– Да, скорее всего, с помощью Кристалла он может проникнуть и в сон, – Ира подтвердила мои мысли и помогла мне встать – тело ныло, а голова болела, словно я не спал, а решал задачи по экономике. – Так он решил зайти с этой стороны, старый чемодан! – я покрылся холодным потом, осознавая, насколько был близок Макс к своей цели. – Хренов Фредди Крюгер древнепомпейский! Как же много я ещё не знаю об этом проклятое камне! – В любом случае, Денис уже притащил твоего двойника в дом. Пока вы беседовали, пришёл Макс и вырубил тебя. В общем, ты уже в подвале… – Да, он уже говорил, что это его работа, – и почему мне до сих пор обидно? – Не добрался во сне – решил меня в другой реальности достать. Старый ху… – Сейчас мы аккуратно проберемся туда, и ты сможешь отправиться подальше отсюда, – Ира, не дав мне выругаться, потащила меня к тому месту, где был лифт-телепорт. Было очень хреново. Как в те разы, когда я перемещался во времени. Неудивительно, ведь на этот раз Кристалл перенёс Макса в мой сон. И что самое неприятное – за мой счёт! Ладно, не время причитать – пора спасать мою Иру. От того, на что сам её обрек… Спустя пару минут мы оказались в доме темпорара Дениса. Ира остановила меня, взяла за плечи и, глядя в глаза, произнесла: – Ну что, дальше – ты сам, Денис. Мне надо вытаскивать тебя из подвала и давать отпор твоему двойнику. Кристалл в том направлении, последняя комната справа по коридору. Удачи тебе! И не задерживайся ни секунды. Теперь я точно знаю, что все делаю правильно! С этими словами женщина на несколько секунд заключила меня в крепкие объятья, а потом не оборачиваясь, поспешила в противоположную от комнаты с Кристаллом сторону. И как бы она не храбрилась, я успел заметить слезы на её красивых небесно-голубых глазах. Что чувствует человек, проживший тысячу лет, зная, что умрёт через пару часов?.. Даже представить не могу. Проводив Иру взглядом до изгиба коридора, я развернулся и бросился за сокровищем и проклятье, заключённым в одном артефакте – Кристаллом вечности, как его назвал Макс. Что-то в этом названии, несмотря на его пафосность, все же, есть… А вот и нужная мне комната. – Блин! Твою мать! – надо быть потише… Но комната заперта! Нет, ну а что я хотел? Что все будет на блюдечке с каемочкой этой, которая цвета небес? Но Ира должна была знать про замок. Забыла, или… Так, стоп. Эдак, мы и её в темпорарстве обвиним. Что мы имеем? Дверь заперта, стало быть, нужен ключ. А учитывая тягу Дениса Леонидовича к технологиям будущего… – И где здесь сканер отпечатка или сетчатки? – я принялся ощупывать пространство двери и вокруг неё. Ну не может быть, чтобы машина открывалась по опечатку пальца, а здесь был старый-добрый ключ. Я бы все завязал на более современном варианте… Тихий щелчок после касания левого верхнего угла двери вернул меня из своих мыслей на Землю. Хотя, на Землю ли? Кстати, а где, на самом деле находится Тёмное измерение, а вместе с ним и Темпа? Так, Денис, не о том думаешь. Посмотри лучше на панель, возникшую рядом с дверью, после попадания в нужное место. А здесь все просто. Экран с рисунком отпечатка пальца. Прикладываю большой палец правой руки – доступ запрещён. Левая рука? Доступ запрещён. Всё десять пальцев – результат тот же. А ещё, судя по счётчику внизу экрана, осталась одна попытка. Не так уж и просто. Так, как бы это ни было противно, старик – мой двойник. А что бы сделал я, чтобы обезопасить сокровище? Например, я бы просто сместил отпечаток в любое другое место, чтобы незадачливый воришка не смог ничего сделать, даже заполучив мои пальцы. Бррр, как неприятно звучит, даже в мыслях. – Одна попытка на пару десятков вариантов? – интересно, когда я прекращу разговаривать сам с собой? Так, тут можно регулировать яркость? Нельзя, но есть датчик освещённости. Закрываем его пальцем и смотрим на потерявший яркость экран под углом. Не вытирает он ведь датчик отпечатка каждый раз после прохода? Уверенный в относительной безопасности драгоценного камня и себя любимого, я бы не стал. И он тоже! Либо мне показалось, либо я все же смог найти место на экране, где его касались – одно-единственное небольшое мутное пятно на идеально чистой поверхности, не считая места, где погуляли мои пальцы. А стало быть, осталось самое сложное – определить, какой палец правильный. Я бы, на его месте, все десять запрограммировал – а мало ли что… Но что придумал этот парняга за тысячу лет – кто знает. В любом случае, сейчас будем играть в лотерею… Большой палец правой руки коснулся нужного места, счётчик попыток перескочил с «1» на «0», и… 8. Как обмануть судьбу «Что произошло?» – Максимиллиан лежал на земле в кромешной тьме. Неужели, это и есть смерть? Приподнявшись на локтях, он попытался осмотреться, но ничего не увидел. Ничего, кроме лёгкого свечения, исходившего от его сжатой в кулак ладони. «Это же Тёмное измерение!», Максимиллиан от неожиданности вскочил на ноги и чуть не упал обратно. Голова закружилась, а в теле появилась такая слабость, что хоть вой. Но как он здесь оказался? Кристалл ведь не работал в Помпеях, а последнее, что помнил сын жреца – это поглощающая его лава… С этими мыслями он по проторенной тропе вернулся в реальность и оказался на окраине города. – Интересно… – Максимиллиан в замешательстве огляделся. Судя по всему, он вернулся назад во времени в ту точку, куда перемещался в первый раз из своего настоящего. – Попытка номер два! – с этими словами Максимиллиан побежал к храму. Со всей скоростью, на которую был способен… На этот раз он почти успел добежать вовремя. Парень даже разглядел храм, возвышающиеся на фоне остальных зданий колонны, когда огненный поток вновь накрыл его своей пожирающей все на своём пути вуалью… И вновь – Тёмное измерение. На этот раз Максимиллиан был готов к нему, поэтому сразу оказался под палящим солнцем, скрытым за клубами пепла. Ему стало гораздо хуже, чем было в первый раз. А ещё сын жреца заметил, что кожа на руках стала какой-то сухой и дряблой, словно он вдруг резко постарел… Постарел? Он потрогал лицо – здесь было то же самое. Стало быть, Кристалл, воскресая Максимиллиана, постепенно отбирал его молодость. Вот почему появилось недомогание. – Надо бы поменьше дохнуть, – проворчал Макс, понимая, что все может вновь пойти наперекосяк. * * * Экран потух. Попытки закончились, и в этот раз мне, похоже, не повезло. Обиднее всего пройти всю дистанцию и споткнуться на самом финише. – Несправедливо! – я в отчаянии стукнул кулаком в дверь. В этот миг послышался небольшой щелчок, и дверь приоткрылась. Это мой кулак помог? Или отпечаток сработал? Да, какая разница, в конце концов! – Есть! – крикнул я, наверно, на весь дом. Ну как с таким человеком проворачивать тайные операции! Быстро открыв дверь, я пулей влетел в комнату и осмотрелся. Это был кабинет, без окон, тусклое освещение постепенно становилось ярче, как только я переступил порог. Место нахождения шкатулки с Кристаллом, определить не составило труда. Это был огромный сейф на полстены, опять с сенсором сетчатки глаза, который на этот раз даже не был спрятан. Ну а зачем, собственно? Я просто склонился над сенсором, и, получив несколько порций лазера в глаз, получил желаемое – сейф просто открылся, обнажив свои недра. А посмотреть было на что. Здесь было несколько наших с Ирой фотографий (то есть фотографий наших двойников), шесть ручек-сарков разных размеров, пачки денег разных стран и, судя по всему, времен, а в середине всего этого богатства стояла заветная шкатулка. Недолго думая, я взял шкатулку в руки. Быстро разодрав подсохшую рану поврежденной руки (спасибо, Максим!), я капнул чуть-чуть крови на поверхность шкатулки. Только вот в этот раз она открываться не спешила. Видимо, из-за того, что Денис Леонидович ещё жив, время немного сходит с ума. Даже та ручка, которой некоторое время пользовался я, все ещё здесь. Я узнал её вытертый кончик, видно, самая любимая в арсенале темпорара. – Черт! – опять мой довольно громкий вскрик, но в этот раз я даже не заметил этого. Ведь если этот сарк все ещё здесь, значит, скоро и старик появится! – Думай, Денис, думай! – я лихорадочно собирал посыпавшиеся мимо кассы мысли, пытаясь найти хоть что-то, за что можно зацепиться. Если шкатулка все ещё признает моего двойника, значит мне её так просто не открыть. А, может быть, она придерживается того же принципа, что и Кристалл? Они ведь столько лет вместе, а он умеет влиять на все, к чему прикасается. Значит, помимо крови нужно мысленно обращение к ней или Кристаллу. Я еще раз капнул кровью в то место, где была фальшивая замочная скважина. – Я её убью! Она совсем съехала! Подставляет под удар всю нашу жизнь! Я ещё разберусь, как ты умудрилась предупредить и вытащить этого щенка! – голос из коридора заставил меня отвлечься. Это он про меня? Обидно, блин! – Я тебе покажу щенка! – шёпотом выругался я. А шкатулка, тем временем, решила поиграть со мной. Словно в замедленной съёмке, я видел, как кровь из моей руки стекает внутрь замочной скважины. Чтобы хоть как-то ускорить это, я добавил ещё красной жидкости. Так, Кристалл, шкатулка, ну давайте, откройтесь! – Ира! Где ты? – темпорар снова подал голос. – Твою мать! Умчалась в загородный дом! Ага, значит, он сейчас обнаружил телепорт. Вернее, его отсутствие. Значит, у меня ещё секунд пятнадцать, прежде чем разъяренный старикашка попадёт сюда… Ну почему все так медленно работает?! Кровь на шкатулке заполнила всю замочную щель и пропала, впитавшись, словно вода в сухую землю. И снова эти мучительные, длиннющие, мгновения ожидания… Есть! Легкий щелчок – и крышка приоткрылась, как и дверь несколько минут назад. Я быстро схватил Кристалл, закрыл шкатулку, вернул её в сейф. Надеюсь, Денис Леонидович не заметит пропажу сразу… Стоп! А ведь Кристалл в первую нашу схватку, я почти уверен, был с ним. А я его стащил. А Кристалл может быть только один… А не сотворю ли я чего? И как, вообще, камень оказался здесь? А, плевать! Надоело думать! Тем более, мы уже один раз изменили реальность Темпы. Пора уходить… Шаги снаружи поторапливали не хуже злобного голоса. «Искупав» Кристалл в крови прямо на руке, я сжал его изо всех сил и сосредоточиться на Ире. – Я тебе сейчас устрою! – голос, сопровождаемый щелчком открываемой двери, я услышал уже из мрака Тёмного измерения… * * * Интересно, почему подсознание всегда живёт отдельно от сознания? Когда мы думаем, что хотим чего-то, подсознание решает, что мы хотим совершенно другого. Каким образом мои мысли об Ире могли материализоваться вот в это?