка. — Он просто волнуется. Понимаешь, когда-то ваши отцы договорились о вашем браке, вот он и боится… — Не стоит, — хмыкнула я, — я замуж пока точно не собираюсь, а уж за него точно. Ой, простите… — до меня дошло, что я только что сказала, но леди только засмеялась. — Правильно. Так с ними и надо, пусть сам побегает, — она хитро мне подмигнула, — хотя я была бы не против твоего брака с кем-нибудь из моих сыновей. — А вас не смущает, что я не пара никому из них? — Ты не можешь этого знать, — вдруг заявила леди, — твоя амнезия и пробудившаяся кровь… Да-да, я знаю, Сафиор говорил, что у Тайлисан Аларди из-за стресса в начале обучения были скачки и спонтанные выбросы силы… Так вот, пробудившаяся кровь может сыграть злую шутку с оборотнями. Если ее слишком много, она может забивать кровь оборотней, и тогда вам трудно определить свою пару. Часто для этого требуется время, иногда вплоть до пары лет. — Хотите сказать, что тогда, в детстве, я подавала признаки, что Дейран моя пара? — я скептически посмотрела на нее. — Вы были детьми, — она пожала плечами. — А вообще, не думай об этом. Оборотни давно создали артефакты, позволяющие продлить род не от истинной пары. Далеко не всем везет ее найти, а тепла и детей хочется. — Хм… даже не знаю, что вам ответить. — Да не волнуйся! — она уже откровенно смеялась. — Никто тебя принуждать не будет. Это просто, так сказать, родительское благословение. — Почему? Вы ведь знаете меня всего несколько часов? — Почему? — она задумчиво закусила алую губку. — Все очень просто. Во-первых, я знаю тебя давно. Вместе с мужем я приезжала в ваш дом и играла с тобой. Мне хотелось девочку, а у меня тогда был только сын. Ты была доброй, открытой, честной и преданной. Судьба не пощадила тебя, и ты ожесточилась, но осталась такой же. Не спорь, я это вижу. Во-вторых, я знала твоих родителей. Они были не только друзьями Тархиора, но и моими, я всем сердцем была за этот брак. Ты уже член нашей семьи и никогда не пожелаешь ей зла. К тому же если решишь связать судьбу с одним из моих сыновей, то уж точно не ради власти и денег. А это много значит. И вообще, ты мне нравишься, — она усмехнулась, — ты сможешь стать не только достойной супругой моему сыну, но и великолепной правительницей. — Вы эмпат? — не выдержала я. — Немного, — легкая усмешка скользнула по ее губам, — и еще слабый провидец. — Так вы знали, что… — я попыталась подобрать слова. — Не совсем. Я знала, что ты жива и что мы встретимся именно тогда, когда придет время. А сегодня я увидела еще кое-что, — она загадочно улыбнулась, — и могу сказать, что меня это вполне устраивает. — Даже боюсь спрашивать, что это. — А я все равно не скажу. Кстати, мы пришли. Действительно, мы стояли перед большими дубовыми дверями. Кария толкнула их, и они послушно отворились. Просторная гостиная комната в белых тонах, как чистый лист бумаги. Ярким пятном серого цвета выделялся камин. Напротив широкое окно с белыми занавесками. Угловой диван, столик, пара комодов и шкаф, пушистый белый ковер перед камином и два кресла, сбоку дверь в спальню. М-да… в склепе и то, наверно, веселее. — Мы не знали, что ты предпочитаешь, поэтому ничего не делали. Завтра к тебе придут мастера и сделают все, как ты хочешь, — она правильно поняла мою мысль. — Отдохни до ужина. Если еще что-то нужно, говори. — Да, леди Кария, раз мы остаемся здесь, то нам понадобятся комнаты под кабинет и лабораторию. — Хорошо. Во дворце полно свободных комнат после того, как Тархиор выгнал половину бездельников. Я прикажу подобрать несколько вариантов. Не думаешь же ты, что я упущу шанс обезопасить свою семью, — она подмигнула и выскользнула за дверь. Что ж… по крайней мере, честно! Я огляделась. После того ужаса в начале учебы вряд ли что-нибудь могло быть хуже, и любая комната будет выглядеть королевской, но все-таки эта была слишком холодной, нежилой, что ли. Вообще, даже странно, что именно такие покои велела подобрать мне миледи после того, как выяснилось, кто я. Единственный разумный вариант, как мне кажется, был в том, что любая женщина обожает вить гнездышко. И сотворив свое, мне будет уже тяжело отсюда уйти. Поэтому вопрос: а надо ли что-либо тут делать? Это не мой дом, и привыкать к нему не стоит. Месяц, а потом снова в путь. И даже если все закончится хорошо и я не сгину, как родители, то у меня еще есть обязанности на ближайшие двадцать пять лет. Родители… Руки опустились, и я, словно воск догорающей свечи, оплыла прямо на пол. Руки вцепились в волосы, и с губ сорвался стон. Боги! Я столько лет старалась не думать о них, не знать, предпочитала представлять, что они просто отказались от меня или умерли, когда я была совсем маленькой… Но знать, что они пытались меня спасти, любили, берегли… Тоскливый вой сорвался с губ. Почему? Почему мои любимые гибнут? Родители, Вэен… Что со мной не так?! Я до крови прикусила губу и с силой замотала головой. Не буду, не хочу об этом думать. Не сейчас. Вот закончу здесь дела и отправлюсь к демонам. Я найду виновников гибели своей семьи! Найду и отомщу! А сейчас я должна успокоиться. Несколько глубоких вздохов. Неосознанный взгляд, блуждая по комнате, наткнулся на графин с соком и заставленный алкоголем бар. Нет, напиваться не буду, а вот сок… Я залпом влила в себя пару бокалов, прежде чем зубы перестали стучать, а руки трястись. Надо отвлечься, как мантру повторила несколько раз, пытаясь выкинуть из головы «не те» мысли. С чего бы начать? Я обвела взглядом помещение. Ремонт, конечно, дело нужное, но в первую очередь надо ставить защиту. Привычка, не раз уже спасавшая жизнь. До ужина была еще уйма времени, не меньше шести часов, так что должно хватить. Личные покои — это твой дом, твоя крепость внутри замка. Здесь я должна отдыхать и расслабляться, ни о чем не волнуясь. Заклятье на крови. Очень сложное, тяжелое и опасное для мага, но делающее жилище практически неприступным ни для какого воздействия или проникновения. Уж проще сломать стену, если получится. Комнату в блоке Академии я именно так и заговаривала. Как бы дальше ни сложились обстоятельства, но если Первый лорд мой армариус, то бывать мне здесь придется, хочу я этого или нет. И чует мое сердце, эти покои так и останутся за мной, следовательно, трата сил все же лишней не будет. Сосредоточившись, я медленно и обстоятельно начала вспоминать ритуал. Так, первым делом нужна небольшая емкость, чтобы набрать кровь. Оглядевшись, я заметила хрустальный бокал на столике. Хм… а почему бы нет? Дальше — нож. Ну, это у меня всегда с собой. Прядь волос. Готово. Теперь надо позаботиться, чтобы никто не помешал. Набросила на входную дверь чары отторжения. Приступим. Почувствовать окружающее пространство и прислушаться к дыханию неживого. Медленно, нараспев начала плести чары принятия и единения, следом вплеталась нить подчинения. Дождавшись ответного импульса, перехожу к следующей части. Встав, я полоснула ножом по руке, наблюдая, как кровь медленно стекает в бокал. Достаточно. Окунув прядь волос в кровь, я стала обходить каждую стену, не забывая пороги, подоконники, камины и даже воздуховоды и краны в ванной. Вернувшись туда, где начинался обряд, я закончила плетение. Вспышка — кровь и волосы сгорают в магическом огне, а стены содрогнулись и заискрились. Наверно, все одаренные замка почувствовали магическое возмущение. Я без сил опустилась на диван. Магия крови всегда сильно утомляла меня. Только вампиры могли без последствий проводить сразу несколько обрядов на крови. Хотя не мне жаловаться, у остальных они вообще не получались. Потянулась, чувствуя себя восстановившейся, и приоткрыла глаза. Взгляд зацепился за окно. Ого, это я часа три проспала — не меньше, а ведь думала, только секундочку передохну. Интересно, ребята приходили? Или почувствовали отзвуки магии и решили не беспокоить? Еще часа два я вешала на покои всевозможные дополнительные чары, заодно маскируя магию крови: от прослушивания, от подглядывания, от проникновения, от сквозняков и насекомых, от воровства, от магических следящих устройств внутри покоев, от злонамеренных визитеров, от огня. Потом оставила пару неприятных сюрпризов и ловушек. Развесила амулеты, увеличивающие мою магическую силу и блокирующие ее у других при активации. Вроде бы все. Но, по-хорошему, защиту ставят не один день, а недели. Наш блок в Академии я вообще полтора месяца заклинала. Ничего, буду постепенно подправлять и усиливать. Вряд ли кто-нибудь прямо сегодня бросится меня убивать. Последний штрих. Я достала из сумки три кристалла. Выглянула в коридор. Один прикрепила так, чтобы была видна входная дверь и часть коридора перед ней. Увы, радиус был небольшой, всего два метра, но лучше, чем ничего. Другой установила в гостиной так, чтобы попало окно и камин, и третий в спальне, повернутый в сторону балкона и входной двери. Магического фона у этих штучек не было, заклинание невидимости на них повесила, обнаружить их теперь могла только я, так как на всех кристаллах была капелька моей крови. Уф! Удовлетворенно вздохнув, я присела на диван, налив себе сока из графина. Но расслабиться мне не дали. Кто-то настойчиво стучал в дверь. Ах да, я же выходила из комнаты, значит, чары отторжения слетели. Ладно, щелкнув пальцами, я открыла дверь, в которую тут же ввалилась Эрина. — Привет, — я недоуменно смотрела на кучу разноцветного тряпья в ее руках, — проходи. — Спасибо, что разрешила, — фыркнула девушка, разочарованно разглядывая гостиную, — хм… а я-то думала, ты сильный маг. Что же ты тогда тут четыре часа делала? — перевела она тему. Хотя логику я не уловила. — Спала, — пожала плечами. — Спала?! — у оборотницы брови поползли вверх. — Что же это тебя так утомило, интересно узнать? — Плетение защитных чар, — раздраженно буркнула я. Ну мало, что ли, мне ее брата, так теперь она придирается. — В первую очередь строят стены, а потом вешают гобелены, — повторила я ей известную человеческую поговорку. Девушка недоверчиво посмотрела на меня и перевела взгляд на стены. Несколько минут она внимательно их изучала, а потом не выдержала: — Это бред какой-то, а не плетение! — Естественно, — я улыбнулась, — это бред для любого, кто не видит всей картины в целом. А ее видеть могут только те, кто владеет смешанной магией. Или ты думаешь, что в замке, кишащем оборотнями, я буду использовать только их магию? — девушка во время моей отповеди слегка поутратила пыл и выглядела теперь скорее растерянной, чем раздраженной. — Разве тебя Сафиор не учил? — Нет, — она недовольно поджала губки.