— Грифф, потерпи, родной! Это ненадолго, обещаю. Просто, когда вы здесь, мне намного комфортнее. — Ты сегодня именинница, поэтому я сдержу свой недобрый порыв. — И я тебя люблю. — А я вас всех люблю! — Довольная Камилла обнимает нас и достает телефон, чтобы сделать селфи. — Ну-ка, улыбаемся и говорим: «Пошло все к черту». — Пошло все к черту! — хором повторяем мы и строим смешные рожицы. Глава 12 Папа размахнулся не на шутку! Помпезное украшение ресторана в нежно-белых тонах, ненавязчивый шум разговоров вперемешку с живой музыкой джазового оркестра. Здесь все наполнено струящимся теплым светом и свежим воздухом. Фонтаны шампанского, ручьи фуршетных столов, и это только в фойе! Представляю, что меня ждет в главном зале. Тут даже если не захочешь, почувствуешь себя королевой. — Офигеть, кажется, я попала в сказку! — Искрится восторгом Кэм. — А сколько здесь милых принцесс! — добавляет Эш, не скрывая интереса к местным дамам. — Ага, только на тебя ни одна не взглянет. Кому будет интересен мальчик, у которого нет приличного состояния? — Ну они же об этом не знают, Берк! Дакота, если что, я твой друг, у которого солидная должность в какой-нибудь процветающей компании. — Да, Грифф, если что, ты мой друг… — Солидная должность курьера. — Блондинка строит смешную рожицу — Да ну тебя! Все, я пошел. — Стоять! — резко заявляю я. — Для начала я познакомлю тебя с папой. — Однажды я уже это слышал, и, признаться честно, история вышла не совсем удачная. Я должен вести себя прилично? — Будь собой. — Ну это я могу. Отец, не заставляя себя ждать, отрывается от разговора с очередной богатой «скважиной» и сразу же появляется перед нами в шикарнейшем черном костюме. Он не привык по-другому, а я не привыкла его видеть в чем-то другом. Он один из тех типов людей, кто даже дома не ходит в спортивных штанах и тапочках. — Милая моя, ну наконец-то! — кидаясь в объятия, весело голосит он. — Я тебя уже сегодня утром поздравлял, но никак не могу остановиться, поэтому с днем рождения, родная! Я обнимаю его, вдыхая шипровый аромат несменной туалетной воды и искренне улыбаюсь. — Спасибо, пап! Тебя тоже с праздничком. Меня бы и не было, если бы не ты. — Мистер Коуэн, вы нам расскажете, какой была Дакота, когда только-только делала свои первые шажочки на таких тоненьких розовеньких ножках? — Камилла опять врубила свой сарказм на полную мощность. — Да, она была такой маленькой, такой любознательной и беззащитной, а эти щечки… Эш первый не выдерживает и начинает ржать, как степной жеребец. Кэм, еле сдерживая ту же реакцию, толкает его в бок. — Ага, понял! Это вы так шутите теперь! — Отец и сам смеется. — Кстати, знакомься, папа, это Эштон Гриффин — мой друг, ну а Камиллу ты уже знаешь. — Здравствуйте, мистер Коуэн! — Все еще красный товарищ старается сделать серьезное лицо. — Я рад, что у моей дочери такие позитивные друзья! — А мы-то как рады, что у нас есть такая горячая штучка! Видели бы вы… — Камилла! — вместе с Гриффом восклицаю я. Мой папа не готов слышать чего-то подобного, хотя все мы прекрасно знаем, кого я из себя представляю, и «горячая штучка» — это еще мягко сказано. Пищащая Ив в таком же платье, как у ее любимой принцессы Белль, нарушает наше неловкое молчание и бежит прямо ко мне. Маленький птенчик залетает в объятия и обхватывает меня за шею крохотными ручками. — Даки, Даки, я так тебя люблю! С днем рождения, сестричка! — Спасибо, моя хорошая. Я люблю тебя сильнее! — Я нарисовала для тебя открытку. Папа, куда ты ее положил? — Она у Стива, родная. Я скажу, чтобы он передал Дакоте. Сестра довольно взвизгивает и сразу же уставляется на моего шевелюристого приятеля. Раскрыв широко рот, она пару секунд не сводит с него взгляда, а потом как заорет: — Это ты? Ты принц из «Красавицы и Чудовище», это правда ты? И тут уже я начинаю громко смеяться. Видимо, Ивонна сделала такие выводы из-за его пышной прически и высокого роста. — Слышал, Грифф, ты чудовище? — хохочет вместе со мной подруга. — Нет, он был им, но потом стал прекрасным принцем, — встревает Ив. Она подходит к нему и уверенно берет за руку, топя в ней свою маленькую ладошку. — Как меня только не называли, но вот так — впервые! Да, малютка, я тот самый принц, — подыгрывает он. Ох, зря ты это сделал… — Ты нашел меня, нашел! Ура, я знала, что это случится. Пойдем со мной, я покажу тебе замок, в котором мы будем жить! Цепкие ручки сестры уводят его в неизвестном направлении. Он только беспомощно оборачивается к нам, моля о помощи, но все же обреченно тащится за ней. — М-да, кажется, он только что нашел для себя «милую принцессу». — Берк лишь машет ему и ехидно улыбается. — Это будет ему уроком, — продолжаю ее мысль я. Вот вам и сказка, вот вам и принцы с принцессами. Бойтесь своих желаний, господа, иногда им свойственно сбываться. *** После долгих поздравлений мне дают свободно вздохнуть и перевести дух. Шум уверенно обосновался в ушах, в глазах рябит от богатых убранств. Сумасшествие… Определенно, я отвыкла от этого. Хочется сбежать отсюда куда-нибудь в самый тихий уголок и снять туфли. Давно я не носила каблуков выше пары дюймов. Но у меня открывается второе дыхание, когда в зале появляется мистер и миссис Коуэн — единственные бабушка и дедушка. По линии мамы родственников не осталось. Она все свое детство провела в детдоме и по достижению восемнадцати лет отправилась в свободное плаванье. Мама говорила, что не помнит своих родителей и никогда их не искала. Кажется, они были не очень хорошими людьми. Если они нашли причину отказаться от нее в младенчестве, значит, грош цена таким горе-родителям. Родные, не спеша, подходят ко мне и, словно боясь монстра, который может выпрыгнуть из их внучки, лишь осторожно машут руками. Мне и смешно и стыдно одновременно. Вместо того чтобы ответить сдержанным приветствием, как и полагается в нашем обществе, я бросаюсь на них с объятиями, приводя тем самым в замешательство: явно не ожидали подобного. Но уже вскоре они начинают громко смеяться и чмокать меня в щеки, как маленькую девочку. — Как я рада вас здесь видеть! — умиротворенно шепчу я, не отрываясь от них. — А мы-то как… Мы еще долго стоим, обнявшись, не замечая никого. Как же приятно знать, что вопреки вышедшей из меня гадости, они не отвернулись и все еще любят. Противно вспоминать, как однажды я очень грубо послала их к черту, когда они пытались образумить меня, приехав на пару дней в наш дом. Пакостно видеть меня прежнюю, которая ровно год назад пришла домой в стельку пьяной под утро и даже не приняла их подарки. — Милая, ты просто красавица! — Бабушка не сводит с меня блестящих от слез глаз. — Кажется, я не видела тебя вечность. — Я знаю, знаю… Простите меня за это. Я вела себя как надменная тварь. — Не нужно извиняться. Мы любим тебя и всегда будем любить. — Дедушка еще крепче обнимает нас двоих и ставит точку на прошлом. — Уэйд устроил помпезный вечер, я думала, ему не удастся переплюнуть себя, но он смог. Помнишь, как два года назад твой день рождения праздновался в отеле Плаза? Конечно, я помню это сумасшествие. На торжество собралась вся элита Манхеттена: известные бизнесмены, бродвейские знаменитости и еще уйма богатых и популярных людей. Мама с папой решили устроить праздник в стиле ретро. Отель принял гостей, одетых в костюмы и платья прошлых лет. Часть нашего семейства нарядилась в героев фильма Бриолин. Я была Сэнди Олссон, а мать решила стать Дэнни Зуко и сделала все возможное, чтобы быть похожей на молодого Траволту(6). Тот день запомнился и стал одним из лучших, ведь несмотря на то, что собралось много незнакомых людей, я чувствовала дух семейного тепла. — Как уж такое забыть? Тогда ты заставила меня напялить костюм крестного отца. — Дедушка забавно ухмыляется, вспоминая тот день. — Что не говори, а Майкл Корлеоне из тебя вышел отменный! А эти усы… — хохочу я. — А что усы? Я специально ходил к мастеру, чтобы он сделал их в точности такими, как у Аль Пачино.