– Главное – не теряй сознание, – повторил профессор. – Если почувствуешь, что «плывешь», срочно убирай Кристалл из рук. Если боишься потерять – прячь в карман. Вообще, держи руку с Кристаллом в кармане. Хотя знаешь, я думаю, что потерять сознание в Тёмном измерении тебе не грозит, учитывая, насколько ты силен. – Ладно, ладно, прямо так и силен, – скептически сказал я, однако слова доброго темпорара мне польстили. И вот, стоя один на один с карманным миром Кристалла, я вспоминаю наш недавний урок. Слегка наклоняю тело вперед, для ощущения уверенности чуть-чуть отведя ушибленную поездом ногу назад, будто бы собираясь сделать шаг. И изо всех сил вспоминаю тот день, когда Денис Леонидович вручил Кристалл Ире. При беседе с Юстинианом, то есть с профессором Малышевым, я предложил вернуться в тот день, когда впервые попал в Темпу, на что тот возразил: – Максимиллиан создал Темпу так, что в ней нельзя ничего изменить даже с помощью Кристалла. И несмотря на то, что ты умудрился что-то сломать, реальность не поменяется сразу. Поэтому сейчас о том, чтобы снова попасть в тот день, даже думать не надо. Даже если ты попадёшь в тот день в своём мире и попытаешься помешать, ты либо погибнешь, либо тебя посадят в обезьянник, либо тебя похитят, либо… – Да понял я, понял, – только и смог проворчать я, понимая, как многого ещё не знаю. – Максимиллиан оставил для себя и своих прихвостней не одну лазейку. Вот и твой двойник смог выжить в огне, когда ты его поджёг. – Да, он сказал, что смог попасть в Тёмное измерение и там восстановил тело. – Ну, конечно! – Геннадий Викторович хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот почему он был так плох при вашей второй встрече. Тёмное измерение восстанавливает любые физические повреждения, но старит организм неимоверно. Да уж, вот и я старею тоже, не вижу дальше собственного носа… – Думаю, это нормально, когда тебе три тысячи лет, – да уж, юмор – это не моё. Но профессор оценил шутку и засмеялся. А вслед за ним и я. Все-таки, он славный малый, этот Юстиниан. Ещё пару минут мы просто смеялись, слегка нервно, но, все же, стало полегче, и напряжение последних дней немного ослабло. – Геннадий Викторович, – я решил задать мучивший меня вопрос. – А почему всё же Кристалл оказывался там, где мы его искали? Ведь он может существовать только в одном измерении… Неужели наша связь настолько сильна, что я его чувствую? – И да, и нет, Денис, – профессор ответил, спустя пару секунд тишины. – Скорее, ваша связь настолько сильна, что он тебя чувствует. Ты ведь очень хотел найти Кристалл и в первый, и во второй раз, верно? И ты находил. – Я находил его, просто потому что хотел найти? – даже версия с удачей выглядела бы более правдоподобно. – А, может, мне просто повезло? – Может, просто повезло, – Геннадий Викторович улыбнулся, а я так и не понял, шутит он или нет. – А ещё, профессор, знаете, о чем я думаю? Все твердят, что в Темпе нельзя ничего изменить. Но я, судя по всему, смог. Причём, дважды. А ведь старик… э, простите… в общем, темпорары использовали камень в то время, когда он находился у меня. А если реальность Темпы изменяется не мгновенно, то нарушается главное правило Кристалла не существовать одновременно в параллельных реальностях. Юстиниан на пару секунд задумался. – Ты не перестаёшь меня удивлять, Денис, – вид у него был серьёзным, но во взгляде плясали озорные огоньки. – В очередной раз я упустил очевидное… Я даже не спрашиваю, как ты умудряешься во всем этом хаосе уделить внимание таким деталям. Но то, что ты, похоже, обрек на смерть всю Темпу… – Что? – я округлил глаза. – Я же… я же… Хотя знаете, что? Так им и надо! Все равно – не я, так мой двойник… Но как? – Если я правильно понимаю, Темпа существует в Тёмном измерении. Да, не смотри на меня так. По-другому путешествовать во времени целым городом не получится. Так вот, если Кристалл надолго убрать из города, то… дальше ты знаешь… – Ну да, Денис Леонидович проговорился об этом. – Судя по всему, ты просто-напросто сломал мироздание города темпораров, похитив Кристалл у ваших молодых двойников и Максимиллиана. А он ведь шпионил за тобой все время вашего знакомства. Темпа начала меняться, поэтому Денис-темпорар был снова жив перед тем, как пасть от руки Максимиллиана. И поэтому ты смог похитить Кристалл ещё раз. Город темпораров исчезает, просто тебе повезло осуществить все свои путешествия довольно резво. Я думаю, если попробовать попасть туда через месяц, то тебя встретит лишь темнота… – Да, дела… – протянул я. И спохватился. – Постойте, самое главное-то я забыл! Как Максу удаётся напасть на мой след? Как только я воспользуюсь Кристаллом – он тут как тут. На этот раз профессор задумался минут на пять, не меньше. И в итоге его ответ меня не обрадовал. – Даже не знаю, Денис, – покачал он, наконец, головой. – Видимо, за долгие годы своей жизни он смог отыскать другой способ путешествий, без Кристалла. В любом случае ты будешь ограничен во времени. Обдумаем этот вопрос, когда вернёшься. А профессор-то уверен во мне больше, чем я. Вот уж не ожидал. – Я думаю, лучше всего тебе отправиться в то время, когда твой, якобы, воскресший двойник передал Кристалл Ире, – тем временем, продолжил Геннадий Викторович, резко вернувшись обратно к плану. – Интересно, а зачем он это сделал? – а я вот был ещё не готов продолжать урок и задал ещё один важный вопрос. – Мог же ведь спокойно сразу её похитить и шантажировать меня, не дав мне и малейшего шанса. Но нет, он сделал все настолько сложно и путано, что возникает вопрос: может ли тысячелетий темпорар сойти с ума? Геннадий Викторович на секунду задумался. – Я думаю, здесь все немного проще и сложнее, одновременно. Насколько я понимаю, чтобы Темпа существовала, помимо всего прочего, Кристалл должен был периодически её покидать для пополнения энергии из внешнего мира. Вот твой двойник и решил немного поиграть в «кошки-мышки». Совместить, так сказать, приятное с полезным… …Резкая боль в руке выдернула меня в реальность Тёмного измерения. Пока я был погружен в размышления, Кристалл дал понять, что он все так же опасен, как и раньше, моментально нагревшись до немыслимой температуры. – Вот черт! – я интуитивно выронил камень и тут же оказался посреди городского парка, озаренного закатными лучами солнца. Тут где-то рядом моё «любимое» кафе – «Ex tempore». Я потерял концентрацию! Геннадий Викторович ведь предупреждал меня об этом. Теперь я мог оказаться, где и когда угодно. Если повезло, то я переместился до того, как Кристалл потух. Тогда все хорошо. В любом случае, надо выяснить, когда я оказался, чтобы понимать куда двигаться дальше. Я поднял лежащий на земле артефакт и, недолго думая, взял курс на кафе. На этот раз, я точно знал, куда нужно идти. Через пять минут я вышел на аллею перед парком и двинулся в нужном направлении. «Ex tempore» на этот раз искать не пришлось, я заметил кафе уже через несколько секунд. А ещё я заметил себя… 12. Начало Максимиллиан не помнил, сколько он ещё пробыл в Тёмном измерении над телом отца. – Я тебя здесь не оставлю! – тихо сказал он. – Хотя бы раз, но ты должен быть похоронен. Но как только он вернулся в свою реальность, бездыханное тело родителя рассыпалось в труху, смешавшись с нанесённым за прошедшие года песком. Зарычав от злости и бессилия, Максимиллиан упал на землю и зарыдал. Что сейчас произошло? Как будто этот день не хочет отпускать отца. Сколько ещё ему предстоит попыток, прежде чем он вытащит Вивиана из лап Везувия? Максимиллиан не знал ответа на этот вопрос. А ещё он понял, что чертовски устал и, сам того не заметив, уснул прямо на земле. Проснулся Макс от утренних лучей восходящего солнца, моментально вспомнив, что произошло. Он достал из шкатулки Кристалл, но тот, по-прежнему, не хотел работать здесь. И как смог вытащить их с отцом? – Как же мне теперь добраться до храма? – спросил Максимиллиан сам себя. Ведь его колесница осталась в прошлом. Но вдруг он увидел какое-то движение в лучах рассветного солнца. Неужели?.. Действительно, его лошади вместе с колесницей забрели подальше в поисках еды… Но, черт возьми, они были здесь! Но ведь они же остались в… Да какая разница! Главное, что у него есть новый шанс на спасение отца! Увы, новая попытка закончилась точно так же, как и предыдущая. И ещё одна… Вивиан погиб в Тёмном измерении. Это уже точно была не случайность. Кристалл не хотел выпускать великого понтифика Помпей из своих лап. Нужно было что-то менять в плане. «Тёмное измерение не принимает его. Я такого даже в страшных снах вообразить не мог! Что ж, если нам нельзя там быть, то мы останемся в этом времени. А вскоре я найду выход и воссоединю нашу семью». После недолгих размышлений план по спасению отца был немного изменён, и Максимиллиан решил использовать восточные ворота Помпей. Очередной побег от стихии завершился гораздо успешнее, чем предыдущие. Всё шло, как раньше, но на этот раз огненные потоки не застали жреца и его сына врасплох. Они благополучно покинули город и успели отъехать от него на значительное расстояние, прежде чем огонь и лава похоронили его в своей пучине. – У нас получилось, отец! – остановив колесницу, Максимиллиан повернулся к Вивиану, стоящему сзади. Великий понтифик Помпей смотрел на сына, но не выражал особой радости от их успеха. – Отец? Что с тобой? – Макс понял, что Вивиан смотрит даже не на него, а куда-то мимо. Он, словно стал куклой, похожей на живого человека. – Отец! Парень спрыгнул с колесницы, вновь не вызвав никакой реакции отца, и потащил того за руки следом за собой. Вивиан повиновался. Но когда Макс отошел в сторону великий понтифик продолжил идти, пялясь в никуда. Все попытки привести Вивиана в чувство не увенчались успехом – тот вёл себя словно болванчик, словно лист дерева на ветру. Натыкаясь на преграду, поворачивал и продолжал идти в другом направлении. – Нет! Нет! Стой! Иди на голос! Отец!!! – никакие слова не могли вернуть во взгляд жреца жизнь. Кристалл вновь перехитрил темпорара. – Как бы не так! – в сердцах вскричал Макс и, схватив Вивиана, нырнул в Тёмное измерение. Он знал, что обрекает отца на смерть, но то, что происходило сейчас было во сто крат хуже. На этот раз глаза Максимиллиана привыкали к темноте дольше, и он уже рассчитывал увидеть иссохшее тело жреца на земле. Но каково же было его удивление, когда Вивиан предстал перед ним живой, невредимый, улыбающийся, с осмысленным взглядом, хоть и слегка подсвеченным жутковатым оранжевым цветом, как у Кристалла. – Всё-таки у тебя получилось, Макс, – тихо проговорил великий понтифика Помпей. – Отец! Ты жив! Ты разговариваешь! Ты… ты… – Макс заключил старика в объятьях, не в силах совладать с эмоциями. – Да, сын, – Вивиан мягко высвободился из объятий. – Только все это продлится недолго. Мне очень жаль… – Как недолго? Почему? – темпорар пока в полной мере не осознавал, что говорит его отец. Вивиан по-простецки уселся на землю, приглашая Макса последовать его примеру. – Это наша последняя встреча, сын. Больше ни у тебя, ни у меня не будет попыток вернуться в Помпеи. Максимиллиан опустился на землю рядом с отцом да так и замер, словно люди под слоем застывшей магмы, которых найдут в Помпеях через несколько столетий. Не в силах что-нибудь сказать, он лишь ошалело смотрел на отца. А тот, тем временем, продолжал: – Я сейчас лишь отчасти твой отец. Мою жизнь поддерживает Кристалл. Он решил дать нам шанс проститься, несмотря на все ограничения. Поэтому я отвечу на несколько твоих вопросов, а потом нам придётся распрощаться навсегда. – Но… Как?.. Почему? Мы же… Я… – столько мыслей роилось в голове темпорара. Столько вопросов… Не осталось даже места для скорби и бессильной злобы на весь мир. Хотя последнее, скорее всего, произошло, благодаря воздействию артефакта. – Это было условие создания Кристалла, про которые меня никто не предупредил. Я должен отдать ему свою жизнь, стать заложником одного дня на веки. Сейчас я помню каждый день, что пережил. И каждый был для меня последним. Но я все забуду, как только покину Тёмное измерение. Буду помнить только четыреста дней до возрождения Кристалла. Четыреста дней извержений. И каждый последующий день я буду вручать тебе Кристалл и погибать в потоке Лавы. Каждый день, что ты проживёшь на этой Земле.