Старик, тем временем, оказался уже в нескольких десятках метров от нас, а на солнце в его правой руке блеснул нож. Хорошо, хоть не сарк… Да что же мы стоим-то?! – Ира, беги! – я как можно мягче подтолкнул её в противоположную сторону. – Я его задержу! – Но… – Сейчас не время! Беги! Девушка развернулась и бросилась прочь. Вот и хорошо, вот и славно. Всё равно ему нужен только я. А через неё, случись что, он сможет на меня давить. – Денис, а ты вырос с тех пор, как мы впервые встретились с тобой в Темпе, – Макс был в нескольких метрах от меня, и его быстрый шаг превратился в вальяжную походку зверя, играющего с добычей. – В тот раз, помнишь? На автосервисе. – Да уж, не забудешь такое. Видишь ли, у меня были хорошие учителя. Я боком стал обходить Макса, направляя его внимание в противоположную от Иры сторону. – Да не нужна она мне, успокойся, – всё-таки жизненный опыт, особенно такой, как у этого старичка, часто похож на чтение мыслей. – Мне нужен только ты. – Это мы уже определили, – я смотрел за спину Максу и не мог понять, куда пропала моя невеста. – Только вот, черта с два, я тебе так просто дамся. – А никто и не говорит, что будет легко. Но поверь, в этой схватке победа за мной. Ты, итак, принёс слишком много проблем. – Ну ты и нахал, Макс! Кристалл-то у меня! И знаешь, похоже, он признает меня быстрее, чем тебя… А вот это, похоже, было ошибкой. Взревев, помпеец бросился вперед, на ходу направляя нож мне в горло. Инстинктивно подняв руки, я попытался отбить оружие. Почти удачно. Он рассек мне руку от локтя до кисти, но я этого даже не заметил. В глазах потемнело, и под испуганный крик Иры – почему ж она никогда не убегает! – Кристалл перенёс меня куда-то далеко от места нашей схватки… Меня и упавшего от неожиданного перемещения Макса, не забывшего, правда, достать из кармана и направить на меня так хорошо знакомую «ручку». – Ч-ч-черт! – только и смог проговорить я. И пусть я моментально бросился бежать подальше от спятившего друга и страшного оружия, пусть даже потерял при перемещении Кристалл, пусть я не мог выбросить из головы мысли об Ире, оставшейся совершенно одинокой неизвестно где, пусть не мог остановить кровь из раны от ножа Макса, пропитавшую разорванный рукав пиджака… Все мои мысли затмевал тот факт, что рядом с дорогой, где я оказался, тянулся высокий забор, за которым, как я помню, ходит довольно много людей. Причём ходят они как-то странно и напоминают своим поведением зомби… 6. Ностальгия – Здравствуй, отец! – всего два слова, но сколько Максимиллиану пришлось пройти ради них… – Сын? Что ты здесь делаешь? – Вивиан удивился появлению Макса, ведь тот должен был готовить колесницу для отправки в Рим. – Пришёл за тобой! – голос дрогнул, а по щеке предательски побежала слеза. – Мы же уже все реши… – Вивиан хотел обрубить на корню вновь назревающий спор, но сын не дал ему закончить. – Я научился использовать Кристалл! – выпалил он. На секунду Вивиан забыл обо всем. Случилось то, чего он так ждал и в то же время боялся. Ведь Максимиллиан уже давно не тот, которым его знал великий понтифик. Только сейчас жрец заметил, что его сын выглядит старше, чем обычно. И дело даже не во внешних признаках – этого, как раз, и не видно. Все отличие было во взгляде юноши. Хотя теперь правильнее сказать, мужчины. Это был взгляд повидавшего многое человека, уверенного в себе и в своей цели, который пойдёт на все ради неё. – Да уж, четыреста дней я ждал этого, но теперь почему-то совсем не хочется радоваться, – с этими словами Вивиан подошёл к сыну и крепко обнял его. – Прости, что тебе пришлось пройти через это. – Отец, ты погиб на моих глазах, а теперь мы снова вместе! Что может быть лучше?! – Максимиллиан обнял отца ещё крепче. – Только возвращение мамы и Климента! – Ты прав, Макс, – Вивиан взял себя в руки. – Потом будем разбираться в деталях и заниматься самобичеванием. Ты уже полностью подчинил камень себе? – Да, отец! – Максимиллиан достал из кармана небольшую шкатулку. – Сегодня я знаю очень много! Очередной толчок сотряс храм, и мужчины, не теряя больше ни секунды, опрометью бросились на улицу. Вивиан в этот момент забыл обо всем на свете – что не закончил молитву, что, возможно, рядом с ним торопится уже давно не его сын, а лишь его злобный двойник… Он просто был счастлив, что порочный круг смертей в огненных потоках Везувия, наконец, подходит к концу, а он сам не должен скрываться от единственного родного человека. – Здесь колесница! – Макс указал отцу на запряженную повозку у подножия храма. – И как лошади не сбежали? – удивлённо проговорил Вивиан. Но что-то в словах сына не давало ему покоя. И, наконец, он понял что. – Зачем нам колесница, Максимиллиан? – он схватил сына за руку. – Давай воспользуемся Кристаллом! – Он не работает, отец! – огорченно отмахнулся Макс. – Он действует только за пределами Помпей. Поэтому я подобрался максимально близко к городу в настоящем и отправился в прошлое. – Ну так давай же, отправься ещё раньше, чтобы не пришлось убегать от гнева Вулкана! – Вивиан никак не мог взять в толк логику сына. – Отец, я все испробовал! – ответил Максимиллиан, попутно отвязывая лошадей. – Он не пускает меня ни в Помпеи, ни хотя бы на час раньше сегодняшнего дня! Не время сейчас, у нас его, итак, осталось мало! – Ещё есть два часа прежде, чем все поглотит огонь, – назидательно отметил Вивиан. – Но это при условии, что я буду соблюдать некую последовательность действий… – Нет, отец! – Максимиллиан даже по-детски топнул ногой. Почему же старик его никак не услышит? – Теперь все иначе! Кристалл все меняет вокруг себя, в том числе, и этот день. У нас всего двенадцать минут! «А откуда такая точность?» – Вивиан так и не озвучил свой вопрос. Ведь он уже, итак, знал, что они с Максимиллианом сбегают из Помпей не в первый раз… А если точнее, это была их вторая совместная попытка и пятая попытка Максимиллиана. * * * У вас бывало чувство тягостной ностальгии по месту, в котором давно не бывал? Когда попадаешь туда, где не был несколько лет. И пусть обстоятельства были не самыми приятными, но ты был тогда моложе и немного беспечнее, и оттого становится ещё грустнее. То самое чувство, когда каждая клеточка твоего тела мается от ощущения невосполнимой утраты и невыносимой грусти. Так вот, у меня ничего подобного не было. Я ненавидел Темпу и все, что с ней связано. Через несколько минут изматывающего бега я стал прислушиваться к звукам за спиной. Тишина… В самом начале моего бегства я почувствовал, буквально, в нескольких сантиметрах от лица поток обжигающего жара, заставившего меня припустить ещё быстрее. Но этим все и закончилось. Я осмелился обернуться, не сбавляя скорости, и чуть было не поплатился за это, споткнувшись и запутавшись в ногах. Но не упал. А ещё убедился, что погони, действительно, нет. Либо Макс, знающий здесь все от и до, готовит западню, либо уверен, что сможет достать меня без спешки. И тут ещё надо подумать, что хуже. Я добежал до конца забора и бросился в сторону, поскорее с дороги, где я был как на ладони. Опуститься на траву и перевести дух. А параллельно думать, что делать дальше. Во-первых, нужно понять, в какое время я попал. До моего прошлого путешествия или после? И как это выяснить? Только попав в дом моего двойника и понаблюдав за ним. Так, что дальше? Дальше найти Кристалл и вытащить Иру, где бы она ни была. А потом уничтожить Кристалл. Легко сказать… Уже пытался, помнится… А если его там, вообще, нет? В любом случае, путь у меня один. До заката ещё минимум часов семь, поэтому стоит наведаться к старому знакомому. Я снова вышел на дорогу и побрел по обочине. Здраво рассудив, я решил, что всегда смогу сойти за старика Леонидовича. Если что, рявкну, чтоб неповадно было. Лишь бы не встретить его самого, если тот еще жив. Или Макса. Через несколько минут я услышал, как сзади приближается автомобиль. Закон подлости – в прошлый раз со стариком мы не встретили здесь ни одного человека, а теперь я ещё и полкилометра не прошёл – и уже такая подстава. Машина остановилась рядом со мной и боковым зрением я увидел, такой знакомый красный цвет. Вот только не это! Так, главное не наломать дров. Вот опускается тонированные стекло. Ладно, разбере… – Денис, ты что здесь делаешь?! – по коже пробежали мурашки. Это же… – Ты же уехал к Максу, сказал, что сегодня будет важный гость. Ира! Не моя, но все же Ира. Та самая, что спасла меня в прошлое пребывание здесь. Или её двойник. А женщина, тем временем, помрачнев, тихонько проговорила: – Уже провели ритуал… Какие же вы… Я повернулся к ней, и слова на мгновение застыли на её губах. – Это же ты! Старый мерзавец все-таки вытащил тебя! Но, слава Богу, ты ещё жив! Давно здесь? Ничего себе! Получается, я попал примерно в то же время (для темпораров, разумеется), что и в прошлый раз. – Денис, ты меня слышишь? – подала голос Ирина. – Господи, что с тобой? – Да, конечно, – рассеянно пробормотал я, возвращаясь из своих мыслей в реальность, хоть и параллельную. – Я…эээ…мне надо с тобой поговорить. Ира удивлённо посмотрела на меня. – Ты очень изменился с нашей встречи возле университета. Сколько времени прошло в твоём мире? – Достаточно много. Хотя я уже сомневаюсь, что это мой мир. – Он все-таки втянул тебя в это, – в глазах Иры полыхнула ярость. Но тут же пропала, и она махнула головой. – Быстро, в машину! Меня не пришлось долго уговаривать. Как только я опустился в кресло, Ира надавила на штурвал, даже не дав мне закрыть за собой дверь, и машина сорвалась с места. – Рассказывай, как все было, – не отрываясь от дороги потребовала Ира. В который раз поразился многогранности характера этой женщины. Но тянуть ни к чему, и под мерный шум мотора и пейзажи кольцевой дороги вокруг Темпы я вкратце рассказал своей спутнице о том, что случилось после нашей встречи у университета, которая для неё была не далее, как несколько часов назад.