На парковке перед торговым центром в задумчивости стояли парень с девушкой. От них быстрым шагом удалялся пожилой мужчина. На миг остановившись, он повернулся к парочке и демонстративно постучал пальцем по наручным часам, намекая, что времени мало. И тотчас же зашагал дальше, больше не останавливаясь. – Ты думаешь, нам нужно в Темпу? – Ира неуверенно листала книгу, которую им оставил профессор. – А есть варианты получше? – Денис смотрел на небо, наблюдая за солнцем. Оно медленно скатывалось к горизонту и в течение часа должно было скрыться, уступив место сумеркам, а затем и темноте. – А вдруг это ловушка? Вдруг профессор с ним заодно? – Со стариком? – Денис опустил голову и повернулся к девушке. – Я, конечно, ни черта не помню, но! Во-первых, старик мёртв, ты ведь знаешь. Во-вторых, у нас все равно нет варианта лучше. В-третьих, Геннадий Викторович вызывает доверие… – Ты просто не помнишь, что происходило раньше, в других реальностях… – Ира нервно вздохнула. – А он все знал… – Но он ведь все объяснил, Ир, – Денис мягко забрал книгу из рук девушки и открыл её на нужной странице. – Давай попробуем, где наша не пропадала… И улыбнувшись девушке, Денис принялся ещё раз перечитывать текст, написанный мелким почерком профессора Малышева прямо в книге. – Геннадий Викторович сказал, что мы сможем попасть в Темпу, если очень этого захотим. Здесь написано, что в свою реальность Кристалл пускает только тех, кому позволит его владелец. – Но погоди, у нас ведь его нет, – разочарованно протянула Ира. – Но он мне подчиняется. Кроме того, им владел «другой я», и… – Ты – не он! – девушка яростно тряхнула головой. – Хорошо-хорошо, – пробормотал Денис, не отрываясь от книги. – Плюс, в последний раз его использовал я, чтобы изменить нашу реальность. Значит, можно понахальничать, и присвоить себе титул владельца Кристалла. – Да, но… Не дав Ире продолжить, Денис захлопнул книгу, взял её за руку и потащил через стоянку к припаркованному автомобилю. – Сейчас нам нужно сесть в машину и ехать. Солнце садится, сквозь сумерки мы попадём в Темпу. Она ведь существует вне времени. В любом случае, в реальности старика прошел год с лишним, как я нашёл Кристалл. – С чего ты взял, – Ира не успевала следить за мыслями Дениса. – Ты сказала, что мы встретились больше года назад. А я нашёл Кристалл в нашей реальности примерно в то время, как мы познакомились, так? Будем надеяться, что Кристалл исковеркал только нашу реальность, оставив все остальное без изменений… Тогда наши шансы значительно выше. В любом случае, вариантов у нас немного. За разговором ребята не заметили, как подошли к машине Дениса. – Прошу! – парень гостеприимно распахнул дверь перед Ирой. – Нас ждёт незабываемая ночь! – Надеюсь, что ты теперь ничего не забудешь, – глубоко вздохнув, девушка опустилась на переднее сиденье. – А я надеюсь, мы все вернём на круги своя, – Денис обошёл автомобиль и уселся за руль. – Ну, что? Бесконечность – не предел?! И, вырулив с парковки, чёрный седан резво направился на восток. * * * «Какой длинный, но удачный день», думала Ира, глядя в окно. Денис уверенно лавировал в автомобильном потоке, направляясь к восточному выезду из города. Судя по записям профессора, им необходимо было ехать на восток и ждать, что они попадут в город темпораров, изо всех сил стараясь на нем сосредоточиться. – Я так же попал туда в прошлый раз, верно? – спросил Денис, не отрывая взгляд от дороги. – Ты просто ехал, сквозь туман. А потом появился этот город. У тебя сломались и машина, и телефон… – Интересно, – Денис улыбнулся Ире. – Опять телефон сломался… Будем надеяться, что на этот раз все обойдётся. К удивлению Иры, она была спокойна. То ли из-за того, что у них начало что-то получаться, то ли из-за того, что она вновь свободно общалась с Денисом и была не одна. За разговорами ребята выехали из города, когда уже смеркалось. Вскоре все погрузилась во тьму, а парень с девушкой все так же продолжали движение, стараясь держать курс на восток. Дорога была знакомой, никаких новых домов или необычных поворотов. Ничего, что отличало бы привычную местность. – Что-то не так… – задумчиво произнёс Денис. – Уже давным-давно стемнело, а туман так и не появился. И машина не сломалась. – Может, ещё не время? – Ира вглядывалась в темноту ночи, пытаясь не упустить из виду никаких деталей. – А когда же будет время? – спросил Денис. – А ты достаточно сильно хочешь туда попасть? – Ира пропустила вопрос Дениса мимо ушей. – Больше всего на свете, – Денис остановил машину. – Пойдём подышим воздухом? Ира не возражала. – Смотри, какая красота! – сказал Денис, когда они отошли в сторону от дороги, устремив взгляд в небо. Совершенно чистый и безоблачный, небосвод мерцал мириадами звёзд, сплетенных в созвездия и туманности. И звездам, действительно, было наплевать на все, что происходило в жизни этих двоих. Эти маленькие точки на ночном небосводе существовали во всех реальностях и во всех временах, доступных человеку, совершенно не заботясь о людских проблемах, пусть даже и такого масштаба. – Обожаю ночное небо, – Ира тоже подняла голову, любуясь ночными красотами. Прошло не меньше минуты, прежде чем Денис понял, что его что-то беспокоит. Только вот что? Ночь… Неземная красота ночи… Такая же красивая девушка рядом, которую он, судя по всему, любит… И тишина. Только вот тишина какая-то слишком гнетущая. Какая-то неестественная. Или даже… тягучая? Опустив голову и осмотревшись Денис, чуть было не подпрыгнул. – Ира, посмотри, – шёпотом позвал он девушку. Там, где только что стоял автомобиль, было пусто. Дорога, по которой они ехали, превратилась в уютную улочку. Несколько домов с тёмными оконными проемами выросли, заняв место недавно господствующих здесь деревьев, которые безмолвными стражами стояли густым массивом по обе стороны улицы. Все преобразилось до неузнаваемости. Из прежнего мира остались только Денис и Ира. – У нас получилось! – так же шепотом сказала девушка. – Денис, получилось! В порыве чувств девушка обняла Дениса, на что парень не мог не ответить тем же. – Только рано радоваться, – спустя несколько мгновений он мягко высвободился из объятий. – Попасть сюда – это самое простое. Нужно найти Кристалл, вернуться домой, а потом попытаться его уничтожить. – У нас все получится! Обязательно! – Ира почувствовала прилив сил. Она не верила, что у них получится пробраться в этот город. Но, видимо, Кристалл принял Дениса за своего владельца и впустил их в свои владения. – Только что нам нужно делать? – Что ж, будем искать. – Денис ещё раз осмотрелся. – Я, случайно, не рассказывал тебе, где живёт наш добрый дедуля? 10. Новые поиски Очень сложно найти нужный дом в незнакомом городе. К тому же, если он находится вне времени. Особенно, когда в свои законные права вступила ночь, а вокруг нет ни души. Но даже если бы кто-то сейчас проходил мимо, парень с девушкой ни за что не обратились бы за помощью. Не теряя времени, ребята наудачу двинулись, как им казалось, в нужном направлении. Но чем больше они шли, тем больше терялись в сомнениях, а выбранное направление казалось уже не таким правильным. Улочка с деревьями осталась позади, появились странные дома, но потом и они уступили место огромным просторам без намёка на цивилизацию. – Ты говорил, что после того, как появились домики, ты почти тут же попал на площадь, – пробормотал Ира, оглядываясь по сторонам. – А здесь только пустая дорога… – Может, нам развернуться? – Денис оглянулся, надеясь что-нибудь увидеть. – А может, и не надо, – Ира указала вперёд, где сгущался туман. Ребята переглянулись и без лишних слов направились вперёд. Густая белая масса поглотила их, звуки вновь стали глухими и тягучими. Казалось, они шли не в тумане, а в толще воды – даже движения стали даваться труднее. – Что-то не так, – произнёс Денис после почти получасовой прогулки в тумане. Руки и ноги гудели, а голова, казалось, налилась свинцом. Что происходит? Зачем все это? Ведь он еще несколько часов назад всего лишь хотел купить новый телефон. Хотелось все бросить и упасть прямо здесь. У них ничего не выйдет! Вот только, если… – Нет, мы на верном пути! – Ира отказывалась верить, что после стольких стараний они окажутся ни с чем. – Надо разворачиваться, Ир, – Денис взял девушку за руку, призывая остановиться. – Поверь мне. Это единственный путь. Назад. Ира повернулась к парню, намереваясь ответить, но что-то во взгляде Дениса неуловимо поменялось, и она решила последовать его совету. Они двинулись в обратном направлении и меньше, чем через пару минут вышли из тумана, оказавшись у машины, на которой приехали.