— Почему? — мое удивление было вполне искренним. — Сколько тебе? — Двадцать шесть. Отец против, — девушка тяжело вздохнула. — Сказал, что до совершеннолетия разрешения не даст, а там быстро мне мужа найдет, чтобы дурью не маялась. Только бытовой учат и немного защитной. — А остальных? — Антрон еще маленький. — Это в восемнадцать-то лет?! Впрочем, у оборотней совершеннолетие в двадцать девять вроде как. — И нас учат вместе, Вейкона больше военная школа прельщает, он ее сейчас заканчивает, а Дейран вашу Академию закончил еще семь лет назад. Тоже, кстати, как боевой маг. — А тебя почему тогда обделяют? — Да потому, что я женщина! И не женское это дело магией заниматься! — Слушай, а хочешь, пока мы здесь, я тебя начну немного учить? А через три года сможешь сама поступить в Академию. — Правда? — недоверчиво прошептала девушка и, когда я кивнула, с криком бросилась мне на шею: — Хочу! Очень хочу! — Эрина, отпусти, задушишь, — еле прошипела я, пытаясь разжать объятия оборотницы, — и учить тебя будет некому! Девушка взвизгнула и отпустила мое бедное горло: — Не шутишь? — Нет. Только не кричи, а то, если твой отец запретит, я ослушаться не смогу, — мне не трудно давать ей по паре задач в неделю, зато девушка сразу втянула коготки. Вот у меня и появился первый информатор в этом дворце. — Да-да, конечно! — Эрина, а ты что хотела-то? — я выразительно посмотрела на тряпье. — Ой! Это мама передала тебе платья. Сафиор сказал, что ты, кроме брюк, ничего не носишь, а у нас так не принято. Завтра к тебе вообще портной придет, — я прыснула. Ну учитель, ну удружил! Хотя… наверно, парочку все-таки стоит оставить на всякий случай. — Ладно, показывай, — смилостивилась я. Передо мной на выбор легли пять платьев моего размера. Первое оказалось шикарным платьем — классическое, в меру строгое, в меру открытое. Вырез каре, рукава три четверти, золотая аккуратная вышивка по вырезу, рукавам и подолу. Все идеально, кроме одного. Переливающийся материал, из которого оно было сшито, оказался пурпурным. Надеть в первый день платье королевского цвета… Угу, я еще с ума не сошла. Интересно, это проверка или знак принятия в семью? Судорожно подавив вздох, я решительно откинула его. Второе — вызывающее, черно-красное. И хоть с виду оно казалось обычным, но слои юбок были сплошь из прозрачной ткани, и лишь вышивка прикрывала стратегические места. В принципе, мне оно понравилось, но только не для гуляния по дворцу. С сожалением вздохнув, я его отложила, но уже в другую сторону. Эрина лишь понимающе хмыкнула. Третье — темно-зеленое, простого покроя, с корсажем и глубоким декольте, вышитым серебром. Вполне достойное платье. Четвертое было полностью закрытым, с глухим воротом, стального цвета с черными кружевами. Этакая мышка-скромняшка. Бе-е… Последним оказалось бальное платье бирюзового цвета, расшитое бриллиантами и жемчугом. Красивое, но, на мой взгляд, слишком… не знаю, аляповатым, что ли. Не женщина, а ходячая алмазная шахта. Так что выбор оказался довольно простым. — Хм… мама будет довольна. — Это ты о чем? — подозрительно покосилась я на Эрину. — Цитирую дословно: «Если у нее есть вкус, достоинство и чувство меры, она выберет зеленое. Если нет, то я немного разочаруюсь». — Тогда не стоит ее разочаровывать, — я улыбнулась. — Но вот эти черно-красное и стального цвета все-таки оставь. И еще, пожалуй, пара платьев мне действительно понадобится, пока я тут. Посоветуешь кого-нибудь? — роли бывают разные, и костюмы под них подбираются соответствующие. — Я пришлю нашего с мамой портного. — Вашего? — с сомнением протянула. — Может, не стоит. Мне кого-нибудь попроще. — Не волнуйся, — фыркнула девушка. — Мама все равно собиралась тебе гардероб заказывать. И о деньгах не думай, — вдруг проявила она смекалку, — ты теперь входишь в состав семьи, а для нас все шьется бесплатно. Ну точнее, наш портной стоит на довольствии. — И тут же сменила тему: — Так ты не пойдешь на ужин? — Ты же слышала, — пожала плечами. — Поедим в комнатах, а потом на совет. Кстати, не подскажешь, как оповестить, что я уже проголодалась? — Вон на камине колокольчик, видишь? — девушка кивком указала направление. На полке действительно разместился практически незаметный крохотный серебряный колокольчик. — Это вызов твоей личной горничной. Мама распорядилась, чтобы у вас были свои слуги. Она сама их подбирала. — И у ребят? — с сомнением покосилась я. — Да. Только у них по одному слуге на двоих. — Хорошо. Кстати, не знаешь, где их поселили? — У входа в крыло, — вдруг покраснела девушка, и я с удивлением наблюдала за метаморфозой. Это еще что? — Самые первые по двое покоев с левой и правой стороны. Далековато, однако. Господское крыло имело форму молнии и состояло из трех изогнутых коридоров. Меня поселили, можно сказать, в серединке, а вот ребят к «дальним родственникам». — Ладно, спасибо, — пробормотала и позвонила в колокольчик. Есть хотелось неимоверно. Впрочем, и сил я потратила на заклинания немало. — Эрина, а ты не знаешь, где будет совет? — Знаю. Я тебя провожу, — как-то подозрительно воодушевленно проговорила она, а у меня начали закрадываться определенные подозрения. — Через час за тобой зайду. А вот и служанка, — улыбнулась она в ответ на стук и повысила голос: — Заходи. — Не помешаем? — в дверях вместо служанки показался Кэр, а за ним и вся остальная квинта. — Вы? — улыбнулась. — Никогда! Да и как ты мог такое подумать?! — шутя, воскликнула я и вдруг напряглась. Лица ребят были мрачными. — Легко, — буркнул Киртан, обходя друга. — Мы все уловили, чем ты тут занималась. А ввиду новых обстоятельств… — он не договорил. — Дурак! — в сердцах вырвалось у меня. — Как только подумать так мог? — Не злись, Тай, — Асмин подошел ближе и легонько сжал мою руку. — Мы просто заволновались. Не хотим тебя терять. — Вы и не потеряете, — буркнула, оттаивая. — Зато у нас теперь есть идеальное место для переговоров, — фыркнул Эрлин и повернулся к Киру. — Я же говорил. — Кир-р-р… — зарычала. — А что происходит? — прервала выяснение отношений Эрина, переводя подозрительный взгляд с одного на другого. Мы замолчали. Отвечать никто не хотел. Да и как тут признаешься, что ребята поняли, что я использую привязку на крови помещений на себя. А такое я делаю только в двух случаях — когда есть вероятность не пережить ночь или когда я собираюсь тут остаться надолго. Вот они и подумали. А мне вообще-то обидно! Положение, как ни странно, спасла появившаяся служанка. Правда, увидев столь разношерстную толпу вместо меня одной, немного стушевалась. Тем не менее быстро взяла себя в руки и пообещала доставить ужин на пятерых в самые короткие сроки. — Ваше высочество, — к принцессе повернулся демон, — вы не будете столь любезны позаботиться, чтобы нас не искали перед совещанием. Оповестите, что мы будем в покоях леди Аларди. Эк красиво он ее выставляет за дверь. Впрочем, Кэрртрэнт единственный из нас, кто знает этикет в совершенстве и все эти подковерные игры. Дипломат, однако. Впрочем, надо отдать девушке должное, в отличие от меня, которая бы приняла все за чистую монету, она сразу уловила скрытый смысл и, слегка поджав губы, кивнула, бросив взгляд на парней. Интересно все-таки: кто? Глава 4 — Ну прости нас, — вдруг швырнул вилку на стол Кир. Это были, наверно, первые слова с момента, как слуги притащили в мою комнату ужин на пятерых. Надо сказать, они расстарались или просто впечатлились местом проведения ужина. Все-таки личное крыло повелителя, так что еда была выше всяких похвал. Каждому принесли по горшочку наваристого супа, по жаркому и десерту, не считая выставленных на общий стол нарезок и разносолов. Не зря наш ужин несли четверо слуг. Ели все молча и быстро. Никто не знал, когда нас позовут и как повернется беседа. Начало уже было неожиданным. Во всяком случае я так считала, а оказывается, ребята просто чувствовали себя виноватыми. Вот только винить их в подозрениях никак не получалось. — О чем ты? — промокнув губы, отложила салфетку и спросила как можно равнодушнее. — Ты знаешь о чем, — настаивал Кир. — Я дурак, ты права. Испугался. Настроил ребят… — Прибежал сюда, — флегматично выдал Эрлин. — Дверь запечатана, а из-за нее фонит магией крови, как тогда, когда ты нам блок настраивала. Вот он и психанул. Подумал, что ты решила остаться здесь на правах принцессы, а не с нами по трактам бегать. — Спасибо, друг, — скривился смесок, опустив глаза. — Это-то я поняла. У меня только один вопрос: как ты мог обо мне так подумать? Я посмотрела на Киртана, и этого хватило. В один миг парень подскочил со стула, бросился ко мне и опустился на колени, слегка развернув стул и припав головой к моим ногам. Все его тело будто окаменело, мышцы были напряжены до предела, а зубы сжаты. Я даже не сразу поняла, что он говорит. — Я вышел за вами, когда тебя провожала жена Первого лорда. Слышал, как она говорила, что ты уже член семьи, тебе здесь и покои подготовили, а потом… ты ведь слышала, ты пара Дейрана. Всего лишь вопрос времени, когда ты это почувствуешь… — Кир, — я нежно провела рукой по его волосам, — не надо… Не обижай меня. Я вас не брошу. — Ты просто еще не почувствовала, что значит пара. — И скорее всего, не почувствую. — Это как? — непонимающе захлопал глазами Асмин. — Ты же слышал лорда. Со мной что-то сделали. С моей кровью. Он не чувствует меня подопечной, а я его армариусом. Думаю, даже если я и была парой Дейрана, то теперь вряд ли это почувствую. Да и он тоже. А характер у парня мерзкий, — хмыкнула, — такой без связи пар мне точно понравиться не может. — Ты серьезно? — Киртан как-то странно на меня смотрел. Зрачки расширились, а брови сошлись. — Вполне. — Но ведь это невозможно. Связь пар… это… это… — он пытался подобрать слова. И надо было такому случиться, что именно в этот момент дверь отворилась и в комнату заявился принц. Проклятье, это я после ухода слуг забыла ее закрыть? Или вообще от хозяев дворца невозможно закрыться? Ладно, разберусь позже. Сейчас актуальнее быстро закипающий оборотень. Представляю, что он видит. Кир передо мной на коленях, смотрим в глаза друг другу, при этом мои пальцы в его волосах, а его руки на моих бедрах. Шедевр! — Я вам не помешал? — зашипел принц. И ведь пума вроде, а получается не хуже, чем у потомственной гюрзы. — Нет, ваше высочество, — Кэр первым пришел на помощь. — Мы как раз закончили ужин. Вы пришли пригласить нас на совет?