Сказал – и будто током ударило. Это были не его, не Максимиллиана, слова. Будто что-то заставило его это сказать. Парень посмотрел на Кристалл. А камень все так же переливался всеми возможными цветами, ослепляя своей мощью и своей красотой. 4. Подчинение Как довериться врагу, который превратил твою жизнь в ад? Пусть чужими руками, но все же… Я никогда не смогу, ведь для этого придётся стать таким же, как и он. Поэтому я, слушая Макса, почему-то верил в его слова, но осознать все это пока было сложно. Либо он к чему-то нас ведёт, либо заговаривает зубы и отвлекает от чего-то. Очень надеюсь на первый вариант. – Я закрыл шкатулку с Кристаллом и не прикасался к ней несколько месяцев, – старый помпеец покосился на шкатулку и вновь воззрился в пустоту. – Так он начал поглощать тебя ещё тогда, – громким шёпотом проговорила Ира. – И ты уже тогда все понимал. Так зачем же все эти страдания, по прошествии стольких лет? – А кто сказал, что я страдаю? – Макс рассеянно пожал плечами и сделал глоток из чашки, стоявшей перед ним. Я посмотрел на Иру. Она лишь покачала головой, как в случае с безнадёжно недалеким человеком. – Это очень интересно, Макс… – осторожно протянул я, видя, что старик ушёл куда-то далеко в свои мысли. – Не то слово, Дениска, – опять та хищная ухмылка. – Дальше еще интереснее будет. Я вздохнул и покачал головой точно так же, как Ира несколько секунд назад. – В тот вечер я понял, что смогу вернуть своих близких – это было лишь вопросом времени. А его у меня теперь стало чуть больше. Мне понадобилось еще семь лет, прежде чем я смог использовать Кристалл в полной мере. К тому времени, помимо бессмертия, я получил еще одну способность – возможность управлять временем на, скажем так, расстоянии, в один месяц. Я был, как никогда, близок к разгадке тайны! * * * Спустя двенадцать лет после падения Помпей в Риме стали ходить слухи об успешном и состоятельном человеке, жившем на окраине города. Все яркие и радостные события в большинстве своём были связаны с именем Максимиллиана. – Когда у тебя в руках все время мира, самое сложное – не опустить руки, откладывая все на потом, – однажды проговорил Макс в одном из трактиров Симбиллу, своему пьяному вдрызг приятелю, по совместительству – самому странному жрецу Рима. Его язык уже изрядно заплетался, когда он принялся отвечать на вопрос Симбилла о своём благополучии. – Если ты почувствовал эту силу, то уже не станешь прежним. Помню, как год назад я сидел на крыльце у своего дома и наблюдал за прохожими. В этот момент я понял, что время – единственный ресурс, который нельзя купить или восстановить. Оно, словно вода, утекает вниз по течению. Но если ты научишься собирать его в сосуд… Когда почувствуешь, как время течёт через твои пальцы в обратном направлении, возвращая к истокам… Несёт тебя туда, где ещё нет никаких ошибок, туда, где у тебя есть ещё один шанс. Туда, где живы родители… – Но они же мертвы, – присохшим к нёбу языком пролепетал Симбилл. Похоже, в этот момент свою речь понимали только они. – Я знаю! – на секунду в глазах Макса вспыхнул огонь ярости, тут же потонув в омуте пьяного угара. – Но я скоро их верну! – И как же? С помощью того камня? – надменно усмехнулся собеседник. Весь хмель вмиг выветрился из головы Максимиллиана. «Когда я успел ему рассказать? И кому ещё успел растрепать?» – лихорадочно думал мужчина. – Ну?! Чего молчишь?! – а вот Симбилл и не думал трезветь, подливая себе в чашу новую порцию вина. Максимиллиан, тем временем, нащупал в кармане шкатулку из камня и водрузил её на стол. – Это он? Тот самый Кристалл? – Симбилл, несмотря на нарушенную координацию, бодро приподнялся над столом и принялся следить за манипуляциями приятеля. – Не твоё дело, Сим, – с нескрываемым раздражением сказал Макс. – Ты все равно уже ничего не вспомнишь. – Да ты же сам ничего не вспомнишь, дружище! – Симбилл потрепал Максимиллиана по голове. – Ты же больше меня раза в два выпил, а я всегда был сильнее. «Сколько гордости», подумал Макс, но ничего не ответил другу. Он открыл шкатулку и извлёк Кристалл. Симбилл уставился на невиданную доселе красоту, не в силах произнести ни слова. А Максимиллиан, тем временем, легко и непринуждённо зажал камень между ладоней и прикрыл глаза. Всего-то и нужно было, что сосредоточиться на исправлении чего-то, что уже произошло. А ещё обязательно испытывать негативные эмоции. Почему именно негативные, Макс, как и его отец, не смог понять. Сегодня злость на самого себя сыграла на руку темпорару, и все, что ему оставалось – лишь желать исправить свою оплошность. – Ты что творишь? – Симбилл понял, что задумал друг, и решил ему помешать, изо всех сил прижав руки Макса к столу. Максимиллиан открыл глаза и сурово посмотрел на собутыльника. – Это ты что творишь? Ты же все равно в это не веришь! И, не дожидаясь ответа, снова закрыл глаза и сосредоточился на самом важном в этот момент. Звуки вокруг стихли, запах алкоголя практически пропал, а вокруг стало очень темно. – Куда на это раз? – спросил Максимиллиан пустоту и открыл глаза. Ему показалось, что он, действительно, попал в пустоту. Вокруг стояла непроглядная темень и гробовая тишина, а звук своего собственного голоса парень чувствовал, словно сквозь вату. Кристалл всегда переносил недалеко во времени. Неделя-две, один раз даже почти месяц назад отмотал. Но это всегда были случайные сроки. Кристалл сам решал, сколько времени нужно, чтобы исправить ошибки прошлого. Но Максимиллиан успевал исправить свои ошибки. Подтверждением тому стало его благополучие. Но ещё ни разу он не испытывал такого. Это было не просто какое-то место и какое-то время. Парень чувствовал, что Кристалл перенёс его в самое важное место в своём мироздании. – Куда я попал? – снова обратился Макс в пустоту. – А самое главное – как?! Словно бы в ответ на свой вопрос он почувствовал лёгкое пощипывание в руках. А ещё они изучали небольшое красное свечение. Максимиллиан до сих пор стоял, сжимая ладони вместе, а когда раскрыл их, то обнаружил, что свечение излучает сам Кристалл. Такого ведь тоже раньше не было… – Вот же идиот, поцарапался из-за этого недоумка, – проворчал Макс, видя в свете сияния Кристалла, что обе ладони покрыты кровью. Видимо, когда Симбилл ударил ему по рукам, Максимиллиан поранился о грани Кристалла. «А не это ли есть твой секрет?», думал он, глядя на камень, измазанный кровью. «В любом случае, надо возвращаться домой». Осмотревшись и поняв, что вокруг ничего, кроме света от Кристалла не видно, Максимиллиан решил пойти наугад, подсвечивая себе путь волшебным камнем. Но стоило ему лишь только сделать шаг, подняв Кристалл над головой, как свечение исчезло, а его как будто ударили сзади чем-то тяжёлым. Ноги подкосились от резкой слабости, а голова закружилась, как будто он не спал несколько дней. Парень не удержался и сел прямо на землю, прикрыв глаза. В этот момент, мир снова наполнился звуками, а дышать стало вдвое легче, словно он вышел из душной залы на свежий воздух. Максимиллиан открыл глаза и обнаружил, что вокруг вечер, обычный римский вечер, а он сидит на крыльце перед своим домом. Вокруг деловито снуют люди, а он только и может, что сидеть, оцепенев, ровно, как и год назад. Он помнил эту пару господ в необычных тогах, он помнил этот лавровый венок на магистре в промчавшейся мимо колеснице. А через пару минут внезапно начался дождь… Это был такой же вечер, как тот, что он описывал Симбиллу. Это был тот самый вечер… Максимиллиан посмотрел на свои окровавленные ладони и переливающийся всеми возможными цветами Кристалл и проговорил: – Неужели, все так просто?.. * * * Новый день озарил Рим тёплыми солнечными лучами, когда Максимиллиан вышел из дома на крыльцо и зажмурил красные от недосыпа глаза. Он практически не спал уже двенадцать дней, забывая даже поесть. После путешествия в Тёмное измерение, как он решил называть то место, он расположился в кабинете и принялся расшифровывать записи отца. Теперь, когда он знал, что должен прочитать, дело пошло гораздо быстрее. И вот сегодня он смог поставить точку в изучении книги о Кристалле вечности и даже смог дополнить несколько разделов и написать один новый. Он смог разобраться во всех кодах отца, расшифровать оставшиеся записи и понять, что ему делать дальше. Теперь он мог вернуться в тот злосчастный день и спасти отца. А потом они смогут вернуть маму и брата с семьёй. Один шаг в Тёмном измерении – один год в реальности. Шаг вперёд – время назад, шаг назад – время вперёд… Максимиллиан решился на отчаянный шаг, чтобы сделать это открытие, точнее, подтвердить записи отца. Изрезав ладони ножом для жертвоприношений, доставшимся ему от Вивиана, он сжал Кристалл и изо всех сил сосредоточился на страшных событиях двенадцатилетней давности. Проговорив несколько необходимых для успешного перемещения фраз, сын жреца замер. Сначала ровным счётом ничего не происходило, но потом вокруг как будто выключили звук. Максимиллиан открыл глаза – и когда только успел зажмуриться – и почти не удивился произошедшим метаморфозам. Он снова стоял в кромешной тьме со светящимся Кристаллом в руках. Удивительно, но свет от камня струился прямо через сжатую ладонь, просвечивая через кожу, словно солнце сквозь пергамент. Парень с трудом удержался, чтобы не разжать руку и посмотреть на Кристалл. Судя по записям отца, это приводит к выходу из Тёмного измерения. А ведь в прошлый раз он осматривал повреждённые ладони и сам Кристалл достаточно долго… Ладно, для этого будет время, чтобы разобраться. Глубоко вздохнув, сын жреца неуверенно сделал небольшой шаг. В голове тут же зашумело, но он не упал, как в прошлый раз, а так и остался стоять, не решаясь переставить вторую ногу вперед. Через несколько секунд шум в голове пропал, и Максимиллиан аккуратно завершил действие, прислушиваясь к ощущениям. Легкая тошнота и небольшое головокружение – вот и все, что он испытывал. А теперь – срочно смотреть результат! Сын жреца раскрыл ладонь и посмотрел на удивительный камень. Секунду спустя артефакт перестал светиться, а привычный мир возник, словно из ниоткуда, ослепляя светом и оглушая громкими после гробовой тишины Тёмного измерения звуками. – Надеюсь, к этому можно привыкнуть, – разминая виски, сын жреца вновь почувствовал недомогание, хотя и меньше, чем в прошлый раз.