– Вот мерзавец! – воскликнула Ира на том месте, где я упомянул её гибель в кафе «Ex tempore». Но больше ничего не добавила, и я продолжил. В конце, когда я поведал женщине о том, что во всем виноват Макс, она не выдержала и резко остановила машину. – Не может быть! – Ира проникновенно смотрела мне в глаза. – Денис, ты ничего не путаешь? – Конечно, я здесь оказался по своему желанию, а руку поранил, когда хлеб нарезал, – что-то на сарказм потянуло – не к добру это… – Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно сказал моя спутница и вновь вернула автомобиль на дорогу. – Давай думать, что делать дальше. – Судя по всему, я – прошлый я – скоро здесь появлюсь. А может, и нет. Хрен его разберёт, этот Кристалл. – Появишься, – грустно сказала Ира. – В Темпе Кристалл не создаёт параллельных реальностей. Здесь время неизменно, и Темпа одна во всей мультивселенной. То есть тебя здесь скоро будет два. Ну, или три, если считать моего Дениса… Стало быть, хитрый старый помпеец не врал. Он подстраховался, исключив возможность захвата временной и пространственной власти. – Макс сказал, что мы каким-то образом смогли изменить реальность Темпы, выкрав Кристалл. Ира на несколько секунд задумалась. – Впервые, про такое слышу. Я ничего подобного не помню. В любом случае, реальность не поменяется в мгновение ока. Тем более, в Темпе. Все будет происходить постепенно. – Скорее всего… Погоди! Тогда ты должна отправиться к себе домой и помочь мне выбраться из подвала, который… – Я знаю, не продолжай… – Так вот. В прошлый раз ты меня повела в ваш загородный дом, но этот засранец нас нашёл и… Тут я замолк, потому что эту часть рассказа ранее опустил. – И? – Ира вопросительно посмотрела на меня, уже прекрасно понимая, что ничего хорошего дальше не было. – Он тебя убил, – никогда не думал, что подобные новости сообщать так тяжело. – Ну мне ведь все равно осталась пара недель, – ничуть не смутилась женщина. – Днём раньше, днем позже – какая разница. Если честно, мне уже надоело так долго жить… Ну, и что тут скажешь? Максимиллиан говорил по-другому. Но каждому свое… Значит, будет так, как будет. – Но ведь все равно мы же его сделаем? – подмигнула мне Ира. – Да… Толку-то… – я вспоминаю, чем это обернулось, и вновь мороз по коже. – Значит, сейчас я отвезу тебя в пригородный дом, а сама отправлюсь шпионить за Денисом. Мы дождёмся, пока мой муженек поедет тебя встречать. Я так понимаю, пара часов у нас будет. Потом, когда он засадит тебя в подвал и, скорее всего, куда-то уйдет, я вернусь за тобой и пойду вытаскивать прошлого тебя из подвала. В это время ты вытащишь Кристалл из шкатулки и отправишься в свою реальность. Судя по всему, этот день какой-то значимый для Темпы. – Похоже, – усмехнулся я. – Погоди! Это же тот самый день? Ты же ехала за мной в моей реальности, верно? А как меня тогда подвез Денис Леонидович, если машина у тебя? – А у нас одинаковые, – Ира улыбнулась. – Ему очень понравился мой выбор, вот и приобрёл такую же. Так, не отвлекаться! Ты все запомнил? – Да, – я улыбнулся в ответ и помрачнел. – А как же Макс? – Здесь уже сложнее. Это тёмная лошадка маскировалась почти тысячу лет. Будем надеяться, что обойдётся. В любом случае, других вариантов у нас нет. – Может, дождёмся заката? – немного малодушно, зато надёжно. – На закате выбраться можно лишь раз в день. А раз у того тебя все получилось, значит, ты уйдёшь другим способом. – Или не уйду, – мрачно добавил я. – К тому же, без Кристалла ты не сможешь вытащить твою Иру оттуда, где ты её оставил, – Ира пропустила мои ворчания мимо ушей. – У меня не было выбора. Всё получилось быстро и почти без моего участия. И ты права. Что-то я поплыл. – Ничего, я все понимаю, – Ира улыбнулась и потрепала меня по волосам. Надо же, некоторые привычки не меняются и за тысячу лет! Через десять минут мы были у загородного дома старика. Ира открыла дверь и, строго-настрого приказав ждать сигнала, уехала, оставив за собой столб пыли. 7. На грани Когда у Максимиллиана не получилось отправиться на пятнадцать лет назад, в то время, когда ещё ничего не предвещало катастрофы, он решил попробовать пройти в Помпеи через Тёмное измерение. Но и здесь его ждало разочарование. Больше десятка экспериментов приведи его к выводу, который он озвучил Вивиану. Помпеи не так просты, как могло показаться. И Максимиллиан очень надеялся, что отец сможет помочь преодолеть этот барьер. После фиаско с возвращением в родной город, Максимиллиан вернулся в свой дом в Риме. Точнее, в реальности прошел уже не один год, и дом давно не принадлежал ему, но это уже было и неважно. Книгу он знал наизусть, Кристалл был в полном его подчинении (не считая недавней неудачи). Поэтому, наскоро собравшись и купив самую быструю колесницу, которую смог найти, он отправился в Помпеи. Четыре дня пути пролетели как один миг, и вот на горизонте показалась черная гора – Везувий. Почти день понадобился, чтобы преодолеть оставшееся до города расстояние. И на закате пятого дня Максимиллиан уже стоял у подножия черного склона застывшей лавы. – Где же ты, великий город? – за много лет парень привык не проявлять никаких эмоций, кроме ярости и злости, но здесь его охватили тоска и грусть вкупе со страхом, как в тот день, когда он потерял отца. Что это? Детские страхи? Ностальгия? Максимиллиан ещё не знал, что Кристалл не просто не может переместить его в Помпеи. Артефакт здесь просто-напросто не работал. Некогда великий город был практически весь погребен под слоем лавы, ещё не застывшей до конца за двенадцать лет. Он превратился в огромный холм, покрытый твёрдой блестящей коркой, испещренной скрытыми каналами от течения лавы. – Пора! – Максимиллиан взмахнул поводьями и направился в сторону центра города. По крайней мере, насколько Максимиллиан помнил, центр должен был находиться в той стороне. Спустя час он был на месте. Сын жреца достал Кристалл из кармана тоги и, не мешкая, ринулся в Тёмное измерение. Спустя двенадцать шагов в кромешной тьме, подсвечиваемой Кристаллом, он отпустил артефакт обратно в карман и оказался в своей реальности. Жмуриться не пришлось, ведь солнце закрывала пелена пепла, превращая ясный солнечный день в сумерки. – Вот же!.. – Максимиллиан ожесточенно сплюнул на землю. Парень оказался на окраине города, там, откуда пришёл. До храма, где, как он помнил, находился в это время отец, пешком идти три часа. Было непонятно, успеет ли Максимиллиан добраться до храма и спасти жреца. Поэтому он решил ещё раз попробовать использовать Кристалл. Увы, очередная попытка вновь провалилась. – Тогда нельзя терять ни секунды! – и сын великого понтифика Помпей трусцой направился на выручку отцу. Прошло чуть больше часа в пути, когда новый подземный толчок все-таки повалил Максимиллиана на землю. Поднимаясь и ругаясь про себя, он увидел чуть поодаль колесницу, направляющуюся к выезду из города. – Неужели, это Плиний? – парень всматривался вслед удаляющейся повозке, не в силах понять, что происходит. Судя по пятну от солнца в туче пепла над головой, у него ещё было, как минимум, два часа, прежде чем лава поглотит город. А ведь огонь вулкана подпалил им в прошлый раз путь к отступлению… – Что же происхо… – Максимиллиан не закончил обращенный в пустоту вопрос, потому что впереди на его пути раздался взрыв, как и в тот раз, когда он не смог спасти отца… И так же, как тогда, огненный поток не дал опомниться молодому человеку. В один миг сын жреца оказался покрыт жидким пламенем, даже не успев понять, что он погиб… * * * Ожидание – худшее, что может быть, когда не знаешь, чего ждать. Особенно при тяжёлых обстоятельствах. Ты просто сидишь и надеешься, что все обойдётся. А время тянется, тянется, тянется… Прошло уже больше трех часов с отъезда Иры, и я решил немного отдохнуть. Найдя место подальше от всех входов, чтобы было время спрятаться, в случае чего, я устроился прямо на полу за диваном и погрузился в беспокойный сон. Мне снился Макс, рыщущий за забором с зомби и высматривающий меня. А я был среди них, все слышал и понимал, но тело меня не слушалось и двигалось, словно в невесомости. Малейшее препятствие на моем пути – и я уходил в сторону. И ходил, ходил без остановки. Неужели, здесь все такие? Но вдруг я увидел, как Макс направился в мою сторону. Черт, он заметил меня! Вот он достал нож и, как всегда, хищно оскалившись, медленно надвигается, расталкивая всех на пути… И вдруг передо мной появляется Ира и изо всех сил лупит меня по щекам. Макс кричит что-то на незнакомом языке и пытается достать ножом мою спасительницу. Чем закончилась эта так и не начавшаяся схватка, я не увидел, потому что проснулся. Надо мной, склонившись с обеспокоенный видом, стояла Ира. Судя по всему, время давно перевалило за полдень и близился вечер. – Как ты меня напугал! – со смесью тревоги и облегчения проговорила женщина. – Прости, что настучала по щекам, но по-другому ты никак не хотел просыпаться. – Не может быть! – я спросонья всегда туго соображаю. – Я задремал минут десять назад! Ира покачала головой: – Я здесь уже час, Денис! Вот это да! Вот это задремал! И почему я не проснулся? Неужели… – Сон был очень реалистичным. А Макс снова хотел убить меня, – севшим голосом сказал я.