Нужно было возвращаться домой. Я заплатил местным ребятишкам, чтобы они дали знать, если тот появится. А ещё я забрал с собой книгу, которую нашёл на столе. Ту самую, про Кристалл. Я потратил больше двух месяцев, чтобы её переписать. Новостей от ребят так и не было, и я решил отправиться в Рим ещё раз. Но безрезультатно. Дом Максимиллиана уже был занят. Да ещё, ко всему прочему, на обратном пути меня ограбили, забрав деньги и оригинал книги о Кристалле. Потом мы, конечно, виделись с Максимиллианом. Пару раз. Один раз в начале шестого века, а один раз – в восемнадцатом. Но он меня не узнал, а я был слишком занят поисками осколков Кристалла. К тому времени я уже знал, что из себя представляет этот камень, поэтому так и не смог представиться своему дяде, опасаясь того, кем он стал… Геннадий Викторович замолчал и уставился в пустоту. Я, не решаясь тревожить мысли древнего римлянина, просто сидел и пытался переварить всю ту кашу, что набралась в моей голове. Не знаю, сколько прошло времени в тишине, как вдруг профессор встрепенулся и обычным своим бодрым голосом произнёс: – Ладно, что-то мы отвлеклись! Наши пустые разговоры не приведут к успеху. Поэтому, давай, выкладывай, что стряслось, и будем думать. – Что ж, выбора у меня, все равно, нет, поэтому… – и я вкратце рассказал все, что происходило со мной с того момента, как я попал в Темпу в самый первый раз. Даже краткий рассказ потребовал, по меньшей мере, часа три. Поэтому, когда я закончил, на улице уже начинало темнеть. – А теперь он, почему-то, не работает, – сказал я, показывая Кристалл преподавателю. – Ваша эмоциональная связь ещё очень нестабильна, Денис. Сколько Кристалл находится у тебя? Пару недель, в общей сложности? Удивительно, что ты вообще смог что-то сделать за столь короткий срок. А ещё удивительно, что ты, побывав в Тёмном измерении, смог остаться самим собой… – А, может быть, я уже не тот, что был раньше? – с опаской спросил я. – Ира, которая из Темпы, говорила, что нельзя даже прикасаться к нему… – Можно, Денис! – Геннадий Викторович поправил очки. – Главное – не посещать Тёмное измерение. Видно, её саму запугали, чтобы она, в случае чего, не пользовалась камнем. – А как же злость, страх, которые просыпаются рядом с ним? – опять меня развели! Ну как же так? – Кристалл подпитывается нашей энергией даже на расстоянии. Дело в том, что все его дурное влияние – лишь резкий упадок сил от нахождения рядом… Есть не хотелось после того, как подержишь его? Я лишь тихонько застонал. Лопух? Лопух! Как сам не догадался? – Ладно, с работой Кристалла мы разберёмся позже, – профессор посерьёзнел. – Остаётся только один вопрос. Что Максимиллиану нужно от тебя? – Он заострил внимание на том же, что и Вы. Почему на меня не подействовало Тёмное измерение. По его словам, моя связь с Кристаллом самая сильная… – Неудивительно! Ты первый и, скорее всего, единственный, кому Кристалл подчинился так быстро и не оказал никакого ментального воздействия… – Да почему Вы думаете, что он никак на меня не повлиял? – вот, что не давало мне покоя в словах профессора. – Потому что, когда рядом с Кристаллом находится кто-то, кто хотя бы раз его коснулся, тот начинает нагреваться. И чем больше им пользуешься, или чем больше таких людей рядом, тем горячее камень. А рядом с тобой, – профессор взял в руки Кристалл, лежавший на столе между нами. – Он чуть ли не ледяной… И даже не думает хоть чуть-чуть подогреться. Ну и как это понимать? – Тогда надо это как-то использовать? – я решил, что, все-таки, могу доверять профессору. – Вы же закончите начатое? И поможете мне уничтожить эту игрушку, верно? – Да, Денис, – без тени сомнения ответил древний римлянин. – А потом уничтожу и свой маленький осколок… 11. Разговоры о важном Вивиан и Максимиллиан стояли перед колесницей с привязанными у ступеней лошадьми. На этот раз Максимиллиан продумал все. Поэтому, без лишних слов, он подтолкнул отца на колесницу. – Максимиллиан! – вдруг закричал Вивиан. – А как же моя книга, как же мой Кристалл? – Доверься мне, отец, – спокойно ответил сын жреца, запрыгивая на место погонщика. – Их здесь больше не существует… Вивиан, прекратив расспросы и споры, повиновался, и они со скоростью гепарда помчались к выезду из города. Лошади, чувствуя приближение стихии, бежали со всех ног, иногда даже не обращая внимания на команды Макса. Когда парень увидел северные ворота и подумал, что у них, наконец, получилось, судьба преподнесла новый сюрприз. Огибая одноэтажные дома и небольшие постройки, их путь преградила огненная река из недр Везувия. Лошади, встав на дыбы, опрокинули колесницу вместе с пассажирами и умчались в противоположную сторону. – Как же это? Как?! – закричал Максимиллиан, отчётливо помня, что здесь путь был свободен. – Спокойно, Максимиллиан, – тихо призвал к спокойствию сына Вивиан. – Мы что-нибудь придумаем. – Что?! Что мы придумаем, отец?! – в сердцах закричал парень. – Мы были так близки, а теперь… Река из лавы потихоньку надвигалась в их сторону, а сзади вот-вот должен быть появиться огненный поток, стирающий все на своём пути. Впрочем, сейчас он задерживался… – Выход есть всегда, – также тихо проговорил Вивиан. – Уж нам ли об этом не знать! – Ты о Кристалле? – Максимиллиан достал шкатулку из кармана и извлёк из неё камень. – Как он нам поможет? Он здесь не рабо… Сын жреца оборвал свою речь, потому что понял, что Кристалл снова полон своих магических сил. Одно мгновение – и Максимиллиан, схватив отца за руку, под шум рушащихся зданий перенёс их в Тёмное измерение. – Вот оно, какое! – с восторгом и благоговением произнёс Вивиан. – Настоящее Тёмное измерение! У Максимиллиана же были совсем другие мысли. – У нас получилось, отец! Мы спаслись! – он запрыгал вокруг великого понтифика, словно десятилетний ребёнок, радующийся подарку на день рождения. – Теперь мы снова свободны! Вдруг Вивиан, словно подкошенный, упал на землю, оборвав радостный танец сына. – Отец! Отец!!! – Максимиллиан склонился над телом жреца и повернул его лицом вверх. Зрелище, представшее его взору, было бы завораживающим, если бы не пугало до чёртиков. Глаза Вивиана светились таким же желтовато-оранжевым светом, как и Кристалл, а его лицо и руки стали покрываться морщинами и иссыхать, словно мокрый песок под палящим солнцем. Через пару секунд взгляд великого понтифика потух, а сам он превратился в бездыханную мумию, словно пробыл под землей, забальзамированный, не одну сотню лет. * * * Спустя два часа я вышел от Геннадия Викторовича. Если быть точным, два часа прошло именно в этой реальности. На самом же деле, мы потратили на обучение и практику почти одиннадцать часов и четыре часа – на беспокойный сон. Я нашёл безлюдное место, полный решимости отыскать Иру, вернуться в нашу реальность и затем уничтожить Кристалл. Всего-то… – Ладно, поехали, – из одного кармана я достал Кристалл, а из другого – складной нож, врученный мне профессором. Так, как мы это делали?.. – Нужно разрезать ладонь, закрыть глаза и сосредоточиться на объекте или субъекте, – объяснил Геннадий Викторович. – Но я уже так делал! – я ведь, и вправду, все это уже делал раньше. – Но раньше ты не знал, что должно произойти, – осадил меня профессор. – Давай, у тебя все получится! Я разрезал ладонь и, стиснув зубы – глубоко резанул! – закрыл глаза, силой заставляя себя вспомнить момент нашей со стариком встречи в кафе «Ex tempore», когда я потерял Иру… Через несколько секунд полнейшей тишины, я открыл глаза. Открыл – и ничего не увидел. Осмотрелся – тот же результат… Вокруг кромешная тьма, а единственный источник света – Кристалл в моей руке. – Действительно, получилось, профессор, – сказал я вслух и только сейчас осознал, что тишина, царящая вокруг, давящая, густая, совершенно такая же, как в тот раз, когда я в первый раз попал в Темпу. Что ж, сейчас я был в Тёмном измерении. Пора спасать мою невесту! На этот раз, хотя бы, не от себя… * * * Я ещё раз инстинктивно осмотрелся по сторонам, понимая, что даже если бы кто-то был рядом, я бы все равно ничего не увидел. Так, что мне рассказывал профессор? Один шаг вперёд – один год назад во времени. Шаг в сторону – перемещусь в пространстве. Главное – сосредоточиться на нужном месте. – А как мне отправиться назад на неделю или, скажем, на пару дней? – спросил я, глядя в черные глаза Геннадия Викторовича. – Тут немного сложнее, но тоже осуществимо. Просто смещаешь тело в нужном направлении и концентрируешься на нужном моменте времени. Возможно, с первого раза не выйдет. Но, у тебя, скорее всего, получится. И не забывай, что ты можешь потерять сознание. Но как только Кристалл выпадет из рук, ты покинешь Тёмное измерение. Главное – не теряй сознание там. Это может привести к непредсказуемым последствиям… – Это к каким? – ну почему с этим камнем все так непросто!