После небольшой проверки Максимиллиан понял, что переместился ещё на год назад. Стало быть, записи отца верны, и он теперь сможет очень многое! Теперь Максимиллиан мог перемещаться во времени! Хватило бы только сил и выносливости – Кристалл пил энергию так же жадно, как путник, проведший целую вечность в пустыне, глотает воду. А если не идти вперёд и назад? Если отправиться в сторону? Ответом на эти вопросы стало перемещение в неизвестное доселе ущелье, и обратно. «Значит, и пространство мне нипочём!», восторженно думал Максимиллиан. Немного экспериментов – и он научился телепортироваться. Главное – представить место и сделать пару шагов в сторону… Шёл четырнадцатый день экспериментов, когда сын жреца уверился, что может спасти свою семью… 5. Некуда бежать Наверно, приятно осознавать, что цель, к которой ты шёл половину своей сознательной жизни, оказывается оправданной, и все усилия потрачены не даром. Такое чувство испытает какой-нибудь учёный, потративший на доказательство своей гипотезы лет двадцать, но в итоге получивший признание, славу и Нобелевскую премию. Или спортсмен, уже сам потерявший веру в себя, но в итоге, стиснув зубы, поставивший новый мировой рекорд. Вокруг нас очень много таких примеров, даже в повседневной жизни. Но Макс был уникальным в своём роде, хотя бы потому, что, добившись очень и очень многого, он, в конце концов, потерял гораздо больше, сам того не понимая. – И зачем ты это все нам рассказываешь? – каким бы ни был интересным рассказ помпейца, с этими циничными ребятами нужно держать ухо востро. – Всё просто, Денис, – Макс ответил не сразу, меланхолично глядя в пустоту после своего рассказа. – Дело в том, что я тогда ещё не знал, что своими экспериментами создал огромное количество параллельных реальностей. Как потом оказалось, между ними можно путешествовать, если у тебя есть Кристалл, и ты знаешь, что делать. Но я не понимал, что никто не способен пережить переход в Тёмное измерение без вреда для себя… Кроме тебя, Денис… – Чего? – вот это новости! – Это с чего ты решил? – Я видел! – Макс на секунду привстал со стула. – Когда Денис утащил тебя в Тёмное измерение, я думал, что с тобой покончено. Но нет! Мало того, с Кристаллом что-то случилось, и он стал практически полностью подчиняться тебе, так ты ещё каким-то образом изменил реальность Темпы! А все, что происходило после посещения тобой Тёмного измерения – твоя заслуга! – Да что ты несёшь, старый? Вот это уже дерзость – обвинять меня во всех наших злоключениях. Я посмотрел на Иру – та только переводила испуганный взгляд с меня на Макса, и обратно. – Да, это сделал ты! Кристалл нельзя отвергать ни при каких обстоятельствах! А ведь примерно это говорил мне и Геннадий Викторович… – Ну, допустим, – наконец, немного успокоившись, ответил я. – Но почему у меня все это получилось? – Понимаешь, я не терял надежды заполучить именно тебя, – как-то уж совсем издалека начал Максимиллиан. – Раньше, когда я привлекал твоих двойников из параллельных реальностей, результат взаимодействия с ними и близко не походил на то, что происходит с тобой. Даже этот, последний, как бы силен он ни был, не получил такого эффекта. А он был лучшим! Увы, я создал так много реальностей, что потерял Истинную. – Всё равно, я не понимаю, почему у меня такие привилегии, – меня хоть и заинтересовал факт того, что я довольно хорош в глазах Кристалла, но надо узнавать все, пока фонтан откровения темпорара не иссяк. – Да потому что ты – мой наследник из настоящего мира, дурак! – внезапно вспылил Максимиллиан. – Из первоначального мира, из Истинной реальности, где создан Кристалл! Именно поэтому я много раз разыскивал твоих двойников, думал, не важно, откуда я тебя вытащу. Да и не знал я, какая из реальностей моя… А теперь даже не знаю, радоваться или огорчаться! Нашёл первоначальный мир, а ты в нем такой дундук! – Значит, мы живем в первоначальном мире? – тихо, словно из другой комнаты, спросила Ира, однако Макс услышал её. – Конечно! Но ты не представляешь, сколько трудов мне стоило его отыскать! Чернокнижник помог создать Кристалл моему отцу и обучил его. Но мне пришлось обучаться самому. Если бы камень не был создан на основе нашей крови, то ничего бы не вышло. А еще именно поэтому, по прошествии стольких лет, ты смог создать такую крепкую связь с этим артефактом. Как оказалось, чем позже рождён потомок, тем сильнее его связь с Кристаллом. Вот, значит, как. Значит, я потомок этого малого из Истиной реальности. А профессор Малышев… – А профессор Малышев? – в тон моим мыслям вновь подала голос моя невеста. – Как он связан со всем этим? Макс только закатил глаза. – Этот Малышев в последнее время постоянно путался под ногами… Возомнил себя мстителем. Как-то смог отыскать осколки Кристалла, уничтожил их все, чуть не уничтожил Землю. Псих! Это он назвал Геннадия Викторовича психом? Оригинально. – За столько лет я так и не смог его раскусить, – пожал плечами Максимиллиан. – Хотя, я и не пытался, честно говоря. – В общем, мы поняли, – все-таки пора завершать этот вечер воспоминаний. – Зачем тебе нужен я? На несколько секунд мы замерли, глядя друг другу в глаза. В этот момент я понял, сколько лет этому старику, на самом деле. Вся история мира отражалась в них. И все же они не были такими жестокими, как у моего двойника. У одного из моих двойников… – Понимаешь, вечно жить надоедает только в дешёвых фильмах, – не спеша, начал Макс. – Чем дольше ты существуешь на этом свете, тем больше тебе хочется познавать и творить. Именно поэтому я создал Темпу и раз за разом находил твоих двойников. Последнего, кстати, я даже на трамвае покатал, – невпопад добавил он и, усмехнувшись, продолжил. – Я хотел, чтобы каждый из них, заполучив Кристалл, мог управлять им наравне со мной. Ведь так артефакт отдавал бы в два раза больше! Но все они оказались посредственностями, не способными даже продлить свою молодость. Все из-за того, что их реальности были очень далеки от Истинной. Кроме последнего, с которым тебе посчастливилось познакомиться. При этих словах я скептически хмыкнул, но удержался и продолжил слушать рассказ Максимиллиана. – Но, к сожалению, этот Денис посчитал, что он бог и стал играть в свою игру. Поначалу я не вмешивался. Во-первых, было очень интересно, к чему это приведёт. А, во-вторых, до сегодняшнего дня я никогда никому не раскрывал свою истинную личность. Каждый из твоих двойников считал себя полноправным владельцем Кристалла, найденного тем или иным способом. Конечно, не без моей помощи. Со многими твоими копиями я дружил в их реальностях, как и с тобой, тайно помогая найти Кристалл и книгу. И все без толку! Но скрытый в тебе потенциал я увидел, лишь когда ты впервые попал в Темпу. Именно поэтому пришлось вырубить тебя во время вашей беседы у Дениса. – Так это был ты! – ну не сволочь, а? Ещё потом заботливым другом притворялся! Но не обида на его действия тревожила моё подсознание. Что-то во фразе, сказанной темпораром, было не так, а я никак не мог понять, что именно… – Ну, кончено, я! Но жена Дениса смешала все карты… Ты просто сжёг двойника, а потом смог уйти даже от меня. Тогда я твёрдо уверился, что за тобой нужен глаз да глаз. Но кто же мог знать, что этот горе-темпорар выживет и спятит окончательно. А потом, плюнув на все, похитит Кристалл и пойдёт в свой крестовый поход, пытаясь тебе отомстить. Хорошо, что я контролировал ситуацию. Конечно, я все еще оставался в стороне, выдерживая относительный нейтралитет и лишь изредка корректируя ситуацию. В целом, каким бы безумным ни был план Дениса, в нем было рациональное зерно. Поэтому я предпочитал находиться поближе к тебе. Пришлось немного повозиться с машиной из будущего, которую ты бросил на дороге. А потом было очень весело наблюдать за тем, как ты пытаешься уничтожить Кристалл. Даже здесь ты ненароком послужил на благо моему делу – результатом твоих стараний стала ещё более окрепшая связь с Кристаллом… Тут Максимиллиан резко поднял руку и направил на меня указательный палец: – Но потом, Денис, ты все испортил! – Да, неужели? – немного опешив от перемены тона, пробормотал я. – И как же это? – Своими перемещениями, – вернувшись к первоначальному тону, ответил Макс. – Когда ты впервые переместился, пытаясь спасти свою Иру, я подумал, что это Денис, и у него все получилось. Но нет! Пока я разобрался, что к чему, вы, ребятки, успели сбежать и изменить реальность! Мне с трудом удалось вызволить Кристалл из Тёмного измерения, вернув его в Темпу, но вы появились снова, и на этот раз изменили реальность самой Темпы! Лишь когда в моей голове появились воспоминания о вашем вероломном вторжении в наш дом, для меня все окончательно встало на свои места. Поэтому мы и встретились. Только теперь уже ничего не исправить… – Это все очень интересно, – протянул я. Что-то не так, точно! – Но ты так и не ответил на мой вопрос. Если ты можешь обойтись без жертв, зачем тебе нужен я? Несколько секунд тишины усугубили тревогу в моей душе. – Жертвы не нужны. Я возьму только твою кровь, Денис, – вздохнув, наконец, ответил Макс. Ну вот не зря же меня что-то беспокоило! Только тут до меня, наконец, дошло – незачем было бить меня по голове, если знаешь способом обойтись без жертв. – Ты же обещал, что ничего нам не сделаешь! – я вскочил на ноги, опрокинув стул. – А я ничего и не буду делать, – невинно, словно нашкодивший школьник произнёс Макс, разведя руками. – Я уже давно ничего не делаю сам. В конце концов, ты даже, возможно, выживешь… – Но ты же поклялся! Своим Аполлоном! – а вот и Ира стоит плечом к плечу со мной. – Я соврал, – Макс как будто огорчился, что мы все еще ничего не поняли. Ещё и делает вид, что разговаривает с придурками. – Ну какой Аполлон, ребятки? Всех этих богов не существует. Я и есть бог! Как это знакомо. Все-таки я ошибся, и он ничуть не лучше моего двойника. Но фигульки на рогульки, не для этого мы через все прошли! Я бросился к столу, на котором все ещё стояла шкатулка с Кристаллом. Макс среагировал, но я оказался проворнее и успел схватить заветный артефакт. – Ну и что дальше? Ты все равно не сможешь её открыть, – насмешливо произнёс мой бывший друг. – Уверен? Ты точно все помнишь о нашем вторжении в ваш дом? Секунды болтовни хватило на то, чтобы я содрал запекшуюся кровь на руках, дав шкатулке доступ к свежей. Мгновение – и в моих ладонях лежала открытая шкатулка, из которой я тут же извлёк Кристалл. – Вот же!.. Но как? Ах, да! А знаешь, что… С этими словами Макс бросился на меня, на ходу доставая большой ритуальный нож, похоже, тот самый, которым когда-то резал свои ладони. Но я был готов. Эта фишка темпораров мне уже знакома – стоит только чему-то пойти не по плану, как они тут же бросаются убивать. Либо с нервами что-то, либо привыкли получать все, что захотят. Я отпрыгнул в сторону, сбив с ног Иру. Но лучше уж я, чем этот упырь. Старый друг поднялся на ноги и обратил взгляд на нас. – Надо было тебя сразу убить, – глаза Макса налиты кровью, звериное лицо, сжатые зубы – три тысячи лет явно не тот срок, который должен прожить человек. Я ничего не ответил, ведь все моё внимание было уделено Кристаллу, который я успел достать из шкатулки и теперь изо всех сил сжимал в руке, сосредотачиваясь на каком-нибудь месте подальше отсюда. Вот Кристалл, вот рука Иры – я готов. – Ах ты, крысеныш! – Макс понял, что я задумал, и снова бросился на меня. Но было поздно. На миг все вокруг померкло – и вот мы с Ирой лежим на лужайке какого-то парка. Светит солнце, сочно-зелёная трава приятно щекочет кожу, рядом ошалевшая от перемещения Ира, а у меня немного кружится голова. Но это ничего – в прошлые перемещения было хуже. Видимо, действительно, привыкаю… – Где мы? – поднимаясь на ноги, спросила Ира. – Я не знаю, милая, – вслед за девушкой поднялся и я. – Хотел оказаться очень далеко от Темпы. Мы осмотрелись и поняли, что не знаем, где очутились. – А вон кто-то идёт в нашу сторону, смотри! – Ира указала рукой на приближающегося мужчину. – Не идёт, а бежит… Вот черт! Это Макс! – я сделал из ладошки козырёк, пряча глаза от вечернего солнца. – Но как? Он ведь не успел нас коснуться! Не успел ведь? – Ира побледнела, она еле стояла на ногах от усталости и страха, но старалась не подавать виду. – Нет. Он был бы рядом… Похоже, он просто знает какие-то секреты.